LA GÉNESIS DE LA COMEDIA HUMANA

Balzac concibió la idea de su Comedia Humana mucho después de haber comenzado a escribir novelas. Es más, ni siquiera incluyó en ella las primeras que publicó. No es este lugar indicado para tratar del obscuro problema de los comienzos de Balzac como novelista, acerca del cual existe hoy un estudio muy estimable: la tesis doctoral de Albert Prioul, Balzac avant la Comedie Humaine, publicada en París en 1936. Se le suelen atribuir doce novelas, algunas de ellas escritas en colaboración, que posteriormente repudió en los términos categóricos que se podrán leer más adelante, en el Prefacio General a La Comedia Humana. Pero tampoco las primeras novelas que hoy figuran en esta última fueron escritas como piezas destinadas a integrarse en un gran sistema, ni las demás se publicaron precisamente por el orden con que hoy aparecen en el mismo.

Fue en 1830 cuando media docena de novelas se reunieron por primera vez bajo un epígrafe común, el que hoy designa al primer libro de la primera parte de La Comedia Humana: Escenas de la vida privada. Esas seis novelas fueron: La vendetta, Los peligros de la mala conducta (posteriormente titulada Gobseck), El baile de Sceaux, Gloria y desgracia (posteriormente titulada La casa del gato que juega a la pelota), Una doble familia y La paz del hogar. En 1832 publicó otros dos tomos de Escenas de la vida privada, que comprendían Estudio de mujer, Otro estudio de mujer, Madame Firmiani, La bolsa, La mujer abandonada, La Granadière y El mensaje. En 1834 dio un paso trascendental al crear, junto a las Escenas de la vida privada, las Escenas de la vida de provincias, las Escenas de la vida parisiense, las Escenas de la vida política, las Escenas de la vida militar y las Escenas de la vida en el campo a fin de agruparlas a todas bajo la rúbrica general de Estudios de costumbres que, con los Estudios filosóficos y los Estudios analíticos, habían de integrar los tres cuerpos del inmenso edificio literario. El primer título general que Balzac concibió para ese gran conjunto fue el de Estudios sociales, el cual aparece en una carta que el 8 de julio de 1837 escribió a su futura esposa, la entonces madame Hanska, para darle cuenta de un curiosísimo proyecto editorial: “Se prepara un gran asunto para mí con la impresión completa de mis obras, con viñetas, etc., y una combinación muy atrayente para el público. Consiste en dar participaciones en una tontina a la cual se aplicarán una parte de los beneficios en provecho de los suscriptores, divididos en clases, por edades: de uno a diez años; de diez a veinte; de veinte a treinta; de treinta a cuarenta; de cuarenta a cincuenta; de cincuenta a sesenta; de sesenta a setenta y de setenta a ochenta. Así obtendrían una obra magnífica en cuanto a ejecución tipográfica y la posibilidad de alcanzar treinta mil francos de renta por haberse suscrito. El capital de la renta pasaría a las familias. Todo esto es muy hermoso, pero hacen falta tres mil suscriptores por clase para poder realizarlo. Pensad que, a pesar del ardor de mi imaginación, he recibido tantos golpes que voy a contemplar el desarrollo de esta partida con mirada indiferente. Hace falta una suma enorme para los anuncios y cuatrocientos mil francos para las viñetas. La obra comprenderá los Estudios de costumbres completos, los Estudios filosóficos completos y los Estudios analíticos completos, bajo el título general de Estudios sociales. En cuatro años se habrán publicado todos. Las viñetas irán en el mismo texto y habrá setenta y cinco por volumen, lo cual impedirá cualquier falsificación en el extranjero”. Como se ve, era ya el plan de La Comedia Humana, pero sin el título de La Comedia Humana. El curioso proyecto no se llegó a realizar.

El título de La Comedia Humana aparece por primera vez en 1841, pues el 2 de octubre de ese año firmó Balzac con un consorcio de editores —Fume y Compañía, J.-J. Dubochet, Hetzel y Paulin— un contrato para publicar, bajo ese título, todas las obras del novelista, las escritas hasta entonces y las que todavía estaban por escribir. No resulta absolutamente claro el origen de esa denominación, que tan famosa se llegó a hacer. Desde luego, La Comedia Humana dé Balzac se llama así por oposición a La Divina Comedia del Dante, pero existen algunas discrepancias acerca de la persona que le sugirió el título, que no es seguro haya sido ocurrencia del propio Balzac. Según unos, fue su propio secretario, Augusto de Belloy, que en ese año 1841 realizó un viaje por Italia. Según otros, fue un inglés, Enrique Reeve, que hizo una visita a Balzac el 2 de febrero de 1835, y a quien, según cuenta el propio Reeve en sus Memoirs and Correspondence, expuso Balzac un plan detallado de su obra, la cual debía comprender: “l.º, el espejo de la vida humana, de las vanidades, de los vicios, de las oposiciones y conflictos de los sexos en el mundo; 2.º, la humanidad en sociedad, con los motivos que la hacen obrar… y la Fisiología del matrimonio es una muestra de este segundo grupo; 3.º, las causas y la génesis real de las ideas humanas, desarrolladas en un libro de tendencias más abstractas”. A Reeve le pareció que “si Balzac necesitaba un título para este gran trabajo que, según dice, alcanzará un total de cuarenta tomos in-8.º, me permitiría sugerirle la parodia de La Divina Comedia del Dante, pues esta moderna comedia es tutta diabolica: la diabólica comedia del señor de Balzac”. Es decir, que Balzac debería a Enrique Reeve la idea de oponer su obra a La Divina Comedia del Dante, pero habría sustituido la banal denominación de Comedia Diabólica por otra incomparablemente más profunda: La Comedia Humana.

La única edición de La Comedia Humana que se publicó en vida de Balzac fue la de 1842, en virtud del convenio antes citado, para la cual compuso el propio novelista el siguiente

“PROSPECTO

”Los lectores inteligentes no habían aguardado hasta hoy para comprender que el señor de Balzac concibió, desde el comienzo de su carrera de escritor, un vasto plan, dentro del cual cada una de sus novelas debía constituir, en cierto modo, una escena aislada. Ahora que el cuadro está, en gran parte, realizado, que todo el mundo advierte ya la idea de conjunto que preside todos los detalles, nos parece favorable el momento para presentar al público las Obras Completas de este escritor.

”El plan del autor consistía en trazar, a través de sus detalles infinitos, la historia fiel, el cuadro exacto de las costumbres de nuestra moderna sociedad. Algunos se han quejado de que el retrato no resulta siempre lo bastante halagador; un fisiólogo tan experto como el señor de Balzac debía esperar ya este reproche y mostrarse insensible a él; de manera que el autor de La Comedia Humana ha proseguido su tarea de observador infatigable.

"Después de revisar y corregir con cuidado cada una de sus obras, el señor de Balzac asignó a todas ellas, en nuestra edición, su puesto definitivo y les dio un título general: La Comedia Humana, título que resume el pensamiento del escritor y que ilustra el conjunto, así como todos los detalles, de una obra literaria a la cual no podemos por menos de considerar como una de las más grandes y atrevidas de este siglo.

"Las obras del señor de Balzac forman, en las ediciones ordinarias, ciento veinte volúmenes in-8.º, aproximadamente. Gracias a unos tipos nuevos, fundidos expresamente y perfectamente legibles, aunque apretados, nos fue posible condensar esos ciento veinte volúmenes in-8.º, que cuestan 7’50 francos cada uno, en 16 volúmenes del mismo formato, al precio de 5 francos solamente, es decir, que la adquisición de las obras del señor de Balzac resultará casi al mismo precio a que resulta ahora su alquiler en los gabinetes de lectura.

”A una baratura sin precedentes en el mercado de los libros, unimos una colección de viñetas que ofrecerá los retratos y los tipos de los principales personajes de las novelas del señor de Balzac. Los señores Tony Johannot, Meissonier, H. Monnier y Bertal se han puesto ya a la tarea y nos han entregado una serie de dibujos que son otros tantos cuadritos de género.

”N. B. — A medida de que el señor de Balzac vaya colmando los vacíos que aún le quedan por llenar en el plan de su obra, imprimiremos sus nuevas producciones. Por lo tanto, esta edición ofrecerá, verdaderamente, las Obras Completas de este autor.

”Condiciones de suscripción: La obra comprenderá dieciséis volúmenes, ilustrados con ciento dieciséis grabados. Aparecerá en ciento sesenta entregas de tres hojas de dieciséis páginas, con una viñeta, o de cuatro o cinco hojas, sin viñeta. El precio de cada entrega será de cincuenta céntimos, y el de cada volumen de cinco francos. Se admiten suscripciones: en París, en la casa Furne y Compañía, calle de Saint-André-des-Arts, 55, y en los depósitos de publicaciones ilustradas; y en los departamentos, en las principales librerías de cada localidad”.

La primera entrega se puso en venta el 16 de abril de 1842. En 1846 se publicó un nuevo prospecto para anunciar la publicación de un tomo más, el XVII, que comprendía las dos partes de Los parientes pobres: La prima Beta y El primo Pons, el cual no se puso a la venta hasta el 18 de noviembre de 1848.

Esta edición de La Comedia Humana constituyó un negocio bastante mediano desde el punto de vista financiero, lo cual no fue obstáculo para que Balzac redactase en 1845 el plan de una nueva edición. Aunque tal edición no llegara a publicarse, el plan tiene una importancia excepcional porque ha sido considerado como el definitivo. Balzac se había forjado una idea realmente gigantesca de La Comedia Humana, hasta el punto de que el 6 de febrero de 1844 le escribía a madame Hanska: “En suma, he aquí el juego que estoy desarrollando. Cuatro hombres habrán gozado de una vida inmensa: Napoleón, Cuvier, O’Connell y yo, que quiero ser el cuarto. El primero vivió la vida de Europa, pues se había inoculado los ejércitos. El segundo se desposó con el globo. El tercero se encarnó en el pueblo. ¡Yo habré llevado toda una sociedad en la cabeza!”.

Acomodado a esta magna idea de su obra era el siguiente

CATÁLOGO

de las obras que contendrá

LA COMEDIA HUMANA

Orden adoptado en 1845 para una edición completa en veintiséis tomos.

Las obras en cursiva son las que quedan por hacer.

PRIMERA PARTE: ESTUDIOS DE COSTUMBRES

SEGUNDA PARTE: ESTUDIOS FILOSÓFICOS

TERCERA PARTE ESTUDIOS ANALÍTICOS

Primera parte: ESTUDIOS DE COSTUMBRES

Seis libros: 1, Escenas de la vida privada; 2, de provincias; 3, parisiense; 4, política; 5, de la vida militar; 6, de la vida en el campo.

ESCENAS DE LA VIDA PRIVADA (Cuatro volúmenes, tomos 1 al 4). — 1. Los niños. — 2. Un pensionado de señoritas. — 3. Interior de colegio. — 4. La casa del gato que juega a la pelota. — 5. El baile de Sceaux. — 6. Memorias de dos jóvenes esposas. — 7. La bolsa. — 8. Modesta Mignon. — 9. Una entrada en la vida. — 10. Alberto Savarus. — 11. La vendetta. — 12. Una doble Familia. —13. La Paz del hogar. — 14. Madame Firmiani. —15. Estudio de mujer. — 16. La falsa querida. — 17. — Una hija de Eva. — 18. El Coronel Chabert. — 19. El mensaje. — 20. La Granadière. — 21. La mujer abandonada. — 22. Honorina. — 23. Beatriz, o los amores forzados. — 24. Gobseck. — 25. La mujer de treinta años. — 26. El tío Goriot. — 27. Pedro Grassou. — 28. La misa del ateo. — 29. La interdicción. — 30. El contrato de esponsales. — 31. Nueras y suegras. — 32. Otro estudio de mujer.

ESCENAS DE LA VIDA DE PROVINCIA (Cuatro volúmenes, tomos 5 al 8). — 33. El lirio en el valle. — 34. Úrsula Mirouët. — 35. Eugenia Grandet. — LOS SOLTERONES: 36. Pierrette. — 37. El Cura de Tours. — 38. Un hogar de soltero en provincias. — LOS PARISIENSES EN PROVINCIAS: 39. El ilustre Gaudissart. — 40. Las gentes engoladas. — 41. La musa del departamento. — 42. Una actriz de viaje. — 43. La Mujer superior. — LAS RIVALIDADES: 44. El original. — 45. Los herederos Boirouge. — 46. La solterona. — 48. Jacobo de Metz. ILUSIONES PERDIDAS: 1.ª parte. Los dos poetas. —2.ª parte. Un grande hombre de provincias en París. — 3.ª parte. Los sufrimientos del inventor.

ESCENAS DE LA VIDA PARISIENSE (Cuatro volúmenes, tomos 9 al 12). — HISTORIA DE LOS TRECE (primer episodio) 50. Ferragus. — (segundo episodio) 51. La duquesa de Langeais. — (tercer episodio) 52. La muchacha de los ojos de oro. — 53. Los empleados. — 54. Sarracena. — 55. Grandeza y decadencia de César Birotteau. — 55. La Casa Nucingen. — 57. Facino Cañe. — 58. Los secretos de la princesa de Cadignan. — 59. Esplendores y miserias de las cortesanas. — 60. La última encamación de Vautrin. — 61. Los Grandes, el Hospital y el Pueblo. — 62. Un Príncipe de la bohemia. — 63. Los cómicos serios. — 64. Ejemplos de charlas francesas. — 65. Una vista en el Palacio (de Justicia). — 66. Los pequeños burgueses. — 67. Entre sabios. — 68. El teatro tal y como es. — 69. Los Hermanos de la Consolación.

ESCENAS DE LA VIDA POLITICA (Tres volúmenes, tomos 13 al 15). — 70. Un episodio bajo el Terror. — 71. La Historia y la novela. 72. Un asunto tenebroso. — 73. Los dos ambiciosos. — 74. El agregado de embajada. — 75. Cómo se forma un ministerio. — 76. El diputado d’Arcis —— 77 Z Marcas

ESCENAS DE LA VIDA MILITAR (Cuatro volúmenes, tomos 16 al 19). — 78. Los soldados de la República (tres episodios). — 79. La entrada en campaña. — 80. Los Vendeanos. — 81. Los chuanes. —LOS FRANCESES EN EGIPTO (primer episodio): 82. El profeta. — (segundo episodio) 83. El pachá. — (tercer episodio) 84. Una Pasión en el desierto. — 85. El ejército rodante. — 86. La guardia consular. — 87. FRENTE A VIENA: 1.ª parte. Un combate. — 2.ª parte. El ejército sitiado. 3.ª parte. La llanura de Wagram. — 88. El posadero. — 89. Los ingleses en España, — 90. Moscú. — 91. La batalla de Dresde. — 92. Los rezagados. — 93. Los guerrilleros. — 94. Un crucero. —95. Los pontones. — 96. La campaña de Francia. — 97. El último campo de batalla. — 98. El emir. — 99. La Pénissière. — 100. El corsario argelino.

ESCENAS DE LA VIDA EN EL CAMPO (Dos volúmenes, tomos 20 y 21). — 101. Los campesinos. — 102. El médico rural. — 103. El juez de paz. —104. El cura de aldea. —105. Los alrededores de París.

Segunda parte: ESTUDIOS FILOSÓFICOS

(Tres volúmenes, tomos 22 al 24.) —106. Los mártires ignorados. — 107. — La piel de chagrén. — 108. Jesucristo en Flandes. — 109. Melmoth reconciliado. — 110. — Massimilla Doni. —111. La obra maestra desconocida. — 112. Gambara. —113. Baltasar Claës, o la búsqueda de lo absoluto. — 114. El presidente Fritot. — 115. El filántropo. — 116. El hijo maldito. — 117. Adiós. —118. Los Marana. —119. El recluta. — 120. El verdugo.— 121. Un drama a orillas del mar. —122. Maese Cornelio. — 123. La posada roja. — 124. El mártir calvinista. — 125. La confesión de los Ruggieri. — 126. Los dos sueños. —127. El nuevo Abelardo. — 128. El elixir de larga vida. —129. Vida y aventuras de una idea, — 130. Los proscritos. — 131. Luis Lambert. — 132. Serafita.

Tercera parte: ESTUDIOS ANALÍTICOS

(Dos volúmenes, tomos 25 y 26.) —133. Anatomía de los cuerpos docentes. — 134. Fisiología del matrimonio. —135. Patología de la vida social. — 136. Monografía de la virtud. — 137. Diálogo filosófico y político sobre las perfecciones del siglo XIX.

Cada tomo deberá componerse de 40 hojas (por lo menos 640 páginas) en buen papel, impresas en romana pequeña, de manera que cada página contenga tres mil letras.

Este plan comprendía, en total, ciento treinta y siete novelas. Ochenta y cinco de ellas estaban terminadas y el resto sólo proyectadas. Balzac escribió durante los cinco años que mediaron entre la elaboración del plan que acabamos de transcribir y su muerte, acaecida el 18 de agosto de 1850, seis novelas más. Pero, hecho curioso, ninguna de ellas figuraba entre las que se incluyen en el plan de 1845 como obras en proyecto. Son las dos partes de Los parientes pobres — La prima Beta y El primo Pons — Un hombre de negocios; Gaudisart II; El reverso de la historia contemporánea y Pequeñas miserias de la vida conyugal. Con ellas el total de las obras que constituyen La Comedia Humana, tal como la dejó Balzac al morir, asciende al número de noventa y una novelas, si es que se puede aplicar esta denominación a todas las obras contenidas en La Comedia Humana, algunas de las cuales tienen la extensión de simples cuentos.