Afscheid van een maat

Op 8 juli 1999, op een bergweg bij Ojai in Californië, verloor Charles Conrad, ‘Pete’, tijdens een rit met zijn vrouw Nancy en vrienden de controle over zijn Harley uit 1996.

Pete overleed vijf uur later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. Hij was 69.

Nadat Pete en ik samen de Gemini-5 hadden gevlogen, voerde hij het bevel over Gemini-11; een driedaagse missie samen met Richard Gordon. Ze deden twee EVA’s en vestigden een nieuw hoogterecord op 1367,65 kilometer. Pete voerde ook het bevel over de maanreis van Apollo-12 in 1969. Hij en Alan Bean wandelden over het stoffige maanoppervlak, verzamelden stenen en verrichtten allerlei experimenten. Pete voerde ook het bevel over de eerste Skylab-missie in mei 1973.

Pete verliet de NASA (en de Amerikaanse marine) in 1973, vlak na mij, en werkte daarna ruim twintig jaar voor McDonnell Douglas, tot zijn tweede pensionering in 1996.

Destijds in de jaren zestig besloot een stel astronauten dat degene die bij zijn overlijden de meeste speeltjes had gehad, kampioen werd. Pete had het allemaal: motorfietsen, boten, vliegtuigen, snelle auto’s.

We zijn het allemaal met elkaar eens.

Pete is de kampioen.