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Los ritos de iniciación

Lejos de las Casas de las Escogidas, cuyos vestigios se han encontrado en el Noroeste argentino, en el extremo sur del continente, los selk’nam, antiguos habitantes de la remota y aislada Tierra del Fuego, tenían normas muy rigurosas en cuanto al comportamiento sexual. Desde muy pequeños eran separados los niños de las niñas, evitando así cualquier contacto entre ellos. Esta separación era más severa aún cuando se acercaban a la pubertad. A partir de los cuatro años las niñas debían ir siempre vestidas y ocultar sus genitales, aun para dormir, con una pequeña prenda triangular llamada sa. Los varoncitos podían andar desnudos, siempre y cuando no se exhibieran ante las niñas. Durante los juegos, los varones púberes corrían desnudos, rodaban en el suelo amontonados y, fingiendo pelear, podían darse suaves golpes en los genitales. Algunas veces se orinaban los unos a los otros, compitiendo por ver quién tenía mejor puntería y alcance, comparando, de paso, el tamaño de sus «armas» para futuros «combates». Al contrario, las niñas tenían una actitud de recato y sus juegos estaban despojados de toda connotación sexual. Si acaso dos jóvenes de sexo opuesto eran sorprendidos juntos, aun sin tener contacto físico alguno, eran severamente castigados.

Los selk’nam no podían tener sexo hasta alcanzar la edad admisible. Las niñas se convertían en mujeres a partir de la menarquia y el ingreso a esta etapa vital se celebraba con un ritual de iniciación sumamente importante en la dinámica de este grupo. El rito se extendía por la misma cantidad de días que duraba el período menstrual. La niña debía quedar recluida y vigilada en su choza. Su madre, acompañada por las mujeres más allegadas al círculo familiar, le hacía vistosos tocados y pintaba sus mejillas y pómulos con rayos blancos que se extendían hasta la frente rodeando los ojos. Así arreglada, la instruían sobre todos los asuntos relativos a los quehaceres de una esposa y las obligaciones que le esperaban en adelante. Luego de enseñarle algunos rudimentos de cestería, tejido y de revelarle secretos para la preparación de alimentos, llegaba el momento crucial: la instrucción sexual. Las mujeres, pero principalmente la madre, explicaban a la núbil cómo debía proceder para complacer a un hombre, de qué manera se concebían los niños, cómo era el parto y qué cuidados había que prodigarle al crío durante los años de lactancia, que solían ser dos o tres. Pero también le aconsejaban sobre cómo elegir un marido y asegurarse, también ella, el placer del sexo: «No tomes por esposo a un muchacho que tenga un pene demasiado pequeño o demasiado grande», tal la recomendación de una anciana que recoge Martín Gusinde en su estudio de esta cultura.

Los varones de la sociedad fueguina también tenían su rito de iniciación. Entre los diecisiete y los veinte años, los adolescentes debían sortear una serie de duras pruebas para entrar en la adultez. Bajo las rigurosas condiciones que imponía el clima de la isla, privados de comida y de descanso durante largos períodos, los jóvenes debían mostrar sus habilidades para la caza, construir sus armas, aprender a usarlas y cuidarlas tanto como a sus presas. Sólo después de atravesar estos rituales, hombres y mujeres estaban en condiciones de ejercer la sexualidad.

A diferencia de lo que ocurría en la sociedad fueguina originaria, en los Andes patagónicos los mapuches formaban familias eminentemente poligámicas. La posición social y el prestigio de un hombre estaban dados por el número de mujeres y cabezas de ganado que poseyera. Ahora bien, en este caso, a diferencia de otras culturas regidas por una suerte de organización nobiliaria, un hombre pobre podía escalar socialmente a partir de la obtención de esposas, ya que éstas eran la principal fuente productiva y, sobre todo, reproductiva. A medida que se engrosaba el grupo familiar con mujeres e hijos, también crecía la economía doméstica. Sexualidad y economía estaban integradas al concepto de feminidad. Las esposas no eran un «gasto» para los maridos, como en las sociedades del Noroeste, sino un aporte de mano de obra y su vientre era la factoría de nuevos trabajadores. De modo que entre los mapuches había aún más motivos para celebrar la entrada en la adultez de las niñas. Sus ritos de iniciación también se llevaban a cabo dentro de los toldos e incluían ayuno, reclusión y la compañía de las mujeres más cercanas. Aquí los hombres no sólo no estaban excluidos de los festejos, sino que agasajaban a la núbil con danzas y obsequios. Este mismo ritual se llevaba a cabo entre los pampas, los tehuelches, los pehuenches y los puelches. De hecho, todas las culturas precolombinas que habitaban el actual suelo argentino celebraban ritos de iniciación con mayores o menores variantes.