Ron Goulart
 

Barmherzigkeit
 

Die schöne junge Frau mit dem kastanienbraunen Haar drückte eine Landeschablone auf der Kontrolltafel des Himmelswagens aus. „Du siehst ganz schrecklich aus“, bemerkte sie.

„Soll ich auch“, sagte Dave Ireland, dessen Kopf an einem Plast-Bullauge der sich rasch senkenden Kabine ruhte. „Sonst würde man mich da unten nicht reinlassen.“

Der Himmelswagen fiel durch Dunkelheit und wirbelnden Schnee. Die Landung im Dock-Bereich verlief holperig und schlingernd.

„Tut mir wirklich leid wegen dieser furchtbaren Landung“, sagte Berkley Medford, als sie ihre Sicherheitsgurte löste. „Man sollte meinen, ich könnte mit diesen Dingern besser umgehen, wo ich doch die einzige Erbin der Medtex-Gesellschaft bin … Dave, bist du okay?“

Ireland saß weit nach vorn gebeugt in seinem Sitz, die Hände flach auf die Knie gepreßt, und er atmete langsam durch den offenen Mund. „Bißchen benommen, das ist alles“, schaffte er zu sagen.

Sie legte eine kühle, gebräunte Hand auf seine schwitzende Stirn. „Du brennst total aus. Ich verstehe nicht, wieso man dir etwas so Furchtbares wie Fabrik-Virus 26 gegeben hat, statt …“

„Berkley, ich muß an einer ziemlich ernsten Krankheit leiden, sonst kann ich im New England General Hospital überhaupt nicht in den Trakt für Industrielle Krankheiten hineingelangen.“

„Aber sich dreckig fühlen zu müssen, mit einer Temperatur von 39° herumlaufen zu müssen und …“

„Es sind 40°“, berichtigte er. „Jetzt hilf mir, mich und meine Ausrüstung in eine Aufnahmeröhre zu schaffen.“

Sie schob eine Hand unter seinen Ellenbogen, ergriff mit der anderen Hand sein Handgelenk und zog ihn hoch. „Du riechst auch einfach fürchterlich.“

„Eine Nebenwirkung.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich mache mir wirklich Sorgen, du könntest …“

„Bisher sind nur sieben Prozent der FV26-Opfer ihrer Krankheit erlegen.“

„Aber du könntest sehr gut einer von diesen sieben Prozent sein.“

Berkley ließ ihn schwankend in dem schmalen Mittelgang des angedockten Himmelswagens stehen und ging zu einem Wandschrank, um seinen schwarzen Lederkoffer herauszuziehen. „Hör dir das an, wie dieses verdammte Ding klimpert. Sie werden bestimmt dahinterkommen, daß du in dem Geheimfach Werkzeuge und Ersatzteile einschmuggelst …“

„Das, was du dort herumklappern hörst, ist mein Bart-Enthaarer, meine elektrische Zahnbürste und die Deospray-Pistole.“ Er schwankte und erwischte den Koffer, den sie ihm reichte.

Sie legte ihm sanft die Handfläche auf die Brust und fragte: „Warum konntest du nicht einfach so tun, als wärst du krank?“

„Dein Vater hat das erklärt, die Sicherheitsleute haben es erklärt, und selbst mein Chef bei der Tech-Defektbeseitigung hat es erklärt“, gab er zurück, wobei er mit der freien Hand über seine glühende Stirn wischte. „Jeder dort unten muß davon überzeugt sein, daß ich nichts weiter als ein rechtmäßiger Patient bin. Wir wollen nicht, daß das New England General oder irgendwelche anderen Medtex-Kunden auf den Verdacht kommen, daß unsere neuen Androidenschwestern, Modell Barmherzigkeit, möglicherweise eine Anlage zur Fehlfunktion haben.“

„Anlage zur Fehlfunktion?“ Sie schüttelte ihren hübschen Kopf, ihr rotes Haar gleißte. „Ehrlich gesagt, so langsam hörst du dich genauso an wie all diese Schwachköpfe in der PR-Abteilung. Diese verrückten Andros haben die Anlage, Patienten umzubringen. Und Tatsache ist, daß eine oder mehrere von ihnen dies höchstwahrscheinlich exakt hier, im NE General, bereits getan hat.“

„Jetzt aber mal langsam“, warnte er, als er sich vorsichtig auf die Ausgangsluke zutastete. „Niemand in diesem verdammten Krankenhaus vermutet auch nur im entferntesten etwas davon, Berkley. Aber als wir angefangen haben, uns darüber Sorgen zu machen, daß die neukonstruierten 2B-Mitleidsröhren in diesen neuesten Barmherzigen Schwestern defekt sein könnten, haben wir unseren Computer den Krankenhaus-Zentralcomputer anzapfen lassen, und dabei sind wir auf ein paar Todesfälle jüngeren Datums gestoßen, die eventuell …“

„Ein paar Mordfälle jüngeren Datums. Und wirf nur mal einen Blick nach unten, in die Kuppel hinein.“ Sie zeigte auf die durchsichtige Bodenplatte unter ihrem gestiefelten Fuß. „Ein ganzer Krankenhaus-Trakt ist nur mehr Asche und unansehnlicher Schutt.“

„Niemand hat auch nur angedeutet, daß eine Barmherzige Androiden-Schwerter so dämlich gewesen sein könnte.“ Sehr behutsam, als wolle er sich nicht noch benebelter machen, kniete sich Ireland hin und versuchte, die Ausstiegsluke zu öffnen. „Wir sind nicht einmal sicher, ob überhaupt auch nur eine der Barmherzigen Schwestern …“

„Laß gut sein, ich mach’ das schon.“ Sie schubste ihn mit einer schlanken Hüfte sanft beiseite. „Schau dich nur selbst an, Dave, schwach wie ein Kätzchen, und du kannst nicht einmal eine einfache kleine Tür öffnen. Also ehrlich, all diesen Idioten in Pappis Experimentierlabor zu erlauben, dich mit tödlichen Viren vollzupumpen, nur damit du dich in dieses blöde Krankenhaus hineinschleichen kannst, um etwas auszuspionieren …“

„Sie sind nicht tödlich. Ich bin kein Spion. Alles, was wir vorhaben …“

„Du sagst die ganze Zeit immer wir. Als wären du und die Medtex ein und …“

„Ich bin mit dir verlobt“, sagte er. „Du bist die einzige Tochter von H. D. Medford, dem Präsidenten und Gründer der größten Herstellerfirma für medizinische Roboter und Androiden der Welt. Zufällig arbeite ich auch für Medtex, und zwar in einer Eigenschaft als …“

„Aha, jetzt verstehe ich“, sagte sie, die Hände in die Hüften gestemmt. „Du glaubst noch immer nicht, daß ich dich bedingungslos liebe. Du machst das hier nur, um mir zu beweisen, daß …“

„Hör auf, wie einer von unseren … wie einer von Medtexs Psychobots zu reden“, schlug er vor und ließ seine Beine über den Rand der Öffnung im Bauch des Himmelswagens hinunter. „Ich mache das hier, weil ich in der technischen Abteilung arbeite, und weil es ein Job ist, der gemacht werden muß.“

„Nein, das muß er nicht.“ Sie kniete auf einem wunderhübschen Knie neben ihm. „Alles, was Vater wirklich tun muß ist, ein Info-Rundschreiben an das runde Dutzend Krankenhäuser zu schicken, die die neuen Barmherzigen Schwestern erworben haben. Er erklärt ihnen, daß Medtex einen Defekt vermutet, der die Andros möglicherweise dazu veranlaßt …“

„Sicher, und dann verkünden die Medien der Welt, daß Medtex Killer-Robots gebaut hat“, sagte er. „Bisher wurde dieses neueste Modell Barmherzigkeit an siebzehn Krankenhäuser ausgeliefert. In jedem dieser Krankenhäuser gibt es mindestens fünf davon, und wir wollen bestimmt keinen kompletten Rückruf …“

„Ich würde dich wirklich genauso sehr respektieren, wenn du dies hier nicht tun würdest.“

„Ich weiß“, sagte er und ließ sich durch die Luke in einen der kuppelbedeckten Aufnahmeschächte des Krankenhauses hineinfallen.

„Ich fühle mich nicht viel besser“, sagte Ireland wahrheitsgemäß. „Das Fieber wütet noch immer, und jedesmal, wenn ich aufzustehen versuche, komme ich mir vor, als würde ich Purzelbäume schlagen … und während der vergangenen halben Stunde habe ich halluziniert, Alt-Boston würde abbrennen.“

Dr. Grossel nickte und tätschelte über die Jacke seines zweiteiligen weißen Med-Anzugs. „Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen“, sagte er mit seiner tiefen, angenehmen Stimme. „Alt-Boston brennt tatsächlich ab.“

Ireland setzte sich unter Schwierigkeiten auf und sagte: „Häh?“

Die einseitig durchsichtige Wand seines Privatzimmers erlaubte einen Blick auf einen Teil der alten Stadt außerhalb der Schutzkuppel. Mehrere Blocks aus braunem Sandstein hauchten Feuer in das Schnee-Halbdunkel hinauf.

„Ethnische Kriege. Sie stecken immer etwas an“, erklärte Dr. Grossel, der noch immer an sich selbst herumsuchte. „Wo, zum Teufel, habe ich das verdammte Thermometer hingesteckt?“

„Wenn Sie’s brauchen, um meine Temperatur zu messen – die haben Sie schon gemessen.“

„Tatsächlich?“ Er blinzelte mit seinen himmelblauen Augen. „Erinnern Sie sich zufällig, wie hoch sie war?“

„40°, genauso hoch wie gestern abend, als ich aufgenommen wurde.“

Der Arzt nickte und nahm sein Handdik in Mundnähe hoch. „Ich will … au! Passiert mir immer wieder! Schätze den Abstand falsch und knalle mir mit diesem verdammten Diktiergerät selbst eine ins Maul. Ähem … Patient Nr. 1343 … Arends, David … leidet an …“

„Ich bin Ireland, David.“

„Richtig, das sind Sie. Danke für die Klarstellung.“

Grossel blinzelte, nickte. „Arends ist drüben, im Nebeneffekt-Flügel. Trauriger Fall.“

„Woran leidet er?“

„Da komme ich nicht mit. Wie war noch mal Ihre Temperatur?“

„40°.“ Ireland sank in sein Mehrschichtkissen zurück. „Müßte das Fieber nicht mittlerweile runtergehen?“

„Fabrik-Virus 25 ist robust, deshalb …“

„26.“

„Wie?“

„Ich leide an Fabrik-Virus 26.“

Nickend sagte Dr. Grossel: „Danke, daß Sie mich daran erinnert haben, Arends … Nein, Augenblick, korrigieren Sie mich nicht. Ich hab’s gleich. Sie sind Ireland. Genau wie das Land.“

„Es gibt schon seit 2017 kein Irland mehr, Doktor.“

„Oh, tatsächlich?“

„Die IRA hat es in die Luft gejagt – aus Trotz.“

„Ich sehe mir nie die Infowand an. Zu deprimierend.“ Er erhob sich aus dem neben dem Bett befindlichen Schwebestuhl, „Jetzt, nachdem wir wissen, was Ihnen wirklich fehlt, können wir mit der Behandlung beginnen …“

„Sie meinen, Sie haben mir bis jetzt die falsche Medizin gegeben?“

„Nicht falsch, bloß unpassend.“ Er bückte sich, hob das Faltlaken hoch, das Irelands fiebergeschüttelten Körper bedeckte. „Kein Belag, das ist gut.“

„Belag?“ Ireland rammte die Ellenbogen nach hinten und mühte sich auf dem schwebenden weißen Luftbett in eine sitzende Stellung hoch.

„Nichts Besorgniserregendes. Ruhen Sie sich etwas aus, morgen werde ich wieder nach Ihnen sehen.“ Grossel marschierte zur Tür. „Wenn Sie sich schlechter fühlen, dann summen Sie nur mit diesem roten Knopf auf der Bettkontrolltafel dort. Eine sehr tüchtige Androidenschwester wird nach Ihnen sehen.“

„Haben Sie in den Nachtschichten ausschließlich Roboter und Androiden?“

„Nein, das ist bei uns im NEG nicht der Brauch.“ Der Doktor griff nach der Klinke der weißen Tür. „Jeder Sektor hat mindestens eine menschliche Aufsicht. Natürlich sind die meisten unserer Medbots und Andros die allerbesten. Von der Medtex hergestellt, einem höchst verläßlichen Unternehmen, wie Sie zweifellos wissen.“

„Ja, das stimmt.“ Er ließ sich wieder auf das Kissen hinunter. „Warum haben Sie den Belag erwähnt?“

„Nichts Besorgniserregendes.“ Die Türklinke spürte Dr. Grossels Berührung, die Tür entriegelte sich und surrte auf.

Gegen Mitternacht hatten sich die Feuer draußen in Alt-Boston gelegt. Der Schnee fiel noch immer geradewegs aus der Dunkelheit herab.

Ireland saß auf der Bettkante und wartete darauf, daß die Benommenheit verschwand. Als er die Augen wieder öffnete, merkte er, daß sich der Raum stabilisiert hatte. Er ließ sich auf den glatten Boden hinunter und ging langsam zu seiner Wandnische.

Er zog seinen Koffer aus dem grünen Spalt. Dann brauchte er fast volle fünf Minuten, um das verdammte Geheimfach zu finden und – indem er seine Fingerspitzen auf die Druckschloßtaste preßte – zu öffnen.

„Hätte nicht gedacht, daß mich dieses FV26 so fertigmacht.“

Seine Finger fühlten sich stummelartig und steif an, als er einen Kompaktwerkzeuggürtel und eine Plasttasche herausholte, die zwei der neugestalteten 2B-Mitleidsröhren enthielt. „Kann wahrscheinlich zufrieden sein, wenn ich heute nacht eine einzige re parieren kann. Heißt, daß ich möglicherweise noch vier weitere Tage hier festsitzen muß.“