Mon grand-père m’a donné des cours de surf. Ma mère m’a aidée à peindre un paysage plus ou moins digne de ce nom. Ma grand-mère m’a appris à langer un nouveau-né, tandis que mon père a fait preuve d’une grande patience en me laissant chanter dans son groupe. Je me suis bien amusée, mais au bout d’un moment, à l’évidence, il était temps de passer à autre chose.

Personne ne l’avouait, mais il était manifeste que je ne pouvais pas continuer comme ça jusqu’à la Saint-Glinglin. L’heure était venue pour moi de voler de mes propres ailes – façon de parler. De me construire un semblant de vie en dehors de mes activités de Passeur d’âmes, et de ma famille. Et peut-être même de me faire quelques amis.

Donc j’ai pris la route dans cette perspective, accompagnée de Caramel. Mon objectif était clair, mes intentions pures, et l’avenir s’annonçait radieux, optimiste et plein de promesses. Du moins, tel était mon état d’esprit avant de les apercevoir.

J’ai conscience d’avoir une réputation de fouineuse toujours en train d’espionner tout le monde. De ma sœur Ever, de mon vivant, au gratin hollywoodien après ma mort, en passant par mes anciens profs, mes voisins et des amis dont je prends parfois des nouvelles depuis la Salle de projection. Mais ce jour-là, je le jure, l’idée d’espionner quelqu’un ne m’avait pas traversé l’esprit.

J’étais décidée à ne m’occuper que de mes oignons, rien que de mes oignons, comme si j’avais oublié jusqu’à l’existence même du couple Bodhi-Jasmine.

Seulement, à la seconde où je suis tombée sur eux, où je les ai vus se comporter comme s’ils se croyaient à l’abri des regards, j’ai eu beau me dire que je ferais mieux de passer mon chemin, j’en étais incapable.

Mes jambes flageolantes me semblaient lourdes. Mon corps s’est figé sur place. Je ne pouvais plus rien faire, à part rester là, empotée et pourtant consciente que je devais filer avant que l’un d’eux ne me repère.

Mais aucun risque : j’étais invisible pour eux.

Trop occupés à se dévorer des yeux.

Vautré dans l’herbe, Bodhi était adossé contre un gros tronc d’arbre, les jambes étendues devant lui, tandis que Jasmine avait la tête posée sur ses genoux.

Dans un livre épais, il lui lisait de la poésie, ponctuant chaque strophe de longues pauses songeuses pour s’imprégner de chaque mot. De la main, il caressait les longues tresses brunes de Jasmine, faisant tinter et bruisser doucement les perles de verre et sourire la jeune fille, illuminant son visage et rendant ses yeux de plus en plus pétillants et rêveurs.

Une vraie scène de cinéma, de celles qu’Ever et ses amies regardaient à la télé autrefois.

Le genre de scènes qui, il y a encore quelques années, m’aurait arraché des « Beurk ! » et des « Pouah ! » auxquels j’aurais ajouté toute une série de bruitages débectants pour la forme.

Mais plus maintenant.

Les voir ensemble dans cette situation m’a de nouveau accablée de cette étrange sensation de vide intérieur.

Je me sentais si calme et si triste que soudain le mot « mélancolie » a pris tout son sens pour moi.

Et quand Bodhi a levé la main, la paume tendue à plat devant lui, et fait apparaître une magnifique fleur qu’il a ensuite glissée derrière l’oreille de Jasmine – un brin de jasmin pour Jasmine, original ! –, je n’ai pu détacher mon regard de la scène, alors même que cette vision commençait à me mettre l’estomac en vrille.

Ce n’était pas le Bodhi que je connaissais, le skateur semi-pro mâcheur de pailles, qui adorait se disputer – du moins avec moi.

Avec Jasmine, les choses se passaient autrement.

L’attitude de Bodhi était aux antipodes de celle qu’il adoptait en ma présence. Celle de n’importe qui d’autre, tant que je resterais coincée dans la peau d’une gamine de douze ans haute comme trois pommes, maigrichonne et plate comme une planche à pain.

Tant que j’aurai cette apparence, aucun garçon ne me récitera jamais un seul poème. Personne ne me glissera une fleur dans les cheveux…

Soudain, une pensée qui ne m’aurait même pas effleurée six mois plus tôt m’a fait flipper, à tel point que je me suis mise à trembler de la tête aux pieds. Mon humeur a déteint sur Caramel : il a rejeté la tête en arrière et poussé une clameur lugubre.

– Caramel… chut !

Trop tard.

Jasmine m’avait déjà repérée. Bodhi n’a pas tardé à m’apercevoir à son tour, à me héler d’un ton à la fois choqué et surpris, un poil fâché, par-dessus le marché.

Je suis partie en courant, entraînant Caramel malgré lui dans ma course.

On a quitté la clairière à toutes jambes.

Longé des ruisseaux qui se transformaient en rivières, et des rivières en lacs. Fui la forêt et les grands espaces à ciel ouvert pour s’enfoncer dans une ville envahie d’immenses bâtiments de verre.

Couru, jusqu’à ce qu’on soit l’un comme l’autre trop crevés pour continuer.

Jusqu’à ce qu’on se souvienne brusquement qu’il était bien plus simple de voler.

Je me suis élancée vers le ciel aussi haut que possible, et même au-delà. Caramel planait à mon côté, ses oreilles fouettant l’air à tout berzingue, ses babines retroussées à l’extrême comme s’il souriait de toutes ses dents. Mais si mon chien profitait allègrement du vol, moi je n’avais qu’une envie, fuir. J’avais la tête qui tournait, l’estomac en vrac, et j’aurais donné n’importe quoi pour effacer le souvenir de ce que j’avais vu.

Pour me débarrasser de l’horrible sentiment de désespoir que ça avait fait naître en moi.

Je n’étais pas censée le faire, on m’avait bien dit que c’était strictement interdit, et ça m’avait déjà posé tout un tas de problèmes… mais quand bien même, je n’ai pas pu m’empêcher de faire un crochet par la Salle de projection.

J’avais besoin de voir ma sœur. De trouver un moyen d’être avec elle, d’entrer en contact.

Persuadée que je me sentirais peut-être mieux après.

Taraudée par les recommandations du Conseil.

Ce prétexte a suffi pour que je me faufile dans la salle.