Damen lächelt, öffnet die Tür weit und winkt uns herein. Sein tiefer Blick hält den meinen fest wie die Umarmung eines Geliebten, und er überschüttet mich mit einer Flut aus telepathischen roten Tulpen, die mir den Mut und die Kraft geben sollen, die ich offenkundig brauchen werde.

»Und nur damit du’s weißt, das habe ich gesehen«, verkündet Haven und krallt die beringten Finger in ihre lederbedeckten Hüften. Ihre Augen huschen zwischen uns hin und her, ehe sie den Kopf schüttelt und in die Eingangshalle stürmt.

Mit hochgezogenen Brauen sieht Damen mich an, doch ich zucke nur die Achseln. Havens Gaben fangen gerade erst an, zu Tage zu treten. Gedankenlesen ist nur der Anfang.

»Wow, ich fasse es nicht, dass du so wohnst!« Sie wirbelt wieder und wieder im Kreis herum, während sie alles betrachtet - den prächtigen Kronleuchter, der von der hohen, gewölbten Decke herabhängt, den dicken Perserteppich unter ihren Füßen - zwei unbezahlbare Antiquitäten, die etliche Jahrhunderte alt sind und beinahe verloren gegangen wären, als Damen das ausgemistet hat, was ich jetzt als seine »Mönchszelle« bezeichne. Damals, als er sicher war, dass seine extravagante, narzisstische Vergangenheit unmittelbar an all den Problemen schuld sei, mit denen wir uns herumschlagen. Entschlossen, sich von allen weltlichen Habseligkeiten loszusagen, bis die Zwillinge bei ihm einzogen und das Schild ZU VERKAUFEN verschwand, weil er ihnen so viel Platz und Komfort bieten wollte, wie er nur konnte.

»Hier könnte man echt die megatollsten Partys schmeißen, gleich hier im Eingang!« Haven lacht. »Gehört das zum Unsterblichsein dazu? In solch genialen Schuppen zu wohnen? Wenn ja, dann bin ich dabei!«

»Damen macht das schon eine Weile«, sage ich und bin mir nicht sicher, wie ich seine Multi-Millionen-Dollar-Villa erklären soll, weil ich auf die uralte Kunst der augenblicklichen Manifestation erst noch zu sprechen kommen muss. Zusätzlich zu der Fähigkeit, auf der Rennbahn immer auf die richtigen Pferde zu setzen. Und ich bin mir nicht sicher, ob ich das tun werde.

»Und wie lange zieht Roman das schon durch, denn seine Wohnung ist nett und so, aber nicht so was wie das hier.«

Damen und ich sehen einander an; wir können nicht wie üblich per Telepathie kommunizieren, nachdem wir jetzt wissen, dass sie uns hören kann, doch wir beschließen einhellig, diese Frage zu ignorieren. Beschließen, die Details vage zu halten, so lange wir können. Damit schieben wir das Unvermeidliche auf, wenn sie nämlich die Wahrheit hinter all dem hier herausfindet. Gar nicht zu reden davon, was wirklich mit ihrer guten Freundin Drina passiert ist.

Wir folgen ihr durch die Küche und ins Wohnzimmer, wo wir die Zwillinge vorfinden, die jeder auf einem Ende des Sofas hocken. Jede liest ihre eigene Ausgabe desselben Buches, und Rayne knabbert an einem Schokoriegel, während Romy eine große Schüssel Popcorn vor sich stehen hat.

»Also, seid ihr beide auch unsterblich?«, erkundigt sie sich, woraufhin Romy und Rayne aufblicken. Rayne mit ihrer üblichen finsteren Miene, Romy nur kopfschüttelnd.

»Nein, sie sind … äh …« Hastig werfe ich Damen einen Blick zu und flehe mit den Augen um Hilfe. Ich habe keinen blassen Schimmer, wie ich die Tatsache erklären soll, dass sie zwar so gesehen nicht unsterblich sind, sich aber die letzten dreihundert Jahre in einer anderen Dimension herumgetrieben haben und jetzt meinetwegen nicht zurückkönnen.

»Sie gehören zur Familie.« Damen bedenkt mich mit einem verstohlenen Blick, der besagt, dass ich einfach mitmachen und mich an seine Stichworte halten soll.

Haven steht mitten im Zimmer, die Augenbrauen hochgezogen, das Gesicht verkniffen; ganz offensichtlich glaubt sie uns kein Wort. »Du willst mir also erzählen, dass du mit deinen Verwandten in Kontakt bist, seit …« Sie kneift die Augen zusammen, mustert ihn, versucht zu schätzen, wie alt er ist. Dann zuckt sie besiegt die Achseln. »Jedenfalls, das müssen ja sehr interessante Familientreffen sein, gelinde gesagt.«

Wieder schaue ich Damen an und sehe, dass er drauf und dran ist, es dabei bewenden zu lassen, doch ich hoffe immer noch, die Situation zu retten, deshalb füge ich hinzu: »Was er meint ist, sie sind so etwas wie Verwandte. Sie …«

»O bitte!« Rayne schmeißt ihr Buch auf den Tisch und funkelt mich an, funkelt Haven an, aber natürlich nicht Damen. »Wir sind keine Verwandte, und wir sind nicht unsterblich. Wir sind Hexen. Flüchtlinge der Hexenprozesse von Salem. Und stell keine Fragen mehr, weil wir sie nämlich nicht beantworten werden. Das ist sowieso mehr, als du zu wissen brauchst.«

Haven sieht uns an. Ihre Augen sind weiter aufgerissen, als ich es für möglich gehalten hätte, während sie uns vier Freaks anstarrt und hervorstößt: »Mein Gott! Ich meine, geht’s überhaupt noch abgefahrener?«

Ich wechsele einen Blick mit Rayne, mache ihr klar, dass sie das hätte für sich behalten sollen. Dann lässt Haven sich in einem Sessel nieder und schaut eifrig von einem zum anderen, als erwarte sie, dass wir eine Art vertrauliches Passwort preisgeben, irgendein geheimes Initiationsritual. Und sie versucht gar nicht, ihr Enttäuschung zu verbergen, als Damen in die Küche geht, um gleich darauf mit einem kleinen Kasten voller Elixierflaschen zurückzukommen, den er ihr reicht.

Sie schielt in den Kasten und tippt mit der Spitze eines schwarz lackierten Fingernagels auf den Deckel jeder einzelnen Flasche. Dann sieht sie uns verwirrt an. »Das ist alles? Sieben? Nur für eine Woche? Ich meine, das ist doch nicht euer Ernst, oder? Wie soll ich denn davon überleben? Wollt ihr mich umbringen, bevor ich eine Chance habe, überhaupt anzufangen?«

»Mann, du bist unsterblich. Sie können dich nicht umbringen.« Rayne verdreht die Augen.

»Doch, können sie. Deshalb zwingt Ever mich ja auch, das hier zu tragen.« Haven angelt ihr Amulett unter ihrem schwarzen Spitzentop hervor und wedelt damit vor Raynes Nase herum.

Doch Rayne stöhnt lediglich auf und verschränkt die blassen, dürren Arme vor der flachen Brust. »Bitte, darüber weiß ich Bescheid. Nimm das Teil ab, krieg eins aufs falsche Chakra verpasst, und du bist erledigt. Behalte es an, und du lebst glücklich bis in alle Ewigkeit, Amen. Das ist keine Atomphysik, weißt du?«

»Junge, ist die immer so mies drauf?«, will Haven wissen und schüttelt lachend den Kopf.

Und gerade als ich »Ja« sagen will und mich freue, wenigstens zur Abwechslung mal eine Verbündete zu haben, sehe ich, wie sie aus ihrem Sessel aufsteht und sich neben Rayne aufs Sofa plumpsen lässt. Ihr das Haar zaust und sie so an den Füßen kitzelt, dass sie augenblicklich allerbeste Freundinnen sind. Und schon bin ich wieder der Außenseiter.

»Du brauchst es nicht jeden Tag zu trinken«, erklärt Damen, der entschlossen ist, wieder zur Sache zu kommen. »Tatsächlich könntest du die nächsten hundertfünfzig Jahre ohne den kleinsten Schluck durchhalten, vielleicht sogar noch länger, wer weiß.«

»Also, wenn das so ist, warum nuckelst du dann an dem Zeug, als würde dein Leben davon abhängen?«, fragt Haven und schiebt Raynes Füße von ihrem Schoß, während sie uns beide betrachtet.

Damen zuckt die Schulter. »Na ja, wahrscheinlich, weil das mittlerweile wohl auch der Fall ist. Weißt du, ich bin schon lange dabei. Sehr lange.«

»Wie lange?«

»Sehr lange. Jedenfalls, worauf ich hinauswill …«

»Moment, du machst Witze, nicht wahr? Ich meine, du willst mir nicht sagen, wie alt du in Wirklichkeit bist? Ich meine, tut mir leid, Damen, aber wie eitel bist du eigentlich?« Wieder schüttelt sie den Kopf und lacht. »Glaub mir, wenn ich mal alt bin, dann habe ich vor, das von allen Dächern zu brüllen. Ich kann’s kaum erwarten, bis ich hundertachtzig bin, mit Porzellanhaut.«

»Das ist keine Eitelkeit, das ist … Pragmatismus«, erwidert Damen, und als ich ihn anschaue, merke ich, dass sie ihn aus der Fassung gebracht hat. Aber wahrscheinlich nur, weil wirklich ein bisschen Eitelkeit dahintersteckt, er will es nur nicht zugeben. Sosehr er sich auch bemüht hat, all die Nobelklamotten aufzugeben, die Stylingprodukte und die handgenähten italienischen Lederstiefel, ein Hauch von Eitelkeit bleibt.

»Außerdem kannst du nicht damit angeben, du darfst es niemandem erzählen. Ich dachte, du und Ever, ihr hättet darüber gesprochen?«

»Haben wir ja auch«, erwidern Haven und ich im Chor.

»Also, dann sollte das ja keine Frage sein. Iss einfach weiter deine Törtchen, benimm dich so normal wie möglich, pass auf dass du keine unnötige …«

»Aufmerksamkeit erregst.« Haven verdreht die Augen. »Glaub mir, Ever hat mir sämtliche Infos gegeben. Sie hat mich vor der dunklen Seite gewarnt. Und ich sage dir das ja echt ungern, aber das interessiert mich alles eigentlich nicht besonders. Ich war mein ganzes Leben lang gewöhnlich. Bin ignoriert worden, übersehen, bin praktisch mit der Tapete verschmolzen und behandelt worden, als wäre ich unsichtbar, ganz egal wie abgefahren ich mich anzuziehen und zu benehmen versucht habe. Und diese Art von Anonymität wird echt überschätzt. Wenn ich also jetzt meine Chance bekomme, zur Abwechslung mal wirklich aufzufallen und wahrgenommen zu werden - also, ich habe nicht vor, mich zurückzuhalten. Ganz im Gegenteil. Wenn du das also bedenkst, dann kriegst du ja wohl ein bisschen mehr hin als das hier.« Sie klopft gegen die Seite des Kastens mit den Elixierflaschen. »Komm schon, tu mir den Gefallen, gib mir den Saft, damit ich allen den Schock ihres Lebens verpassen kann, wenn das letzte Schuljahr anfängt.«

Damen sieht mich an, erschrocken, sprachlos, mit einem Blick, der besagt: Sie ist deine Schöpfung - dein Frankenstein-Monster. Tu doch was!

Also räuspere ich mich und wende mich ihr zu, die Hände gefaltet, die Beine übereinandergeschlagen. Dabei setze ich eine heitere Miene auf, obwohl ich in Wirklichkeit genauso viel Fracksausen habe wie er. »Haven, bitte«, sage ich und achte darauf, mit ruhiger, leiser Stimme zu sprechen. »Wir haben doch darüber geredet. Wir …«

Weiter komme ich nicht, da sie mir ins Wort fällt. »Du trinkst das Zeug doch auch andauernd, warum darf ich dann nicht?«

Ich weiß nicht recht, wie ich ihr erklären soll, dass der Saft meine Kräfte verstärkt, Kräfte, von denen es mir lieber wäre, dass sie sie nicht hat. Unsicher suche ich nach den richtigen Worten. »Auch wenn es vielleicht so aussieht, die Sache ist die … Ich brauche es eigentlich nicht, jedenfalls nicht so wie Damen. Ich trink’s nur irgendwie, weil …, na ja …, weil ich’s gewohnt bin. Und obwohl es eigentlich gar nicht so toll schmeckt, ich mag es irgendwie. Aber glaub mir, es ist wirklich nicht nötig, jeden Tag davon zu trinken - nicht mal jede Woche oder sogar jedes Jahr. Wie Damen gesagt hat, du kannst hundert Jahre ohne einen einzigen Schluck auskommen, vielleicht auch zweihundert.« Ich nicke bekräftigend und hoffe, dass sie mir glaubt; ich möchte nicht, dass sie etwas von der enormen Steigerung der Macht, der Geschwindigkeit und der magischen Fähigkeiten weiß, die regelmäßiger Saftkonsum bewirken kann. Dann wäre sie nur noch wilder darauf.

»Na schön.« Haven nickt. »Dann muss ich mir das Zeug wohl von Roman besorgen. Der gibt mir bestimmt gern welchen.«

Ich schlucke heftig und sage kein Wort; mir ist klar, dass sie mich herausfordern will. Luna springt auf ihren Schoß, und Haven fängt an, sie zu streicheln.

»Hey, Kätzchen, solltest du nicht eigentlich mir gehören? Bist du deswegen jetzt hier? Weil du deine wahre Besitzerin spürst?« Sie hebt das Tierchen hoch und reibt die Nase an seinem Kinn. Dann lacht sie, als Romy von ihrem Sofaende aufspringt und ihr die Katze entreißt.

»Entspann dich. Ich habe nicht vor, sie zu klauen oder so.«

»Du kannst sie nicht klauen.« Wütend funkelt Romy sie an und hebt das Kätzchen auf ihre Schulter, Lunas Lieblingsplatz. »Und besitzen kannst du sie auch nicht. Tiere sind keine Besitztümer, das sind keine Accessoires, die man wegwirft, wenn man beschließt, dass man sie nicht mehr will. Das sind lebende Wesen, die unser Leben mit uns teilen.« Sie sieht ihre Schwester an und gibt ihr ein Zeichen, ihr zu folgen, als sie aus dem Zimmer stürmt.

»Ganz schön empfindlich!« Haven schaut den beiden über die Schulter nach.

Doch ich bin nicht bereit, sie einfach so darüber hinweggehen zu lassen; sie ist diejenige, die das Thema angesprochen hat, jetzt vertiefe ich es nur. »Da wir gerade davon reden - wie geht es Roman?«, erkundige ich mich und versuche, ganz beiläufig zu klingen, höchstens vage interessiert. Und hoffe, dass es niemand gemerkt hat, wie meine Stimme gerade gezittert hat, als sein Name über meine Lippen kam.

Sie zuckt die Schultern und ahnt, was ich damit bezwecke, als sie erwidert: »Prima. Ihm geht’s gut, danke der Nachfrage. Aber ich habe nichts zu berichten. Oder zumindest nichts, was euch interessieren würde.« Ihr Blick wandert zwischen mir und Damen hin und her, und ihre Lippen kräuseln sich an den Mundwinkeln, als wäre das alles ein Riesenwitz, ein Spiel. Dann richtet sie ihre Aufmerksamkeit auf ihre Fingernägel. »Wachsen deine Nägel auch so schnell? Ich meine, ich habe sie heute Morgen erst geschnitten, und schau dir das an, die Dinger sind schon wieder lang!« Sie hält die Hände hoch, damit wir sie sehen können. »Und meine Haare. Ich schwör’s, mein Pony ist in ein paar Tagen zwei Zentimeter gewachsen.«

Damen und ich wechseln einen raschen Blick; wir denken beide dasselbe. All das von nur einem Glas Elixier? Und ich weiß, dass mir nichts anderes übrig bleibt, als es ihr zu sagen, und hoffe, ich kann sie überzeugen. »Hör zu, wegen Roman …«

Sie lässt die Hände in den Schoß fallen und legt die Finger um den Kasten, während sie mich ansieht.

»Ich habe nachgedacht …« Ich halte inne, bin mir Damens prüfenden Blicks bewusst. Er fragt sich, worauf ich hinauswill, denn ich habe das Thema ganz bestimmt nicht mit ihm abgesprochen. Aber die Wahrheit ist, es ist ein Schluss, zu dem ich selbst gerade eben erst gekommen bin - ein Resultat all der unheimlichen Dinge, die in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert sind. »Ich denke, du musst ihm um jeden Preis aus dem Weg gehen«, verkünde ich und betrachte sie aufmerksam. »Ganz im Ernst. Wenn du Geld brauchst, kann ich dir aushelfen, bis du einen anderen Job findest, aber ich glaube, du solltest nicht dort arbeiten. Das ist nicht … sicher. Und ich weiß, du glaubst mir nicht, du denkst, ich liege total falsch, aber die Sache ist die, das stimmt nicht. Ich liege nicht falsch. Damen war auch dabei, er kann es dir erzählen.« Ich werfe Damen einen Blick zu und sehe, wie er zustimmend nickt, doch Haven bleibt völlig ungerührt. Ihre Miene ist so gelassen, als hätte sie mich gar nicht gehört. »Ich kann das gar nicht ausdrücklich genug sagen«, dränge ich. »Wirklich. Er ist gefährlich. Eine absolute Bedrohung. Ganz zu schweigen davon, dass er …« Böse und grauenhaft und geradezu verheerend verlockend unwiderstehlich ist … Seine Stimme in meinem Kopf, sein Gesicht in meinen Träumen … Immer da, allgegenwärtig. Und ganz gleich, wie sehr ich mich bemühe, anscheinend kann ich ihn nicht loswerden …, kann nicht aufhören, an ihn zu denken …, kann nicht aufhören, ihn zu begehren …, kann nicht aufhören, von ihm zu träumen … »Und … äh … Jedenfalls, ich will auf keinen Fall, dass dir was passiert.« Ich schlucke krampfhaft; mein Körper ist allein von dem Gedanken an ihn so aufgewühlt, von jenem merkwürdigen, fremden Puls, der sich in mir regt, dass ich so nahe dran bin, mich zu verraten.

Doch als sie mich ansieht, mit hochgezogenen Brauen, als hätte sie die Worte in meinem Kopf gehört, als sähe sie, was ich wirklich vorhabe, da gerate ich in Panik. Heimlich und ganz im Stillen. Bis mir wieder einfällt, dass mein Schutzschild hochgefahren ist. Und egal wie mächtig sie sein mag, wenn Damen mich nicht hören konnte, konnte sie es auch nicht.

»Hör zu, Ever, das ist alles schon abgehandelt worden, und jetzt ist es einfach nur überflüssig. Ich habe dich schon beim ersten Mal verstanden, genau wie ich dich diesmal verstanden habe. Und falls du dich erinnerst, wir waren uns einig, dass wir uns nicht einig sind. Außerdem, wie willst du denn das kriegen, was du haben willst, wenn ich mich nicht an ihn ranschmeiße?« Mit katzengleichen Augen schaut sie von mir zu Damen, von Damen zu mir. »Glaub mir, Roman ist keine Bedrohung, zumindest nicht für mich. Er ist so unglaublich nett und freundlich und liebevoll. Er ist überhaupt nicht so, wie du denkst. Also, wenn ihr zusammen sein wollt, dann solltet ihr euch wahrscheinlich mit mir gut stellen. Soweit ich es sagen kann, bin ich im Moment ja so ziemlich alles, was ihr habt, oder?«

Zornig tritt Damen vor. Seine Stimme ist leise und drohend, als er sagt: »Das ist ein gefährliches Spiel, das du da treibst. Und auch wenn mir klar ist, dass du dich über deine Aussichten freust, dass du ganz hin und weg bist von dieser neuen Macht, die in dir wütet, es ist nur allzu leicht, dich in eine Situation zu bringen, der du nicht gewachsen bist. Ich weiß das, weil ich früher einmal so war wie du. Tatsächlich war ich der Erste. Und obwohl das sehr lange her ist, erinnere ich mich noch daran, als wäre es gestern gewesen. Ich erinnere mich auch an die lange Liste der Fehler, die ich gemacht habe, die vielen Dinge, die ich zu bereuen hatte, als ich zugelassen habe, dass meine Gier nach Macht die Oberhand über Vernunft und menschlichen Anstand gewann. Sei nicht so wie ich, Haven. Mach diesen Fehler nicht. Und komm niemals auf die Idee, Ever oder mir in irgendeiner Weise zu drohen. Wir haben jede Menge Möglichkeiten, jede Menge Mittel, und wir brauchen dich nicht, um …«

»Jetzt reicht’s mir aber!« Haven schüttelt den Kopf, und ihr Blickt zuckt zwischen uns hin und her. »Ich hab’s satt, dass ihr beide ständig so von oben herab mit mir redet. Seid ihr je auf den Gedanken gekommen, dass ich euch vielleicht das eine oder andere darüber beibringen könnte, wie man all diese Macht anwendet?« Mit finsterer Miene verdreht sie die Augen und beantwortet ihre eigene Frage. »Natürlich nicht! Es heißt bloß: ›Haven, tu dies, Haven, tu das. Wir rationieren dein Elixier, weil wir dir nicht trauen, Haven.‹ Ich meine, jetzt kommt schon. Wenn ihr mir nicht traut, wieso sollte ich dann euch vertrauen?«

»Du bist nicht diejenige, der wir nicht trauen«, wende ich ein, eifrig bemüht, das Ganze zu entschärfen, die Situation zu beruhigen, bevor die Stimmung noch hitziger wird. »Sondern Roman. Ich weiß, du willst das nicht sehen, aber er benutzt dich. Du bist bloß eine Schachfigur in dem miesen kleinen Spiel, das er abzieht. Er sieht all deine Schwächen, und er benutzt sie, um dich zu manipulieren wie eine Marionette.«

»Und was für Schwächen sind das?« Wieder trommelt sie mit den Fingern gegen den Kasten und presst die Lippen zu einem schmalen, grimmigen Strich zusammen.

Doch ehe das Ganze weiter eskalieren, in etwas ausarten kann, das wir alle mit Sicherheit bereuen werden, hebt Damen die Hand. »Wir versuchen hier nicht, Streit mit dir anzufangen, Haven. Wir versuchen, dich zu schützen. Es ist zu deinem eigenen Besten.«

»Weil ich beschützt werden muss? Weil ich zu blöd bin, die Dinge allein auf die Reihe zu kriegen?« Wild zuckt ihr Blick zwischen uns hin und her, und als Damen frustriert seufzt, werden ihre Augen kalt. Dann nickt sie, umfasst den Kasten fester und steht auf. »Ich wollte, ich könnte euch glauben, aber die Sache ist die, das kann ich einfach nicht. Weil nämlich du diejenige bist, die mir irgendetwas verschweigt, Ever. Ich kann es fühlen. Und auch wenn ich keine Ahnung habe, was es ist, eins ist geradezu jämmerlich klar, du bist neidisch.« Ihre Lippen verziehen sich abfällig, als sie hinzufügt: »Jawohl, glaub’s oder glaub’s nicht, die perfekte Ever Bloom ist neidisch auf mich - auf die kleine Haven Turner.« Sie schüttelt den Kopf. »Wie wär’s damit als neuem Handlungsstrang?«

Ich versteife mich, stehe aber weiterhin wortlos da.

»Du bist es gewohnt, hier die große Nummer zu sein. Die Klügste, die Hübscheste, die, die alles am besten kann, die mit dem tollsten, klügsten, heißesten Freund.« Sie lächelt Damen an, dann zuckt sie die Schultern und lacht, als er das Lächeln nicht erwidert. »Und jetzt, da ich auch unsterblich bin, genau wie du, da ist es nur eine Frage der Zeit, bis ich dich einhole - bis ich auch perfekt bin. Und Tatsache ist, das kannst du nicht ertragen. Den Gedanken kannst du nicht ertragen. Aber das Komische, das Ironische daran ist, du bist letzten Endes selbst schuld daran, schließlich warst du diejenige, die mich so gemacht hat. Und auch wenn du behauptest, du würdest wieder so entscheiden, denke ich doch irgendwie, vorher mochtest du mich lieber. Vorher, als ich noch eine erbärmliche Versagerin war, ganz ausgehungert nach Aufmerksamkeit. Die Versagerin, die zu viele Törtchen gegessen und sich in anonymen Gruppentreffen irgendwas aus den Fingern gesogen hat.« Sie zuckt die Achseln, und ihre Schultern heben und senken sich mit einem solchen Selbstvertrauen, einer solchen Arroganz - es ist eindeutig klar, dass sie nicht länger dieses Mädchen ist. »Versuch gar nicht erst, es abzustreiten, ich weiß, dass das die Schwächen sind, auf die du anspielst. Es ist ziemlich offensichtlich, wie überlegen du dich Miles und mir gegenüber immer gefühlt hast. Als würdest du dich dazu herablassen, mit uns abzuhängen, bis dir was Besseres unterkommt …«

»Das ist nicht wahr. Ihr seid meine besten Freunde …, meine …«

»Bitte.« Wieder verdreht sie die Augen und schnalzt mit der Zunge gegen die Wange, genau wie Roman es immer macht. »Erspar mir die aufrichtigen Erklärungen. Sobald der heiße Typ da aufgetaucht ist«, mit einem Kopfnicken deutet sie auf Damen, »haben wir dich nur noch in der Mittagspause zu sehen gekriegt, und manchmal nicht mal dann, weil das perfekte Pärchen zu sehr mit seinem perfekten Leben beschäftigt war und mit seiner perfekten Liebe, um sich mit so unperfekten Pfeifen rumzutreiben wie uns. Wir waren bloß die Trottel, die du dir warmgehalten hast - nur für den Fall, dass du uns eines Tages brauchen könntest. Aber jetzt sieht es so aus, als hättest du einen langen, einsamen Sommer vor dir, denn Miles fährt nach Florenz und ich habe neue Freunde gefunden, die sich von diesem neuen Ich nicht im Geringsten bedroht fühlen.«

»Haven, das ist doch verrückt! Wie kannst du so was sagen?«, frage ich, während meine Augen sie von Kopf bis Fuß mustern. Obwohl sie genauso klein ist wie früher, obwohl sie nicht ein bisschen gewachsen ist, ist es, als wäre ihre zierliche Gestalt irgendwie ausgeprägter, straffer, sehniger. Sie ist wie ein winziger schwarzer Panther in schwarzen Lederhosen, schwarzem Spitzenhemd und spitzen schwarzen Stiefeln. Und obgleich sie auch schon früher manchmal sauer auf mich war, diesmal ist es anders - sie ist anders. Jetzt ist sie gefährlich und weiß es, und es gefällt ihr so.

»Wie ich das sagen kann?«, spottet sie. Ihre Augen sind schmale Schlitze. »Weil es wahr ist.« Sie wirft Damen den Kasten in die Arme und geht einfach davon aus, dass er ihn auffängt, während sie auf die Tür zumarschiert und noch einen Blick über die Schulter wirft. »Ihr könnt euer Elixier behalten. Ich habe meine eigene Quelle. Und verlasst euch darauf, er wird mir sehr gern all das beibringen, was ihr mir nicht zeigen wollt.«