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Nachdem sie dem Konvoi begegnet waren, die
Fahrt fortgesetzt und in einer kleinen Stadt eine Meile weiter
gewendet hatten, holte Raven die Kolonne ein und setzte sich mit
dem PIG hinter den hinteren
gepanzerten Wagen, als hätten sie die Absicht, ihn jeden Moment zu
überholen. Auf beiden Seiten der vierspurigen Schnellstraße dehnte
sich fruchtbares Acker- und Weideland aus, so weit das Auge
reichte, und um die Mittagszeit herrschte nur geringer
Verkehr.
Während sie den Konvoi passierten, hatte
Raven gesehen, dass sie mit enormer Feuerkraft aufseiten ihrer
Gegner rechnen mussten. Der Ford SUV war zwar ein Standardmodell, aber die
beiden allradgetriebenen MOWAG
-Grenadiere sahen wie echte Radpanzer aus. Solche eckigen,
gepanzerten Fahrzeuge waren sonst in den Straßen ausgebrannter
syrischer Städte auf Patrouillenfahrt zu sehen und nicht auf einer
von zivilen Fahrzeugen frequentierten Autobahn.
»Kannst du die Panzerwagen ausschalten?«,
wollte sie von Eddie wissen.
»Sicher nicht, solange der SUV mit Juan zwischen ihnen fährt«, antwortete
er. »Das wäre zu riskant. Wir müssen uns zuerst den hinteren Wagen
vornehmen, dann musst du den SUV
von der Straße schieben, damit ich freies Schussfeld auf den
vorderen Panzerwagen habe.«
»Das ist in Ordnung.«
»Bist du da hinten auch bereit?«, rief Eddie
über die Schulter.
»Schussbereit und brandgefährlich«,
antwortete Linc, der in der Türöffnung des Frachtabteils stand.
»Ich hole den Chairman aus dem SUV
heraus, sobald wir zum Stehen gekommen sind.«
»Okay«, sagte Eddie und blickte auf die
Kontrollen der Waffensysteme. »Dann nichts wie los.«
Er drückte auf den entsprechenden
Auslöseknopf, und eine Rakete schoss aus ihrem Trägerrahmen an der
Seite des PIG heraus und zerfetzte
das linke Hinterrad des Radpanzers. Raven wich nach rechts aus, als
der Wagen nach links zog, auf die Grasnarbe des Mittelstreifens
geriet, sich überschlug und dabei Erdbrocken und Karosserieteile
hoch in die Luft geschleudert wurden.
Die Fahrer des führenden Panzerwagens und
des SUV traten beide aufs
Gaspedal.
»Geh näher ran, ehe uns das Maschinengewehr
des ersten Panzerwagens ins Visier nehmen kann«, sagte Eddie.
»Erinnerst du dich, was ich vorhin sagte?«,
fragte Raven und legte den Schalter um, der das Nitro-Tank-System
des PIG aktivierte. »Ich habe einen
Bleifuß.«
Der PIG
machte einen mächtigen Satz vorwärts, als der Leitungszuwachs
schlagartig wirksam wurde.
* * *
»Vamos!
Vamos! «, brüllte Sánchez den SUV -Fahrer an, als er sah, dass der gepanzerte
Wagen hinter ihnen von einer Rakete getroffen wurde und mit einem
Salto von der Straße flog.
Der Söldner, der Juan bewachte, war
abgelenkt, weil er sich umgewandt hatte, um sich die Folgen des
Raketenangriffs nicht entgehen zu lassen und nach dem PIG zu schauen, der sie verfolgte. Dies war der
günstige Moment, auf den Juan gewartet hatte.
Er stemmte sich auf seinem Sitz hoch und zog
die Hände unter seinem Gesäß durch. Ein zweibeiniger Mann hätte ein
Gummimensch sein müssen, um die gefesselten Hände unter seinen
Füßen nach vorn zu ziehen, aber Juan konnte die Hände unter dem
Beinstumpf unter seinem rechten Knie nach vorne schieben. Danach
hatte er keine Schwierigkeiten, die Hände auch über den linken Fuß
zu ziehen.
Das ganze Manöver nahm weniger als zwei
Sekunden in Anspruch, und als der Wächter sich wieder zu seinem
Gefangenen umdrehte, rammte ihm Juan schon den Ellbogen gegen den
Kopf und schmetterte ihn gegen das kugelsichere Fenster.
Der Mann sackte bewusstlos zusammen.
Juans gefesselte Handgelenke waren zu dicht
zusammen, um die MP 5 des Wächters
wirkungsvoll einzusetzen, daher beugte er sich vor und schob die
Hände über den Kopf des Fahrers.
Der SUV
schlingerte von einer Straßenseite zur anderen, während sich der
Fahrer gegen Juans Würgegriff wehrte. Sánchez zog seine Pistole und
versuchte, auf Juan zu schießen, daher ließ Juan den Fahrer los und
packte die Pistolenhand des Colonels. Sie rangen miteinander,
während der Fahrer den Wagen wieder unter seine Kontrolle brachte.
Sanchez war in der günstigeren Position.
Juan schaffte es aber, Sánchez’ Hand zur
Seite zu reißen, als er abdrückte.
Die Kugel durchbohrte den Kopf des Fahrers.
Blut spritzte gegen die kugelsichere Windschutzscheibe, und dann
sackte der Fahrer auf dem Lenkrad zusammen.
Während Sánchez darum kämpfte, das Lenkrad
zu ergreifen, erkannte Juan, dass er auf verlorenem Posten stand.
Er lehnte sich nach hinten und zog den Sicherheitsgurt über seinen
Oberkörper. Die stählerne Schnalle klickte im selben Moment, als
der rasende SUV die Böschung
hinaufrollte und in den Graben neben der Straße kippte.
Der kopflastige SUV wurde auf die Seite geworfen, und sämtliche
Airbags blähten sich mit einem lauten Knall auf.
* * *
Raven verfolgte entsetzt, wie der
SUV eine Rolle ausführte und von
der Straße rutschte. Er drehte sich noch zweimal um die Längsachse
und blieb schließlich auf den Rädern stehen. Raven bremste neben
dem havarierten Fahrzeug, und Linc und Eddie sprangen aus dem
PIG .
Der Panzerwagen vor ihnen bremste, wendete,
überquerte den Mittelstreifen und gelangte auf die
gegenüberliegende Doppelfahrspur. Raven wollte ihn mit einer Rakete
aufs Korn nehmen, aber er blieb in Deckung hinter einem Kleinbus,
der auf der anderen Seite der Autobahn stehen geblieben war. Auf
der Seitenfläche war die Inschrift Iglesia
de Santa María zu lesen. Marienkirche.
Sie konnte nicht auf den Panzerwagen
schießen. Ohne das Risiko einzugehen, die Kirchgänger zu töten, von
denen einige ausgestiegen waren und in ihre Mobiltelefone sprachen,
während sie den gestrandeten SUV
angafften.
Die Soldaten im Radpanzer hatten diese
Hemmungen nicht und nahmen keine Rücksicht auf unbeteiligte Dritte.
Kirchgeher warfen sich auf den Boden, als das Kaliber .50
Maschinengewehr im Geschützturm das Feuer eröffnete. Der
PIG war für derart schweres Feuer
nicht ausgelegt, und die Projektile durchlöcherten das
Führerhaus.
Raven wusste, dass es nun an der Zeit war,
das Gefährt aufzugeben, und kroch durch die offene Tür auf der
Beifahrerseite hinaus.
* * *
Juan schüttelte den Kopf, während sich seine
Sinne klärten und seine Umgebung wieder Gestalt annahm. Das Erste,
was er erkannte, war Sánchez’ Gesicht direkt vor ihm. Große Augen
starrten ihn blicklos an, ein abgebrochener Scheibenwischer ragte
aus seinem Hals. Offenbar hatte der Colonel auf seinen
Sicherheitsgurt verzichtet.
Das Nächste, was Juans Aufmerksamkeit
weckte, war ein Klopfen an der Windschutzscheibe. Er sah Linc, der
gegen das Glas hämmerte und zu ihm hereinschaute. Juan gab ihm mit
einer Geste zu verstehen, dass alles in Ordnung sei, obgleich er
spürte, dass Blut über sein Gesicht floss.
Die Tür wollte nicht nachgeben, daher winkte
er Linc zur Fahrerseite. Der Wächter neben Juan war auf den Boden
gerutscht, daher konnte er sich zur Seite lehnen und das Türschloss
öffnen.
Eddie hebelte die Tür auf, während Juan den
Verschluss seines Sicherheitsgurtes öffnete.
»Sind Sie okay, Chairman?«
Sie wurden vom Hämmern heftigen
Maschinengewehrfeuers unterbrochen. Projektile schlugen in den
PIG ein, während sich Juan aus dem
SUV herausschlängelte.
Eddie und Linc halfen ihm, im Straßengraben
hinter dem PIG in Deckung zu gehen.
Raven gesellte sich einen kurzen Moment später zu ihnen.
Eddie zauberte einen Handschellenschlüssel
hervor und befreite Juans Handgelenke von ihren Fesseln. Dann
angelte er Verbandsmull aus einem Erste-Hilfe-Set und presste ihn
gegen Juans Stirn.
»Sie haben sich einen hässlichen Kratzer
eingehandelt«, sagte Eddie.
»Besser als die Alternative«, meinte Juan.
»Das Leben im Gefängnis wäre kein Zuckerschlecken gewesen.«
»Ich dachte, dies könnten Sie brauchen«,
sagte Linc und reichte Juan die Beinprothese, die er sonst bei
Kampfeinsätzen trug.
»Und ich habe gar kein Geschenk für Sie«,
entgegnete Juan bedauernd und schnallte es eilig an seinen
Beinstumpf. »Also, wie kommen wir von hier weg, wenn dieser
Panzerwagen unsere einzige Transportmöglichkeit mit einem Bleihagel
eindeckt?«
»Max hatte angenommen, dass dies für den
PIG eine Einwegmission sein würde«,
sagte Raven und holte die Fernbedienung des Lastwagens aus der
Tasche. Eddie nickte. »Wir hatten nicht gedacht, dass wir den
Schlitten aufs Schiff zurückschaffen würden, ohne uns Fragen wegen
umfangreicher Schäden anhören zu müssen.«
»Ganz zu schweigen von der Belohnung, die
wahrscheinlich mittlerweile für meinen Kopf ausgeschrieben wurde«,
fügte Juan hinzu.
»Das auch … Raven, es wird Zeit, dieses
idyllische Fleckchen zu verlassen, damit wir unbehelligt zu unserem
Treffpunkt kommen.«
Raven nickte, und der PIG stieß dichte Rauchwolken aus. Nachdem sie
alle mitsamt dem Lastwagen davon eingehüllt wurden, ließ Raven den
Motor aufheulen. Der PIG setzte
sich in Bewegung und raste in Richtung Las Armas über die
Autobahn.
Sekunden später rollte der Radpanzer über
den Mittelstreifen und machte sich an die Verfolgung des fliehenden
Lastwagens, wobei er weiter auf ihn feuerte.
»Wir warten, bis sie ein paar Meilen
zurückgelegt haben«, sagte Eddie.
Juan brauchte nicht zu fragen, worauf sie
warteten. Er konnte es hören. Über ihm erklang das trockene Flappen
von Rotorflügeln. Ein Hubschrauber senkte sich herab.
Der Rauch verzog sich, als der MD 520N der Oregon eintraf. Der Helikopter hatte nur
einen Rotor und wurde durch die Auspuffgase der Turbine gelenkt.
Gomez, der eine verspiegelte Sonnenbrille und eine Baseballmütze
der Houston Astros trug, setzte den Hubschrauber sanft auf einem
Feld neben der Schnellstraße auf und winkte ihnen fröhlich zu,
sobald die Maschine sicheren Stand hatte.
Eddie verteilte schwarze Halstücher für den
Fall, dass neugierige Verkehrsteilnehmer das Geschehen mit ihren
Mobiltelefonen aufzeichneten, und sie alle banden sich die Tücher
vor die Gesichter, ehe sie zum Hubschrauber hinüberrannten und
einstiegen.
Juan schob sich neben Gomez in den
Sessel
Der Pilot deutete auf die blutige Mullbinde,
die unter dem Halstuch hervorlugte.
Als Juan sein Headset aufgesetzt hatte,
fragte Gomez: »Sind Sie okay?«
»Alles bestens«, erwiderte Juan. »Danke,
dass Sie gekommen sind, um mich abzuholen.«
Gomez lachte ihn strahlend an. »Ist mir ein
Vergnügen, Chairman. Bin froh, dass wir Sie wieder zurückhaben. Die
Oregon wartet zwanzig Meilen vor
der Küste auf uns. Aus irgendeinem Grund wollte Max nicht, dass ich
mitten im Hafen von Mar del Plata aus dem Frachtraum
aufsteige.«
Als die Türen geschlossen waren, zog Gomez
das Steuerhorn zurück, und der Helikopter erhob sich in die Luft.
Während sie die Autobahn überquerten, Kurs auf die Oregon nahmen und an Höhe gewannen, schaute
Juan nach Süden, wo er den PIG
sehen konnte, der mit dem Panzerwagen auf den Fersen den Highway
hinunterbretterte.
»Wann immer du willst«, sagte Eddie per
Intercom zu Raven.
Sie wartete, bis im Umkreis von dreihundert
Metern keine anderen Wagen zu sehen waren.
»Aktiviere die Selbstvernichtungssequenz«,
sagte sie. »Das reicht jetzt, PIG
.«
Die Mörsergranaten im PIG explodierten. In Kombination mit den
Treibstofffässern im Frachtabteil schufen sie einen gigantischen
Feuerball, der den gesamten Highway auf diesem Abschnitt einhüllte.
Der Panzerwagen verließ die Fahrbahn, um dem Explosionsherd
auszuweichen.
Nach einer solchen Explosion wäre von dem
Lastwagen nicht mehr viel übrig und ganz sicher nichts, um ihn zur
Oregon zurückzuverfolgen. Dennoch
war es ein hoher Preis, der für Juans Freiheit gezahlt wurde, und
er konnte nicht umhin, im Kopf zu addieren, was Zachariah Tate sie
bisher gekostet hatte. Er war es leid, ständig in der Defensive zu
sein.
Allmählich wurde es Zeit, sich zu
wehren.