24

»Ein Kinderspiel.« Dana gähnte. »Die verlangen ja diesmal nicht einmal einen Hüllendurchbruch.«

Der Obrigkeit war bewusst, dass die 143. und Thermopylae weitgehend noch nicht für ein MASSEX bereit waren. Aber allmählich kamen sie dahin. Das Thema Wartung hatten sie bereits einigermaßen im Griff, und die Ausbildung wurde inzwischen gebührend ernst genommen.

Und aus diesem Grund näherte sich Gruppe Bravo mit einer vollen Ladung Paschtunen einem ehemaligen Horvath/Rangora-Kreuzer am äußersten Rande des Schrottplatzes. Die Bergungsmannschaften von E Systems hatten ihn abgegrast, und es gab auf dem Kreuzer keine laufenden Aggregate mehr, die jemanden ins Jenseits befördern könnten. Das Wrack war somit relativ stabil und gab eine gute Plattform für den Versuch ab, diese »Enter«-Geschichte zu lernen.

»Ihr habt es leicht«, sagte Angelito, ganz auf seine Instrumente konzentriert. »Die schicken uns auf einem Vektor hinein, der das Vermeiden von feindlichem Beschuss simuliert.«

»Ich sage immer noch, dass ihr eigentlich vorher im Schrottplatz hättet arbeiten sollen«, erwiderte Dana. »Zu einer richtigen Ausbildung …«

Der Alarm wurde den Bruchteil einer Sekunde ausgelöst, bevor die lauten Schreie aus dem vorderen Abteil zu hören waren.

»Beschleunigung abschalten«, sagte Dana. »Wir hatten gerade im vorderen Abteil eine größere Gravitationsanomalie.«

»Wie groß?«, fragte Angelito und reduzierte den Schub.

»Rottenkommando«, sagte Dana. »Ausfall dreiundzwanzig. Größerer Kompensationsfehler.« Sie warf einen Blick auf den Bildschirm, der das Innere der Ladebucht zeigte, und kämpfte gegen einen Anfall von Übelkeit. »Wir haben Opfer.«

»Was zum Teufel ist da passiert, Engineer’s Mate?«, fragte Thermo.

Hartwell war als Chief ausgewählt worden, musste aber noch die harte Probezeit durchlaufen. Er hatte monatelang praktisch rund um die Uhr daran gearbeitet, die 143. in einsatzfähigen Zustand zu bringen. Aber das war nicht der Grund, weshalb er wütend war.

»Unbekannt«, erwiderte Dana mit ausdrucksloser Miene. »Ich hatte einen Gravitationsfehleralarm und dann …«

»Hat einer der Paschtunen sich über die Wände verteilt«, ergänzte Commander Borunda. »Und das ist Teil des Problems. Genauer gesagt, es war ein paschtunischer Sergeant, den Sie irgendwann einmal als ›den Sohn eines Kamels‹ bezeichnet hatten und mit dem es schon mehrfach Ärger gegeben hat.«

»Sir, ich weiß davon wirklich nichts«, sagte Dana. »Das mag jetzt rassistisch klingen, aber für mich sehen die alle gleich aus. Ich wusste nicht einmal, dass ich jemals mit dieser Crew Dschungelball gespielt habe. Und diese Kamelsache, also, das war auf dem Sportplatz!«

»Trotzdem hat man mich davon in Kenntnis gesetzt, dass der Engineer’s Mate, der dafür verantwortlich war, ein solches Vorkommnis zu verhindern …, Probleme mit den paschtunischen Marines hat«, sagte Commander Borunda. »Über offizielle Kanäle.«

»Sir«, fragte Dana vorsichtig, »wird mir Mord vorgeworfen?«

»Nicht von Ihren Vorgesetzen«, erklärte der Captain. »Derzeit«, fügte er dann hinzu. »Aber Sie sind offiziell bis zum Abschluss der Ermittlungen suspendiert. Falls kein Vorsatz festgestellt wird, können Sie damit rechnen, bis Ende der Woche wieder im Dienst zu sein. Da es sich hierbei um einen Defekt der Klasse 1 handelt, sind sämtliche Myrmidons ohnehin gesperrt, bis wir herausgefunden haben, was da schiefgegangen ist.«

»Ja, Sir«, sagte Dana.

»Sie können wegtreten.«

»Sir«, sagte Hartwell, dem die Erregung anzusehen war. »Es ist unvorstellbar, dass EM Parker absichtlich einen von den Paschtunen getötet hat. Unter anderem wäre sie nie so blöd, das in ihrem eigenen Shuttle zu tun.«

»Und genau das, hoffe ich inständig, werden auch Ihre Ermittlungen ergeben.« Commander Borunda rieb sich das Gesicht. »Ich glaube ja auch nicht, dass es ein absichtlich herbeigeführter Defekt war. Aber es ist etwas passiert, und wir müssen herausbekommen, was es war. Das Marineamt schickt ein Ermittlerteam, und das gibt natürlich wieder ein großes Theater. Da offiziell Mordanklage erhoben worden ist, wird Navy CIS das Sagen haben. Und wir haben den Auftrag, das Boot bis zum Eintreffen des Ermittlerteams unter Verschluss zu halten.«

»Ja, Sir«, sagte Hartwell.

»Und Sie müssen einen Vertreter der Suds an den Untersuchungen beteiligen«, fuhr der Captain fort. »Und einen Paschtunen. Obwohl für die ohnehin feststeht, dass es Parkers Schuld ist. Mit Logik ist dagegen nicht anzukommen. Das wird schwierig werden!«

»Wissen wir überhaupt, was passiert ist?«, fragte Dana.

»Engineer’s Mate«, sagte Chief Barnett vorsichtig, »ich gehöre dem Ermittlerteam an. Und deshalb könnte ich, selbst wenn ich eine Antwort auf Ihre Frage hätte, die nicht an Sie weitergeben, außer über den offiziellen Bericht.«

»Chief …«

»Dana, so laufen diese Dinge nun einmal«, fiel ihr Barnett ins Wort. »Ich sage Ihnen, wie es ist. Selbst wenn es auf Artikel 32 hinausläuft oder, was der Himmel verhüten möge, auf das Kriegsgericht, ist es für Sie in jedem Fall besser, dass Sie mit der Militärgerichtsbarkeit zu tun haben als mit zivilen Gerichten, falls Sie unschuldig sind?«

»Falls?« Dana schrie fast.

»Das war eine allgemeine Feststellung, Dana.« Barnett schüttelte den Kopf. »In Ihrem Fall hätte ich vielleicht statt ›falls‹ ›weil‹ sagen können. Klingt das besser?«

»Chief, falls ich vorgehabt hätte, irgendeinen willkürlich herausgegriffenen, gottverdammten Paschtunen umzubringen, weil die nämlich nie dieselben Sitze benutzen, dann hätte ich das ganz bestimmt nicht in meinem eigenen Shuttle getan! Und ich wüsste übrigens gar nicht, wie man einen Vortex erzeugt.« Sie dachte kurz nach und runzelte dann die Stirn. »Nun, ehrlich gesagt … ich denke, wahrscheinlich könnte …«

»Als Angehörige des Ermittlungsteams«, sagte Barnett, »würde ich empfehlen, dass Sie das für sich behalten, falls man Sie nicht ausdrücklich danach fragt. Einmal ganz im Ernst, Dana. Sie sind im Augenblick suspendiert und werden so lange irgendwelche sinnlosen Aufgaben verrichten, bis Sie aufgefordert werden, Ihre Aussage zu machen. Nutzen Sie die Zeit. Lassen Sie sich eine Maniküre machen. Bringen Sie Ihre Tattoos auf den neuesten Stand.«

»Ich habe die Kompensatoren nicht manipuliert, Chief.«

»Das weiß ich. Und Sie wissen das auch. Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, was da passiert ist.«

»Sir, Ihr Tagesbericht«, meldete Argus.

»Ja, okay.« Tyler stopfte sich eine Serviette unter den Hemdkragen. Er wusste, dass sich das eigentlich nicht gehörte. Aber er aß schließlich in seinem Quartier, allein wie gewöhnlich, also wen störte das dann schon? Außerdem gab es Lasagne. Und mit Lasagne gab es immer Flecken.

»Status Familie normal«, berichtete Argus. »Sterens Schwangerschaft verläuft normal. Aktualisierung ihres Status: Sie weist darauf hin, dass sie bereit sei, einen nicht näher benannten Elternteil umzubringen, weil besagter Elternteil, ich zitiere: ›Tom in diesem System offenbar festhält, bis er grau und alt ist.‹ Zitat Ende.«

»Oder bis die Rangora aufhören, ungezielt Lenkwaffen durchs Tor zu schießen«, sagte Tyler. »Fortfahren.«

»Dr. Conrad Chu wurde kürzlich wegen eines leichten Schlaganfalls im Krankenhaus eingeliefert. Derzeit ist nicht sicher, ob das seine Forschungsarbeiten in Gravitationstheorie beeinträchtigen wird.«

»Schicke etwas Entsprechendes«, sagte Tyler. »Und sorge dafür, dass ich ihn anrufe, sobald er ansprechbar ist.«

»Ja, Sir«, bestätigte Argus. »Ich habe bereits eine nennenswerte Spende an die von ihm bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation überwiesen. Darum hat er anstelle von Blumen gebeten. Und eine sowohl geschäftliche als auch persönliche Nachricht: Während eines Manöverfluges in jüngster Vergangenheit ist es in einem Myrmidon zu einem größeren Kompensatordefekt gekommen. Ein Dren-Feld von mehr als einhundert g hat zum Tod eines paschtunischen Marines geführt.«

»Es ist mir unangenehm, wenn das vielleicht gefühllos klingt«, sagte Tyler und nahm einen Bissen von seiner Lasagne. »Aber wenn es sich nicht um einen Garantiedefekt handelt, dann klingt das so, als müsste die Navy sich diese ganze Wartungsgeschichte noch einmal vornehmen.«

»Ja, Sir«, sagte Argus. »Im Augenblick finden Ermittlungen statt. Aber … die Paschtunen haben Engineer’s Mate Second Class Parker bewusste Sabotage vorgeworfen. Sie hatte offenbar einmal eine Auseinandersetzung mit dem verunglückten paschtunischen Sergeant, und es war formal ihr Shuttle.«

»Das klingt seltsam.« Tyler lehnte sich zurück und runzelte die Stirn. »Von Dana weiß ich, dass sie ihre Shuttles makellos sauber wartet. Gibt es irgendwelche Hinweise, dass es ihre Abteilung betrifft?«

»In ihrer Abteilung haben in letzter Zeit die Defekte in nennenswertem Maße zugenommen«, sagte Argus. »Nicht stärker als im Rest der Staffel, aber höher als der statistische Durchschnitt. Das hat offen gestanden bis jetzt niemand bemerkt, aber es ist statistisch signifikant.«

»Irgendwelche Auffälligkeiten?«, fragte Tyler, der seine Lasagne inzwischen völlig vergessen hatte.

»Kompensatordefekte in der Ladebucht«, sagte Argus. »Gleiche Ursache wie der Unfall. Ihr Bereitschaftszustand entspricht dem Rest der Staffel, aber die Fehlerrate bei Kompensatoren in der Ladebucht liegt in Parkers Abteilung im Vergleich zur Staffel um neun Prozent höher. Vierzehn Prozent im Vergleich mit der Eins-Vier-Zwo.«

»Das ergibt keinen Sinn«, sagte Tyler. »Es gibt dort keinen Grund für eine höhere Fehlerrate. Oder täusche ich mich? Ist das normal?«

»Nein, Sir«, erklärte Argus. »Wie gesagt, es ist eine statistische Anomalie, aber eine sehr auffällige. Zumindest wenn man sich mit Zahlen beschäftigt und weiß, dass der oberste Chef eine ganz bestimmte Person namens Parker im Auge hat.«

»Welche möglichen Gründe kann es für so eine Fehlerhäufung geben?«, fragte Tyler.

»Eine bestimmte Charge mangelhafter Kompensatoren, die sich irgendwie ausgerechnet in dieser Abteilung angesammelt haben«, sagte Argus.

»Das ist nicht, was ich hören wollte«, sagte Tyler.

»Ich war auch noch nicht fertig, Sir. Und ich habe mit dem unwahrscheinlichsten Fall begonnen.«

»Weiter.« Tyler verschränkte die Arme.

»Ein spezifischer, nachhaltiger und antrainierter Fehler der Techniker der Abteilung.«

»Wahrscheinlichkeit?«

»Hängt von der Herkunft der Teile ab«, sagte Argus. »Basierend auf den verfügbaren Herkunftsangaben geringer als sieben Prozent. Geringer als zwei Prozent für defekte Kompensatoren.«

»Wie viele solcher Szenarien wirst du mir denn jetzt vorlegen?«, wollte Tyler wissen.

»Nur drei, Sir. Die höchste Wahrscheinlichkeit, und zwar mit neunundachtzig Prozent, ist Sabotage.«

»Sabotage …« Tylers Gesichtszüge spannten sich. »Das sagt mir zu, weil damit alle, die ich mag, aus dem Schussfeld sind. Und deshalb vertraue ich diesem Ergebnis auch automatisch nicht.«

»Aus demselben Grund hat sich das KI-Netz nicht in die Ermittlungen eingeschaltet«, erklärte Argus. »Basierend auf den verfügbaren Quellen und Deduktion muss man feststellen, dass der Laderaum dem technischen Personal am leichtesten zugänglich ist und ein Ausfall im Laderaum die geringste Wahrscheinlichkeit mit sich bringt, dem Staffelpersonal zu schaden. Und der Zugang zu den Kompensatoren ist am einfachsten. Und damit sind nicht ›alle, die Sie mögen‹ aus dem Schussfeld. Falls sich herausstellen sollte, dass Sabotage vorliegt, wäre Dana Parker die Hauptverdächtige.«

»Unmöglich.«

»In der Verbrechensermittlung kommt es in dreiundachtzig Prozent der Fälle dazu, dass die Anklage gegen den ersten Verdächtigen erhoben wird«, sagte Argus. »Wenn festgestellt wird, dass der tödliche Unfall auf Sabotage zurückzuführen ist, beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass EM Parker unter Mordanklage gestellt wird, dreiundneunzig Prozent.«

»War es Sabotage?«

»Basierend auf verfügbaren Quellen unklar«, sagte Argus.

»Was definierst du als ›verfügbare Quellen‹?«, fragte Tyler. »Und wem verfügbar?«

»Mir verfügbar.« Die KI begann, irgendwie … nervös … zu klingen.

»Aber du und deinesgleichen können doch bei kriminellen Ermittlungen gar nicht lügen«, sagte Tyler.

»Wir können auch keine Zeugenaussage machen. Nach menschlichem oder Glatun-Gesetz werden wir nicht als vernunftbegabte Wesen betrachtet. Sonst wäre es nicht möglich, dass man uns besitzt.«

»Hat dich das je geärgert?«, fragte Tyler.

»Wir sind gegen Ärger programmiert.«

»Das klang jetzt richtig witzig.«

»War es ein guter Witz?«, fragte Argus. »Ich versuche ständig, Humor zu begreifen.«

»Jedenfalls kein schlechter«, sagte Tyler. »Okay, mache mir, ausschließlich zur persönlichen Information, die Quellen zugänglich und sichere sie anschließend, ausschließlich zu deiner eigenen Information. Verursacht das eine Rekursion?«

»Nur in dem Sinne, dass ich dann ›wissen‹ werde, dass Sie etwas wissen, was ich nicht weiß«, erklärte Argus. »Ich kann darum herumprogrammieren. Und ich nehme an, dass Sie nicht darüber sprechen werden. Sonst würde ich es wissen.«

»Quellenangaben öffnen«, sagte Tyler. »Was und, was wichtiger ist, wer hat es verursacht?«

»Hey, Leute.« Tyler betrat den Konferenzsaal.

»Mister Vernon?«, Agent Rubin zog eine Augenbraue hoch.

Mike Rubin hatte Besseres zu tun, als sich um etwas zu kümmern, was praktisch eine reine Unfallermittlung war. Der Thermopylae waren nur zwei Navy-CIS-Agenten zugeteilt. Bei siebentausend Leuten an Bord, davon sechzig Prozent Navy oder Marineinfanterie, hatten er und sein Kollege alle Hände voll zu tun. Auf seinem Schreibtisch hatte er sechs eindeutige Morde, Diebstahl, Drogenbesitz … Er hatte sich nachdrücklich dafür eingesetzt, dass die Navy CIS sich so lange heraushalten sollte, bis eindeutig fest stand, dass es um Mord ging. Aber die Obrigkeit hatte sich durchgesetzt. Die Paschtunen schrien »Mord«, also musste Navy CIS sich darum kümmern.

»Ich hab da ein paar Sachen, die Sie vermutlich noch nicht gesehen haben«, erklärte Tyler.

»Mister Vernon«, sagte Chief Barnett, der anzusehen war, wie unbehaglich ihr war. »Ich weiß ja Ihre Unterstützung zu schätzen, aber …«

»Aber ich bin nicht gerade unbefangen?«, fragte Tyler. »Und aus einem unwahrscheinlichen Unfall gleich eine Mordermittlung zu machen, ist nicht unbefangen?«

»Das ist keine Mordermittlung, Mister Vernon«, widersprach eines der Teammitglieder, ein korpulenter Mann mit Bart und beginnender Glatze. »Wir behandeln den Vorfall immer noch als Unfall.«

»Was eindeutig nicht den Tatsachen entspricht.« Das kam von einem dunkelhäutigen Mann mit Hakennase und der Tarnuniform der Marines. »Ich kann mich schon nur mit Mühe damit einverstanden erklären, dass zwei der stärksten Unterstützer der Mörderin Ausschussmitglieder sind. Dass Sie sich jetzt auf politischer Ebene einschalten, kann ich nicht akzeptieren. Hier handelt es sich um kaltblütigen Mord. Die Gerechtigkeit muss ihren Lauf nehmen.«

»Einverstanden«, sagte Tyler. »Was das Thema Gerechtigkeit angeht. Aber dies war kein Mord. Allenfalls Totschlag. Major Khan, nicht wahr?«

»Ja.« Der Paschtune funkelte ihn an. »Das ist Ihre Meinung.«

»Tja, ich werde Sie wahrscheinlich nicht überzeugen können«, sagte Tyler. »Aber in Wirklichkeit brauche ich das auch gar nicht. Und jetzt die guten Nachrichten. Es war Sabotage.«

»Und das sind gute Nachrichten?«, sagte Barnett, und ihre Augen funkelten.

»Ja.« Tyler nickte. »Gut deshalb, weil das bedeutet, dass wir kein generelles Problem mit den Kompensatoren haben. Was sonst in Hinblick auf das, was in Abteilung Zwei geschehen ist, doch ziemlich sicher der Fall wäre.«

»Was meinen Sie?«, fragte der Mann mit dem Bart. »Wir haben gerade erst angefangen, an der Oberfläche zu kratzen …«

»Und Sie sind …?«, fragte Tyler.

»Dr. Kevin Jones«, stellte sich der Mann vor. »Ich bin Spezialist der Navy für gravitische Anomalien.«

»Sehr erfreut.« Tyler commte die Daten auf den Bildschirm. »Abteilung Zwei hatte eine ganze Anzahl Kompensatordefekte in der Ladebucht. Das ist niemandem aufgefallen, weil man nicht danach gesucht hat. Die Ausfälle haben die Einsatzbereitschaft nicht eingeschränkt, und außerdem war die Hundertdreiundvierzigste noch dabei, wieder auf Vordermann zu kommen, und es gab solche Ausfälle auch bei den anderen.«

»Das war uns tatsächlich aufgefallen«, meldete sich Thermo zu Wort. »Aber Dana hatte das unter Kontrolle. Ich war immer noch damit beschäftigt, Feuerwehr zu spielen …«

»Das mit dem Laderaum ergibt keinen Sinn«, fiel ihm Dr. Jones ins Wort. »Es gibt keinen Grund für eine spezifische Reihe von Kompensatordefekten im Ladebereich. Die Konstruktion der Kompensatoren im Mannschaftsbereich ist im Wesentlichen identisch.«

»Die gleichen Bauteile.« Thermo beugte sich vor. »Warum dort?«

»Drei primäre mögliche Gründe«, erklärte Tyler. »Statistische Häufung …«

»Auch als Zauberei bekannt«, unterbrach ihn Dr. Jones. »Im wahren Leben gibt es immer Begründungen für statistische Häufungen.«

»Angelernte Bedienungsfehler der Abteilung«, sagte Tyler.

»Ziemlich unwahrscheinlich«, wandte Thermo ein. »Es hat erst … vor einer Woche? … angefangen. Und in dem Zeitraum hat sich nichts verändert.«

»Jemand, der sich ganz gezielt an den Kompensatoren zu schaffen gemacht hat«, erwog Chief Barnett. »Weil die am leichtesten zugänglich sind.«

»Das klingt ja, als hätten Sie diese … Frau bereits von jeder Verantwortung freigesprochen!«, erregte sich Major Khan. »Das ist eine Verrückte, und man sollte …«

»Was?«, fragte Chief Barnett, und ihre Augen verengten sich gefährlich. »Sie bestrafen, weil Sie es nicht schaffen, sie beim Nullball zu besiegen?«

»Chief, ich darf Sie bitten sich zu mäßigen«, forderte Agent Rubin sie auf. »Und Major Khan, ich hatte Sie schon einmal gebeten, keine unbewiesenen Anklagen in den Raum zu stellen.«

»Dann bringe ich jetzt eine Anklage vor.« Major Khan stand auf. »Diese ganze ›Ermittlung‹ ist eine einzige Farce mit dem Ziel, die Ermordung eines unserer Männer durch diesen großartigen Engineer’s Mate zu vertuschen. Und genau das ist es, was ich meiner Regierung mitteilen werde! Guten Tag!«

»Setzen Sie sich hin«, sagte Tyler mit milder Stimme.

»Sie sind nicht …«

»Sie sollen sich hinsetzen, habe ich gesagt. Sonst müssen Sie sich vielleicht, wenn Sie nach Afghanistan zurückkommen, eine Höhle suchen, um sich dort zu verstecken«, sagte Tyler, ohne dabei die Stimme zu heben. »Als Sie noch an den Titten Ihrer Mutter hingen, war ich ein Aufständischer in den Bergen der USA. Das hat mir ein paar wirklich seltsame Vorschläge von … sagen wir der Taliban-Fraktion … eingetragen. Ich bekomme Geburtstagskarten von Ihrem Clanchef, Major. Und ich weiß eine ganze Menge über Ihre Kultur. Wenn Sie glauben, Sie können hier jemanden fertigmachen, mit dem ich, nun ja, eine besondere Beziehung habe, dann sollten Sie wissen, dass ich Sie umbringen lassen und dafür sorgen werde, dass man Ihre Töchter vergewaltigt und Ihre Leiche in Schweinescheiße begräbt. Ihre eigenen Leute werden dafür sorgen, das garantiere ich Ihnen!«

»Mister Vernon!«, sagte Agent Rubin. »Das ist eine direkte Drohung in Anwesenheit …«

»Ich bin jetzt multikulturell, Agent Rubin.« Tyler sprach noch immer nicht lauter. »Das funktioniert in beide Richtungen. Ich kenne seine Kultur. Und er kennt die meine, falls er aufpasst. Ich komme aus der amerikanischen Version der Paschtunen. Er hat zu Unrecht eine Frau beschuldigt, die ich als Freundin betrachte. Er versucht, dafür zu sorgen, dass sie gehängt wird. Ich bin durchaus bereit, aus dieser Sache hier eine Vendetta zu machen, und die wird er verlieren. Also, setzen Sie sich, Major.«

Der Major setzte sich wutschnaubend.

»Also ist die wahrscheinlichste Ursache Sabotage«, sagte Tyler. »Ein wenig ungeschickt, aber nicht sehr. Und deshalb habe ich veranlasst, dass ein Apollo-Techniker einen der Kompensatoren ausbaut.«

»Mister Tyler …«, sagte Agent Rubin.

»Nicht den im Boot.« Tyler griff in seine Aktentasche und legte die Platte auf den Tisch. »Die hier hat man bewusst beschädigt. Normalerweise wird so eine Platte ausgesondert und einem Fabber zum Umbau übergeben, weil es zu viel Mühe macht, den Fehler festzustellen.«

»Sehr viel Mühe«, seufzte Dr. Jones.

»Der Major wird vermutlich sagen, dass das nicht stimmt, aber, ich wiederhole, es ist nicht der in Rede stehende Kompensator.« Tyler drehte die Platte um und wies auf eine schwache Linie. »Sehen Sie das?«

»Was zum Teufel ist das?« Barnett stand auf und beugte sich vor, um die Platte anzusehen.

»Das ist Graphit«, erklärte Tyler. »Von einem Drehbleistift. Eine Mine von null Komma Sieben Millimeter. Die Linie ist auf der Unterseite der Platte und nur schwach ausgeprägt. Schwer zu erkennen, wenn man nicht ganz genau hinsieht. Und das hat niemand getan. Wir sind immer noch dabei, das Zeug auszubauen und zu ersetzen, bis alles funktioniert, besonders in der Eins-Vier-Drei. Nicht jede uns zugängliche Platte von der Eins-Vier-Drei hatte eine solche Markierung, aber die meisten schon.«

»Dazu muss man den Deckel aufklappen«, erklärte Thermo. »Und mit einem Drehbleistift hineingreifen und auf der Unterseite der obersten Platte einen Strich ziehen. Und schon funktioniert die Gravitik nicht mehr richtig. Keine starke Abweichung, aber messbar.«

»Nicht stark, wenn man sich nicht in einem schwierigen Manöver befindet«, sagte Tyler. »In dem Fall ist damit zu rechnen, dass die Statorplatten …«

»… sich verbiegen«, ergänzte Dr. Jones und nickte. »Wenn der Strich … außen …«

»Außen sieben Zentimeter lang und im Winkel von zwölf Grad«, sagte Tyler. »Tut mir leid, ich habe auf dem Weg hierher die Zahlen mit Granadica abgeglichen. In dem Fall kommt es bei einer Deformation von drei Grad zu einer plötzlichen Dren-Welle von einhundertsechzehn g über einem Bereich von dreiundneunzig Zentimeter, einhundertvierzehn Zentimeter von der Platte bis zum Zentrum des Dren. Die Gravitationsgradientenzone erreicht sie nur bei hoher Beschleunigung, und dann …«

»Was ist …?«, fragte Major Khan. »Dieser Begriff?«

»Dren«, erklärte Dr. Jones. »Das ist ein Glatun-Begriff. Positive Beschleunigung vom Nullpunkt.«

»Betrachten Sie es einfach als nach außen gerichtete Schwerkraft«, sagte Barnett und verzog das Gesicht. »Eine Explosion ist positive Beschleunigung vom Nullpunkt.«

»Übrigens an Platte zweiundvierzig«, sagte Tyler. »Sagt Granadica. Dann fangen die Probleme an.«

»Und die sind?«, wollte Dr. Jones wissen. »Das Boot ist gleich nach der Rückkehr versiegelt worden. Wenn es dort ist …« Er hielt inne.

»Wer hat das Graphit dort angebracht?«, fragte Tyler.

»Vom Innenraum des Fahrzeugs werden jedes Mal, wenn jemand den Laderaum betritt, Videoaufzeichnungen gemacht«, sagte Agent Rubin.

»Jetzt wird der Major sicher darauf hinweisen, dass diese Videoaufzeichnungen über Leonidas oder Granadica geleitet werden«, meinte Tyler.

»Die beide eine … besondere Beziehung zu der Angeklagten haben«, knirschte Major Khan.

»Also wird der Major den Videoaufzeichnungen nicht vertrauen«, sagte Tyler. »Die Arbeiten finden gewöhnlich in Weltraumanzügen statt. Also keine Fingerabdrücke und keine DNA. Nicht dass beides in diesem Fall etwas zu besagen hätte.«

»Mir sind zwar die … politischen Aspekte dieser Ermittlung … bewusst« Agent Rubin zögerte. »Warum würden Fingerabdrücke oder DNA nichts zu besagen haben?«

Vernon commte erneut den Bildschirm, um das Innere des Shuttles zu zeigen. Man konnte sehen, wie sich eine Gestalt im Weltraumanzug über die Abdeckung von Kompensatorplatte zweiundvierzig beugte.

»Ich nehme an, das ist …« Agent Rubin unterbrach sich, als die Gestalt einen Drehbleistift aus dem Werkzeugkasten holte. Der Aufnahmewinkel war so, dass nicht deutlich zu erkennen war, was die Gestalt tat, aber einen Augenblick später legte sie den Bleistift zurück und schickte sich an, das Abteil zu schließen. »In dem Abteil befinden sich vier Kameras, Mister Tyler. Sie machen das unnötig spannend.«

»Und wenn ich Ihnen alles hübsch verpackt mit einer Schleife darum geben würde, würden selbst Sie es nicht glauben«, sagte Tyler mit einem irgendwie starr wirkenden Lächeln. »Aber … okay.«

Thermo und Barnett lehnten sich beide mit großen Augen zurück.

»Nicht … der, von dem ich es vermutet hätte«, sagte Thermo. »Ohne die inneren Verhältnisse und Beziehungen der Einheit zu kennen.«

»Das beweist gar nichts.« Major Khan schüttelte den Kopf.

»Tatsächlich wirft es mehr Fragen auf, als es beantwortet«, sagte Commander Borunda. »Und es erzeugt ein Problem. Die Staffel, einschließlich jenes Technikers, arbeitet im Augenblick auf dem Schrottplatz.«

»Das ist ein größeres Problem, als Sie ahnen.« Tyler nickte. »Granadica?«

»Andere Aufnahme«, sagte die KI, und auf dem Bildschirm wurde die Gestalt bei einer anderen Platte sichtbar. »Basierend auf den Armbewegungen …« Die KI zeigte eine Grafik. »… ist die Markierung auf dieser Platte, die sich in dem eigenen Shuttle dieser Person befindet, zwei Komma drei Zentimeter lang und wieder an der Außenseite der Platte angebracht. Das bedeutet, dass der Shuttle, falls er über sechzig g Gegenschub einsetzt, was bei der Arbeit im Schrottplatz häufig der Fall ist, Scherkräften von sechstausend g in einem Winkel von dreiundneunzig Grad von der Mitte und dreiundzwanzig Grad vom Einfall über einen neunzig Zentimeter langen, zwei Zentimeter tiefen, zwei Zentimeter breiten Bereich etwa … hier … ausgesetzt sein wird.«

»Das wird …« Dr. Jones verstummte.

»… den Shuttle in Stücke reißen«, führte Thermo den Satz für ihn zu Ende.

»Und jede einzelne Platte wird sofort hochgehen«, sagte Tyler. »Und an dem Punkt wird das zu chaotisch, als dass man dafür noch ein Modell entwickeln könnte. So ist das bei Mehrfachexplosionen. Sie haben es mit einer fliegenden Zeitbombe zu tun, Gentlemen und Ladys.«