-Dans ce cas, bonne permission! Ce que vous faites en dehors de votre temps de service ne me regarde pas.

L'oeil ironique, il ajouta :

-Mais ne comptez pas obtenir des jours de permission supplémentaires. Voici vos documents. Dites à Ray de brancher ses enregistreurs.

Trois minutes plus tard, l'écran redevint sombre. Marc prit sa décision sans hésiter:

-Programme le cerveau-pilote. Je souhaite faire la connaissance de cette planète.

Ray se contenta d'allonger paresseusement le bras et enclencha un interrupteur. Les propulseurs ronronnèrent aussitôt.

-Alors, s'impatienta Marc.

-Tout est paré. Il était évident que tu arriverais à cette conclusion. J'ai donc préféré ne pas perdre de temps!

Oliver fit irruption dans le poste de pilotage. Il était très agité, le teint blanc.

-Nous partons?

-Juste une petite promenade.

-J'aurais voulu dire à Maggie... Et Furster, nous le laissons...

-Pas d'affolement, fiston! Nous reviendrons dans quelques jours. Ray, appelle la tour de contrôle.

L'opérateur ouvrit des yeux étonnés en reconnaissant Marc.

-Astronef Mercure demande l'autorisation de décoller.

-Je ne sais... je dois obtenir des instructions... Pourquoi n'attendez-vous pas demain?

-Parce que tel n'est pas mon plaisir, railla Marc.

-À cette heure, nous n'avons plus aucune aide technique, biaisa l'opérateur qui essayait de gagner du temps.

-Nous sommes autonomes. Un atterrissage d'astronef est-il prévu dans l'heure qui vient ?

-Non mais...

-Dans ce cas, trancha Marc, rien ne peut interdire un décollage.

-Attendez... Vous devez donner votre destination...

Marc hésita une fraction de seconde.

-Vénusia, répondit-il.

Le jeune opérateur lança un clin d'oeil égrillard.

-Il paraît que c'est fantastique là-bas.

Vénusia était une planète terramorphe au climat enchanteur découverte une cinquantaine d'années auparavant. Très pauvre en ressources naturelles minérales et animales, elle n'avait pas été ouverte à la colonisation. Une société de loisirs l'avait acquise pour y installer des centres de repos et de distractions pour touristes fortunés. Il fallait bien reconnaître qu'au fil des ans, Vénusia était devenue un gigantesque tripot de jeux et un bordel de grand luxe ! En raison de ces distractions très particulières, l'astroport de Vénusia gardait secrets les mouvements des yachts qui pouvaient aborder. Un camouflage idéal !

-Exact, si on a beaucoup d'argent. Attention, je décolle dans dix secondes. Neuf... Huit...

Paniqué, l'opérateur roulait des yeux.

-Je n'ai pas reçu d'instructions...

-Six... Cinq...

-Vous n'avez pas le droit... M. Furster a interdit...

-Dites-lui qu'il ne tardera pas à avoir de mes nouvelles et que je me moque de ses ordres...

L'opérateur resta bouche bée devant une telle impudence. Le yacht de cet étrange personnage s'arrachait du sol. Il s'élança dans l'espace et ne fut bientôt plus qu'un minuscule point brillant. Soudain très las, il décrocha le vidéophone.