CHAPITRE IX

Marc consultait avec une impatience fébrile les résultats qui commençaient à sortir de l'ordinateur.

-FZ 74 01 57 94. Soleil de magnitude G. Six planètes gravitent autour dont une terramorphe répertoriée sous le nom de Mérova. Abord interdit sans avis du Service de Surveillance des Planètes Primitives.

Marc vida le gobelet que Ray venait de lui servir. De l'excellent scotch. Sa marque préférée.

-Contacte le Service. Nous avons besoin de renseignements.

L'androïde enfonça une série de touches et un sourire très humain déforma ses traits.

-Nous avons beaucoup de chance. Il n'est que quatre heures de l'après-midi à New York.

Après un rituel ballet d'intermédiaires, le visage du général Khov s'imprima sur l'écran. Il avait les pommettes saillantes, les yeux bridés, très noirs, souvenir de lointains ancêtres mongols. Son cuir chevelu, totalement dégarni, brillait à la lueur de la caméra. Depuis dix ans, il menait le S.S.P.P. d'une main de fer.

Un sourire ironique étira ses lèvres.

-Je note avec satisfaction, Stone, que pour la première fois depuis des années, vous appelez aux heures de bureau.

Par un malencontreux hasard, Marc avait très souvent dérangé le général au milieu de la nuit! Ce dernier reprit :

-Je vous croyais en permission.

-Je le suis... enfin presque... Il se pourrait que j'effectue un petit extra pour l'amiral Neuman... Rien d'officiel...

-Pourquoi m'appeler?

-C'est difficile à expliquer... Une simple intuition. Mais j'aurais besoin que vous me communiquiez les données sur Mérova.

La mémoire de Khov n'avait rien à envier à celle d'un ordinateur.

-Planète primitive découverte il y a moins d'un siècle. Civilisation : un début de Moyen Age. La dernière exploration du Service remonte à une trentaine d'années.

-Pourriez-vous donner à Ray les banques mémorielles ?

Khov aboya des ordres destinés à sa secrétaire.

-Peggy les apporte. Si vous allez vous promener là-bas, n'oubliez pas d'effectuer un rapport. Cela évitera peut-être les frais d'une nouvelle mission.

-Je vous remercie, mon général.

-Avez-vous un message à faire transmettre à Neuman?

-Pas pour l'instant!