Apogeo del Imperio
Una segunda serie de autores modernos, más minoritaria, opta por una definición de tipo económico-social, agrupando a estos soberanos dentro de un período de «apogeo del Imperio» que para algunos puede llegar hasta Alejandro Severo, y que precede a otro de «Declive y Decadencia» que, naturalmente, desde Gibbon se hace inaugurar a Cómodo aunque, según Canto, las fuentes no registran durante su reinado cambios esenciales en la sociedad o economía del Imperio con respecto al de Marco Aurelio, cuyo trono y éxitos él mismo compartió durante varios años. En algunos casos se mezclan ambos modos de sistematizar, el anterior y éste.