Biografie Daniel Defoe

Daniel Defoe (1660-1731) werd in Londen geboren. Hij oefende verschillende beroepen uit, zo reisde hij als handelaar door Europa. Ook was hij politiek actief. Hij nam deel aan de opstand tegen de Engelse koning en sloot zich in 1688 aan bij het leger van stadhouder Willem III. Voor deze Nederlandse stadhouder die koning van Engeland werd, schreef hij een gedicht. In 1702 verscheen een politiek pamflet van zijn hand waarvoor hij enkele maanden gevangen werd gezet, iets dat een diepe indruk op hem heeft gemaakt. In 1704 richtte hij The Review op, een voorloper van het tijdschrift The Spectator, dat nog steeds bestaat. Hij was betrokken bij allerlei politieke intriges en werd diverse malen vervolgd wegens laster.

In 1719, toen hij al 59 jaar oud was, schreef hij het boek dat hem beroemd zou maken: Robinson Crusoë. Dit verhaal is gebaseerd op de werkelijke avonturen van de zeeman Alexander Selkirk, die zich na een ruzie met zijn kapitein liet afzetten op het onbewoonde eiland Juan Fernandez in de Stille Oceaan. Selkirk werd uiteindelijk gered door ene Rogers, die het verhaal van Selkirk in een journaal vastlegde. Daniel Defoe heeft onder andere dit journaal gebruikt voor zijn roman. Het boek handelt over de enkeling in zijn strijd tegen de natuur en zijn uiteindelijke overwinning.

Robinson Crusoë is in nagenoeg alle talen vertaald en heeft veel invloed gehad op schrijvers na hem. Zijn in de ik-vorm geschreven verhaal van de schipbreukeling wordt wel beschouwd als de eerste Engelse roman. Het boek werd in Engeland direct een groot succes en Defoe heeft daarna nog veel romans en verhalen geschreven waarvan de bekendste misschien wel Moll Flanders is. In totaal heeft hij meer dan 500 publicaties op zijn naam staan.

EOF