Prólogo: Manifiesto

BREVE GUÍA PARA TODO LO QUE QUIERA

Imagine una vida en la que invierte todo su tiempo haciendo lo que quiere hacer.

Imagine que presta su mayor atención a un proyecto que ha ideado usted mismo, en lugar de trabajar como una pieza más de una máquina que existe para enriquecer a otras personas.

Imagine que entrega una carta a su jefe que dice: "Querido jefe, le escribo para hacerle saber que ya no se requieren sus servicios. Gracias por todo, pero ahora haré las cosas por mí mismo".

Imagine que hoy es su último día de trabajo por cuenta ajena. ¿Qué ocurriría si —muy pronto y no en un futuro lejano sin definir— se prepara para trabajar encendiendo un ordenador portátil en su despacho, caminando hacia el escaparate de la tienda que ha abierto, llamando a un cliente que confía en usted para que lo asesore o haciendo cualquier otra cosa que quiera y no lo que alguien le diga que tiene que hacer?

Miles de personas están haciendo exactamente eso en todo el mundo y de muchas formas distintas. Están rescribiendo las reglas de trabajo, convirtiéndose en sus propios jefes y creando un nuevo futuro.

Este nuevo modelo empresarial está en pleno desarrollo gracias a empresarios inesperados, la mayoría de ellos nunca hubiera imaginado que se convertirían en hombres o mujeres de negocios. Es una revolución de microempresas, una forma de mantenerse mientras se construye una vida de independencia y propósito.

Otros libros narran la crónica del incremento de comienzos en Internet, las completan con críticas sobre el capital de riesgo e historias de restaurantes orgánicos en casa.

Otras guías le explican cómo escribir planes de negocio de ocho páginas que nadie leerá nunca y que no se parecen en absoluto al funcionamiento de una empresa real.

Este libro es diferente y consta de dos temas clave: la libertad y el valor. La libertad es lo que todos buscamos y el valor es el camino para conseguirlo.

TOPARSE CON LA LIBERTAD

Hace más de una década, emprendí un viaje, necesario en todo caso, de autoempleo para toda la vida. Nunca pensé ser empresario. Simplemente, no quería trabajar para nadie. Desde un humilde apartamento en Memphis, Tennessee, miré lo que habían hecho otras personas e intenté rediseñar su éxito. Empecé importando café de Jamaica, vendiéndolo on-line porque observé que otras personas hacían dinero con ello. No tenía ninguna destreza especial para la importación, el tostado o la venta. (Sin embargo, consumí gran parte del producto por las frecuentes "pruebas.")

Si necesitaba dinero, aprendí a pensar en términos de cómo podía obtener lo que necesitaba haciendo algo y vendiéndolo, no recortando gastos en otra parte o trabajando para alguien. Esta distinción fue crítica, porque la mayoría de los presupuestos empiezan basándose en los ingresos y, a continuación, definen las opciones disponibles. Yo lo hice de forma distinta: empezando por una lista de lo que quería hacer y diseñando cómo conseguiría que ocurriera con posterioridad.

Los ingresos del negocio no me hicieron rico, pero pagaron las facturas y me brindaron algo mucho más valioso que el dinero: la libertad. No tenía que atenerme a un calendario, rellenar cronogramas, entregar informes inútiles, ni política de oficina, ni siquiera tenía que asistir a reuniones obligatorias.

Pasé algo de mi tiempo aprendiendo cómo funciona una empresa real, pero no permití que esto interfiriera con un apretado calendario de lectura en cafeterías durante el día y con mi trabajo como músico de jazz independiente por la noche.

Buscando una forma de contribuir con algo más grande para el mundo, me mudé al África occidental y pase cuatro años como voluntario con una organización médica benéfica, conduciendo Land Rovers cargados con provisiones para clínicas en Sierra Leona y Liberia. Aprendí cómo la libertad está relacionada con la responsabilidad y cómo podía combinar mi deseo de independencia con algo que ayudara al resto del mundo.

Cuando volví a los Estados Unidos, desarrollé mi carrera de escritor del mismo modo que aprendí a hacer todo lo demás: partiendo de una idea y diseñando el resto sobre la marcha con posterioridad. Comencé un viaje para visitar todos los países del mundo, viajando a veinte países por año y poniendo en marcha mi negocio allá donde iba. En cada paso del camino, el valor de la libertad ha sido una brújula constante.

No hay programa de rehabilitación para la adicción a la libertad. Una vez que ha visto lo que hay al otro lado, buena suerte si tiene que intentar seguir las reglas de alguien otra vez.

LA DOCTRINA DEL VALOR

La segunda parte de este libro trata sobre el valor, una palabra que se utiliza con frecuencia pero que rara vez se analiza. Como trataremos más adelante, el valor se crea cuando una persona hace algo útil y lo comparte con el resto del mundo. Los protagonistas de las historias que leerá en este libro han tenido éxito debido al valor que han creado. En algunas ocasiones, la combinación de libertad y valor se produce cuando alguien lleva a la acción algo que le encanta hacer a pesar de todo: una afición, una habilidad o una pasión que esa persona acaba transformando en un modelo de negocio.

La revolución de la microempresa se está produciendo a nuestro alrededor cuando las personas dicen "gracias pero no" al trabajo tradicional, eligen tomar su propio rumbo y crear su futuro. Las pequeñas empresas no son una novedad, pero nunca antes habían tenido tantas posibilidades que confluyeran en el lugar y en el momento adecuado. El acceso a la tecnología se ha incrementado en gran medida y los costes han descendido de forma considerable. Ahora puede poner a prueba el mercado de su idea al instante, sin esperar durante meses para calcular cómo responderán las perspectivas de una oferta. Puede abrir una cuenta Pay-Pal en cinco minutos y recibir fondos de compradores procedentes de más de 180 países.

Todavía mejor, cuando cree una comunidad de clientes fidelizados, sabrá con antelación qué hacer para ellos y qué probabilidades de éxito va a tener sin invertir mucho dinero. De hecho, cuanto más entienda qué utilidad tienen sus habilidades y conocimientos para los demás, más posibilidades de éxito tendrá.

Quizás lo más importante, la pregunta clave de qué es arriesgado y qué es seguro, ha cambiado de forma permanente. La antigua opción era tener un trabajo o correr un gran riesgo estableciéndose por cuenta propia. La nueva realidad es que tener un trabajo puede ser una opción mucho más arriesgada. En lugar de ello, elija el camino seguro y vaya por su cuenta.

¿Qué ocurriría si pudiera conseguir su propia vida de libertad dejando a un lado todo lo que consideraba un prerrequisito? En lugar de pedir dinero prestado, empiece —ahora— sin mucho capital. En lugar de contratar empleados, inicie un proyecto en solitario, basado en su combinación específica personal de pasión y destreza. En lugar de asistir a una escuela de negocios (que en realidad no forma a las personas para poner en marcha una pequeña empresa), ahorre 60.000 euros en clases y aprenda sobre la marcha.

Recuerde que este libro no trata sobre cómo crear un gran comienzo en Internet, ni sobre cómo abrir una empresa tradicional poniéndose un traje y mendigando dinero en el banco. Por el contrario, se trata de la historia de personas que encontraron una vía para hacer realidad sus sueños y ganarse bien la vida haciendo algo que les importaba en realidad. ¿Qué ocurriría si su éxito pudiera repetirse? ¿Qué ocurriría si hubiera un plan maestro que pudiera seguir para aprender de los que han conseguido que suceda?

ES UN PROYECTO, NO UNA VAGA SERIE DE IDEAS

Compartiré más cosas sobre mi propia historia más adelante, pero este libro no trata de mí, sino de otras personas que han encontrado la libertad y de cómo usted puede hacer lo mismo.

A lo largo del recorrido de un libro poco convencional, viajé a sesenta y tres ciudades en Estados Unidos y Canadá (y al final a más de quince países adicionales) para reunirme con personas que habían pasado de trabajar para alguien a ser sus propios jefes.

A continuación, trabajé con un pequeño equipo para elaborar un estudio exhaustivo de varios años que incluía a más de cien sujetos entrevistados. Analizando cantidades ingentes de datos (más de cuatro mil páginas de respuestas a la encuesta por escrito, además de cientos de llamadas telefónicas, sesiones de Skype y tráfico de correo electrónico incesante), reuní las lecciones más importantes, que encontrará en este libro, para que las examine y pase a la acción. Este proyecto de libertad se puede personalizar por completo y es muy factible. En muchos puntos del camino, tendrá ocasión de parar y trabajar en su propio plan antes de seguir aprendiendo más sobre lo que han hecho otras personas.

Algunos de los participantes del estudio son renegados innatos, decididos a establecerse por su cuenta desde la juventud, pero la mayoría es gente normal que no tenía ninguna intención de trabajar por su cuenta hasta una época más tardía de su vida. Muchos perdieron su trabajo o les despidieron y de repente tuvieron que encontrar una forma de pagar las facturas o mantener a la familia. (En casi todos los casos, dijeron algo parecido a: "Perder mi trabajo fue lo mejor que podía haberme ocurrido. Sin ese empujón, nunca hubiera dado ese salto".)

No se equivoque: el proyecto no le explica cómo trabajar menos. Le enseña a cómo trabajar mejor. La meta no es enriquecerse con rapidez, sino crear algo que otras personas valoren lo suficiente como para pagar por ello. No sólo está dándose trabajo a usted mismo, está creando un legado.

Este proyecto no tiene secretos, atajos o artimañas. Aquí no hay ejercicios de visualización. Si cree que puede manifestar su camino para hacer dinero con sólo pensarlo, deje este libro y póngase a ello. Por el contrario, este libro se centra en las cosas prácticas que puede llevar a cabo para responsabilizarse de su propio futuro. Léalo si quiere crear algo bonito en su camino hacia la libertad.

¿Puede cambiar a una vida con sentido orientada hacia algo que le encanta hacer? Sí. ¿Puede conseguir dinero haciéndolo? Sí, y aquí están las historias de personas que ya han recorrido ese camino. ¿Hay una ruta que pueda seguir para establecer su propio plan de escapada? Sí, aquí la encontrará. Sígala para alcanzar la libertad que tanto ansía.