Sechsunddreißig

»Daniel, das ist nicht richtig«, sagte Holly aufgebracht und entzog ihm ihre Hand.

»Aber warum denn nicht?«, fragte er, und seine blauen Augen funkelten.

»Es ist noch zu früh«, antwortete sie, rieb sich müde mit den Händen über das Gesicht und fühlte sich auf einmal ganz durcheinander.

»Zu früh, weil die anderen Leute das sagen, oder zu früh, weil dein Herz es dir sagt?«

»Ach Daniel, das weiß ich nicht!«, rief sie und wanderte in der Küche hin und her. »Ich bin total verwirrt. Bitte stell mir nicht so viele Fragen!«

Ihr Herz klopfte wild, in ihrem Kopf drehte sich alles, und ihr Körper hatte auf Flucht geschaltet. Alles war falsch. Es fühlte sich nicht richtig an. »Ich kann nicht, Daniel, ich bin verheiratet! Ich liebe Gerry!«, stammelte sie panisch.

»Du liebst Gerry?«, wiederholte er, ging zum Tisch hinüber und packte den Umschlag. »Das hier ist Gerry! Ein Stück Papier, Holly, eine Liste! Eine Liste, von der du das letzte Jahr dein Leben hast bestimmen lassen. Aber jetzt musst du für dich selbst entscheiden, jetzt, in diesem Augenblick. Gerry ist nicht mehr da«, sagte er leise und ging zu ihr hinüber. »Gerry ist nicht mehr da, aber ich bin da. Damit will ich nicht sagen, dass ich seinen Platz einnehmen will. Aber gib uns eine Chance.«

Sie nahm ihm den Umschlag aus der Hand und drückte ihn an ihr Herz, während die Tränen ihr über die Wangen liefen. »Gerry ist noch da«, schluchzte sie. »Er ist hier, jedes Mal, wenn ich einen seiner Briefe aufmache. Dann ist er bei mir.«

Schweigend sah Daniel zu, wie sie weinte. Sie wirkte so verloren und hilflos, dass er sie am liebsten in den Arm genommen und festgehalten hätte. »Es ist nur ein Stück Papier«, sagte er und trat wieder näher.

»Gerry ist kein Stück Papier«, stieß sie hervor, ärgerlich und unter Tränen. »Er war ein lebendiger Mensch, den ich geliebt habe. Fünfzehn Jahre lang ist er mein Leben gewesen. Er ist eine Milliarde glücklicher Erinnerungen, aber kein Stück Papier«, wiederholte sie.

»Und was bin ich?«, fragte Daniel.

Holly betete, dass er nicht anfing zu weinen, denn das hätte sie nicht ausgehalten.

»Du«, sagte sie und holte tief Luft, »du bist ein unglaublich guter Freund, den ich respektiere und der wichtig ist … «

»Aber ich bin nicht Gerry«, unterbrach er sie.

»Ich will doch auch gar nicht, dass du Gerry bist«, beharrte sie. »Ich möchte, dass du Daniel bist.«

»Und was empfindest du für mich?«, fragte er, und seine Stimme zitterte ein wenig.

»Das habe ich dir gerade gesagt.«

»Nein, du hast mir nicht gesagt, was du mir gegenüber empfindest. Welche Gefühle du hast?«

Sie starrte zu Boden. »Ich habe sehr starke Gefühle für dich, Daniel, aber ich brauche Zeit … « Sie hielt inne. »Viel, viel Zeit.«

»Dann werde ich warten«, entgegnete er mit einem traurigen Lächeln und schlang nun doch die Arme um sie. In diesem Augenblick klingelte es an der Tür, und Holly seufzte erleichtert auf. »Das Taxi.«

»Ich ruf dich morgen an, Holly«, sagte er leise, küsste sie sanft auf die Stirn und ging zur Tür.

Holly blieb in der Küche stehen und ließ sich die Szene, die sie gerade erlebt hatte, ein paar Mal durch den Kopf gehen. Den zerknitterten Umschlag hielt sie fest an ihr Herz gedrückt.

Noch immer ganz benommen stieg sie schließlich die Treppe hinauf ins Schlafzimmer. Dort schlüpfte sie aus ihrem Kleid und hüllte sich in Gerrys viel zu großen, warmen Bademantel. Er roch nicht mehr nach ihm. Langsam stieg sie ins Bett, zog die Decke fest über sich und knipste die Nachttischlampe an. Lange starrte sie den Umschlag an und dachte über das nach, was Daniel gesagt hatte.

Die Liste war für sie tatsächlich eine Art Bibel geworden. Sie gehorchte den Anweisungen, sie lebte nach ihnen, sie brach keine davon. Wenn Gerry sagte: »Spring!«, dann sprang sie. Andererseits war die Liste ihr eine große Hilfe gewesen. Sie hatte ihr geholfen, morgens aus dem Bett zu steigen und ein neues Leben zu beginnen, obwohl sie sich so oft am liebsten die Decke über den Kopf gezogen hätte und gestorben wäre. Gerry hatte ihr geholfen, und sie bereute nichts von dem, was sie im letzten Jahr getan hatte. Sie bereute weder ihren neuen Job noch ihre neuen Freunde oder irgendeinen neuen Gedanken, den sie ohne Gerry entwickelt hatte. Aber das hier war der letzte Punkt auf der Liste. Es war das zehnte der Zehn Gebote, wie Daniel es ausgedrückt hatte. Mehr würde es nicht geben. Daniel hatte Recht, sie musste anfangen, eigene Entscheidungen zu treffen, ein Leben führen, mit dem sie glücklich war, ohne sich ständig zurückzuhalten und zu fragen, ob Gerry auch damit einverstanden wäre. Natürlich konnte sie es sich immer fragen, aber es brauchte ihr nicht im Weg zu stehen.

Als er noch am Leben war, hatte sie durch ihn gelebt, aber jetzt war er tot, und sie lebte noch immer durch ihn. Das sah sie jetzt ganz klar. Dadurch fühlte sie sich sicher, aber jetzt war sie auf sich selbst gestellt und musste tapfer sein.

Sie nahm den Telefonhörer ab und stellte das Handy aus. Sie wollte nicht gestört werden, denn sie musste diesen besonderen letzten Moment auskosten. Sie musste sich noch einmal von Gerry verabschieden. Dann war sie allein und musste für sich selbst denken.

Langsam riss sie den Umschlag auf, sorgfältig darauf achtend, dass nichts kaputtging, und holte die Karte heraus.

Hab keine Angst davor, Dich wieder zu verlieben. Öffne
Dein Herz und folge ihm, wo auch immer es Dich hinführt …
Du weißt doch: Greif nach den Sternen …
P.S. Ich werde Dich immer lieben.

»O Gerry«, schluchzte sie. Der Schmerz war so groß, dass ihre Schultern zuckten und ihr Körper sich aufbäumte.

In dieser Nacht schlief sie sehr wenig, und wenn sie doch eine Weile wegdämmerte, dann verschmolzen im Traum Daniels und Gerrys Gesicht und Körper ineinander. Um sechs Uhr wachte sie schweißgebadet auf und beschloss, aufzustehen und einen Spaziergang zu machen, um den Kopf frei zu bekommen. Ihre Beine waren schwer, als sie den Weg zum Park entlangging. Gegen die beißende Kälte hatte sie sich warm eingepackt, trotzdem fror sie an den Ohren und im Gesicht. Andererseits fühlte sich ihr Kopf seltsam heiß an, heiß von den Tränen, heiß von den Kopfschmerzen, heiß, weil ihr Gehirn ständig auf Hochtouren lief.

Die Bäume am Wegrand waren kahl und sahen aus wie Skelette. Blätter wirbelten ihr um die Füße wie böse kleine Gnome, die sie zum Stolpern bringen wollten. Der Park war menschenleer, fast so, als hätten sich die Menschen zum Winterschlaf zurückgezogen, als wären sie zu feige, um dem Winterwetter zu trotzen. Holly war weder tapfer noch genoss sie ihren Spaziergang. Für sie war es eher eine Art Strafe, hier in der Eiseskälte zu sein.

Wie in aller Welt war sie nur in diese Situation geraten? Gerade als sie das Gefühl hatte, endlich die Scherben ihres zerschlagenen Lebens aufsammeln zu können, entglitt ihr alles wieder. Sie hatte geglaubt, einen Freund gefunden zu haben, jemanden, dem sie ihr Herz ausschütten konnte, sie wollte sich nicht in eine alberne Dreiecksbeziehung verwickeln lassen. Albern vor allem deshalb, weil der Dritte nicht einmal da war. Natürlich dachte Holly viel an Daniel, aber sie dachte doch auch ständig an Sharon und Denise, und in die war sie nun ganz bestimmt nicht verliebt. Aber was sie für Daniel empfand, war nicht die Liebe, die sie für Gerry fühlte, sondern etwas anderes. Vielleicht war sie einfach nicht in ihn verliebt. Und wenn sie es wäre, hätte sie es doch sicher gemerkt, ohne tagelang darüber nachdenken zu müssen. Aber warum dachte sie dann überhaupt darüber nach? Wenn sie ihn nicht liebte, dann sollte sie es ihm direkt sagen … aber stattdessen grübelte sie darüber nach … Es war doch eine ganz einfache Frage. Ja oder nein.

Und jetzt sagte Gerry ihr auch noch, sich einer neuen Liebe zu öffnen. Was hatte er gedacht, als er diesen Brief geschrieben hatte? Hatte er sich innerlich schon so weit von ihr getrennt, ehe er gestorben war? War es so leicht für ihn gewesen, sie aufzugeben und sich mit der Tatsache abzufinden, dass sie einen anderen finden würde? Sie würde die Antwort nie erfahren.

Noch eine ganze Weile zermarterte sie sich weiter den Kopf mit Fragen, während die Kälte ihr immer mehr zusetzte, und schließlich machte sie sich auf den Rückweg. Als sie ihre Straße hinunterwanderte, hörte sie plötzlich Gelächter und blickte auf. Ihre Nachbarn schmückten den Baum in ihrem Garten mit winzigen Weihnachtslichtern.

»Hallo, Holly«, rief ihre Nachbarin lachend und kam hinter dem Baum hervor, die Lichterkette um die Handgelenke gewickelt.

»Ich schmücke Jessica«, lachte ihr Mann und schlang den Rest der Kette um ihre Beine. »Ich glaube, sie würde einen wundervollen Gartenzwerg abgeben.«

Mit einem traurigen Lächeln sah Holly ihnen zu. »Es ist ja bald Weihnachten«, dachte sie laut.

»Ich weiß!« Jessica stellte das Lachen lange genug ein, um zu antworten: »Das Jahr ist wie im Flug vergangen, nicht wahr?«

»Ja, viel zu schnell«, stimmte Holly ihr zu. »Viel zu schnell.«

Sie überquerte die Straße und ging weiter zu ihrem Haus. Ein Aufschrei ließ sie noch einmal herumfahren, und sie sah, wie Jessica das Gleichgewicht verlor, und in einem Kuddelmuddel von Lichtern ins Gras plumpste. Das Gelächter hallte durch die ganze Straße, als Holly ins Haus trat.

»Okay, Gerry«, verkündete sie, während sie aufschloss. »Ich war spazieren, habe lange über das nachgedacht, was du mir gesagt hast, und bin zu dem Schluss gekommen, dass du den Verstand verloren hast. Du kannst unmöglich ernst meinen, was du da geschrieben hast. Sollte es aber doch so sein, dann gib mir ein Zeichen. Wenn du mir kein Zeichen gibst, dann gehe ich davon aus, dass alles ein Irrtum war und du es dir anders überlegt hast. Dafür hätte ich absolut Verständnis«, sagte sie in die Luft hinein.

Dann sah sie sich eine Weile im Wohnzimmer um, ob irgendetwas passierte. Aber nichts geschah.

»Na gut«, meinte sie fröhlich. »Du hast also einen Fehler gemacht, das verstehe ich. Dann werde ich die letzte Botschaft einfach nicht beachten.« Wieder blickte sie sich im Zimmer um und wanderte schließlich zum Fenster. »Okay, Gerry, das ist deine letzte Chance.«

In diesem Moment erstrahlte die Lichterkette am Baum, und Hollys Nachbarn tanzten kichernd darum herum.

Holly verzog das Gesicht. »Das muss ich dann wohl als Zeichen nehmen.«

Nachdenklich kochte sie sich eine Tasse Tee und setzte sich an den Küchentisch, um ein wenig aufzutauen. Wenn dein guter Freund dir gesteht, dass er dich liebt, wenn dein toter Ehemann dir rät, du sollst dich neu verlieben, dann setz dich einfach erst mal hin und trink eine Tasse Tee.

Noch drei Wochen, dann hatte sie Weihnachtsurlaub. Das bedeutete, dass sie Daniel nur fünfzehn Arbeitstage lang aus dem Weg gehen musste. Das schien ihr durchaus möglich. Bis zu Denises Hochzeit Ende Dezember hatte sie hoffentlich eine Entscheidung getroffen. Aber zuerst einmal musste sie ihr erstes Weihnachten allein überstehen, und davor graute ihr.

»Okay, wo soll ich ihn hinstellen?«, keuchte Richard, behielt den Weihnachtsbaum aber fest im Griff. Eine Spur von Tannennadeln führte von der Wohnzimmertür den Korridor hinunter, zur Haustür hinaus und bis zu ihrem Auto. Holly seufzte, denn jetzt musste sie noch einmal saugen.

»Holly!«, wiederholte Richard verzweifelt, und sie fuhr auf.

»He, ein sprechender Baum«, kicherte sie. Nur seine braunen Schuhe lugten unter den Zweigen hervor und ähnelten stark einem Baumstumpf.

»Holly«, knurrte er abermals und geriet ins Schwanken.

»Oh, tut mir Leid«, sagte sie, denn plötzlich wurde ihr klar, dass er gleich nicht mehr konnte. »Drüben ans Fenster.«

Sie zuckte zusammen, als er auf dem Weg dorthin alles Mögliche zu Boden riss.

»So«, sagte er schließlich, wischte sich die Hände ab und trat einen Schritt zurück, um sein Werk zu begutachten.

»Er sieht ein bisschen kahl aus, findest du nicht?«, meinte Holly stirnrunzelnd.

»Na, du musst ihn natürlich noch schmücken.«

»Nein, ich meine, es sind nur noch ungefähr fünf Zweige dran. Der Baum hat richtig nackte Stellen«, stöhnte sie.

»Ich hab dir gesagt, du hättest dir früher einen kaufen sollen, nicht erst Heiligabend. Er war noch der Beste von denen, die übrig waren, aber die richtig Guten hab ich schon vor Wochen verkauft.«

»Du hast sicher Recht«, räumte Holly ein. Eigentlich hatte sie dieses Jahr überhaupt keinen Weihnachtsbaum gewollt. Sie war nicht in Feierstimmung. Aber Richard hatte darauf bestanden, und Holly wollte ihn bei seinem Weihnachtsbaumprojekt unterstützen. Nur war der Baum leider so hässlich, dass man es auch mit noch so viel Schmuck nicht verbergen konnte. Wenn sie sich früher entschieden hätte, wäre vielleicht wenigstens noch ein richtiger Baum für sie da gewesen, nicht nur ein Stock, an dem ein paar Tannennadeln baumelten.

Sie konnte es nicht fassen, dass schon Weihnachten war. Die letzten Wochen hatten sie alle viele Überstunden gemacht, um das Januarheft rechtzeitig fertig zu bekommen, ehe alle in die Weihnachtsferien abschwirrten. Gestern waren sie tatsächlich fertig geworden, und als Alice vorgeschlagen hatte, zusammen auf ein paar Drinks zu Hogan’s zu gehen, hatte Holly höflich, aber bestimmt abgelehnt. Sie hatte noch nicht mit Daniel gesprochen; seine Anrufe ignorierte sie, den Pub mied sie, und sie hatte Alice aufgetragen, ihm zu sagen, sie sei in einem Meeting, falls er bei der Arbeit anrief – was fast täglich der Fall gewesen war.

Sie wollte nicht unhöflich oder gemein sein, aber sie brauchte Zeit zum Nachdenken. Okay, er hatte ihr ja nicht gerade einen Heiratsantrag gemacht, aber irgendwie hatte sie trotzdem das Gefühl, als müsste sie eine sehr wichtige Entscheidung treffen. Als sie ihn um Bedenkzeit gebeten hatte, war es ihr ja nicht nur um das nächste Wochenende gegangen. Nein, es würde länger dauern … Richards Blick holte sie zurück in die Gegenwart.

»Entschuldige – was hast du gesagt?«

»Ich hab gefragt, ob ich dir beim Schmücken helfen soll?«

Hollys Herz wurde schwer. Gerry und sie hatten sich immer zusammen um den Baum gekümmert. Sie legten ihre Weihnachts-CD auf, öffneten eine Flasche Wein und schmückten den Weihnachtsbaum …

»Äh … nein, ist schon okay, Richard, ich mach das lieber allein. Du hast bestimmt Besseres zu tun.«

»Na ja, eigentlich würde ich dir sehr gerne helfen«, erwiderte er leise. »Sonst haben Meredith und ich den Baum immer zusammen mit den Kindern geschmückt, aber das ging dieses Jahr leider nicht … « Er verstummte.

»Oh.« Holly hatte nicht einmal daran gedacht, dass auch Richard Schwierigkeiten mit dem diesjährigen Weihnachten haben könnte, so sehr hatte sie sich in ihre eigenen Sorgen verrannt. Er hielt die Fassade des starken, gefassten Mannes so strikt aufrecht, dass es schwer war, sein gebrochenes Herz dahinter zu ahnen. Aber es war ihm bestimmt nicht leicht gefallen, seine Schwester zu fragen, ob er an Heiligabend mit ihr den Weihnachtsbaum schmücken durfte. Vor einem Jahr wäre so etwas geradezu unvorstellbar gewesen. »Na gut, warum eigentlich nicht?«, meinte sie und lächelte ihn an.

Richard strahlte und freute sich wie ein kleiner Junge.

»Oh, ich weiß aber gar nicht genau, wo unser Weihnachtsschmuck ist. Den hat Gerry immer irgendwo auf dem Speicher verstaut … «

»Kein Problem«, rief Richard energisch. »Das hab ich bei uns auch immer gemacht, ich werde das Zeug garantiert finden.«

Schon war er die Treppe hinauf.

Holly machte eine Flasche Rotwein auf und stellte den CD-Spieler an. Bing Crosbys »White Christmas« ertönte. Im Handumdrehen war Richard mit einem schwarzen Sack über der Schulter und einer staubigen Nikolausmütze auf dem Kopf zurück. »Ho ho ho!«, rief er

Holly kicherte und drückte ihm ein Glas Wein in die Hand.

»Nein, lieber nicht«, winkte er ab. »Ich muss noch fahren.«

»Komm, ein Glas ist okay, Richard«, drängte sie.

»Nein, nein, ich trinke keinen Alkohol, wenn ich fahren muss«, wiederholte er.

Holly schickte einen resignierten Blick gen Himmel und kippte sein Glas hinunter, ehe sie sich an ihres machte. Als Richard gegangen war, hatte sie die Flasche geleert und holte die nächste. Unterwegs merkte sie, dass das rote Licht am Anrufbeantworter blinkte, und sie drückte auf den Wiedergabeknopf.

»Hallo, Sharon, hier spricht Daniel Connelly. Tut mir Leid, wenn ich dir auf die Nerven gehe, aber ich habe deine Nummer noch von damals, als du angerufen hast, um Holly für den Karaoke-Wettbewerb anzumelden. Äh … na ja, ich habe gehofft, du könntest ihr vielleicht etwas ausrichten. Denise ist so mit Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt, dass ich mich lieber nicht auf sie verlassen möchte … « Er lachte verlegen und räusperte sich. »Jedenfalls wollte ich fragen, ob du Holly ausrichten könntest, dass ich morgen über Weihnachten zu meiner Familie nach Galway fahre. Ich hab sie auf ihrem Handy nicht erreicht, aber ich habe ihre Nummer von zu Hause nicht … wenn du also … «

Er wurde unterbrochen, und Holly wartete auf die nächste Ansage.

»Äh, entschuldige, ich bin es schon wieder. Daniel. Die Maschine hat mich rausgeschmissen. Ja, also, könntest du Holly bitte sagen, dass ich die nächsten paar Tage in Galway bin, und dass ich mein Handy dabei habe, falls sie sich melden möchte? Ich weiß, dass sie über ein paar Dinge nachdenken wollte, deshalb … « Er machte eine Pause. »Na ja, ich höre mal lieber auf, bevor ich wieder rausfliege. Vielen Dank … tschüss.«

Gedankenverloren drückte Holly erneut auf die Taste.

So saß sie in ihrem Wohnzimmer, starrte den Weihnachtsbaum an und hörte Weihnachtslieder. Und sie weinte. Weinte um Gerry und ihren schäbigen Weihnachtsbaum.