5

Sie behielten die Tassenwelt wachsam mit den Instrumenten der SunSeeker im Auge, während sie das Landungsboot vorbereiteten. Beth brachte das Schiff in einen für das Ausschleusen der Eros angemessenen Orbit. Sie manövrierten mit großer Vorsicht und konnten zwar Landschaften tief unten erkennen, aber für Einzelheiten waren die Entfernungen zu groß. Selbst Orbitalmanöver dauerten Wochen; dies war kein Planet.

Das gab ihnen Zeit genug, einige ausgewählte Personen wiederzubeleben: Ingenieure, Wartungstechniker und »Bodentypen«, die erwarteten, dass man sie auf der Oberfläche eines Planeten weckte. Redwing hielt die Anzahl der Schläfer, die für den Einsatz geweckt wurden, so gering wie möglich. Sie brauchten Ersatz für die gegenwärtige Besatzung des Schiffes, die mit der Eros aufbrechen würde, denn die physische Rekonvaleszenz der Wiedererweckten hätte zu lange gedauert.

Es überraschte niemanden von ihnen, dass die Leute, die sie aus dem Kälteschlaf holten, sehr überrascht waren.

Allein ein Blick auf die Schirme genügte, um sie ausflippen zu lassen. Redwing stellte schnell fest, dass es besser war, wenn die gerade Erwachten die nächsten Geweckten informierten. Cliff hatte es nach kurzer Zeit satt, die ganze Sache immer und immer wieder durchzukauen.

Er verbrachte seine Tage damit, die Seen, Flüsse und Ozeane der Tassenwelt – beziehungsweise der Schale, wie sie einige nannten – zu beobachten. Eine Zeit lang hatte Cliff versucht, sich einen besseren Namen einfallen zu lassen, aber schließlich hatte er es aufgegeben. Die endlosen Landschaften unter ihnen waren ganz offensichtlich sorgfältig geplant, denn es gab keine zu großen Wüsten oder Ödlandregionen und gut durchdachte Luftströme, die Feuchtigkeit verteilten.

Zuerst weckten sie Fred Ojama, damit Cliff bei seinen Untersuchungen mit einem Geologen zusammenarbeiten konnte.

»Dies ist kein geologisches Objekt«, sagte Fred sofort. »Es handelt sich mehr um … ein Gebäude.«

»Um ein Gebäude so groß wie das innere Sol-System, ja«, erwiderte Cliff. »Aber jemand hat alles genau geplant. Sieh dir die fraktalen Muster der Seen, Flüsse und Meere an.«

Fred dachte darüber nach. »Es scheint mir die beste Möglichkeit zu sein, Wasser zu verteilen. Vielleicht werden auf diese Weise Wüsten vermieden … Die Stelle dort sieht allerdings wie eine Wüste aus. Und der Waldbereich dort drüben könnte … Nein, schon gut.«

»Wie Symbole«, pflichtete ihm Cliff bei. »Wie Schriftzeichen. Ein Super-Landschaftsarchitekt, der Botschaften hinterlässt. Wie in Per Anhalter durch die Galaxis, der Typ, der die Fjorde gestaltete.«

Fred sah ihn groß an.

Redwing hatte gezögert, als es um die Entscheidung ging, ob Fred geweckt werden sollte oder nicht. Nach seiner Biografie war Fred ein Borderline-Autist, und bei der Auswahl auf der Erde hatte er gerade so den Mindestanforderungen für die Größe entsprochen. Niemand kannte ihn besonders gut. Nicht alle Besatzungsmitglieder der SunSeeker waren Meister der Geselligkeit, wofür es viele Gründe gab. Die Crewliste wies Fred als jemanden aus, der fast so etwas wie ein Genie war und von dem man originelle Ideen erwarten durfte, und das hatte für Redwing den Ausschlag gegeben.

Cliff deutete auf die Stelle, wo der zylindrische Teil in die gewaltige Spiegelkuppel überging. »Wie mag es sein, dort zu leben, wo sich die Oberfläche zu wölben beginnt? Das ganze Objekt rotiert, was bedeutet: Im Bereich der Wölbung ist die Zentrifugalkraft nicht genau senkrecht.«

Fred zoomte die Region heran. »Die Flüsse verschwinden dort. Ihr Wasser versickert im Sand.« Er schnippte mit den Fingern. »Na klar. Die zentrifugale Gravitation drückt alles von der Mitte der Schale nach außen. Deshalb kann kein Wasser in den Spiegelbereich fließen. Die Zentrifugalkraft allein genügt, um die ausgedehnte Spiegelzone abzuschirmen, nehme ich an. Vielleicht betrifft es nicht nur Wasser, sondern auch Luft.«

Fred war klug, kein Zweifel. An Bord der SunSeeker gab es keine Dummköpfe, nur Leute mit anderen Geschichten oder Personen, deren Meinung man nicht teilte. Das war ein wichtiger Punkt, und Cliff nahm sich vor, ihn bei künftigen Diskussionen zu berücksichtigen. »Klingt plausibel. Die Spiegel sind wichtig. Die Erbauer wollen bestimmt nicht, dass Flechten und Moose auf ihnen wachsen.«

»Es gibt bei der Schale also eine klare Teilung: Der Zylinder ist fürs Leben bestimmt, der Spiegel für den Antrieb.« Fred schüttelte den Kopf. »Was für eine Idee.«

»Welche Art von Intelligenz hat ein solches Konzept entwickelt?«

»Eine Intelligenz mit weitem Zeithorizont. Die Schale beschleunigt sehr langsam.« Fred sah zum Jet in der Ferne, einer glühenden elfenbeinfarbenen Säule aus einzelnen, sich ständig windenden feurigen Tentakeln. »Das Plasma drückt einen Stern nach vorn.«

»Einer solchen Idee müssen seltsame Denkweisen zugrunde liegen. Andererseits … Technik ist universell. Die Dinge funktionieren, oder man ändert sie.«

»Möchtest du alles auseinandernehmen und den Dingen auf den Grund gehen?« Fred grinste und nickte, wobei sein kahler Kopf glänzte. »Nur zu. Nur zu.«

Cliff hatte den Zoom auf eine der Stellen gerichtet, wo die Atmosphärenmembran im Licht der roten Sonne glitzerte. Fred und er setzten ihren scherzhaften Wortwechsel fort, während er versuchte, tiefer zu sehen. Die glänzende Schicht war vermutlich eine dünne, aber recht feste Barriere mit dem Zweck, die Luft an Ort und Stelle zu halten: neunzehn Prozent Sauerstoff, zweiundsiebzig Prozent Stickstoff und Spuren von Kohlendioxid und Edelgasen. Kurz darauf fand er einen nicht glänzenden Bereich.

Sie justierten die Teleskope auf maximale Vergrößerung und riefen Redwing. »Ich glaube, wir haben einen Bereich ohne Atmosphärenschild gefunden«, sagte Cliff und zeigte ihm den leeren Kreis. »Der Durchmesser beträgt etwa hundert Kilometer.«

»Wie ist das möglich? Besteht nicht die Gefahr, dass die Luft entweicht?«

»Vielleicht haben die Bewohner jene Stelle für uns geöffnet«, sagte Fred. »Ein so großes Gebilde kann mit geringen Gasverlusten fertigwerden.«

Redwing sah sich auch die Spektralanzeigen an und sagte schließlich: »Offene Bereiche, ja, für Landungen vom All aus bestimmt. Es ergibt durchaus einen Sinn.«

»Das haben wir uns auch gedacht«, sagte Fred.

»Damit wäre unser Landeproblem gelöst.« Redwing lächelte zufrieden. »Also los.«