1940. augusztus

Egy repülőgép motorjának zúgása hasított a levegőbe.

Bár az ő idejében még nem voltak repülőgépek, Thomas Lloyd már egészen megszokta őket. Tudta, hogy polgári repülők már léteztek a háború előtt, de azok közül egyet sem látott, melyekkel pedig azóta megismerkedett, mind harci repülők voltak. A korszak minden emberéhez hasonlóan ő is jól ismerte már a magasban szálló fekete alakokat és az ellenséges bombázók tompa, dübörgő zúgását. Délkelet-Anglia fölött mostanában mindennap légi csaták dúltak, és a bombázók néha egérutat nyertek a vadászok elől, máskor nem.

Thomas fölnézett az égre. Mialatt a kocsmában tartózkodott, a korábban látott fehér páracsíkok szertefoszlottak, és közben újabb fehér minták rajzolódtak ki, valamivel északabbra.

Lloyd a folyó middlesexi oldalán sétált végig. Amikor átnézett a túlsó partra, jól látta, mennyire megnőtt a város az ő ideje óta. A Surrey felőli oldalon a házakat valaha.eltakaró fák jobbára eltűntek, és helyükön üzletek, hivatalok sorakoztak. Emitt pedig, ahol az épületek távolabb voltak a folyótól, újakat emeltek, egészen a part közelében. Ameddig ellátott, csak a régi, fából épült csónakház maradt meg eredeti formájában, de arra is alaposan ráfért volna már a festés.

Éppen a múlt, a jelen és a jövő fókuszpontjában állt. Csupán a csónakház, maga a folyó és ő rendelkezett határozott körvonalakkal. A fagyasztók, a jövendő egy ismeretlen szakaszából, az egyszerű emberek számára a vágyálmaikhoz hasonlóan éterien, árnyékokként mozogtak a fényben, és váratlanul el-elraboltak egy-egy pillanatot érthetetlen gépezeteik segítségével. Ezek voltak az állóképek: megdermedve, elszigetelten és anyagtalanul várakoztak a csönd végtelenségében, hogy egy valamikor eljövendő nemzedék tagjai majd megtekinthessék őket.

És mindezt a forrongó, háborútól feldújt jelen ölelte körül.

Thomas Lloyd nem tartozott sem a múlthoz, sem a jelenhez, egyszerre mindkettő gyermekének és egyben a jövő áldozatának érezte magát.

Ekkor a város felől robbanás döreje és erős motorok bömbölése hallatszott: a jelen visszatelepedett Lloyd tudatára. Egy brit vadászgép húzott el dél felé, miközben egy égő német bombázó zuhant alá. Pár másodperc múlva két emberalak ugrott ki a zuhanó gépből. Ejtőernyőik kinyíltak.