Thondras Kinder - Am Ende der Zeit Roberts Aileen

Prev Next

KAPITEL 6

Vereint und doch entzweit

Es war schon spät in der Nacht, als Ariac aufwachte. Rijana schlief neben ihm und hatte seine Hand in ihrer. Ariac fuhr sich über das Gesicht. Er konnte noch immer nicht glauben, dass er sie um ein Haar umgebracht hätte. Vorsichtig löste er seine Hand und legte Rijana seine Decke über. Dann erhob er sich mit schmerzverzerrtem Gesicht. Seine Wunde tat höllisch weh. Langsam humpelte er durch das schlafende Lager und blickte zum Rand der Steppe. Es war schwülheiß, in der Ferne zuckten die fernen Blitze eines Sommergewitters.

Als sich eine Hand auf seine Schulter legte, fuhr er zusammen. Es war Nelja. Sie sah müde aus, denn sie hatte vielen Verletzten geholfen. Aber trotz ihrer Heilkünste waren einige nicht mehr zu retten gewesen.

»Wie geht es dir?«

»Du hast das gut hinbekommen«, antwortete er und deutete auf den Verband.

Nelja lächelte müde. »Das habe ich nicht gemeint.«

Seufzend lehnte Ariac sich an einen Felsen. Ihm war etwas schwindlig.

»Ich verstehe das nicht. Wie kann ein Mensch die Kontrolle über einen anderen gewinnen?«

»König Scurr ist böse. Er wollte wohl, dass du ihm um jeden Preis dienst. Aber offensichtlich hatte er keinen Erfolg. Du hast gesiegt.«

Ariac lachte bitter auf. »Ich habe Rudrinn beinahe umgebracht und Rijana auch. Wer weiß, wie viele Unschuldige vorher durch mein Schwert gestorben sind.«

Nelja nahm seine Hand: »Versuch, das zu vergessen. Wir waren alle am Boden zerstört, weil wir dachten, du wärst tot. Wir haben dein Schwert zwischen den ganzen Leichen gefunden. Rijana wäre fast verrückt geworden.« Nelja lächelte. »Sie hat die ganze Zeit behauptet, du würdest noch leben, doch niemand hat ihr geglaubt. Am Ende behielt sie Recht.«

Ariac ließ sich zu Boden sinken.

»Und ich hatte gehofft, ihr befreit mich aus Ursann«, flüsterte er kaum hörbar.

»Wir wussten nicht, dass du noch lebst«, erwiderte Nelja ernst. »Sonst hätten wir dich befreit, das musst du mir glauben.«

»Es wäre besser gewesen, wenn Scurr mich getötet hätte.«

»Ariac!«, rief Nelja entsetzt. »Warum sagst du denn so etwas?«

»Ich bin eine Gefahr für euch. Das hast du doch selbst gesehen.«

»Das ist nicht wahr. Es war allein Scurrs Schuld, du kannst nichts dafür.«

Ariac vergrub sein Gesicht in den Händen, er wusste nicht mehr weiter.

»Zeig mir deinen Rücken«, verlangte Nelja nach einer Weile, aber Ariac reagierte nicht.

»Jetzt komm schon, ich möchte sehen, ob sich die Wunde entzündet hat.«

»Hat sie nicht«, murmelte er.

Aber Nelja zog ihm einfach resolut das Hemd hoch. Doch dann erschrak sie. Zuvor hatte sie in der Eile nur den Bolzen entfernt und etwas Salbe auf die Wunde geschmiert, aber jetzt sah sie die vielen halbvernarbten Striemen und Prellungen, die er hatte.

»Bist du ausgepeitscht worden?«, fragte sie entsetzt.

Ariac nickte und wollte das Hemd wieder herunterziehen, doch Nelja hielt ihn auf. »Warte, ich habe eine Salbe dafür.« Sie kramte in ihrem Beutel und holte einen kleinen Tiegel heraus.

»Sag Rijana nichts davon«, bat Ariac und biss die Zähne zusammen, als Nelja die Wunden säuberte und die Salbe daraufstrich.

»Sie wird es ohnehin irgendwann sehen«, meinte Nelja kritisch.

Aber Ariac schüttelte den Kopf. Das wird sie nicht, sagte er zu sich selbst, denn er hatte einen Entschluss gefasst.

Am Morgen zählte Brogan die Überlebenden durch. Es war besser ausgegangen, als er gedacht hatte. Trotz allem hatten sie Freunde und Verbündete verloren. Diese wurden am Morgen verbrannt und ihre Asche in den Wind gestreut, denn das Meer war zu weit entfernt. Anschließend wurde besprochen, wie es weitergehen sollte.

Rudrinn hatte zwar einen fürchterlichen Brummschädel, aber ansonsten ging es ihm gut. Auch Ariac hatte Glück gehabt. Der Armbrustbolzen hatte nicht viel Schaden angerichtet, und die Wunde würde bald verheilt sein. Rijana wich nicht mehr von Ariacs Seite, sie war überglücklich. Allerdings wunderte sie sich, dass er so still und auch ein wenig abweisend zu ihr war. Aber sie hielt das noch für die Nachwirkung von König Scurrs Zauber.

»Wir haben diese Schlacht gewonnen, aber noch nicht endgültig gesiegt«, sagte Brogan ernst. »Wir müssen uns irgendwo sammeln und weitere Verbündete finden, denn Scurr wird nicht einfach aufgeben.«

Diskussionen brachen an vielen Ecken aus, und alles Mögliche wurde erwogen. Ariac hörte gar nicht zu. Rijana saß an ihn gelehnt und lächelte ihn glücklich an, aber er hatte einen dicken Kloß in der Kehle. So gern hätte er sich gefreut, dass er sie wiederhatte, dass er hier bei seinen Freunden war, aber das konnte er nicht.

»Wollen wir in die Steppe reiten, um dort zu heiraten, oder möchtest du zuerst zu den Elfen?«, flüsterte Rijana ihm gerade zu, und er zuckte wie vom Blitz getroffen zusammen.

Für einen Augenblick konnte er nichts sagen, antwortete dann aber heiser: »Zu den Elfen.«

Rijana umarmte ihn und begann, über ihre gemeinsame Zukunft zu reden. Ariac schloss seine Augen und konnte nicht zuhören, denn das tat ihm nur weh.

»Geht’s dir nicht gut?«, fragte Rijana plötzlich und blickte besorgt zu ihm auf. Vorsichtig streichelte sie über den Verband an seinem Rücken, aber er schüttelte nur stumm den Kopf und umarmte sie fest.

Schließlich waren sich alle einig, auf König Algrims Burg zu bleiben. Die lag auf einem gut zu verteidigenden Hügel, und das Land außen herum war ziemlich flach und gut zu überblicken. Falls Scurr angreifen sollte, würde man das schnell entdecken. Dann verstreuten sich die Krieger wieder im Lager, sie wollten erst am nächsten Tag aufbrechen.

Ariac nahm Rijana bei der Hand. »Komm bitte mit, ich muss mit dir reden.«

Rijana erhob sich und lief fröhlich neben ihm her. Etwas abseits, hinter einer kleinen Felsgruppe, setzte Ariac sich hin und zog Rijana zu sich hinunter. Sie wollte ihm einen Kuss geben, aber er hielt sie von sich weg.

»Rijana, wir können nicht …«, stammelte er und fuhr sich über die Augen. Was er jetzt sagen musste, brach ihm das Herz.

»Was denn?«, fragte sie und streichelte ihm über das Gesicht.

»Ich kann dich nicht heiraten«, brach es aus ihm heraus.

Erschrocken zuckte Rijana zurück. »Warum? Was ist los?«

Ariac biss sich auf die Lippe. Er konnte es nicht ertragen, ihr in die Augen zu sehen.

»Ich hätte dich beinahe umgebracht. Das kann ich mir niemals verzeihen und …«

Sie wollte ihn unterbrechen, aber er hob die Hand.

»Nicht, lass mich bitte ausreden«, verlangte er. »König Scurr wird mich niemals in Ruhe lassen. Er wird mich so lange jagen, bis er oder ich tot sind.« Ariac seufzte. »Ich dachte, ich könnte Ursann eines Tages vergessen, aber da habe ich mir nur selbst etwas vorgemacht, denn das werde ich niemals können.«

»Aber wir werden dir dabei helfen«, erwiderte Rijana mit dünner Stimme.

»Es geht nicht.« Ariac wirkte plötzlich sehr entschlossen. »Ich kann nicht bei euch bleiben. Scurr hat mich einmal benutzt und wird es wieder tun. Er hat die Kontrolle über mich, und es kann jederzeit wieder passieren.«

Mit Tränen in den Augen sah Rijana ihn an. »Nein, du bleibst bei uns, und wir passen auf dich auf. Es war doch nicht deine Schuld, und wenn Scurr mich in die Finger bekommen hätte, dann hätte er eben mich verzaubert.« Sie blickte ihn verzweifelt an. »Ariac, bitte, du musst bei uns bleiben.«

Doch er sprang auf und schüttelte den Kopf. »Nein, das ist zu gefährlich. Ich muss gehen. Es tut mir leid, Rijana.«

Plötzlich wurde Rijana wütend. Sie sprang auf und schrie ihn an. »Ach ja, du verlässt mich einfach und machst dich aus dem Staub. Und was ist, wenn König Scurr plötzlich Tovion oder einen anderen verzaubert und der mich dann umbringt?«

»Daran liegt Scurr nichts. Er will mich quälen, er wollte, dass ich dich umbringe, und ich war zu schwach, um ihm zu widerstehen. Bei jemand anderem würde es ihm nicht halb so viel Freude bereiten. Rijana, er will mich. Ich bin die Gefahr.«

Stur schüttelte sie den Kopf, wollte anscheinend noch etwas sagen, rannte dann aber einfach überstürzt davon.

Ariac ließ sich zu Boden sinken. Ihn schmerzte das alles selbst so sehr, aber er wusste, dass es richtig war. Das, was er vorhatte, musste er ganz allein tun. Nach einer Weile stand er auf und ging langsam zum Lager zurück. Er sattelte Nawárr auf und suchte anschließend Brogan.

»Kannst du die anderen holen, ich muss mit euch reden.«

Brogan nickte verwundert, Ariac sah schon die ganzen Tage so merkwürdig in sich gekehrt aus. Schließlich waren alle bis auf Rijana versammelt.

»Rijana weiß es schon«, sagte Ariac, als Saliah fragte, ob sie nicht warten sollten.

Anschließend erzählte er mit unbewegtem Gesichtsausdruck, was er zuvor schon Rijana erklärt hatte. Ungläubiges Schweigen machte sich breit, als er geendet hatte.

»Das kannst du nicht machen«, sagte Rudrinn als Erster und ging auf Ariac zu. »Verdammt, ich kann damit leben, dass du mir fast den Schädel eingeschlagen hast, aber dass du Rijana jetzt verlässt, wo sie so lange Zeit um dich getrauert hat, das kannst du nicht tun.«

Ariac schüttelte stur den Kopf, seine Miene wurde dabei noch abweisender. »Ich muss gehen, ob ihr es versteht oder nicht.«

Heftig fluchend schubste Rudrinn Ariac zurück. »Du bist ein Idiot! Verdammt, wir sind deine Freunde, Scurr wird dich nicht mehr in die Finger bekommen.«

»Du kennst Scurr nicht«, erwiderte Ariac. »Und ich hoffe, du wirst ihm niemals begegnen. Seine böse Magie ist grenzenlos. Er hat auch schon andere Leute verzaubert. Ich würde immer eine Gefahr für euch bleiben.«

»Hast du plötzlich Angst vor Scurr?« Rudrinn starrte Ariac herausfordernd an. »Ich hatte dich nicht für einen Feigling gehalten!«

Zunächst wurde Ariac wütend, doch dann riss er sich zusammen. »Besser feige als in seiner Gewalt. Ihr solltet alle Angst vor ihm haben.«

»Ariac, wir brauchen dich, um Scurr zu töten«, sagte auch Tovion empört, und seine Freunde stimmten ihm zu.

»Ihr seht doch, dass ich ihm nicht widerstehen kann! Wahrscheinlich würde ich eher einen von euch töten als Scurr.«

Nun redeten alle auf Ariac ein und versuchten, ihn zum Bleiben zu bringen, aber er wollte nicht auf sie hören. Brogan hatte bisher nichts gesagt. Er konnte Ariac sogar verstehen, wahrscheinlich hatte er nicht einmal Unrecht. Brogan wusste, dass, wenn jemand einmal unter Scurrs Bann gestanden hatte, oft schon ein kleiner Zauber aus der Ferne dazu führen konnte, dass er erneut unter Scurrs Einfluss zusammenbrach. Aber auch ihm gefiel nicht, was Ariac vorhatte.

»Lasst ihn, ich muss allein mit ihm reden«, befahl Brogan schließlich, und die anderen verstummten.

Der Zauberer zog Ariac mit sich.

»Ich habe diese Entscheidung getroffen«, wiederholte Ariac.

»Das ist dein gutes Recht. Aber was ist mit Rijana?«

Ariac biss sich auf die Lippe. »Es ist besser so, ich wäre immer eine Gefahr für sie.«

»Aber wenn sie sich entscheidet, mit dieser Gefahr leben zu wollen?«

»Ich hätte sie beinahe umgebracht, ich darf nicht in ihrer Nähe bleiben.«

Brogan packte ihn fest an der Schulter. »Aber ihr seid die sieben Kinder Thondras. Nur gemeinsam seid ihr stark. Bitte überleg es dir noch einmal. Zauberer Tomis könnte dir ein Schutzamulett herstellen, das gegen böse Zauber schützt, und wir würden auf dich achten.«

»Wäre dieses Amulett sicher?«, fragte Ariac halb hoffend, halb zweifelnd.

Brogan zögerte, er wollte ihn nicht anlügen. »Scurr ist sehr mächtig …«

»Das ist zu ungewiss.« Seine Augen wurden sehr traurig, als er sagte: »Vielleicht kehre ich eines Tages zurück.«

»Was hast du vor?«, fragte Brogan misstrauisch.

»Ich werde sehen. Zuerst gehe ich zu meinen Leuten und bitte sie, sich euch anzuschließen.« Mehr wollte er nicht verraten.

»Und du hast keine Sorge, dass du sie gefährdest?«, fragte Brogan ernst.

»Ich werde nicht lange bleiben«, erwiderte Ariac abweisend und ging davon.

Brogan kehrte zu den anderen zurück, die begannen, ihn zu beschimpfen, als er von dem Gespräch mit Ariac erzählte.

»Ich kann ihn doch nicht fesseln«, rief er schließlich zornig und starrte sie mit seinem ehrfurchtgebietenden Blick an. Plötzlich fühlten sie sich in ihre Zeit als Schüler in Camasann zurückversetzt und verstummten.

»So ein verfluchter Mistkerl, er kann Rijana doch jetzt nicht einfach im Stich lassen«, rief Falkann wütend.

»Ich werde noch einmal mit ihm reden«, versprach Brogan schließlich seufzend, obwohl er wusste, dass das kaum etwas bringen würde. Brogan wollte jedoch versuchen zu verhindern, dass sich die Sieben trennten, jetzt, wo sie endlich vereint waren.

Ariac rannte zu Nawárr. Er musste hier so schnell wie möglich fort. Als er Rijana bei den Pferden sah, erstarrte er. Ihr Gesicht war tränenverschmiert, auch wenn sie sich rasch über die Augen wischte, als sie ihn kommen sah. Er wollte sie noch einmal in den Arm nehmen, aber sie wich zurück.

»Bitte versteh mich doch. Ich liebe dich, aber …«

»Nein, das tust du nicht«, sagte sie mit kalter Stimme, aber ihre Augen wirkten dabei unendlich enttäuscht und verletzt.

»Rijana, ich …«, begann er, aber sie riss sich die Kette vom Hals und warf sie ihm vor die Füße, dann schwang sie sich auf Lenya und galoppierte einfach davon.

Ariac hob die Lederkette mit der Pfeilspitze und dem geschnitzten Knochen auf und schloss kurz die Augen. »Warum verstehst du mich denn nur nicht?«, flüsterte er.

Dann schwang er sich auf sein Pferd und ritt rasch in die Steppe hinaus.

Wie besessen galoppierte Rijana auf die Berge zu und schrie all ihre Wut und ihre Verzweiflung heraus, aber auch der rasende Galopp brachte keine Erleichterung. So lange hatte sie auf Ariac gewartet, hatte nicht geglaubt, dass er tot war, obwohl alles dafür gesprochen hatte. Nun war er wieder hier und verließ sie einfach. Nichts könnte sie mehr verletzen. Es war bereits später Abend, als sie ins Lager zurückkehrte. Saliah suchte die Freundin schon seit geraumer Zeit und hatte gedacht, dass sie vielleicht mit Ariac ausgeritten wäre, um noch einmal mit ihm zu reden, denn auch Nawárr war fort.

Als Rijana mit verquollenen Augen und ernstem Gesicht zum Lagerfeuer kam, nahm Saliah sie in den Arm.

»Rijana, es tut mir leid, wir werden versuchen, ihn zu überreden hierzubleiben. Er muss das doch einsehen.«

Rijana schüttelte jedoch den Kopf und sagte mit brüchiger Stimme: »Er ist fort.«

»Was? Aber Brogan wollte doch noch mal mit ihm reden.« Wortlos setzte Rijana sich ans Feuer.

»Er ist weg«, antwortete Saliah auf die fragenden Blicke der anderen.

Brogan sprang fluchend auf und rannte zu den Pferden. Er hatte nicht gedacht, dass Ariac ohne ein Wort des Abschieds einfach weggehen würde.

»So ein Mistkerl«, schimpfte Broderick und wollte Rijana in den Arm nehmen. »Wenn ich ihn erwische, dann verpasse ich ihm eine Abreibung …«

Doch sie hob die Hand. »Hör auf, ich will nicht mehr von ihm reden.«

Ihre Freunde blickten betreten zu Boden und wussten nicht, was sie sagen sollten. Brogan befragte die Krieger, die bei den Pferden Wache hielten. Sie deuteten vage in die Richtung, in die Ariac geritten war. Brogan galoppierte bis spät in die Nacht hinein, aber von Ariac fand er keine Spur. Brogan fluchte. Das Land hier war flach, man hätte Ariac irgendwo am Horizont erkennen müssen, aber er schien wie von der Steppe verschluckt zu sein.

»Verdammt, Junge, mach nur keinen Blödsinn«, murmelte der Zauberer.

Er nahm sich vor, einige Männer auszuschicken, die sich in der Steppe und in der Nähe des Elfenreichs umsehen sollten.

Ariac war ein Kind der Steppe, er kannte jede Senke und jedes Tal und wusste, wie man ungesehen verschwinden konnte. Zuerst war er weit nach Norden galoppiert, da er dachte, dass er verfolgt wurde, und er sich dort in einigen Senken verstecken konnte. Erst als er sich weiter östlich befand, wandte er sich nach Süden. Die Steppenleute müssten allerdings noch etwas warten, denn es war wichtiger, zunächst Thalien zu besuchen, um sein Schwert verzaubern zu lassen.

In dieser Nacht ging ein heftiges Gewitter nieder. Die Erde erbebte unter den Donnerschlägen, und Wasser überflutete die Ebenen. Eilig waren Zelte aufgebaut worden. Männer drängten sich in den spärlichen Schutz der wenigen Felsen, die es hier gab.

Rijana stand draußen, den Blitzen und dem Regen unmittelbar ausgesetzt. Große Regentropfen prasselten auf sie herab, sodass sie vollkommen durchweicht war. Warum hatte Ariac das nur getan? Wie konnte er? Sie war so verzweifelt wie selten in ihrem Leben.

Irgendwann fand Falkann sie und führte sie zu einem Felsen. Er wickelte sie in seinen Umhang, denn der Regen hatte die Luft empfindlich abgekühlt, sodass Rijana vor Kälte zitterte.

»Was machst du denn da draußen?«, rief er gegen den Donner an. »Du hättest vom Blitz getroffen werden können.«

»Das ist doch auch schon egal«, erwiderte sie und umschlang ihre Beine.

»Rijana, nicht.« Falkann streichelte ihr über die nassen Haare. »Ich finde auch nicht richtig, was er getan hat, aber er wollte dich schützen.«

Sie schnaubte bitter. »Dass gerade du ihn verteidigst.«

»Ja, gerade ich, denn er ist mein Freund geworden, und im Gegensatz zu mir war er immer ehrlich.«

»Ich hasse ihn!«, schrie Rijana gegen den Donner an, aber in ihren Augen sammelten sich Tränen.

Falkann drückte ihren Kopf an seine Schulter. »Nein, das tust du nicht«, flüsterte er und streichelte sie die ganze Nacht lang beruhigend.

Am nächsten Morgen war der Boden matschig und aufgeweicht. Trotzdem sammelten sich alle schnell, um in Richtung Gronsdale loszureiten. Diesmal reisten sie aber nicht heimlich, sondern offen über die Straßen. In vielen Dörfern wurden sie mit Jubel begrüßt. Einige Bauern schlossen sich ihnen sogar spontan an. Die meisten Krieger zogen mit zu König Algrims Schloss, nur einige blieben bei den Höhlen. Als Broderick Kalina sah, schloss er sie in seine Arme, er konnte ihre Erleichterung spüren. Brogan schickte gleich einige Späher in verschiedene Teile des Landes, denn er traute König Scurr nicht; sicher würde bald ein neuer Angriff folgen. Rijana war und blieb traurig und zog sich immer mehr zurück. Sie weigerte sich hartnäckig, auch nur Ariacs Namen zu erwähnen, obwohl sie beinahe ununterbrochen an ihn dachte. Ihre Freunde versuchten, sie zu trösten, aber Rijana wollte eigentlich nur allein sein. Insgeheim hoffte sie, dass Ariac sich besinnen und zurückkommen würde, aber zugeben konnte sie das nicht.

Das Gewitter hatte einen Wetterumschwung gebracht. Es wurde stürmisch und viel zu kalt für diese Jahreszeit. Außerdem erschütterten erneut Erdbeben das ganze Land. Der Sommer verabschiedete sich langsam. König Scurr verhielt sich zuerst seltsam ruhig, bevor er dann gnadenlos zuschlug.

An einem stürmischen Herbsttag kam Brogan in das gemütliche Kaminzimmer von König Algrim gestürmt, wo die Freunde versammelt waren.

»Flüchtlinge aus Errindale und zum Teil aus Northfort sind eingetroffen«, berichtete der Zauberer. »Orks haben ihr Land überrannt und König Reenors Schloss zerstört. Außerdem haben sie alle Flüsse vergiftet. Menschen und Tiere mussten qualvoll sterben.«

Broderick fluchte lauthals und nahm Kalina in den Arm. »Bin ich froh, dass du hier bei mir bist.«

Sie war reichlich blass geworden und blickte nachdenklich auf ihren kleinen Sohn, der in einer Ecke mit dem Kind eines Dieners spielte.

»Und wo sollen wir die vielen Leute unterbringen?«, fragte Tovion. Das Schloss war schon jetzt bis auf den letzten Platz belegt.

»Wenn ich das nur wüsste«, seufzte der Zauberer. »Einige könnten in die Höhlen gehen, aber auch dort wird es eng werden.«

In den folgenden Tagen dachte Brogan darüber nach, wie es weitergehen sollte. Noch immer hatte er keine Nachricht von seinen Spähern. Zudem blieb Ariac verschwunden, was ihn sehr beunruhigte. Doch die wachsende Anzahl der Flüchtlinge ließ ihm nur wenig Gelegenheit zu grübeln. Sie mussten irgendwie versorgt werden, obwohl die Ernte erneut schlecht ausgefallen war und ein harter Winter bevorzustehen schien.

Der Herbst schritt weiter voran und brachte neue Schreckensmeldungen. König Greedeon und König Scurr hatten sich nun offiziell verbündet. Auch Falkanns Bruder, der sich selbst zum neuen König ernannt hatte, war ein Teil dieses Bündnisses. Die Straßen wurden von Soldaten, die nun alle die blutroten Mäntel tragen mussten, und Orks bewacht. Niemand in den Ländern durfte sich noch frei bewegen, und langsam drangen Orks und Soldaten auch nach Gronsdale vor.

»Wir werden das Schloss auf Dauer nicht halten können«, sagte Brogan eines Tages besorgt zu König Algrim.

Der nickte zustimmend, auch ihm bereitete das Sorgen. Im Norden wurden immer mehr Orks gesichtet, es wurde gefährlich.

»Aber wo sollen wir hin? Es gibt einfach keinen sicheren Ort mehr.«

Brogan seufzte. »Wir werden uns wohl verteilen müssen. Kleine Gruppen in allen Ländern, in den Gebirgen und den dichten Wäldern werden nicht so sehr auffallen. Wir werden durch Falken oder Botenreiter in Verbindung bleiben und immer wieder mit gezielten Attacken Teile von Scurrs und Greedeons Armee schwächen. Und wir müssen eine Möglichkeit finden, Scurr vernichtend zu schlagen.«

Zauberer Tomis fuhr sich über den Spitzbart. »Sicher, sicher, aber ist es sinnvoll, uns zu zerstreuen?«

Londov hielt das für eine gute Idee. »Ich denke, wir sollten es tun. Ich selbst werde hier in Gronsdale bleiben. Ich kenne mich in diesem Land aus und kann die Angriffe anführen.«

»Sollen wir uns noch vor dem Winter trennen?«, fragte Tomis kritisch.

»Ja«, sagte Brogan. »Orks und Trollen sind Schnee und Eis gleichgültig. Und falls Scurr die Flüsse vergiften lässt, so wie in Errindale, dann sind wir verloren. Wir müssen uns verteilen, bevor er zuschlägt.«

Am Abend wurde die Neuigkeit bereits im großen Thronsaal verkündet und vorgestellt, wer welche Angriffe leiten würde.

»Ich werde nach Catharga gehen und versuchen, die Piraten zu erreichen«, verkündete Rudrinn, der schon seit geraumer Zeit keine Nachricht mehr von seinen Leuten bekommen hatte.

»Ich komme mit«, verkündete Saliah sogleich, Rudrinn stimmte zögerlich zu. Da es sowieso nirgendwo mehr sicher war, hatte er sie lieber bei sich.

Broderick, der sich gut in Errindale auskannte, wollte eine Gruppe Krieger dort anführen. Kalina, die keine Kampfausbildung hatte, würde zähneknirschend im Schloss bleiben, aber sie konnte den kleinen Norick schließlich nicht allein lassen.

Tovion und Nelja wollten nach Northfort gehen und dort helfen, wo sie konnten. Nur Rijana hatte die ganze Zeit über nichts gesagt, sie schien kaum noch etwas zu interessieren.

»Wo möchtest du denn hin?«, fragte Falkann vorsichtig. »Wirst du hier im Schloss bleiben?«

Rijana zuckte die Achseln. »Wo wirst du hingehen?«

»Nach Catharga. Ich werde versuchen, meinem verdammten Bruder das Handwerk zu legen.«

»Aber sei vorsichtig, Falkann«, warnte Brogan.

Er nickte grimmig.

»Ich komme mit dir«, sagte Rijana zur Überraschung aller.

Falkann wirkte ziemlich verblüfft, stimmte aber zu. Zauberer Tomis wollte auf dem Schloss in Gronsdale bleiben und sich darum kümmern, dass Neuigkeiten an alle weitergeleitet wurden. Brogan hatte den Entschluss gefasst, nach Balmacann zu reisen.

»Es muss doch noch Krieger aus Camasann geben, die nicht damit einverstanden sind, mit Scurr gemeinsame Sache zu machen. Vor allem jetzt, da es offiziell ist.«

»Aber pass auf«, warnte Saliah. »Sie stehen alle unter Greedeons und Hawionns Einfluss. Auch bei uns hat es lange gedauert, bis wir den richtigen Weg gefunden haben.«

Fast schon väterlich streichelte er ihr über die Wange. »Das weiß ich, mein Kind. Keine Sorge, ich kenne mich gut aus in Balmacann und habe dort Menschen, denen ich trauen kann.«

Dann wurden in aller Hast die nötigen Vorbereitungen getroffen, bevor sich alle voneinander verabschiedeten. »Rijana, vielleicht hat Ariac nach dem Winter eingesehen …«, sagte Brogan zum Abschied, aber ihr Gesicht verschloss sich.

»Selbst wenn, er ist für mich gestorben«, sagte sie und wandte den Blick ab.

Falkann seufzte, aber sein Blick signalisierte dem Zauberer, dass er auf Rijana achtgeben würde.

Allen war klar, dass sie eine ungewisse Zukunft erwartete.

Saliah und Rudrinn hatten Glück. Noch bevor die schlimmsten Herbststürme über das Meer fegten, gelang es ihnen mit Hilfe einiger Piraten, im Hafen von Catharga ein Schiff zu stehlen und durch die Teufelskralle zu segeln. Sie erreichten die Ayrenn-Inseln wohlbehalten, und Kapitän Norwinn platzte beinahe vor Stolz über seine zukünftige Schwiegertochter.

Brogan reiste über das Donnergebirge und hörte sich vorsichtig um. Es gab zwar viele kritische Stimmen, aber jeder hatte Angst vor Scurr. Nicht nur Greedeons Männer patrouillierten durch die Dörfer, sondern auch die Blutroten Schatten aus Ursann. Trotzdem gelang es dem Zauberer im Laufe des Winters, noch einmal etwa zweihundert seiner ehemaligen Schüler für seine Sache zu gewinnen.

Broderick führte den ganzen Herbst über Angriffe in Errindale durch. Seine Heimat war von Orks überrannt worden und große Teile des Landes zerstört oder verseucht. Es waren nur kleine Erfolge, die er mit seinen Leuten erzielte, aber sie setzten Scurr zu und ärgerten ihn maßlos.

Auch Rittmeister Londov war in Gronsdale erfolgreich. Ihm gelang es, die roten Soldaten und Orks, die aus dem Gebirge ins Land drängten, einigermaßen unter Kontrolle zu halten.

Nelja und Tovion waren in Northfort aktiv. Auch sie führten Angriffe an, halfen Flüchtlingen und rekrutierten neue Männer für ihre kleine Armee.

Erst zu Einbruch des Winters erreichten Rijana und Falkann Catharga. Auch hier wimmelte es von Orks und Blutroten Schatten. In den Bergen wären sie einmal beinahe erwischt worden, doch sie schafften es, in letzter Sekunde zu fliehen. Etwa fünfundzwanzig Krieger begleiteten sie, die unter ihrer Leitung immer wieder Orks und Scurrs Soldaten angriffen. Eines Nachts lagerten sie nicht weit vom Schloss von Falkanns Vater. Falkanns Gesicht wirkte ernst und verschlossen. Auch Rijana war unglücklich, aber die Kämpfe und Angriffe hatten sie ein wenig abgelenkt.

Sie setzte sich neben Falkann an das kleine Feuer, das von einigen Felsen abgeschirmt wurde. Der Boden war bereits gefroren und die Nächte eisig kalt.

»Wir haben beide nicht sehr viel Glück im Leben, oder?«¸ fragte sie plötzlich.

Falkann hob den Kopf. »Weder mit unserer Familie noch in der Liebe, da hast du Recht.«

Rijana zog sich ihre Decke über die Nasenspitze. »Was hast du vor?«

»Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht sollte ich noch einmal versuchen, mit meinem Vater zu reden. Er kann doch mit alledem nicht einverstanden sein.«

»Aber dein Bruder ist doch jetzt König. Was, wenn dein Vater dich ausliefert?«

»Ich bin mir nicht sicher. Auf jeden Fall sollten wir Saliahs Eltern Bescheid geben, damit sie sich bereithalten. Ich habe den Eindruck, dass es im nächsten Frühling wirklich ernst wird.«

Rijana nickte und legte den Kopf auf ihre Knie. Dann blickte sie Falkann mit traurigen Augen an. »Meinst du, das Leben wird irgendwann auch mal wieder schön?«

Er rutschte zu ihr und nahm sie in den Arm. »Das hoffe ich, das hoffe ich sehr.«

Am nächsten Tag, als ein furchtbarer Schneesturm die Sicht erschwerte, ritt die kleine Gruppe zu der Burg von Saliahs Eltern. Lady Melinah und Lord Bronkar hießen sie willkommen und waren erleichtert, sie wiederzusehen. Sogleich bestürmten sie die beiden mit zahlreichen Fragen. Saliah und Rudrinn hatten sie zwar benachrichtigt, dass sie nun ein Paar waren, aber sie wollten alles ganz genau wissen.

»Ihnen geht es gut, soweit wir wissen«, erzählte Falkann. »Sie sind jetzt bei den Piraten.«

Lord Bronkar, ein hochgewachsener, gutaussehender Mann, schüttelte grinsend den Kopf. »Unsere kleine Saliah eine Piratenbraut, ich glaube es nicht!«

Auch Saliahs Mutter wusste nicht so recht, was sie von der Wahl ihrer Tochter halten sollte. Die hübsche Frau, Saliah hatte die Schönheit eindeutig von ihrer Mutter geerbt, fuhr sich durch die kunstvoll aufgesteckten blonden Haare. »Na ja, wenn sie ihn liebt, dann soll sie glücklich werden. Und -«, sie lächelte Rijana an, »du bist ja auch mit diesem jungen Mann aus der Steppe verlobt. Wo ist er denn?«

Rijanas Gesicht wurde ernst, und Lady Melinah rief erschrocken: »Oje, ihm ist doch hoffentlich nichts passiert?«

»Nein, wir werden nur nicht mehr heiraten.«

»Das tut mir leid.« Sie sah das Mädchen mitfühlend an, sagte jedoch nichts mehr.

Anschließend ging es um Falkanns Vater. Lord Bronkar war der Meinung, dass König Hylonn mit den Machenschaften seines jüngsten Sohnes schon lange nicht mehr einverstanden war.

»Ich könnte ein Treffen für dich organisieren, Falkann«, schlug Lord Bronkar vor.

»Aber was, wenn dann herauskommt, dass wir mit den Sieben gemeinsame Sache machen?«, fragte seine Frau besorgt.

Lord Bronkar legte ihr eine Hand auf den Arm. »Das wird es ohnehin bald. Notfalls müssen wir eben fliehen. Aber ich werde mich Scurr nicht unterwerfen. Es reicht schon, wenn ständig seine ekelhaften Orks über meine Ländereien trampeln.«

»Ihr müsst das nicht tun«, sagte Falkann ernst, aber Lord Bronkar ließ sich nicht davon abbringen.

»Nicht weit von hier habe ich einen Landsitz. Ich werde einen vertrauenswürdigen Boten schicken und deinem Vater dort ein Treffen vorschlagen.«

Schließlich stimmte Falkann zu. Er machte sich weniger Sorgen um sich als um Saliahs Vater, denn der hatte viel zu verlieren. Für den Fall, dass sein Plan schiefgehen würde, ließ Lord Bronkar alles für eine schnelle Flucht vorbereiten. Unter seinem Schloss befanden sich unterirdische Tunnel, durch die man notfalls in die Berge flüchten konnte.

Das Land war mittlerweile schneebedeckt, als Falkann abreiste.

»Bitte komm zurück, ich brauche dich«, flüsterte Rijana zum Abschied und umarmte ihn.

Er lächelte und gab ihr einen vorsichtigen Kuss auf die Stirn. »Natürlich werde ich zurückkommen.«

Noch lange stand sie im Torbogen und blickte Falkann nach.

Das Treffen mit seinem Vater verlief recht gut, viel besser, als Falkann gedacht hatte, obwohl er nicht wusste, ob er seinem Vater wirklich trauen konnte. König Hylonn behauptete, dass ihm schon lange nicht mehr gefiel, was sein jüngster Sohn trieb, und behauptete, er hätte vergeblich versucht, Hyldor auf den richtigen Weg zu bringen.

König Hylonn versprach, im Geheimen einige Männer zu sammeln und Falkann zur Verfügung zu stellen. Das war ein Angebot, das Falkann kaum ausschlagen konnte, denn sie konnten jeden Mann gebrauchen.

»Ich werde mit dir kommen, wenn du gegen Scurr und Greedeon kämpfst«, verkündete der alte König zum Abschied. »Es tut mir leid, dass ich dir nicht gleich damals geholfen habe. Ich habe die Dinge zu lange schleifen lassen und hoffe, dass es jetzt nicht zu spät ist.«

Falkann nickte ernst. Er wusste nicht, ob sein Vater wirklich die Wahrheit sprach, und hatte deshalb nichts von dem Bündnis mit Saliahs Vater erzählt. Er wollte lieber auf der sicheren Seite bleiben und die Männer, die sein Vater schicken wollte, an einen anderen Ort bestellen. Sollte es sich als Hinterhalt herausstellen, konnten sie rasch handeln und würden Lord Bronkar nicht in Gefahr bringen.

»Wir lagern in den Bergen an der Grenze zu Errindale. Schicke deine Männer nach der Schneeschmelze dorthin.«

König Hylonn umarmte seinen Sohn, um seine Worte zu unterstreichen. »Ich werde dich nicht enttäuschen. Und ich hoffe, dass du mir eines Tages verzeihen kannst.«

Falkann antwortete darauf nicht, es würde sich schon bald zeigen, ob er die Wahrheit sprach. Dann schwang er sich auf seinen Fuchshengst und ritt zurück zu Saliahs Eltern.

Rijana fiel Falkann erleichtert um den Hals. Sie war unendlich froh, dass er heil zurückgekommen war.

Der Winter blieb ruhig. Hin und wieder erhielten sie Nachricht von ihren Freunden. Allen schien es gut zu gehen. Nur von Ariac hörte man nichts mehr.

Im Laufe des langen, kalten und einsamen Winters kamen sich Rijana und Falkann wieder ein wenig näher. Rijana wusste selbst nicht, was sie davon halten sollte, denn eigentlich vermisste sie Ariac noch immer. Doch andererseits hatte er sie tief enttäuscht, sie glaubte nicht, dass sie ihn jemals wiedersehen würde.

Falkann drängte sie nicht. Er war für sie da, tröstete sie, wenn er merkte, dass sie traurig war, und schaffte es sogar, hin und wieder ein Lächeln auf ihr ernstes Gesicht zu zaubern. Obwohl ihm sein Verstand sagte, dass sie niemals ein Paar werden würden, machte er sich doch Hoffnungen, und Rijana war daran nicht ganz unschuldig. Als er ihr eines Abends am Kaminfeuer einen zaghaften und schüchternen Kuss gab, ließ sie das jedenfalls zu.

Immer wieder hörte man Gerüchte, dass König Scurr angeblich seine Streitkräfte in Ursann sammelte. An einem kalten Wintertag machten Rijana und Falkann sich daher auf den Weg, das zu überprüfen. Sie ritten über die schneebedeckten Ebenen bis zu den Ausläufern des Gebirges. Späher hatten hier eine große Ansammlung von Orks erblickt, die sich von Ursann aus ihren Weg durch Catharga bahnten. Jetzt konnten auch Rijana und Falkann von einer kleinen Erhöhung aus beobachten, wie sich die klobigen Kreaturen in südliche Richtung wälzten.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Rijana.

»Vielleicht will Scurr seine Schlacht in Balmacann austragen.« Falkann grinste unter dem Tuch hervor, welches sein Gesicht vor dem eisigen Wind schützte. »Es ist doch typisch für Scurr, dass er die Länder anderer Menschen zerstören lässt und anschließend die für sich beansprucht, die noch intakt sind.«

Nachdenklich blickte Rijana in Richtung Ursann. Unwillkürlich musste sie an die Zeit denken, als sie mit Ariac durch diese Berge gezogen war, doch dann verdrängte sie ihre Gedanken schnell wieder. Dieser Teil ihres Lebens war unwiderruflich vorbei.

Sie bemühte sich um ein Lächeln und zog Falkann auf die Beine. »Komm, mir ist kalt, und ich möchte ins Warme.«

»Natürlich, Mylady«, antwortete er und verbeugte sich vor ihr. Die beiden stapften leise lachend zu ihren Pferden zurück.

Doch plötzlich ertönte über ihnen ein Ruf, und ein Soldat in rotem Umhang stand über ihnen. An einer schweren Eisenkette führte er einen der zotteligen Bergtrolle mit sich, der bereits wütend knurrte.

»Bleibt stehen, im Namen König Scurrs!«

»Lauf!«, rief Falkann und stieß Rijana weiter.

Eilig hasteten sie den Hügel hinunter, aber in dem tiefen Schnee kamen sie nicht schnell genug vorwärts. Schon hörten sie den keuchenden Atem und das Brüllen des Bergtrolls, der seinem Herrn den Weg bahnte. Das Wesen war mindestens drei Kopf größer als Falkann und mehr als doppelt so breit. Aus einem zotteligen Gesicht ragten spitze Fangzähne, die sichtbar wurden, als der Bergtroll seine Kampfansage brüllte.

Falkann blieb stehen und zog sein Schwert.

»Lauf zu den Pferden, ich halte sie auf.«

»Nein, du kannst nicht allein gegen sie kämpfen«, rief Rijana entsetzt.

»Hol die Pferde, dann können wir fliehen«, schrie Falkann und rannte auf den Bergtroll zu, dessen Schritte den Boden erbeben ließen.

Rijana zögerte, doch dann gehorchte sie und lief los.

Bald hatte der Troll Falkann erreicht und schlug mit einer großen Keule auf ihn ein. Der Soldat stand zufrieden grinsend hinter dem Troll und wartete ab. Falkann wehrte sich mit seinem ganzen Geschick. Der Troll war zwar plump, aber ungeheuer kraftvoll, und Falkann war durch den Schnee behindert, denn er konnte nicht so schnell ausweichen, wie es gerade jetzt notwendig gewesen wäre. Nach kurzer Zeit verließ ihn die Kraft trotz seines magischen Schwertes. Es fiel ihm immer schwerer auszuweichen, wenn er die Keule ganz dicht an seinem Kopf vorbeisausen hörte.

In diesem Moment kam Rijana angaloppiert. Sie stoppte in einiger Entfernung und zögerte. Falkann würde nicht schnell genug zu ihr kommen können. Daher ließ sie die Pferde zurück und lief etwas weiter abseits bergauf. Dort griff sie den überraschten Soldaten von hinten an, der vor Schreck die lange Kette des Bergtrolls losließ.

Falkann blickte nach oben. Er hatte Angst, dass Rijana nicht allein zurechtkäme, doch seine Sorgen waren unbegründet. Sie war eine hervorragende Kämpferin, und nach kurzer Zeit lag der Soldat tot im Schnee. Gerade wollte Rijana Falkann zu Hilfe kommen, als ein heftiges Beben die Berge erschütterte. Der Boden erzitterte, und Felsbrocken rollten von den Bergen herab. Der gewaltige Bergtroll wurde von den Füßen gerissen und polterte mit einer Lawine den Berg hinunter, die auch Falkann erfasste. Rijana hielt sich an einem Felsen fest und sah entsetzt, wie beide in einer wirbelnden Schneemasse verschwanden.

Als es endlich aufhörte zu beben, war weder Falkann noch der Troll zu sehen. Rijana lief den Berg hinunter, fiel aber in dem tiefen Schnee immer wieder hin und kämpfte sich tapfer weiter. Dann stieß sie auf den pelzigen Fuß des Bergtrolls, der aus dem Schnee ragte, aber von Falkann fehlte jede Spur.

»Falkann, Falkann«, rief sie immer wieder und begann, im Schnee zu graben.

Tränen der Wut und der Verzweiflung liefen über ihr Gesicht, dann ließ sie sich resigniert in das kalte Weiß sinken. Aber da erblickte sie neben sich etwas im Schnee. Ohne viel Hoffnung ging sie darauf zu, und es war tatsächlich ein Stück von Falkanns Umhang. Sie begann, mit beiden Händen den Schnee wegzuschaufeln, und hatte ihren Freund nach kurzer Zeit freigelegt. Aber er bewegte sich nicht, und Rijana nahm ihn in den Arm.

»Falkann, verdammt noch mal, du kannst mich doch nicht auch noch im Stich lassen«, schrie sie in ihrer Verzweiflung und schüttelte ihn heftig.

Als er anfing zu husten, konnte sie es zunächst gar nicht glauben, aber dann öffnete er die schneeverklebten Augen und sagte heiser: »Ich dachte schon, du wärst der Troll.«

Rijana lachte und weinte gleichzeitig, umarmte ihn und klopfte ihm den Schnee von den Kleidern. »Und ich dachte, du wärst tot.«

Er schüttelte den Kopf und blickte auf die Lawine. »Da muss ich dich enttäuschen.«

»Blödmann! Fehlt dir irgendetwas?«

Falkann versicherte, dass es ihm gut ging, und blickte ihr tief in die Augen. »Rijana, wenn dir das jetzt zu plötzlich erscheint, dann musst du nicht antworten«, sagte Falkann ernst und ein wenig unsicher. »Ich weiß, dass du mich niemals so lieben wirst wie Ariac, aber ich …«

Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen und sagte: »Hör auf, er hat mich verlassen.«

»Ich liebe dich über alles, Rijana. Könntest du dir vorstellen, eines Tages wieder dasselbe für mich zu empfinden? Vielleicht nicht jetzt gleich, aber irgendwann. Ich meine, ich würde gut für dich sorgen und immer für dich da sein, egal was passiert.« Er blickte sie hoffnungsvoll und ängstlich an. »Weißt du, mir ist klar, dass Ariac immer ein Teil von dir sein wird, aber auch wenn du mich niemals so sehr lieben wirst wie ihn, dann ist mir ein kleiner Teil doch lieber als gar nichts.«

Rijana senkte den Blick. Wahrscheinlich hatte Falkann Recht, und es wunderte sie, dass er so offen sprach. Sie hatte ihn gern, und vielleicht liebte sie ihn sogar ein wenig. Aber sollte sie sich wirklich noch einmal auf ihn einlassen?

Mit einem enttäuschten Seufzen stand Falkann auf. »Entschuldige, vergiss es einfach.«

Aber Rijana erhob sich und hielt ihn fest. »Nein, warte, so war das nicht gemeint. Du bist mir sehr wichtig. Aber meinst du, es würde gut gehen mit uns, nach allem, was geschehen ist?«

Falkann nickte und blickte ihr tief in die Augen. »Es würde mich sehr glücklich machen. Ich wollte niemals ein anderes Mädchen, nur dich, immer nur dich.«

Rijana kämpfte mit sich. Wahrscheinlich hatte sie ganz tief in ihrem Inneren noch immer gehofft, dass Ariac eines Tages zurückkäme. Aber dann riss sie sich zusammen. Sie wollte ihn ohnehin nicht mehr. Was sie nun sagte, war eigentlich eine reine Trotzreaktion, und nachdem die Worte aus ihrem Mund gekommen waren, wurde ihr das auch schlagartig bewusst.

»Gut, ich möchte, dass wir heiraten. Gleich hier und jetzt in Catharga. Nicht, dass dich am Ende doch noch ein Troll umbringt.«

Auf Falkanns Gesicht zeichnete sich Unglauben ab. Wenn er mit allem gerechnet hätte, aber nicht damit. Er schnappte nach Luft, und nur ganz zögernd wurde ihm bewusst, was Rijana gesagt hatte. Ein unglaubliches Glücksgefühl durchströmte ihn.

Rijana hingegen dachte: In Thondras Namen, was habe ich nur gesagt?

Doch Falkann war bereits bei ihr und wirbelte sie herum.

»Du machst mich zum glücklichsten Menschen der ganzen Welt!«

Rijanas Lächeln wirkte etwas gequält. Aber dann versuchte sie, realistisch zu sein. Falkann war ein guter Mensch, er hatte Fehler gemacht, aber das hatte sie auch. Zumindest würde er sie niemals verlassen, da war sie sich sicher.

Die beiden ritten zurück zur Burg, und Falkann blickte Rijana immer wieder an, so als würde er Angst haben, sie könnte es sich anders überlegen.

In Rijana tobten widerstrebende Gefühle, denn wenn sie ehrlich zu sich war, dann wusste sie, dass sie insgeheim noch immer auf Ariacs Rückkehr hoffte. Gleichzeitig war ihr aber klar, dass sie ihm niemals würde verzeihen können, dass er sie im Stich gelassen hatte. Daher wollte sie ihm so wehtun, wie er ihr wehgetan hatte. Verzweifelt versuchte sie, sich selbst einzureden, dass Falkann nicht nur Mittel zum Zweck war. Aber sie liebte ihn ja wirklich, wenn auch auf eine andere Art, als es bei Ariac der Fall gewesen war.

Saliahs Eltern waren sehr überrascht, als Falkann ihnen die Neuigkeiten überbrachte, aber sie freuten sich für die beiden.

Am Abend saß Falkann mit Rijana im Arm vor dem Kamin und fragte: »Möchtest du nicht lieber, dass unsere Freunde mit dabei sind? Wir könnten auch bis zum Frühling warten.«

Rijana schüttelte den Kopf. »Nein, wenn man wartet, passieren immer furchtbare Dinge.«

»Na gut«, sagte Falkann und streichelte ihr glücklich über die Haare.

Nur Rijana fühlte sich unwohl. Sie starrte in die Flammen und wusste nicht mehr, was sie denken sollte.

Lord Bronkar hatte einen weisen Mann holen lassen, der Rijana und Falkann am nächsten Tag trauen sollte. Rijana hatte von Lady Melinah ein wunderschönes Kleid bekommen, das nur ein wenig kürzer und enger gemacht werden musste. Als Rijana am Abend vor der Hochzeitszeremonie in dem großen Ankleidezimmer stand, fühlte sie sich schrecklich. Eigentlich hätte sie jetzt in einem anderen Land stehen müssen und einen anderen Mann heiraten sollen. Plötzlich hatte sie Schuldgefühle Falkann gegenüber.

Lady Melinah kam herein und betrachtete sie mit einem Lächeln, das sehr an Saliah erinnerte.

»Du siehst wunderschön aus«, sagte sie und steckte ihr ein paar silberne Haarspangen in die kunstvoll frisierten Haare.

Rijana rang sich ein Lächeln ab, und Saliahs Mutter streichelte vorsichtig ihre Wange.

»Stimmt etwas nicht mit dir?«

Rijana schüttelte den Kopf, aber aus ihrem Augenwinkel tropfte eine Träne. Lady Melinah nahm sie in den Arm.

»Was ist denn? Willst du nicht heiraten?«

»Ich weiß es nicht«, flüsterte Rijana. »Ich weiß überhaupt nicht mehr, was richtig und was falsch ist.«

»Falkann wird es verstehen, wenn du noch ein wenig warten möchtest.«

Aber Rijana straffte die Schultern und erhob sich. »Nein, er freut sich so sehr, und er wird ein guter Ehemann sein.« Damit lief sie in ihrem langen Kleid aus dem Raum und ließ Saliahs Mutter nachdenklich zurück.

Melinah und ihr Mann waren von ihren Eltern füreinander bestimmt worden, als sie sich noch gar nicht kannten. Aber sie hatten Glück gehabt und sich lieben gelernt. Sie hoffte, dass es Rijana ähnlich ergehen würde. Andererseits wusste Melinah noch immer nicht, was aus dem Steppenkrieger geworden war. Rijana hatte nie mehr von ihm gesprochen.

Falkann lächelte Rijana stolz an, als sie die Treppe herunterkam.

Er nahm sie glücklich in den Arm und flüsterte: »Du bist wunderschön.«

Rijana zwang sich zu einem Lächeln und ging an seiner Seite auf den Festsaal zu. Es war nur eine kleine Hochzeitsgesellschaft, und die Zeremonie dauerte nicht sehr lang. Anschließend wurde ein Essen ausgerichtet, und einige Männer aus dem Schloss musizierten.

Rijana bemühte sich wirklich, aber ihr Lächeln wollte nicht so richtig gelingen. Im Gegensatz dazu strahlte Falkann den ganzen Abend über, doch er merkte, dass sie etwas beschäftigte.

Als sie am Abend in dem Zimmer auf dem Bett saßen, das Saliahs Eltern ihnen zur Verfügung gestellt hatten, nahm Falkann sie in den Arm.

»Bereust du es?«, fragte er und sah sie unsicher an.

Rijana schüttelte den Kopf und drückte ihr Gesicht an seine Schulter. Nein, sie bereute es nicht, denn sie hatte Falkann gern und fühlte sich wohl bei ihm. Sie verfluchte sich dafür, dass sie gerade heute unablässig an Ariac denken musste. Er hatte sie und seine Freunde verlassen aus einem, wie ihr schien, unsinnigen Grund. Scurr war schon immer eine Gefahr gewesen, deshalb hätte er nicht gehen müssen. Energisch schob Rijana jeden Gedanken an ihn zur Seite und sah Falkann an, der sie mit so viel Liebe betrachtete, dass ihr ganz unwohl zumute war.

Vorsichtig streichelte Falkann über ihr Gesicht und löste die Spangen aus ihren Haaren, dann begann er, sie zu küssen. Rijana war etwas angespannt, aber dann ließ sie es einfach geschehen. Falkann war zärtlich und liebevoll, aber Rijana fühlte sich furchtbar, nachdem sie mit ihm geschlafen hatte. Noch lange lag sie wach und weinte leise in ihr Kissen, als Falkann schon bereits neben ihr eingenickt war. Ihre Hochzeitsnacht hätte doch eigentlich ganz anders verlaufen sollen.

Rijana und Falkann waren nun schon seit beinahe zwei Monden verheiratet. Bisher hatten sie ihre Freunde aber noch nicht davon unterrichtet, sie wollten es ihnen lieber persönlich sagen. Falkann bemühte sich sehr um Rijana und tat alles, damit es ihr gut ging, aber er spürte genau, dass sie noch immer an Ariac dachte.

Irgendwann wird sie ihn vergessen, dachte er immer wieder, denn er war überglücklich, dass sie nun seine Frau war.

Schließlich erhielten sie eines Tages Nachricht von Brogan. Alle sollten sich in Gronsdale bei den Höhlen treffen, denn König Scurr hatte tatsächlich eine riesige Armee über die Brücke nach Balmacann geführt. Auf dem Meer patrouillierten anscheinend wieder große Mengen von Kriegsschiffen, und es gingen Gerüchte um, dass Scurr plante, Brogan und die Sieben erneut herauszufordern. Also ritten Rijana und Falkann gemeinsam nach Südosten. Falkanns Vater hatte Wort gehalten, seine versprochenen Krieger waren keine Finte gewesen. Er selbst ritt mit ihnen und gratulierte Falkann zu seiner hübschen jungen Frau. Aber Falkann blieb reserviert, er hatte seinem Vater noch lange nicht verziehen.

Vor ihrer Abreise hatte Lord Bronkar versprochen, seine Männer selbst nach Gronsdale zu führen. Er wollte aber einen anderen Weg wählen, um nicht zu sehr aufzufallen. Lady Melinah sollte mit einer Eskorte auf das Schloss von König Algrim gebracht werden, denn seit sie gezeigt hatten, zu wem sie gehörten, war es auf ihrer eigenen Burg nicht mehr sicher.

Es war ein warmer Frühlingstag, als Rijana und Falkann bei den Höhlen eintrafen. Saliah und Rudrinn waren bereits dort, ebenso Broderick. Die Freunde umarmten sich glücklich und redeten wild durcheinander. Auch Brogan war schon seit einiger Zeit hier und freute sich, dass es allen gut ging. König Hylonn verkündete offiziell, dass er sich von seinem jüngsten Sohn abgewandt hatte. Zunächst waren alle noch ein wenig misstrauisch, allerdings konnten sie auf die über hundert zusätzlichen Krieger nicht verzichten.

Falkann räusperte sich, lächelte strahlend und nahm Rijanas Hand.

»Wir haben noch eine Neuigkeit für euch.«

»Was denn, habt ihr in Catharga etwa rein zufällig König Scurr gesehen und in einem See versenkt?«, witzelte Rudrinn und fing sich damit einen Seitenhieb von Saliah ein.

»Das nicht, aber wir haben geheiratet.«

Damit entgleisten jedem mehr oder weniger die Gesichtszüge, und Rijana blickte verlegen zu Boden.

»Ihr habt was?«, stammelte Broderick entgeistert.

»Na wie schön, dass ihr euch so freut«, meinte Falkann zynisch und wirkte ein wenig beleidigt.

»Ähm, entschuldige bitte, aber ein wenig wundern dürfen wir uns ja wohl«, sagte Broderick, dann umarmte er seinen Freund und klopfte ihm auf die Schulter. »Ich freue mich für euch.«

Auch die anderen gratulierten ihnen, doch Rijana konnte Brogans vielsagendem Blick nicht standhalten.

Rudrinn holte gleich etwas von dem Rum, den er von den Piraten mitgebracht hatte, und schenkte großzügig aus.

Doch Saliah nahm Rijana zur Seite und fragte: »Bist du glücklich?«

»Natürlich«, antwortete Rijana, allerdings ein wenig zu überzeugt.

Saliah hob die Augenbrauen, und Rijana ließ die Schultern hängen. »Ich habe Falkann gern, er ist gut zu mir.«

»Das bezweifle ich auch nicht«, erwiderte Saliah ernst. »Aber bist du sicher, dass es richtig war, ihn zu heiraten?«

»Hätte ich denn ewig warten sollen, bis Ariac sich vielleicht doch noch dazu bequemt zurückzukommen?«, brauste Rijana auf.

Saliah seufzte. Sie hatte also doch Recht gehabt. Rijana hatte Ariac noch lange nicht vergessen.

»Ich will dir nichts vorwerfen, aber ich hoffe, du tust Falkann nicht weh, denn er liebt dich wirklich. Egal was er getan hat, verletzt zu werden, hat er nicht verdient. Und wenn du Falkann nur geheiratet hast, um es Ariac heimzuzahlen, dann war das nicht fair.«

Rijana zuckte zusammen. Tatsächlich hatte sie sich ausgemalt, was Ariac sagen würde, wenn er irgendwann einmal davon erfuhr.

»Falkann ist ein guter Mann.« Rijana stand auf und entfernte sich eilig. Allerdings musste sie noch lange über Saliahs Worte nachdenken, denn sie wusste selbst, dass ihre Freundin Recht hatte.

Prev Next