7.

Lamar entra dans le hall du lycée Village Academy en milieu d’après-midi et bifurqua aussitôt vers la loge du gardien.

Frank Quincey était là, en train de bricoler une lampe de bureau.

— Inspecteur… du nouveau ?

— J’ai besoin d’une information sur un élève.

Quincey pencha la tête en arrière.

— Ah, là, c’est McLogan qu’il faut aller voir, moi j’ai pas ça.

— Je n’aime pas votre directeur, je préférerais éviter de passer par lui.

Quincey fit la grimace.

— Dans ce cas… ça va pas être simple. Vous voulez quoi ?

— Accéder au dossier scolaire d’un garçon ici.

Quincey fourragea dans ses cheveux courts en réfléchissant.

— Bon, j’ai peut-être une solution, venez avec moi.

Ils traversèrent le bâtiment pour entrer dans le bureau annexe à la bibliothèque. Une femme un peu ronde tapait sur le clavier de son ordinateur.

— Leslee, j’ai besoin de tes services. C’est pour monsieur, il est inspecteur de police.

Leslee leva les yeux longuement pour trouver le visage de ce géant tout en haut d’un corps sans fin.

— On a besoin d’accéder à un dossier scolaire de toute urgence.

— Mais c’est avec M. McLogan qu’il faut…

— Je sais, la coupa-t-il, il a pas le temps pour l’instant et c’est très urgent.

Elle secoua la tête pour manifester son embarras mais Lamar devina que c’était pour la forme.

— Il s’appelle comment, votre élève ? demanda-t-elle de sa voix de crécelle.

— Christ DeRoy, Christopher probablement.

— DeRoy, répéta-t-elle en tapant le nom. Attendez une minute…

Le portable de Lamar sonna. Il décrocha en découvrant le nom de Doris inscrit sur l’écran digital.

— Lamar, ça va ? On m’a dit que tu avais quitté le bureau en courant !

— Oui, je suis au lycée de Harlem. Je vérifie une information.

— Quoi donc ?

Lamar recula et entra dans la bibliothèque déserte pour pouvoir s’exprimer à l’abri des curiosités.

— Un détail qui me chagrine, fit-il, énigmatique.

— Parle ! Qu’est-ce qu’il y a ?

Lamar prit son inspiration pour se lancer.

— Un détail dont je me suis souvenu. Quand je suis arrivé sur la scène du crime, les flics m’ont dit que le tireur était encore là. D’après des témoins, il était entré dans un placard qui ne s’ouvre que de l’extérieur. Il se serait écoulé une ou deux minutes avant que la détonation ne survienne.

— Oui. Pour l’instant, je ne vois pas ce qui cloche… Russell Rod a eu besoin de rassembler ses forces après ce qu’il venait de commettre pour se tirer une balle dans la tête.

— Sauf qu’on a un témoin qui a assisté au suicide ! Christ DeRoy. Il a eu si peur qu’il s’est chié dessus. Et il a vu Russell se tirer une balle avant que le battant de la porte ne se referme !

— Et ?

— La porte n’a pas mis une à deux minutes pour se refermer ! Il y a une incohérence quelque part. Soit les témoins se sont trompés, il n’y a eu qu’une dizaine de secondes de silence avant le coup de feu, soit… DeRoy ment.

L’inspecteur vit la silhouette du directeur apparaître de l’autre côté d’une baie vitré. McLogan le fixait furieusement.

— Lamar, ne t’emballe pas, avertit Doris, dans les situations de troubles intenses, la notion de temps ne veut plus rien dire, et les gens se plantent souvent…

Lamar l’interrompit :

— Pas jusqu’à confondre une dizaine de secondes avec une à deux minutes !

Quincey apparut sur le seuil de la grande pièce.

— On a quelque chose, chuchota-t-il.

— Je dois te laisser, conclut Lamar en raccrochant.

Il se précipita dans la pièce.

— Voilà ! J’ai un Christian DeRoy, annonça Leslee.

— C’est ça, confirma Lamar.

— Que voulez-vous savoir ?

Lamar se décala pour passer à côté d’elle et avoir accès à l’écran, ce qui sembla la gêner.

La porte s’ouvrit à la volée, McLogan entra comme un courant d’air.

— Vous vous fichez de moi, inspecteur ! Je vous ai dit que si vous aviez besoin de quoi que ce soit, vous deviez passer par moi !

Lamar sortit son badge de sa poche.

— Et vous, vous voyez ça ? Ça veut dire chacun son job ! Le mien est de mener mon enquête comme il me semble. Le vôtre, compte tenu de la situation, c’est de me foutre la paix pour que j’arrête les coupables de ce massacre.

McLogan devint tout rouge, ce qui contrasta avec ses cheveux blancs et sa moustache grise.

— Ne me parlez par sur ce ton ! vociféra-t-il. Et le coupable s’est… suicidé ! Vous n’avez plus rien à faire ici !

Lamar se pencha vers Leslee.

— J’ai besoin de connaître sa classe, savoir où il est à cette heure. Et son adresse, tant qu’on y est.

Leslee leva des yeux catastrophés vers lui.

— Euh… Je…

— Vous ne voulez pas d’ennuis avec la police, Leslee ? avertit Lamar d’un ton ferme.

Elle déglutit en regardant tour à tour Lamar et McLogan, qui fulminait.

— Je vous rappelle que quatorze personnes sont mortes, lança cruellement Lamar.

Il vit les larmes remplir les yeux de la bibliothécaire.

Leslee passa sur un onglet « Informations personnelles ».

— Voici son adresse, dans la 122e Rue, tout près d’ici.

Lamar la recopia dans son carnet et il allait lui indiquer l’onglet « Classe et bilans de l’élève » lorsqu’il arrêta son geste.

Les données inscrites sous la mention « Parcours scolaire » provoquèrent un frisson glacé le long de son échine.

Christian DeRoy avait fréquenté cinq écoles différentes ces dernières années. Tout le temps renvoyé pour son comportement.

La première sur la liste était celle qui s’était fait attaquer dans le Queens.

— Descendez un peu, s’il vous plaît, commanda-t-il.

La suivante était celle près du pont de Williamsburg.

— Un problème, inspecteur ? s’alarma Quincey en voyant la mine défaite du grand Noir.

Lamar pointa son index sur l’écran.

— Dans quelle classe se trouve Chris DeRoy en ce moment ?

McLogan soupirait bruyamment.

— Vos supérieurs vont en entendre parler ! menaça– t-il.

Leslee fouilla dans le dossier pour trouver son emploi du temps. Elle ouvrit la bouche pour donner le numéro de la salle mais ses traits se figèrent.

— Quoi ?

— Ah, eh bien, il n’est pas en cours. Nous avons reçu une lettre d’un psychologue qui le traite depuis… la tragédie qui s’est produite ici il y a trois semaines, lut-elle en portant une main à son cœur. Christian DeRoy souffre de stress post-traumatique et n’est toujours pas apte à reprendre les cours.

Elle redressa la tête en entendant une soudaine agitation.

Tout ce qu’elle vit fut le dos de l’inspecteur disparaître à toute vitesse.

Lamar s’était mis à courir.