19. ACÉL ÉS CSONTOK

Rose teljesen meggyógyult. Egyetlen seb sem volt rajta. De nem csak erről volt szó. Rose nem csak tökéletes egészségnek örvendett. Egyszerűen ragyogott.

- Mit adtak neked a démonok? - kérdeztem tőle.

A puszta boldogság mosolya terült szét az ajkán. - Halhatatlanságot. Ahogy ti a Légióban az istenek Nektárjából isztok, nekünk is van saját nektárunk.

Harker káromkodott az orra alatt. Gondolom, hallott már erről a démoni nektárról.

- Ez volt az életed ára? - Mondtam Rose-nak, és a kezemmel végigintettem a helyiségen, hogy jelezzem ezt a kétes műveletet. - A démonok felajánlották neked, hogy meggyógyítják a rákodat, ha segítesz nekik?

Rose úgy nevetett, mintha a világ legviccesebb dolgát mondtam volna. - Nem a démonok jöttek hozzám. Én mentem hozzájuk. Ez az én ötletem volt.

Tényleg büszke volt magára.

- Soha nem voltam olyan ember, aki a halált nyugodtan tűrte volna - folytatta. - Soha nem játszottam az áldozatot, nem hagytam, hogy a dolgok csak úgy megtörténjenek velem. Ebben nagyon hasonlítunk egymásra, Leda. Te is ugyanezt tetted volna.

- Nem - mondtam, a tagadás azonnal kibukott belőlem. – Te embereket ölsz.

- Megszabadítom őket a zsarnokságtól és az értelmetlen szabályoktól, amelyek megtörik őket. Néhányan visszautasítottak, elvakította őket egy romlott rendszer iránti odaadásuk. Beszennyezték az új rendünk pozitív energiáját, ezért foglalkozni kellett velük. De a legtöbben elfogadták a változást. - Rose a két párra mutatott. - Nézz rájuk. Elhagyatottan, szenvedve, remény nélkül. Én reményt és új életet adok nekik. Én alapítottam ezt a házat. Eleinte a gyógyulásomról szólt, de mostanra sokkal többé nőtte ki magát. Itt szabadok vagyunk.

- Nem, nem vagy az - mondtam neki. - Csak elcserélted az egyik mestert egy másikra. Nem vagy más, mint egy bábu az istenek és démonok játékában. A démonok arra használnak téged, hogy sereget toborozzanak. Miért nem látod ezt?

- Szabadon választhatok. Ez az én tervem. Az én ötletem.

Megráztam a fejem. Egyszerűen nem lehetett vele szót érteni. Olyan mélyen beletemette magát a tagadásba, hogy már nem is látta az igazságot.

- Ostoba terv volt - mondta neki Harker. - Az istenek minden ilyet felfedeznek.

- Te ostoba, esztelen katona. - A nő inkább szánakozva, mint rosszindulatúan nézett rá. - Tehetetlenül, összezavarodva rohangáltatok. Annyira megragadtatok az isteneitek iránti odaadásban, hogy el sem tudtátok elképzelni, hogy valaki ellenük lépne fel. És azok is maradtatok volna. - Bosszús pillantást vetett rám. - Ha te nem lennél, Leda. Honnan tudtad, hogy még mindig élek?

- Ivy karkötője. A medálon ugyanaz a szimbólum van, mint a vállalkozásod ajtaján.

Felsóhajtott. – A drága lányom. Sosem gondoltam volna, hogy belép a Légióba.

- Megpróbált megmenteni téged.

- És elkésett volna. Nem éltem volna túl az első hónapot. De nemes gesztus volt tőle. - Kedves mosollyal nézett rám. Úgy tűnt, valóban kedvel engem. - Nemes, mint tiéd, kedvesem. Amit az öcsédért teszel.

Harker rám nézett.

A mosoly kísértetiesen ívelte fel az ajkát. - Nem mondtad el neki? Vagy Neronak? A két fiúnak, akik harcoltak érted.

Ránéztem. - Nagyon sokat tudsz arról, hogy mi folyik a Légióban.

- Ivy megírta nekem. Történeteket mesélt nekem rólad. Mindig is közel álltunk egymáshoz.

- Összetörik majd a szíve, amikor rájön, hogy egyáltalán nem ismer téged.

- Törődsz vele. Jól van. Szüksége lesz egy barátra az elkövetkező nehéz napokban.

Rose intett a vámpírok seregének, és azok megtámadták Harkert. Minden lépés, minden ütés és vágás távolabb vitte őt tőlem. A vámpírok szétszakítottak minket. De még csak nem is engem támadtak. Minden figyelmüket rá összpontosították. Visszatartotta őket, de olyan sokan voltak. Elővettem a fegyverem, hogy segítsek neki.

- Állj - mondta Rose. - Ha meghalsz, soha nem találod meg az öcsédet. Senki sem fogja.

Megálltam, két lehetetlen döntés között tépelődve. Harker döntött helyettem. A levegőbe emelte az öklét, és egy pszichés mágiahullámot bocsátott ki, amely a szoba távoli széleire vitte a vámpírokat.

- Nem véletlenül küldtelek a Légióba - mondta nekem. - Ne szalaszd el az esélyt, hogy megmentsd az öcsédet.

- Te együttműködtél vele? - Megdöbbenés futott végig Harker arcán - megdöbbenés és az elárultság érzése.

- Természetesen nem. Az anyám ismeri őt - mondtam neki - Azért mentünk hozzá, hogy... hogy segítsen megtalálni az öcsémet. A padlón találtunk rá, vérbe fagyva. Haldoklott. - Egy gyanú csapott le rám, ami hideg, kemény sziklaként jelent meg a gyomrom mélyén. - Nem egy sötét angyal támadott meg téged - mondtam Rose-nak.

- Ó, de igenis megtámadott. Azok a sebek nem voltak hamisak.

- De ezt megrendezted. Szóval, te... rávettél, hogy csatlakozzak a Légióhoz. - Fintorogtam. - Azt mondtad, csak így menthetem meg Zane-t.

- És ez igaz is.

- A Szellem suttogásának segítségével - motyogta Harker. - Ezért csatlakoztál a Légióhoz.

Nem volt értelme tagadni. - Igen.

Egy pillanatig csendben volt, elgondolkodott - még úgy is képes volt rá, hogy a falakra tapadt vámpírok küzdöttek a pszichés szorítása ellen. Intett a kezével, és mindannyian egyszerre lángra lobbantak. Hűha, tényleg hatalmas ereje volt.

- Nagylelkű vagy - mondta végül nekem. - Tudom, hogy helyesen fogsz cselekedni.

Azt sem tudtam, mi a helyes. Egy önző dolgot tettem. Zane a testvérem volt, szerettem őt, és újra látni akartam, ezért próbáltam megmenteni.

- Kihasználtál engem. - mosolyogtam Rose-ra. - Azt akartad, hogy csatlakozzak a Légióhoz, hogy elvezesselek Zane-hez. De miért? A sötét angyalok vitték el az öcsémet. Ő már a démonoknál van.

- Nem - mondta Rose, és ez az egyetlen szó reménysugár volt a sötét szobában. - Valaki más volt.

Wilder seriff lánya csak azt hitte, hogy sötét angyalokat látott azon az éjszakán? A félelem és az éjszaka sötétsége kényszerítette arra, hogy kitöltse ezekkel a képekkel az elméjét? Vagy valaki varázslattal ilyen illúziót keltett, valaki, aki nem akarta, hogy megtudjuk, ki vitte el valójában Zane-t?

- De ha nem a démonok kapták el Zane-t, akkor ki? - motyogtam magamban.

- Ez az a valami, amire bízom benne, hogy rá fogsz jönni - mondta Rose.

Vámpírok második hulláma áramlott be a nyitott ajtókon keresztül, körülvéve minket. Harker kivonta a kardját, és rájuk rontott. A mágiája bizonyára túlságosan fogytán volt ahhoz, hogy újra megismételje a spontán öngyulladásos trükköt. Figyelmen kívül hagyva Rose figyelmeztetéseit, beleugrottam a harcba, hogy segítsek neki. Az egyiket lelőttem, mielőtt az lelőhette volna Harkert, majd egy másikat félrelöktem, hogy biztosíthassam a hátát.

- Látom, meghoztad a döntésed. - Rose szavaiból csalódottság csöpögött.

- Igen, azt hiszem, tényleg - mondtam neki.

Harker és én együtt harcoltunk a vámpírok ellen, mozdulataink összehangoltak voltak, mintha már milliószor gyakoroltuk volna. Kivéve, hogy én nem. Valójában még soha nem harcoltam ilyen jól, de éreztem, hogy táplál engem egy kicsit a mágiájával, a tapasztalatából - adott egy kis lökést, hogy végigvigyen a mozdulatokon, mint egy táncos, aki vezeti a partnerét. És csodálatosak voltunk.

Amíg a Légió meg nem érkezett.

Ahogy a saját katonáink beözönlöttek az ajtókon, és harcba szálltak Rose vámpírjainak véget nem érő áradatával, a szál köztem és Harker között elszakadt.

- Ennek kettőnk között kellett volna maradnia. Megígérted, hogy nem mondod el a Légiónak - mondtam, és az árulása égette a torkomat.

- Most tényleg dühös leszel emiatt? - Lelőtt egy újabb vámpírt. - Éppen az életünket mentik meg. Majd később haragudhatsz rám.

Igaza volt, de túl mérges voltam rá ahhoz, hogy beismerjem. És túl elfoglalt ahhoz, hogy vitatkozzak vele. Életben kellett maradnom. Rose-nak egy dologban igaza volt: ha meghalok, nem tudom megmenteni az öcsémet.

Így hát harcoltam és öltem a vámpírokat. Vörös foltot keltett a szemem előtt a vér, a düh és a régi ellenséges félelem keveréke. Nem lassítottam, és nem álltam meg, hogy átgondoljam, mit is teszek. Ha megálltam volna, meghaltam volna. A vámpírok túl gyorsak voltak. Ami még rosszabb, a felismerés, hogy mit teszek - az emberek, akiket megölök - úgy megbénítana, hogy még a természetfeletti sebesség sem tudna megmenteni.

A bíborvörös kábulatba merülve halványan tudatosult bennem, hogy Harker mellettem van, és jobbra-balra vámpírokat aprít. A testeik mindenhol felhalmozódtak, és az utamba estek. A torkomban epét éreztem a körülöttem lévő halál puszta méreteit látva.

Harker áttörte a vámpírok sorát, és megpróbált kitörni Rose felé. Az nem jutott messzire. Harker felemelte a kardját, és egyetlen gyors mozdulattal átvágta a nő nyakát. A feje a földhöz csapódott, a teste egy pillanattal később szintén a földre zuhant. Megdermedtem, megbénultam. Rose halott volt. Ivy össze fog törni.

A figyelemelterelésnek ez a pillanata sokba került nekem. Egy vámpír megragadta a karomat, és magához rántott, közben erősen a nyakamba harapott. Fájdalom bugyogott fel a sebhelyből, amit a fogai a húsomba téptek. Térden rúgtam, majd a falhoz vágtam.

Kerestem a következő célpontot, de a szédülés miatt megbotlottam. Valami forró és nedves dolog ömlött a nyakamból. A torkomhoz kaptam a kezem, hogy felmarcangolva és a saját véremtől iszamlósan találjam. Ugyanez a vér fröcskölt szét rólam, teleszórva a padlót. De most már nem adhattam fel. A vámpírok túlerőben voltak. Honnan jöttek ezek mind? Fontolóra vettem, hogy benyúlok a kabátomba egy tekercs gézért, és megpróbálom bekötözni a sebemet, de egy közeli vámpír erős ütése a fejemre emlékeztetett, hogy nincs időm erre a szarságra. Így véresen kell harcolnom.

Az elmém túl makacs volt ahhoz, hogy feladjam, de a testem nem bírta. A látásom elmosódott, a lépteim meginogtak. Kezek kaptak el, mielőtt a földre értem volna. Pislogtam, és Harker arcába néztem.

- Leda, az istenekre - zihált, és a szemei tágra nyíltak. - Mi történt veled?

Próbáltam stabilizálni magam, megállni a saját lábamon, de ő úgy tartott, mintha egy lépésre lennék attól, hogy darabokra essek. Túl zsibbadt voltam ahhoz, hogy megnézzem, igaza van-e. Hallottam az acél csattanását és a csontok ropogását. A harc még mindig folyt, és nekem is benne kellett volna lennem.

- Jól vagyok - erősködtem, és ellenálltam a makacs támogatásának. - Engedj el!

- Nem tudsz harcolni, Leda. Ebben az állapotban nem.

Gyorsan egymás után többször pislogtam, próbáltam kitisztítani a látásomat. De a sötétség egyre csak zuhant rám, az öntudat kicsúszott a kezemből. Éreztem, ahogy a mágia meleg lüktetése takaróként körülölel, aztán elájultam.