18. ÉDES ÁLMOK

- Ez nem vicces, Leda - mondta Ivy a szemöldökét összevonva.

A telefonján lévő fotóra mutattam. - Láttam, ahogy az a nő a szemem előtt halt meg.

- Az lehetetlen.

- Az édesanyádat Rose-nak hívják - mondtam neki. - Egy giccses látnoki vállalkozást vezet a városban, de ő igazi. Telepatikus - egy szellem -, de rejtegeti a képességét, mert ha az istenek rájönnének, elvennék tőle.

Ivy álla leesett. - Honnan tudsz te erről?

- Tudom, mert az anyukád a nevelőanyám, Calli barátnője. És mert amikor meglátogattuk New Yorkban, a saját vérében haldokolva találtuk. Azt mondta, egy sötét angyal támadta meg. - Megráztam a fejem. - Nem, itt valami másról van szó. Te a Légióhoz folyamodtál, hogy gyógyítsák meg anyád rákját azzal, hogy vámpírrá változtatják. Amikor a kérésedet elutasították, ő bizonyára a saját kezébe vette a dolgokat. Alkut kötött a démonokkal. Cserébe azért, hogy meggyógyítsák, beleegyezett, hogy segít nekik.

- Miben segíteni nekik? - kérdezte Drake.

- Egy démoni hadsereget építeni. És... Ó, a francba. - Felpattantam az ágyról, és talpra ugrottam. - Mennem kell. Vigyázz Ivyre - mondtam Drake-nek, miközben az ajtó felé siettem. - Mindjárt jövök.

Kirohantam a szobából a lépcsőházba. Egyszerre kettesével vettem a lépcsőfokokat, egyre feljebb és feljebb rohantam. A Légió magasabb rangú tisztjeinek az épület legfelső szintjén voltak a szobáik. Bármi is zajlott ebben az istenek és démonok közötti háborúban, az mélyre hatolt. És Rose az ő oldalukra állt. Mi van, ha a Légió néhány tagja is átállt? Ezt a legfelsőbb szintre kellett vinnem, Nerohoz. Őt nem lehetett átállítani. Az angyal ragaszkodott a szabályokhoz és a protokollhoz. Számára a hűtlenség elfogadhatatlan volt. Felkiáltójellel.

Zihálva berontottam a legfelső emeleti folyosóra. Elrohantam az egyes tisztek nevével szépen megjelölt ajtók mellett, és némán megköszöntem a Légiónak a túlságosan fejlett szervezőkészségüket. A folyosó vége felé találtam egy ajtót, amelyen az állt: "Nero Szélvihar ezredes". Kétszer kopogtam rajta, halkan, nyugodtan. Fél perc telt el - és egy pár kapitány is kinézett, akik szigorú pillantásokat vetettek rám -, de Nero nem válaszolt. Éppen felemeltem az öklömet, hogy újra kopogjak, amikor a szemközti ajtó kinyílt, és Harker lépett ki rajta.

- Leda? - Megdermedt, ahogy a tekintete találkozott az enyémmel, és szemügyre vette zilált megjelenésemet. - Mi a baj?

- Beszélnem kell Neroval. A küldetésről - tettem hozzá gyorsan, amikor csalódottság villant a szemében.

- El kellett hagynia a várost - mondta Harker. - Egy újabb rajtaütést vezet egy potenciális kóbor vámpír telepen.

Milyen szerencsétlen időzítés.

- Talán én is segíthetek - mondta Harker. - Én vagyok a főnök, amíg Nero vissza nem tér.

Felnéztem és végigpillantottam a folyosón, a szám összeszorult. Úgy tűnt, rájött, hogy jelenleg nagyon paranoiás vagyok a hallgatózókkal szemben, mert szélesre tárta az ajtaját, és beinvitált.

- Kérlek, gyere be - mondta.

Elfogadtam az ajánlatát, és követtem őt a szobájába - nem a lakásába, gondolta, ahogy beléptem a nappaliba, ami nagyobb volt, mint a szoba, amelyen öt másik emberrel osztoztam. A padló tölgyfa volt, az ablakok padlótól a mennyezetig értek, a bútorok pedig úgy néztek ki, hogy egy kastélyba is beillettek volna. A nappali oldalában két ajtó volt. Az egyikben egy nagy baldachinos ágyat láttam, a másikban pedig egy padlóba süllyesztett pezsgőfürdőt. A Légióban magasan lenni, minden bizonnyal megvoltak a maga előnyei.

De nem volt időm megállni, hogy megcsodáljam a fényűzést. Harkerhez fordultam, aki úgy nézett rám, mintha összetörtem volna.

- Segíteni akarok neked, Leda - mondta. – Azzal küzdesz, ami a Vadonban történt?

- Mi? - Kérdeztem zavartan, amíg rá nem jöttem, hogy a vérfarkasról beszél, akit megöltem. - Nem, nem arról van szó. Hanem valami másról.

Várta, hogy beszéljek, távolságtartóan, mintha rájött volna, hogy szükségem van a járkálási lehetőségre.

- Mi lenne, ha azt mondanám, hogy van egy nyomom egy a városon belüli vámpír telephelyről, ami visszavezethet minket a démonokhoz?

Az arca gondosan közömbös maradt. - Honnan veszed ezt?

- Ez csak egy megérzés - mondtam. - Lehet, hogy nem fog beigazolódni. De ha mégis...

- Megsemmisíthetnénk a démonok tevékenységét a városban. - A férfi bólintott. - Nem engedhetjük, hogy megvessék a lábukat a világunkban. Mit tudsz?

Tétováztam.

- Leda, te az Angyalok Légiójának katonája vagy. Felesküdtél, hogy megvéded ezt a Földet és az embereket a démonoktól és a szörnyektől. Segíthetek neked, de bíznod kell bennem.

Az ajkamat rágtam, és elgondolkodtam. - Oké. - Összefoglaltam, amit Rose-ról és a démonokkal való üzletéről tudtam, természetesen kihagyva az öcsémmel kapcsolatos részt. Az első számú hűségem még mindig Zane-nek szólt, Légió ide vagy oda.

Harker hallgatta a beszédemet, a tökéletes közönség.

- Ivy anyját vámpírok változtatták át, azok, akik a démonoknak dolgoznak - fejeztem be. - Ha megtaláljuk őt, megtaláljuk a démonokat is.

- Nekik dolgozik - mondta, és a homlokát ráncolta, mintha a gondolat keserű ízű lenne a nyelvén.

- Haldoklott. Fájdalmai voltak. Szenvedett - védtem őt. - Nem az ő hibája. Meg kell mentenünk, nem pedig ártani neki.

Harker egy pillanatig rám meredt, mintha a szándékaimat próbálná kiolvasni a szememből. - Oké - mondta végül. - Csináljuk. Mentsük meg.

- Köszönöm.

- Mi itt megtanuljuk a büntetések kiosztását. De megtanuljuk az irgalmat is.

Előresiettem, csökkentettem a köztünk lévő távolságot, hogy megöleljem. - Nem mondhatjuk el senkinek a Légióban. Megfizettetnék Rose-zal, amit tett.

Arra számítottam, hogy vitatkozni fog, hogy azt mondja, lehetetlent kérek, de ő csak annyit mondott: - Ez kettőnk között marad.

Szorosan magamhoz szorítottam, boldogan, hogy felfedeztem, mégis maradt valami az emberségéből.

- Hogyan fogjuk megtalálni? - kérdezte, miután elengedtem.

- Ezzel - mondtam, és megmutattam neki a szállítólevelet, amit Ivy sütis dobozából húztam ki.

Harker és én felkészültünk, és elmentünk, hogy meglátogassuk a szállítmányozó céget, amelyik Ivy süteményeit szállította. Amikor még fejvadász voltam, és információkat kerestem, az ilyen dolgokat közvetve kellett megtennem. Nem lehetett csak úgy besétálni a világ legnagyobb szállítócégének irodájába, és követelni, hogy lássam az elmúlt két nap adatait. Hacsak nem az Angyalok Légiójának dolgoztál. Öt perc alatt megkaptuk a listát, egy csésze forró kávéval és egy brownie-val együtt. Hozzá tudnék szokni ehhez.

Szerencsétlenségünkre, bárki is küldte a sütiket, hamis feladó címet használt. Komolyan kételkedtem abban, hogy a New York-i Egyes Paranormális Rendőrkapitányság küldött volna Ivynak egy doboz édességet. Harker megkérte a cég recepciósát, hogy hívja fel neki a csomagot szállító fickót.

Így kerültünk ide az Édes Álmok, a város legújabb péksége elé. Alig néhány hete nyitották meg az üzletet. A futár nem tudott többet a nyilvántartásról, mint a futárcég számítógépes rendszere, de felismerte a sütit, amit mutattam neki. A tripla csokoládés süti tündér lehelettel csak egy pékségben volt kapható: Édes Álmok.

A városra sötétség borult. Amikor elértük a pékséget, az ajtó felett egy "Zárva" táblát találtunk, de bent égett a villany. Harker egy apró, bogár nagyságú és alakú fémdarabot vett elő. Amint bekapcsolta a Magitechet, a kis bogár kiugrott a kezéből, és a bolt ajtaja alá bújt.

Harker telefonjának képernyőjéről figyeltük a mozgását, amely lehetővé tette számunkra, hogy mindent lássunk, amit a bogár csinál. Az elülső rész egy tipikus pékség előtere volt. Édességek sorai hevertek az üvegpultok mögött. Sütik, muffinok, fahéjas tekercsek... a pénztárgép melletti pulton egy üvegtálban cukorkák és csokoládék.

Az egyik ilyen pult előtt egy rózsaszín-fehér csíkos kötényt viselő nő állt. Vele szemben két fiatal pár, kézen fogva, és úgy néztek körül, mintha bármelyik pillanatban előugorhatna valami az egyik pult mögül, és megölhetné őket. A kötényes hölgy megkocogtatta a fülhallgatóját, mintha csak utasításokat kapott volna, majd kinyitotta az ajtót a hátsó rész felé, és intett a két párnak.

Ahogy eltűntek hátul, mi a bejárati ajtóhoz siettünk. Harker egy másik Magitech szerkezet segítségével két másodperc alatt kinyitotta. Sült édességek és virágok illata csiklandozta az orromat, ahogy gyorsan, de halkan osontunk át a kockás vinilpadlón, és követtük őket mélyebben az épületbe.

Előttünk sem a kötényes hölgy, sem a párok nem szóltak egy szót sem. A párok még mindig idegesen nézelődtek, mintha arra számítottak volna, hogy az istenek haragja ott sújt le rájuk, ahol állnak. Ezek bizonyára újoncok lehettek a démonok seregében. Persze, hogy idegesek voltak, ha el akarták árulni az isteneket. Az istenek nem éppen a megbocsátásukról voltak híresek.

Sütőkemencék és előkészítő asztalok, tűzhelyek és edények mellett haladtunk el. Az egész hely nagyon steril volt - és nagyon, nagyon hátborzongató.

Átmentünk egy másik ajtón. Ez egy olyan területre vezetett, amely inkább hasonlított raktárra, mint pékségre. A falakat elszíneződött fémlemezek borították, a talaj pedig úgy nyikorgott, mint egy parkolóház padlója. A helyiségben mindenfelé raktárpolcok voltak, mi az egyik mögött bújtunk el Harkerrel, amikor az előttünk haladó menet megállt.

A kötényes hölgy, akiről most már éreztem, hogy vámpír, egy írótáblát tartott maga előtt. - Marla és Vincent - mondta, miközben az egyik párra nézett. - Itt az áll, hogy önök már majdnem egy éve várólistán vannak, hogy vámpírrá változtassák önöket. És hogy Vincent... - A nő a férfira pillantott. - Halálos beteg.

- Igen - mondta Marla, a hangja kemény, de érdes volt, a félelem és az elszántság mind benne volt. - Már csak hónapjai vannak hátra. - Megszorította a férfi kezét. - És nem akarunk elválni egymástól.

- Biztos vagyok benne, hogy tudunk segíteni a problémátokon - mondta a kötényes vámpír, majd a második párhoz fordult. - Adara és Jaden. Különböző vámpírházakból származtok, Adara a Vermillion házból, Jaden pedig a Snowfire házból. Az uraitok nem engedélyezik a házaikon kívüli vámpírokkal való házasságot.

Tiltott szerelem. Szóval ezek ketten egy igazi Rómeó és Júlia páros voltak, és még néhány ember, akik egy nagyon hosszú vámpír-várólista rossz végén ragadtak. A démonok a kétségbeesett és elégedetlen emberekből építették fel a seregüket, olyanokból, mint Rose és ezek a párok. És ez a pékség volt a vámpírrá változtató akciójuk fedőszervezete.

- Szóval, hogy is működik ez pontosan? - kérdezte idegesen a vámpír Jaden.

- A felettesem hamarosan megérkezik, hogy mindent elmagyarázzon - mondta a kötényes vámpír cukormázas mosollyal.

Kíváncsi voltam, vajon tudta-e valamelyikük, hogy mibe keveredik. Ez nem csak egy tájékoztató est volt a lázadás alapjairól egy barátságos helyi pékségben. Ha nem egyeznének bele a démonok alkujába, nem sétálhatnak ki innen. Ha bárkit elengedtek volna, az elkerülhetetlenül odavezette volna a Légiót az ajtajuk elé.

Kivéve, hogy megint elhamarkodottan cselekedtem. Már itt voltunk. A kérdés az volt, hogy mit fogunk tenni. Mi csak ketten voltunk. És Harker könnyedén elbírna ötükkel egyedül is, ha a dolgok eldurvulnának, de volt egy olyan érzésem, hogy többen vannak az épületben.

A raktár túloldalán kinyílt egy ajtó. Határozott, magabiztos léptek visszhangoztak a falakról, ahogy egy újonnan érkezett személy lépkedett át a helyiségen. Ahogy az elöljáró a fénybe került, rájöttem, hogy nem démon, de még csak nem is egy másik ismeretlen vámpír. Hanem Rose.

- Üdvözöllek titeket - jelentette ki széles mosollyal, miközben tucatnyi ajtó nyílt ki szerte a raktárban, és vámpírok özönlöttek be, körülvéve minket.