6. ÉLETEM UTOLSÓ NAPJA
Két óra, hogy elbúcsúzzak a régi életemtől. Majdnem azt kívántam, bárcsak az angyal arra kényszerített volna, hogy a Légió épületében maradjak a vérontásig, a kollektív kínzásig, vagy bármi másig, amit a Légió tartogatott számomra ma délutánra. A maradás sokkal könnyebbé tette volna az elkövetkezendőket.
De az élet ritkán volt könnyű és soha nem volt igazságos. Ezt már jóval azelőtt megtanultam, hogy Calli befogadott volna. Már évek óta nehéz döntéseket hoztam, de ő megtanított a helyes döntésekre. És ez volt a helyes. Megmenteni a testvért, akit szerettem, helyes volt. A szívem mélyén tudtam, hogy ez az igazság.
Már majdnem itt volt az ideje, hogy elinduljon a vonatunk vissza Purgatóriumba. Üzentem Callinak, hogy az állomáson találkozom vele és a lányokkal, aztán elindultam oda. A vonat épp beért, amikor a peronra értem.
- Ez szoros volt, ugye, Leda? Mi történt? Forró randevúd volt egy szexi férfival a Fegyvertárban? - vigyorgott rám Tessa.
Nem emberrel, hanem angyallal. És nem a Fegyvertárban.
- Valami történt. Nézd csak meg az arcát - mondta Tessa Ginnek. - Biztos valami fickó volt.
- Nem minden a férfiakról szól, Tessa - válaszoltam.
- Persze, hogy róluk szól, butuska. Csak még nem jöttél rá.
Calli megfogta a kezem, és egyenesen a szemembe nézett. A tekintete úgy siklott végig rajtam, mint egy radar, az ujjai végigjárták az arcomon lévő karcolásokat, egészen odáig, ahol a tükör törött üvege belevágott a kezembe. - Mi történt? Megtámadtak a városban?
- Jól vagyok - biztosítottam. - Csak néhány vámpír volt.
Calli kemény szemekkel nézett rám. - Mi folyik itt, Leda?
- Én nem megyek veletek.
Calli megmerevedett, szorítása egyre keményebbé vált. Nem bíztam magamban, hogy megszólaljak anélkül, hogy a hangom meg ne törne, ezért leoldottam a kezét az enyémről, aztán benyúltam a farmerom hátsó zsebébe, hogy elővegyem a papírt, amit az angyaltól kaptam, amelyiken felvett az Angyalok Légiójába.
Calli szeme tágra nyílt, amikor elolvasta az oda nyomtatott szöveget. - Drága lányom, mit tettél?
- Amit tenni kellett. Te is tudtad, mit mondott Rose, ahogy én is. Ahhoz, hogy megmentsük Zane-t, először meg kell találnunk őt. Fogalmunk sincs, hol lehet. Valószínűleg már nincs is a Földön. Ahhoz, hogy megtaláljuk, az egyikünknek telepatikus képességekre kell szert tennie. És ennek egyetlen módja, ha feljebb lépek a Légióban, és kiérdemlem ezt a mágiát.
Az Angyalok Légiója merev hierarchiába rendeződött. Minden szinttel új képességre tettél szert a ranglétrán.
- Te édes, bolond lány - sóhajtott Calli. - Az a mágia egy kilences szintű varázslat, egy felsőbb osztályú angyal varázslata. Nemcsak a ranglétrán kell feljutnod, hanem ténylegesen angyallá kell válnod. Tudod, milyen kevesen jutnak el idáig?
- Nagyon kevesen - mondtam. - De mindig hittem abban, hogy az esélyek nekem kedveznek.
- Most már nincs visszaút. - Calli megrázta a papírt. - Nem engedik, hogy elhagyd a Légiót. Soha.
- Tudom, és sajnálom. Megígértem, hogy segítek neked az üzletben, és most kiszállok. Csak meg kell mentenem Zane-t. Nem bízhatom a démonok könyörületére.
- Nem érdekel az a buta ígéret, amit soha nem akartam, hogy megtegyél. Engem te érdekelsz, Leda. Így vagy úgy, de a Légió követelni fogja az életedet. Még ha a tested túl is éli, a lelked nem. A Légió megváltoztatja azt, aki belülről vagy.
- Soha nem fogok megváltozni - ígértem meg neki, még akkor is, amikor nem tudtam nem visszagondolni az angyal szavaira, azokra a szavakra, amelyek Calli szavait visszhangozták. De csak azért, mert ő megváltozott, ez nem jelentette azt, hogy én is meg fogok változni. Ezt kellett hinnem.
- Ez az egyetlen módja, anya - mondtam, miközben könnyek égették a szemem, elhomályosítva a látásomat. - Az egyetlen módja, hogy kapcsolatba lépjek Zane-nel. És csak én tudom megtenni.
- Nem - vágott közbe Tessa hangja, élesen, mint egy ostor. - Elmondhattad volna nekünk. Együtt dönthettünk volna arról, hogy ki csatlakozik a Légióhoz. - Hatalmas könnyek gördültek végig az arcán, amitől nekem csak még nehezebb volt visszatartanom a saját könnyeimet.
- Te és Gin nem tehettétek volna meg - mondtam neki. - A Légió csak betöltött huszonkét éves kor után fogad beavatottakat.
- Hazudhattunk volna - mondta Gin. Ő és Tessa egymásba kapaszkodva siránkoztak. - Hamis személyink is van.
- Ez a pultosoknál működik, kishúgom, de nem a Légióban.
Calli szája kemény vonallá keskenyedett. - Leda, mi az első számú szabályunk?
- Mindig összetartunk - mondtam automatikusan, majd felsóhajtottam. - De a dolgok most másképp állnak. Nem vagyunk mind együtt. Nem is leszünk, amíg vissza nem kapjuk Zane-t.
- Soha többé nem leszünk együtt, még akkor sem, ha megmented Zane-t. Mert a Légió nem hagyja, hogy elmenj - zokogott Gin.
Szomorúan mosolyogtam rá. - Kis ár azért, hogy megmentsük a testvérünket a kínzásoktól. Tudod, hogy a démonok mit tesznek vele. Összetörik az elméjét, és addig kémkedik az ellenségeik után, amíg ki nem ég - vagy meg nem őrül. - És, ha Rose-nak igaza volt, megpróbálják majd tenyészteni is, hogy még több szellemet csináljanak belőle. Mint egy állatot. Megborzongtam a gondolatra.
- A Légió beavatottjai közül sokan nem élik túl az első próbát - mondta Calli. - A mágia áradata egyenesen megöli őket.
- Túl makacs vagyok ahhoz, hogy meghaljak.
A szemei olyan kemények voltak, mint a gyémánt, a tartása pedig olyan merev, mint egy szikla. Már korábban is használta ezt a harcmodort, főleg akkor, amikor még tinédzser voltam. Többször meghátráltam miatta - de ezúttal nem tehettem.
- Ha én meghalok, Zane-t elveszítjük - mondtam. - Ez elég ahhoz, hogy tovább harcoljak.
Calli átölelt. - Bolond lány vagy - mondta az arcomhoz szorulva. - Nagy szíved van, de még tanulhatnál egy-két dolgot arról, hogyan használd az eszed. Miért nem beszéltél velünk először? Mindig együtt hozunk döntéseket.
- Ezúttal nem - mondtam. - Megpróbáltál volna lebeszélni róla. Vagy te magad jelentkeztél volna a Légióba. Az igazán ostoba dolog lett volna.
A Légiónak volt alsó korhatára, de felső nem. És most láttam Calli szemében, hogy ő maga jelentkezett volna, hogy távol tartson engem. A saját halálos ítéletét írta volna alá a csatlakozással. Bármilyen jó volt is, nem tudott lépést tartani a fiatalabb beavatottakkal. És a mágiája sem volt olyan képlékeny. A mágia infúziója megölte volna, bármit is gondolt volna.
- Tudom, hogy őrültnek tartasz, de mindent átgondoltam, és én vagyok a legjobb esélyünk - mondtam neki. - Gin és Tessa túl fiatalok, Bella pedig túl szelíd a Légióhoz. Élve felfalnák őt. Nem élné túl a Légiót. És te sem, Calli. Én vagyok az egyetlen közülünk, akinek egyáltalán van esélye.
A vonat hangos gőzfelhőt eregetett.
- Menjetek - mondtam, és hazafelé lökdöstem őket. - Mennetek kell.
- Gyere velünk - könyörgött Gin.
- Most már nem tud - mondta Tessa. - A Légió felvette. Nem tud elfutni. Üldöznék őt.
Mindannyiukra mosolyogtam. - Menjetek, nem lesz semmi bajom. Majd írok nektek, amikor csak tudok. És küldök nektek finomságokat a városból.
- Leda - kezdte Calli, majd abbahagyta.
- Ne aggódj miattam. Túlélő vagyok.
- Mindig is az voltál - mondta Calli, és az arcomra tette a kezét.
A vonat ismét fütyült, és a nő megfordult, sietve a síró húgaimat a legközelebbi kocsi felé terelte. Beszálltak, és amikor a vonat kezdett kifutni az állomásról, helyet foglaltak az ablaknál. Én ott álltam és figyeltem, amíg a vonat el nem tűnt a szemem elől. Aztán letöröltem a könnyeket a szememből, és szembefordultam az új életemmel.
Visszasétáltam a Légió épületéhez. Még több mint egy órám volt, mielőtt vissza kellett volna érnem, de nem láttam okát, hogy késlekedjek. Kéthavonta volt egy eligazítás minden újonnan beavatott légiósnak, kéthavonta, mindig a hónap első napján. Ez volt a mai nap. Ez egy kis szerencse volt egy nyomorúságos helyzetben. Minél hamarabb túl leszek ezen, annál hamarabb megmenthetem Zane-t. Itt volt az ideje, hogy elfogadjam a sorsomat.
Amikor megérkeztem, az egyik légiós katona, egy nálam csak néhány évvel idősebbnek látszó nő várt rám. Zubbonyán egy kézjel volt. Ő vezetett be hátra. Ezúttal egészen a zárt termekből álló folyosó végéig mentünk, majd egy újabb kétszárnyú ajtón benyomulva egy nagy bálterembe léptünk, ahol húsz másik beavatott várakozott. Hogy beavatottak voltak, abból tudtam meg, hogy nem volt a ruhájukon Légió-jelvény - és abból, hogy viharfelhőként lebegett felettük az aggodalom.
A hatalmas bálterem még a boszorkányegyetem előcsarnokánál is pazarabb volt, a legpazarabb dekadencia. A padló cseresznyefából készült, a falakat pedig a legbonyolultabb és legélénkebb angyaljelenetek borították, amit eddig láttam. Három hosszú büféasztal állt az egyik fal mellett, túlcsordulva a virágdíszektől, a nagyon előkelő falatkáktól és apró üvegpohárba töltött gyümölcslevektől. Úgy nézett ki, mintha egy elegáns koktélpartira jöttünk volna, nem pedig egy koszos paranormális kiképzőtáborba. Nem tudtam, mire számítottam, de az biztos, hogy nem erre. Abszolút alulöltözött voltam ehhez a pazar eseményhez. Szerencsére a legtöbb beavatott is így volt vele.
A legtöbb, de nem mindegyik. Az ajtók berobbantak, és nyolc férfi és nő úgy vonult be a bálterembe, mintha az övék lenne. Akárcsak a többi beavatott, ők is farmerben és bőrben voltak, de minden darab dizájnerek által készített és nagyon drága volt. Ahogy közelebb merészkedtem a területhez, amit a sajttálak és a bor körül követeltek, megértettem, hogyan engedhettek meg maguknak mindannyian olyan öltözéket, amit nekem egy hónapig tartott volna összespórolni. Mindannyian történeteket meséltek a szüleikről. Nyilvánvalóan mindegyiküknek egy angyal volt az anyja vagy az apja.
Miközben hallgattam, ahogy a szüleik hősies tetteiről dicsekedtek, két beavatott csatlakozott hozzám a gyümölcstál mellett. A nő nagyjából olyan magas volt, mint én, és karcsú, mint egy modell. Tökéletes arcbőrével, nádszál alakjával és bíborvörös vízesésként hullámzó hajával úgy nézett ki, mintha a kifutón lenne a helye - nem állt készen arra, hogy belevágjon egy elit katonai kiképzésbe, ami akár meg is ölheti. A mellette álló férfi egy fejjel magasabb volt mindkettőnknél, és olyan testalkatú, mint egy focista. Szórakozottan felívelt az ajka. Egyértelműen az a fajta ember volt, aki minden pillanatban meg tudja látni a humort, bármilyen szörnyű is legyen a helyzet.
- Légiós porontyok. - A lány a szemét forgatta az angyalivadékok csoportjára. - Azt hiszik, mindent tudnak. - Végignézett rajtam, és kijelentette: - Te normálisnak tűnsz.
- Azt hiszem, ez nézőpont kérdése - válaszoltam.
A lány felnevetett. Barátságos, őszinte nevetés volt, és ettől azonnal megkedveltem. - Hát nincs igaza? - Kinyújtotta felém a kezét. - Ivy vagyok.
Megráztam a kezét. - Leda.
- Én pedig Drake vagyok. Örülök, hogy megismerhetlek, Leda. - A férfi megfogta a kezemet, és megcsókolta a tetejét.
Ivy oldalba bökte a könyökével. - Bocsáss meg Drake-nek. Hercegnek képzeli magát.
- Vagy egy angyalnak? - Kérdeztem összevont szemöldökkel.
Drake rám vigyorgott. - Mindannyiunknak magasra kell törnünk.
- Először is, át kell esnünk a beavatási szertartáson - mondta Ivy.
Lehalkítottam a hangomat. - Mit tudsz mondani róla?
- Senki sem tudja. - Ivy vigyorgott a porontyok felé. - Nagyképűek és előadják magukat, ők sem tudnak többet, mint mi. Még ha úgy is tesznek, mintha tudnának. A Légió mindent szupertitkosan kezel. A rituálékról beszélni szigorúan tilos. A szüleik nem mondanák el nekik. A Légió úgy kezeli az információ kiszivárogtatását, mint egy vírust. - Az öklét a tenyerébe verte. - Megsemmisítik őket.
- Miért csatlakoztál? - Kérdeztem tőlük.
- Drake és én alapvetően egy örökkévalóság óta ismerjük egymást - mondta Ivy. - Vagy legalábbis csecsemőkorunk óta. Az anyáink a legjobb barátnők. Még szülni is ugyanazon a napon szültek. Szóval Drake és én legjobb barátokként nőttünk fel. Szinte soha nem voltunk egymástól távol. – A vidám maszkja megcsúszott. Könnybe lábadt a szeme, ahogy a barátjára nézett.
- Mi az? - kérdeztem.
Drake megfogta Ivy kezét. - Ivy édesanyja rákban haldoklik. Semmi varázslat vagy gyógyszer nem segít rajta.
- Nagyon sajnálom.
Ivy kitörölte a könnyeket a szeméből, és bátor mosolyt öltött magára. - Nem kell. Hamarosan úgyis vége lesz.
- A boszorkányok mágiája nem tud segíteni rajta, a Légióhoz intézett gyógyulásért való könyörgései válasz nélkül maradtak, de ha eléri a Légió hetedik szintjét, akkor tündérmágiával megmentheti az anyját - mondta Drake.
- Csak remélem, hogy túlélem, és eljutok erre a szintre, mielőtt a rák megöli őt.
- Miért nem kérte anyád, hogy vámpírrá változtassák? - kérdeztem. - Az meggyógyítaná őt.
- Voltam ott is, megtettem - mondta Ivy. - Vagy legalábbis megpróbáltam. A lista, hogy vámpírrá változtassanak, egy mérföld hosszú. Az egyetlen módja, hogy az elejére juss, a kapcsolat, ha ismersz valakit odabentről. - Sóhajtott egyet. – Ami nekünk nem volt. Furcsa módon a Légióba való belépéshez sosem hosszú a lista.
Mert folyamatosan húzták ki a neveket a listáról. Amikor a beavatottak meghaltak. Nem, én nem tudtam így gondolkodni. Hinnem kellett benne, hogy sikerülni fog. Én voltam Zane egyetlen reménye.
Ezért mosolyogva néztem Drake-re. - Jó barát vagy, hogy eljöttél Ivyval, hogy ne kelljen egyedül végigcsinálnia.
- Nem, már mondtam. Angyallá akarok válni, hogy megkapjam a hölgyeket. - Nevetett, de ahogy Ivy válla fölött magasodott, magáért beszélt. Minden erejével megvédte volna a lányt.
Ivy nevetett. - Ezt írtad a jelentkezési lapodra? - kérdezte a barátnőjétől.
- Természetesen. - Mosolyogva felborzolta rövid fekete haját. - Nem mintha valaha visszautasítanának bárkit is. Úgy gondolják, ha gyenge vagy őrült vagy, akkor a végén meghalsz, és nem leszel többé a problémájuk.
- Te miért vagy itt? - kérdezte Ivy.
Kedveltem Ivyt és Drake-et, de nem tudtam elmondani nekik. Az igazságnak Zane-nel kapcsolatban titokban kellett maradnia. Mindenki előtt, barát vagy sem.
- Hogy megállítsuk a tomboló természetfelettieket, hogy ne bántsák az embereket - mondtam.
Ivy nevetett. - A jó öreg egyes számú. Ezt a választ annyiszor írták már a jelentkezési lapokra, hogy gyakorlatilag belevésődött az írótáblákba. Nem hiszem el, hogy tényleg elhitték neked.
- Nem is tették - mondtam neki. - A fickó, aki interjút készített velem, alapvetően azt mondta, hogy egy rakás szar vagyok.
Drake felhorkant.
- Igen, itt szeretnek átvágni a szarságokon - mondta Ivy.
Drake egyetértően bólintott. Hálás voltam, hogy nem firtatták tovább az ittlétem okait. Úgy tűnt, megértették, hogy nem akarom megosztani őket.
- Mégis, Leda, óvatosan kell eljárnod - figyelmeztetett Drake. - A Légió nem szereti a titkokat. Teljes engedelmességet követelnek tőlünk, titkokkal együtt. Ha provokálod őket, még keményebben fognak nyomulni.
- Szóval, gondolom, nem volt jó ötlet szájalni azzal az angyallal, aki interjút készített velem? - jegyeztem meg.
Leesett az álluk.
- Mi? Ez ennyire rossz? - Az ajkamba haraptam. - Ideges voltam. Amikor ideges vagyok, nem teszek féket a számra.
- Egy angyal készített veled interjút? - Ivy nyilvánvalóan megdöbbenve mondta.
- Igen.
Drake hitetlenkedve rázta a fejét.
- Ez rossz?
- Nos, ez vagy nagyon jó, vagy nagyon rossz - mondta Drake. - De mivel ez a Légió, én a nagyon rosszat választom.
- Miért?
- Mert az angyalok nem interjúznak beavatottakat. Soha - mondta nekem. - Ez méltóságukon aluli. Biztos tettél valamit, amivel felkeltetted valakinek a figyelmét.
- Nem csináltam semmit. Csak kitöltöttem az űrlapot, aztán bementem abba a szobába. Talán egy kicsit morogtam, de az már azután volt, hogy az angyal bejött. Előtte mintaszerű beavatott voltam.
Ivy furcsa pillantást vetett rám.
Sóhajtottam. - Oké, talán csak kilencven százalékban mintaszerű. Szerintem túlságosan felfújjuk a dolgot. - Reméltem. Nem volt szükségem arra, hogy a Légió minden lépésemet figyelje. - Mit kellett csinálnotok az interjún?
Zavartnak tűntek.
- Uh, mi? - kérdezte Drake.
- Milyen feladatot kellett elvégeznetek az interjún? - pontosítottam.
Ő és Ivy jelentőségteljes pillantásokat váltottak, majd Ivy azt mondta: - Nem csináltunk semmit. Csak kitöltöttük a nyomtatványokat, és a fickó aláírta őket. Valami alacsonyabb rangú légiós volt. Unottnak tűnt, és mintha csak ki akart volna jutni onnan, és visszaérni a pihenőszobába, mielőtt elfogy az összes fánk.
- Miért kérdezed? Neked muszáj volt valamit megtenned? - kérdezte tőlem Drake.
- Az angyal elvitt egy bárba, és három vámpírt kellett letartóztatnom.
Ivy meglepetten pislogott. - Hűha.
- És túlélted? - Drake úgy nézett rám, mintha nem hinné el, hogy tényleg ott állok és beszélek velük.
- A vámpírok újak voltak, részegek és elég hülyék. Szerencsémre. A legutóbbi vámpír, akit elkaptam, rosszabb volt, mint az a három együttvéve.
Ivy rám bámult.
Drake kuncogott. – Korábban miből éltél? Mielőtt úgy döntöttél, hogy csatlakozol az istenek seregéhez?
- Fejvadászatból - válaszoltam.
Halkan és hosszan fütyült. - Paranormális fejvadász.
- A legtöbb természetfeletti munkától igyekeztem távol tartani magam. A fizetés nem éri meg a nagy eséllyel bekövetkező halált - mondtam neki. - Az a vámpír majdnem kicsúszott a kezeim közül. Bárki is tűzte ki a vérdíját, elfelejtette megemlíteni, hogy nem ember.
- És harap - mondta Drake.
- Meséljetek. Harcolt már valamelyikőtök természetfelettiekkel?
- Nem harcoltam még semmi olyannal, ami érzőbb lenne egy porszemnél - mondta Ivy.
- Nem tudom. Úgy tűnik, néhány porszemnek saját akarata van. - Drake szeretettel nézett a legjobb barátjára. - Ivy eddig nem harcolt a bűnözés ellen, de gyilkos pompomlány volt. Azok a hátraszaltók és oldalrúgások eléggé gonoszak voltak.
Ivy visszavigyorgott rá. – De nem olyan gonoszak, mint a te futballtudásod.
- Igen, biztos vagyok benne, hogy a labdadobálás képessége jól fog jönni a szörnyek ellen - nevetett valaki hangosan.
Valójában nyolc valaki. A légiós porontyok harcias gúnyos mosollyal az arcukon odasétáltak. Ennek nem lesz jó vége.
- Hogy hívják azt, amikor egy pompomlány, egy sportoló és egy kisvárosi fejvadász csatlakozik az Angyalok Légiójához? - kérdezte egyikük a többiektől. - Hármas öngyilkosságnak.
Mindannyian nevetésben törtek ki. Ivy ökölbe szorította a kezét. Drake a vállára tette a kezét, és visszatartotta. A légiós porontyok tovább nevettek.
- Dolgoznotok kell a vicceiteken - mondtam nekik, derűt sugározva. - Ez nem is volt vicces.
- Igazából nagyon vicces volt.
- Szerintem ez vicces volt, Dallas - mondta neki az egyik légiós poronty.
- Adjátok fel, gyerekek - mondta Dallas becsmérlő mosollyal. – Máris olyanok vagytok, mintha meghaltatok volna.
- Igen, de legalább Leda túljutott egy interjún. Fogadok, hogy te nem - vágott vissza Ivy.
- Természetesen nem. Angyaloktól származunk. Biztos a bejutásunk. Nincs szükségünk interjúra. De örülök, hogy a Légió elkezdte bevezetni őket az alacsonyabb rendűek számára. Talán ez majd távol tartja a csőcseléket, akik úgy gondolják, hogy méltóak a csatlakozásra.
A többiek egyetértően nevettek. A középiskolában sosem tűrtem a zsarnokokat, és a toleranciám velük szemben azóta egy cseppet sem javult. De a válaszom félbeszakadt, amikor a nő, aki idekísért, megkongatta a gongot, amely a bálterem közepén lévő pódiumon állt.
- Jó napot, beavatottak. - Körülnézett a bálteremben. Mióta megérkeztem, a létszámunk ötvenre duzzadt. - Basanti Somerset kapitány vagyok. Azért jöttetek ma ide, hogy csatlakozzatok az Angyalok Légiójának soraihoz. Olyan útra készültök, amire kevesen vállalkoznak ezen a Földön, egy olyan útra, amelyhez bátorságra, intelligenciára, valamint arra lesz szükségetek, hogy a testeteket és az elméteket a határaitokon túl hajtsátok. Ez nagy felelősség, de a jutalom is ugyanolyan nagy. Ha megvan bennetek, ami ehhez kell.
Előttem a légiós porontyok egymásra vigyorogtak.
- És most engedjétek meg, hogy bemutassam a parancsnokukat ezen a kiképzésen - mondta Somerset kapitány. – Nero Szélvihar ezredes.
A beavatottak tömegén áhítatos suttogás futott végig, amikor egy fekete bőrruhás angyal lépkedett át a báltermen, hogy csatlakozzon a kapitányhoz a pódiumon. Visszafojtottam a lélegzetem, amikor felismertem az angyalt, aki néhány órával ezelőtt kihallgatott. Ezúttal a szárnyai szét voltak tárva. A kék, zöld és fekete tollak keveréke szinte megcsókolta a földet, ahogy lépkedett.
Ez voltak a legszebb dolog, amit valaha is láttam. A szárnyai éteri fényben ragyogtak, ami gyönyörbe sodorta az érzékeimet, és a lelkemig hatolt. Nem tudtam elfordítani a tekintetem, még akkor sem, amikor smaragdzöld szemeinek nem kevésbé átható pillantásával találkoztam. Több nő is levegő után kapkodott az angyal láttán, ahogy elhaladt mellette. Néhány férfi is.
Nero megállt a pódium mellett. - Üdvözöllek életetek utolsó napján. - Egy pillanatnyi szünetet tartott, hogy hagyja, hogy ezt feldolgozzuk. - Innentől kezdve az életetek a Légióé. Az elmétek, a mágiátok, a testetek, a lelketek - mind a miénk. - A tekintete végigsiklott a beavatottak csoportján, és végül rajtam állapodott meg. -Azért jelentkeztetek, hogy egy magasabb célt szolgáljatok. Hogy fenntartsátok az istenek törvényeit, hogy harcoljatok a szörnyek ellen, akik szétszakítanák ezt a világot, hogy megvédjétek az ártatlanokat és a gyengéket. Ennek érdekében a Légió erőt ad nektek. Gyorsabban fog az erőtök nőni. Erősebb lesztek. Okosabbak. Képesek lesztek varázsolni. Gyógyítani. Magukat az elemeket is irányíthatjátok. Olyan mágiával fogtok rendelkezni, amiről mások csak álmodhatnak. Minél magasabbra emelkedtek a Légióban, annál több hatalomra tesztek szert.
- De ennek ára lesz. A hatalomnak mindig ára van. Sokan közületek nem fogják túlélni. Akik közületek életben maradnak, azok teljesen elveszítik az emberségüket. Valami mássá váltok. - Kezét a levegőbe emelte, szárnyait széttárta. - Készen álltok?
A légiós porontyok felemelték a kezüket. A teremben a többiek is követték, magával ragadta őket a beszéd varázsa.
Éreztem, ahogy Nero mágiája végigvonul a szobán. Felhergelte őket, és arra késztette őket, hogy kövessék, amerre vezeti őket. Az angyalok így irányították a seregeket. Mellettem Ivy és Drake is felemelte a kezét. Mindenkinek a keze a levegőben volt.
Kivéve az enyémet.
Nero szemei rám szegeződtek, és olyan intenzitással figyeltek, amit alig bírtam elviselni. Minden akaraterőmre szükségem volt, hogy leküzdjem a varázslatot, amit körülöttem szétsugárzott, hogy uralmam alatt tartsam az elmémet. Izzadság csorgott a nyakamon, de kitartottam. Egy apró vigyorral néztem az angyalt - egyszerűen nem tehettem róla, még ha tudtam is, hogy ez később sokba fog nekem kerülni, hogy rájön, hogy a szirénének éneke nem hat rám -, de lassan és önszántamból én is felemeltem a kezem.
Nero néhány pillanatig fogva tartotta a tekintetemet, majd a tömeghez fordult. - Eljött az idő.
A mellette álló szökőkútra mutatott. Az csörgedezni kezdett, és bíborvörös folyadékot bugyogtatott. Valamiféle ital? Csakhogy természetellenes csillogása volt. Mágia. Minél tovább néztem, annál jobban észrevettem, hogy szerencsétlen módon hasonlít a vérre.
Nyilvánvalóan nem én voltam az egyetlen, aki ezt gondolta. A többi beavatott is visszatartotta a lélegzetét, nyilvánvalóan nem akartak semmit sem kezdeni azzal a hátborzongató szökőkúttal.
Kivéve a légiós porontyokat. Tökéletes magabiztossággal vonultak a szökőkúthoz, a vezérükkel, Dallasszal az élen. Nero egy arany serleget mártott a bíborvörös folyadékba, majd átnyújtotta neki. Dallas egyetlen korttyal kiitta, és szélesen elmosolyodott. Az első görcs kiütötte a kezéből a serleget. A második a földre taszította, ahol görcsösen és rángatózva feküdt, bármit is ivott, az lassan megölte.