16. A SZÖRNYEK KÖVETKEZŐ GENERÁCIÓJA

Amikor egy vámpírhordával álltál szemben, igazából csak egy dolgot tehettél. Nem, nem elrohansz sikoltozva, mintha a pokol kutyája üldözne. Az Angyalok Légiója rossz néven vette, ha a katonái nyíltan gyávának mutatkoztak. Így hát felemeltük a fegyvereinket, és a Légió által kiadott mágikus nyugtatókkal tömtük tele a vámpírokat. Úgy hullottak, mint a legyek.

A vérfarkasok nem reagáltak ilyen jól. Sőt, úgy tűnt, hogy a nyugtatók csak feldühítették őket. Mindenképpen tovább lőttem mindenre, ami mozgott. Mi mást tehettem volna? A vámpírokon kívül másra nem volt fegyverünk.

Ha csak vámpírok lettek volna, akkor is rendben lettünk volna, még a létszámukkal együtt is. De nem számoltunk a más természetfelettiekből álló erősítéssel. Miért segítettek a kóbor vámpíroknak?

Somerset kapitány előrerohant, és előhúzta a szörnyen nagy kardját. Vágott és szúrt, vágott és hasított, átszakítva mindent, ami átjutott a tűzvonalunkon. Nagyon örültem, hogy a mi oldalunkon állt. Ez a nő ijesztően vad volt. És halálosan hatékony.

De ez nem volt elég.

A vérfarkasok áttörtek, és fogalmam sem volt, hogy a boszorkányok milyen fenyegető végzet felhőjét kotyvasztották össze hátul. Azt viszont tudtam, hogy ha nem intézzük el gyorsan, akkor ez a felhő a fenyegetőnél is nagyobbra nő. A légiós porontyok már elővették a késeiket, és jól tartották magukat az alakváltókkal szemben. Drake az egyik farkassal birkózott, jól használta a mágiával feljavított futballtámadói képességeit.

Ivy és én a boszorkányokra mentünk. A felhő a csapattársainkra ereszkedett, mindenféle bájitalokkal együtt, amiket a boszorkányok dobáltak ránk.

- Ennek véget kell vetnünk - mondtam Ivynak, amikor egy palackozott villám robbant a lábam mellett.

Tűzbombákat, rovarrajokat és furcsa zöld ragacsot kerülgetve vonultunk feléjük. Az egyik bájitalos üveg pont előttem tört el, és apró piros cseppekkel fröcskölte össze a lábam. Ezek a piros cseppek azonnal lángba borultak a bőrömön. A fájdalom átsütött a nadrágom felszínén, beleégett a bőrömbe. Csapkodtam a lángokat, de a sérülés már megtörtént. Megragadtam a boszorkányt, és az agyaraimat a nyakába mélyesztettem. A vérét inni nem volt olyan orgazmikus élmény, mint amilyen Neroét. Közel sem volt az. De meggyógyított. Valahogy tetszett az irónia, hogy a vérével gyógyítottam meg a kárt, amit ő okozott a testemben. A szemei reszkettek a félelemtől, mintha attól félt volna, hogy kiszárítom.

- Nem vagy olyan jó ízű - mondtam neki, majd belelőttem egy nyugtatót.

Megpördültem, és lelőttem a körülöttem lévő többi boszorkányt. Egy fájdalmas sikoly vonta magára a figyelmemet a terem másik végében. Egy kétméteres vérfarkas tartotta karmaiban Ivyt, fogai vértől csöpögtek. A karján egy farkasember méretű harapásnyom volt. Amikor a férfi rácsapta az állkapcsát, hogy újabb harapást ejtsen, a lány arcon ütötte. A férfi üvöltve átdobta a szobán. A barátom esetlenül landolt a padlón.

Egyenesen felé rohantam, de egy pár vérfarkas az utamba ugrott. Megpróbáltam megkerülni őket, de sikertelenül. Túl nagyok és gyorsak voltak. Minden lépésnél elállták az utamat.

- Segíts Ivynak! - kiáltottam Drake-nek.

A vérfarkas, aki eldobta, még nem végzett vele. Kaparta és karmolta a lányt. Valahányszor megpróbált felállni, a farkas visszalökte a földre. Ivy összegömbölyödött, és védte az arcát. Drake-et egy négy vérfarkasból álló fal választotta el tőle. Segítenem kellett neki.

Szembefordultam az előttem álló két farkassal, és elővettem a késemet. Az első vérfarkas felé vágtam, de ő kiütötte a kést a kezemből. Aztán mindkét farkas rám ugrott. Kitértem, mert tudtam, hogy nem vagyok ellenfél ezeknek a karmoknak. Ha csapást mérnek rám, még rosszabbul jártam volna, mint Ivy. A vérfarkasok erősebbek voltak nálam, és ketten voltak.

Ismét kitértem előlük, és a földön heverő késemért ugrottam. Ahogy az első farkas földet ért, beleszúrtam a mancsába. Felüvöltött, és vadul ugrált három lábon, miközben a sebét nyaldosta. Felkaptam Ivy fegyverét és az enyémet a földről, és mindenemet a második farkasba töltöttem. Ez kiütötte.

Elszaladtam a sántító farkas mellett, aki a szájával próbálta megragadni a kés markolatát, hogy ki tudja húzni. De a szája túl nagy volt, és nem precíz munkára való. Egy darabig még el lesz foglalva. Drake is áttört. Négy farkasa mozdulatlanul feküdt a földön, de még mindig azzal birkózott, aki szétmarcangolta Ivyt. A farkas a barátnőnk előtt állt, megakadályozva, hogy bárki is hozzáférjen.

Ivy rosszul nézett ki. Eszméletlen volt, és egy hatalmas zúzódás volt a fején. A bőrruhája fel volt szakadva, a hasán foszlányokra esett szét. Az egész padlót összevérezte.

És az az átkozott farkas nem mozdult. Hátsó lábaira támaszkodott, és hátrafelé kirúgta Drake-et a hatótávolságon kívülre. A farkas felé rohantam, és közben felkaptam Ivy kését a földről. Beugrottam a kaparó mellső lábai alá, és szíven szúrtam. Megrándult, és megpróbált ledönteni magáról. Kitartottam, még akkor is, amikor a vére lecsurgott a karomon, és a fogásom csúszóssá vált. A vadállat tovább bukdácsolt és hátrált. Én pedig egyre mélyebbre vájtam bele a kést, hogy megpróbáljam feldarabolni a szívét. A karmai végigvágtak az arcomon, kiserkentve vérem.

A karjaim remegtek és görcsöltek egy ötszáz kilós vérfarkassal való birkózás terhe alatt, de nem tudtam elengedni. Ha elengedtem volna, nem csak én haltam volna meg, hanem Ivy is. A lábaimat a farkas köré csavartam, és a háta mögött összezártam őket. Aztán minden erőmet összeszedve nekiveselkedtem, hogy a kést egészen a szívébe döfjem.

A farkas elpusztult, és összeesett rajtam. Bármennyire is próbáltam lökdösődni, vonaglani és rúgni, nem tudtam leszedni magamról. Próbáltam nem gondolni a rajtam vérző halottra - és főleg nem arra, hogy én öltem meg. Ehelyett a légzésre koncentráltam. Ami kezdett nehézzé válni. Sárga és lila fényfoltok jelentek meg a szemem előtt. Hallottam, ahogy csizmák csattognak, majd megállnak mellettem. Felnéztem Somerset kapitány arcába.

- Jól csináltad - mondta nekem, miközben egyre nehezebben kapkodtam a levegőt.

Leemelte rólam a szörnyeteget, és félredobta, mintha semmit sem nyomna. Az állkapcsom leesett volna, ha maradt volna még benne némi erő. Megfordultam, és térdre emelkedtem, hogy megnézzem a barátomat.

- Nem lélegzik! - mondtam kétségbeesetten.

Somerset kapitány stabilizálta Ivy állapotát. Még nem szerezte meg az istenek gyógyító mágiájának ajándékát, de teljes mértékben fel volt szerelve mega dózisú gyógyító italokkal. Amint adott Ivynak néhányat, a barátom újra lélegezni kezdett. Megpakoltuk a teherautót az ellenséges sereg túlélő tagjaival, majd óvatosan lefektettük Ivyt az egyik sarokban. Drake és én egész úton vigyáztunk rá visszafelé a városba.

Miután odaértünk, elvittük Ivyt a helyi tündérgyógyítóhoz, aki a lehető legjobban összefoltozta, de figyelmeztetett minket, hogy a sebei meghaladják a varázserejét. Vissza kellett vinnünk a New York-i Légió épületében lévő gyógyítókhoz.

Már a vonaton ültünk, és számoltuk a perceket, amíg be nem értünk a városba. Drake fogta Ivy kezét. Bár nem volt magánál, tudtam, hogy mindenképpen értékelné a gesztust. Mina, Roden és Kinley őrködött a foglyaink felett - legalábbis azon kevesek felett, akiket ezúttal sikerült elkapnunk. Amikor elárasztott minket a tömeg, a túlélés felülírta a foglyok iránti igényt. Csak reméltem, hogy a Légió is így látja. Furcsán álltak az ilyen dolgokhoz.

- Oké, fél óra múlva találkozunk - szólt Somerset kapitány a telefonjába, majd a kabátjába dugta.

Mellette ültem, és hallgatóztam, ahogy Neroval és Harkerrel beszélget. Még csak meg sem próbált elzavarni.

- Igazad volt - mondta sóhajtva. - A vámpírok, akiket a Légió megkínzott ezekért az információkért, tudták, hogy csapdába küldenek minket. Ugyanaz történt Nero és Harker csoportjával, ami velünk is. Ez nagyobb dolog, mint hogy vámpírokat változtattak át engedély nélkül. Mindannyian olyan helyszínekre osontunk be, ahol állítólag csak vámpírok voltak, de sokkal többet találtunk.

- Mindenki jól van? - kérdeztem.

- A mi oldalunkon nem voltak veszteségek - válaszolta nagy megkönnyebbülésemre. Volt már elég haláleset.

- Mi folyik itt? - kérdeztem. - Ki áll emögött?

- Démonok.

Ez az egyetlen szó elnémított.

- Démonok - folytatta. - És nem csak vámpírokat változtatnak át. Átváltoztatják az alakváltókat is, és ráveszik a boszorkányokat, hogy nekik dolgozzanak. A holttestek, amiket az elmúlt napokban találtunk, azok az emberek voltak, akiket nem tudtak a maguk oldalára állítani. Hadsereget építenek, hogy kihívják az isteneket.

- Miért nem használják a szörnyeket? - tűnődtem. - Ők irányítják őket, nem igaz?

Somerset kapitány alig hallhatóra halkította a hangját. - Nem.

- Nem? - suttogtam vissza.

Közelebb hajolt. - Amit most elmondok neked, az nem hagyhatja el a Légiót. Senki sem tudhat róla. Sem a barátaid, sem a családod. Senki.

Bólintottam.

- Az istenek és démonok háborújában nem csak a démonok szabadítottak el szörnyeket - mondta. - Az istenek és a démonok egyaránt. Ahogy a háború eszkalálódott, erősebb és ellenállóbb szörnyeket teremtettek, hogy megküzdjenek a másik oldal szörnyeivel. De elvesztették az irányítást felettük. A fenevadak nem engedelmeskedtek többé a gazdáik parancsainak. A szörnyek végigtombolták a Földet, inkább pusztítottak, minthogy a másik oldal seregét támadták volna. Végül az istenek nyerték meg a háborút. Visszaszorították a démonokat a birodalmukba. De már túl késő volt. Ők és a démonok is túl erőssé tették a szörnyeket. Túl ellenállóvá a mágiával szemben.

- És ezért adták az istenek az emberiségnek a mágiát - jöttem rá. - Ezért építették a falat.

Ez nem jótétemény volt. Csak megpróbálták enyhíteni azt a zűrzavart, amit ők maguk okoztak.

- Igen - mondta. - Az isteneknek szükségük volt ránk, hogy segítsünk nekik újjáépíteni a Földet. Kétszáz évvel később a Földért folyó harc még mindig dúl. Amit mi itt a Légióban teszünk, az rendkívül fontos.

Az istenek mágiát és erőt adtak nekünk, ami képessé tett minket arra, hogy megöljük az ellenségeiket. Mi voltunk a szörnyek következő generációja. És most a démonok is megpróbálták megalkotni a saját szörnyeik következő generációját.

A felfedezés nyugtalanító volt, de nem meglepő. Az emberek az istenek számára nem voltak mások, mint eszközök, amiket használni lehet. Nos, én is használni akartam őket, hogy megmentsem Zane-t. A sötét angyalok vitték el, és ez démonokat jelentett. Szóval az istenek oldalára álltam. Egyelőre. Csak nem beszéltem nekik Zane-ről.