SERGENTUL

Nimeni nu l-a văzut pe străinul venind pe calul lui negru. Într-o dimineață de miercuri, când asociația de vânătoare era pe drum spre poiana din pădure, tinerii văzură calul priponit la colibă și când sergentul ieși afară și se îndreptă spre ei, străinul de vârstă mijlocie era cu el. Cei doi erau total diferiți. Pena era mare și bine antrenat, dar purta haine de lucru murdare, rupte pe alocuri. Un pumnal se afla într-o teacă fixată direct pe cizma pulpei drepte, iar de șold atârna un revolver mare într-un toc de piele. Nou-venitul era îndesat și cam cu un cap mai mic decât sergentul. Costumul lui negru era șifonat din cauza călăritului, dar bine croit și dintr-un material minunat și purta melon, care în ochii lui Josep era cea mai frumoasă pălărie pe care o văzuse vreodată.

Sergentul nu-l prezentă.

Bărbatul mergea lângă Pena în timp ce acesta conducea grupa către luminișul îndepărtat în care își țineau exercițiile de tragere și acolo văzu cum fiecare dintre băieți țintea într-un copac.

Pena le ordonă lui Josep și lui Guillem mai des decât celorlalți să tragă și când fiecare dintre ei goliră de două ori toate camerele și țevile, străinul vorbi încet cu sergentul, care drept urmare le ordonă celor doi să încarce din nou și să apese pe trăgaci. Făcură cum li s-a spus iar Pena și bărbatul îndesat îi priviră în tăcere.

Pe urmă sergentul le spuse tinerilor că pot lua pe loc repaus. Străinul și cu el se îndepărtară și în timp ce bărbatul cel scund îi vorbea sergentului încet dar insistent, băieții erau bucuroși că se puteau tolăni în voie.

Când cei doi se întoarseră, Pena duse iar grupa în poiana din spatele podgoriei lui Calderon. În vreme ce băieții începură să-și curețe armele văzură că sergentul îl saluta militărește pe civil, nu inhibat, cum făceau ei, ci cu o singură mișcare obișnuită, atât de exersată încât părea aproape neglijentă. Celălalt bărbat păru luat prin surprindere de gest, aproape jenat. Dădu scurt din cap, își atinse ușor pălăria neagră, frumoasă, se urcă pe cal și plecă de acolo și niciunul dintre tineri nu l-a mai văzut vreodată.