3.

Bűvös terem. Dzsad kárpitok a kövön, jáspisszobrocskák a széles, mahagóni asztalon. Kellemes félhomály, töprengéshez, tervezéshez illő. Ütemes dobbanások, egy-egy csörrenés odakint: páncélt viselő őrök léptei.

Két férfi az asztal két oldalán. Hallgatódzóktól nem kell tartaniuk, egyikük mégis ideges. A másik nem. Akárhogy alakulnak az események, ő csak győztes lehet.

Magas homlok. Vállig omló haj, finom vonású arc, egy úriember arca. Kevély, talán túlságosan is az. Igaz, van mivel büszkélkednie, elvégre két birodalom sorsát tartja a kezében. Elveszejtheti, győzelemre segítheti bármelyiket. Választott már. Jól választott. Úgy döntött, kijátssza a sorsot, az ég és a föld létező s valaha volt isteneit; úgy határozott, a végzet könyvében foglaltaknál századokkal korábban támasztja fel a régmúlt birodalmát - hogy segítségével a Sheraltól északra elterülő földek ura lehessen.

- Az alidaxi némber halott - mormolja a nyugtalan férfi. Eszköz csupán, alattvaló; utóbb talán úr lesz maga is. - Alyr Arkhon kalandozói az ő hajóján menekültek el. A boszorkánymesterek Shulurig sodortatták őket mágikus viharukkal, a császár hajói lecsapni készültek rájuk, Karnelian hercegkapitány vitorlásai azonban közbeléptek, és...

- A részletek érdektelenek - int az úriember.

- Megbocsáss. - A jelentéstevő összerezzen. - Sigur báró híradása szerint a félelf ügynökei épségben érkeztek Abasziszba.

- A rangok sem fontosak - somolyog a magas homlokú. - De honnét tudja ezt ilyen pontosan Sigur?

- Valaki ott van közöttük. A b... Sigur szerint álmukban sem gyanakodnának rá.

- Ügyes. - Nem dicséret, egyszerű ténymegállapítás.

- A thekszeli Tharr-szentély felé tartanak. A Háromfejű szolgái Lauren kémjét őrzik ott. A kalandozók ki akarják szabadítani, hogy a Di'Luan-i orákulum nyomára vezesse őket. A jósda Kapuján át akarnak visszajutni a tenger északi partjára.

A szépen metszett arcon halovány mosoly.

- Vannak rosszabb hírek is - kockáztatja meg a nyugtalan férfi.

- Beszélj!

- M.A.G.U.S.-beli ügynökünk három napja nem jelentkezik, a krónikások minden bizonnyal leleplezték. A nagytanács nem ülésezik. Legveszedelmesebb ellenfelünknek, a félelfnek nyoma veszett.

- Ez fontos - komorodik el a magas homokú. - Mindenképp ki kell deríteni, hol rejtőzik, és mit forral éppen. - Nem parancs, kijelentés. - Hát Lándzsás Erik?

- Még mindig Gro-Ugonban időzik. Sheenwalt keresi - és minket.

- Egyéb?

- Semmi, uram.

- Rendben. Elsőként a kalandozókra és a Kilencedik Vörös Hadúrra lesz gondom. - Az asztal mögött ülő alak pecsétes tekercset húz elő. Nem írt rá senki: a sorokat az akarat hatalma jelenítette meg a papíroson. - Utasításaim a Herceg számára.

Herceg. A halk beszédű, csupa ideg szolga elsápad. Hercegi címet számosan viselnek a kontinens lakói közül, de egyiküké sem parancsol olyan tiszteletet, mint ezé a hercegé, aki - bár közrendűnek született - kétségtelenül méltó is e rangra.

A Herceg hivatásos gyilkos, meglehet a legdrágább, a legmegbízhatóbb a nap és a holdak alatt.

A Herceg: a Halál Nyolcadik Nagymestere.