Richard Hughes

EL FANTASMA

RICHARD Arthur Warren Hughes (1900-1976), nacido en Weybridge y educado en Oxford, vivió gran parte de su vida en Gales y jamás había estado en América cuando publicó su primera y mejor novela, A High Wind in Jamaica (1929), una ambigua historia sobre el encuentro de un grupo de niños y una tripulación pirata, considerada hoy como un clásico moderno, como la obra más conradiana escrita desde la muerte de Conrad y como el claro precedente (muy superior, en mi opinión) del famoso estudio sobre la crueldad infantil titulado Lord of the Flies (1954) y debido al reciente Premio Nobel William Golding. El inmediato éxito de crítica y público de la novela de Hughes, llevada al cine en 1965 por el gran maestro Alexander Mackendrick, con Anthony Quinn y James Coburn como actores principales (en España se tituló Viento en las velas), no fue, sin embargo, demasiado beneficioso para su autor, quien tardó muchos años en publicar su segunda novela, In Hazard (1938), también excelente y también de tema marino, y aún más años en llegar a la tercera, The Fox in the Attic (1961), a la que siguió The Wooden Shepherdess (1973). Estas dos obras formaban las dos primeras partes de una trilogía sobre la figura de Hitler que quedó inconclusa y que debía llamarse The Human Predicament.

Hughes publicó, entre novela y novela, algo de poesía, algo de teatro y libros para niños. Pero antes de su extraordinaria primera obra había escrito un tomo de relatos titulado A Moment of Time (1926), del que procede el presente cuento, «The Ghost», un genuino y originalísimo relato de fantasmas, único en la producción de Richard Hughes.