EPÍLEG: SIS MIL MILIONS DE MANERES PER ASSOLIR LA FELICITAT

Les ganes de viure són innates en nosaltres. Sentir el pessigolleig de la il·lusió, l’èxtasi del plaer i el fluir càlid de la simpatia és una de les disposicions bàsiques del nostre cervell. Aquestes habilitats fins i tot tenen una importància vital.

La gent pot ser feliç gairebé en qualsevol situació. Les circumstàncies determinen molt menys el benestar emocional del que creiem normalment. Grans estudis han demostrat que la satisfacció vital no és ni una qüestió de l’edat ni del sexe. No depèn del coeficient d’intel·ligència, ni del nombre de fills, ni del compte corrent. Un menestral de Bangladesh té unes altres (però no menys), possibilitats d’estar content que un empleat de Bremen. Per a tots dos, com per a tots nosaltres, es tracta d’aprofitar aquestes possibilitats.

Moltes persones busquen la felicitat «com un borratxo busca casa seva», va escriure el filòsof francès Voltaire. «No la poden trobar, però saben que existeix». Però quan els sentiments positius estan disposats al cervell i les circumstàncies externes només influeixen de manera insignificant en el benestar emocional (diversos estudis parlen de menys del 10%), només hi ha una explicació per a aquesta contradicció: en la persecució de la felicitat ensopeguem amb les pròpies cames.

En aquest llibre he intentat presentar algunes estratègies per tenir més benestar emocional i demostrar com funcionen i per què funcionen. A diferència del que és habitual, aquests suggeriments no es basen en primer lloc en l’experiència o una saviesa transmesa. Es basen molt més en descobriments de la investigació sobre el cervell realitzats els darrers anys; de tots, especialment en la idea que el cervell és plàstic, i que encara es pot transformar en l’edat adulta. I encara una altra cosa han mostrat els neurocientífics: la felicitat és més que l’absència d’infelicitat. Al cap tenim connexions pròpies per als sentiments positius. En això, l’alegria i el desig actuen contra emocions negatives com l’ansietat o la tristesa; igual que el vent esvaeix la boira.

En aquests dos principis es basen les nostres possibilitats de configurar la vida de manera més alegre. Podem reforçar les connexions per als sentiments positius mitjançant un exercici conscient. I podem posar-nos en situacions en què reaccionem amb alegria i desig. Com a recordatori, alguns exemples;

• El benestar emocional del cos i l’ànima estan encaixats de manera inseparable. Les emocions tenen el seu origen al cos. El moviment i el sexe són, com s’ha demostrat, els remeis més segurs per aixecar l’ànim.

• L’activitat fa més feliç que la inactivitat. El consell que sovint se sent de prendre’s vacances quan s’està baix de moral és erroni. Al cervell, el control dels pensaments, els propòsits i els sentiments estan estretament relacionats. Per això, les preocupacions ho tenen fàcil quan al cervell li manca una altra ocupació. D’altra banda, el sistema d’expectatives del cervell fa que tinguem il·lusions així que ens proposem un objectiu, i que experimentem un triomf quan l’aconseguim. L’activitat comporta, gairebé automàticament, sentiments positius.

• Una ment desperta també augmenta el benestar emocional quan només observa. Sovint la percepció concentrada va acompanyada de sentiments d’entusiasme. Aquest suau èxtasi s’assembla a les il·lusions; també a elles devem el sistema d’expectatives. El plaer es pot entrenar mitjançant l’atenció.

• Les emocions negatives com la ràbia o la tristesa no desapareixen quan les exterioritzem, sinó que encara les reforcem més. El costum de recrear-nos-hi, doncs, ens perjudica. Es basa en una psicologia avui dia rebutjada. Per contra, és possible (i per a l’equilibri psíquic, molt millor) controlar aquestes emocions conscientment.

• La varietat agrada. El sistema d’expectatives s’atura ràpidament amb els impulsos agradables; així es posa en funcionament un cercle viciós de desig i recompensa. Si canviem sovint els nostres plaers, fugim de l’hàbit. Fins i tot quan apreciem els impulsos del que és inesperat i aprenem a veure el que és conegut des de nous punts de vista, mantenim despertes les ganes de viure.

• Ser lliure en les decisions té més valor, quan es dubta, que veure realitzats els desigs. Perquè el control sobre el propi destí és per a la majoria de nosaltres un requisit indispensable per a la felicitat i la satisfacció. Sentir-se exposat a sentir és una de les sensacions més insuportables. La gent i fins i tot els animals hi reaccionen amb molèsties físiques i mentals greus. Quan una cosa que desitgem només es pot aconseguir al preu de la dependència (com per exemple, amb deutes), fa millor qui tria la llibertat.

El més important per al benestar emocional, però, és la nostra relació amb altres persones. Equiparar amistat i amor amb felicitat no és gens exagerat. L’atenció que dediquem a la gent que ens envolta va bé per al nostre ànim.

Aquests principis bàsics són vàlids per a tothom, perquè les emocions i molts tipus de comportament, els arrosseguem com a herència de l’evolució. Malgrat tot, cadascú omple aquest marc de manera diferent i té les seves pròpies necessitats i preferències. Per això, les recomanacions d’aquest llibre, encara que es basin en investigacions fetes amb els mètodes més moderns de la ciència i en milers de persones, només poden ser suggeriments. Els heu de seleccionar vosaltres mateixos.

L’exercici més important en la recerca de la felicitat és, per tant, conèixer-se un mateix. Per fer-ho, no calen disposicions especials. N’hi ha prou amb percebre amb atenció les pròpies reaccions als impulsos del dia a dia i experimentar una mica amb els nostres hàbits. Així esbrinarem cada cop millor què ens va bé. Tothom descobrirà les seves pròpies respostes a aquesta pregunta. Hi ha sis mil milions de persones, i sis mil milions de maneres per assolir la felicitat.