ACHT

„Scheiße!“, zischte Claire, hilflos und verängstigt. Sie wollte so lange gegen das Wandstück schlagen, bis es die beiden freigab …

Eine Falle! Es war eine Falle – ein Hinterhalt!

„Hör doch … er fährt runter“, sagte Rebecca, und dann hörte Claire es auch. Sie drehte sich um und sah, wie David das Keypad bearbeitete. In der anderen Hand hielt er die Taschenlampe. Sein Gesicht war grimmig.

„David …“, setzte Claire an und verstummte, als David ihr einen Blick zuwarf, ein Blick, der ihr befahl, sich zurückzuhalten. Er hielt kaum inne mit der Zahleneingabe und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Steuerung.

Claire wandte sich an Rebecca, die nervös an ihrer Unterlippe nagte, während sie David zusah.

„Er muss alle Codes ausprobieren“, flüsterte sie Claire zu, und sie nickte. Sie fühlte sich krank vor Sorge, wollte darüber reden, was sie tun konnten, verstand aber, dass David sich konzentrieren musste. Sie ging einen Kompromiss ein, beugte sich vor, um Rebecca flüsternd zu antworten – wenn sie nur schweigend da gestanden hätte in der eisigen Dunkelheit, hätte sie den Verstand verloren.

„Meinst du, es war Trent?“

Rebecca runzelte die Stirn, dann schüttelte sie den Kopf. „Nein. Ich glaube, wir haben einen stillen Alarm ausgelöst oder so etwas. Ich habe gesehen, wie ein Licht im Aufzug blinkte, bevor sich das Tor schloss.“

Rebecca klang so verängstigt, wie sie selbst es war, ganz genau so entsetzt, und Claire dachte daran, wie nahe sie und John einander gekommen sein mussten. So nahe wie Leon und sie vielleicht. Claire fasste instinktiv nach ihrer Hand. Rebecca nahm sie und drückte sie fest, während sie David beobachteten.

Komm schon, einer der Codes muss den Fahrstuhl doch öffnen, ihn zurückbringen …!

Einige angespannte Sekunden vergingen, dann hörte David auf, Tasten zu drücken. Er richtete die Taschenlampe nach oben. Der Widerschein reichte gerade dafür aus, dass sie einander sehen konnten.

„Scheint so, als würden die Codes nicht funktionieren, wenn der Lift benutzt wird“, sagte er. Seine Stimme klang ruhig und unbesorgt, aber Claire konnte sehen, dass seine Kiefer zusammengepresst waren und seine Wangenmuskeln zuckten.

„Ich werde es gleich noch mal probieren und dann noch mal – aber da jemand anderes Zugriff auf die Hauptsteuerung des Aufzugs zu haben scheint, sollten wir anfangen, andere Möglichkeiten in Betracht zu ziehen. Rebecca – such nach einer Kamera, überprüfe die Ecken und die Decke. Wenn wir eine Weile hier bleiben müssen, brauchen wir unsere Ruhe. Claire, sieh nach, ob du irgendwelche Werkzeuge findest, die wir benutzen könnten, um durch die Wand zu gelangen – Brecheisen, Schraubenzieher, irgendetwas. Wenn die Codes nicht funktionieren, werden wir versuchen müssen, uns mit Gewalt Einlass zu verschaffen. Fragen?“

„Nein“, sagte Rebecca, und Claire schüttelte den Kopf.

„Gut. Tief durchatmen und anfangen.“

David kehrte zurück zum Keypad, und Rebecca ging in die Ecke, wo sie ihre Taschenlampe zur Decke richtete. Claire holte tief Luft, drehte sich und schaute auf den staubigen Tisch in der Mitte des Raumes. An beiden Seiten befanden sich übereinander liegende Schubladen. Sie öffnete die erste, schob Papiere und sonstigen Kram beiseite und befand, dass David selbst unter Druck noch mächtig was auf dem Kasten hatte.

Brecheisen, Schraubenzieher, irgendetwas … Sei vorsichtig, bitte sei vorsichtig und lass dich nicht umbringen …!

Claire zwang sich zu einem weiteren tiefen Atemzug, dann öffnete sie die nächste Schublade und setzte ihre Suche fort.

John übernahm die Führung, der Leon nur allzu gern folgte. Er mochte zwar Raccoon überlebt haben, aber der Ex-S.T.A.R.S.-Soldat war seit etwa neun Jahren ständig im Einsatz – und er hatte noch jedes Mal die Oberhand behalten.

„Runter“, sagte John, ging in die Hocke, legte sich auf den Bauch und wickelte sich den Riemen der M-16 fest um den muskulösen Arm. „Wenn es ein Hinterhalt ist, werden sie hoch zielen, wenn die Tür aufgeht – wir schießen auf ihre Knie. Wirkt wie Zauberei.“

Leon legte sich neben ihn, stützte seinen rechten Arm mit der linken Hand ab, seine Neunmillimeter auf das Tor gerichtet. Draußen glitt die Finsternis vorüber. Nichts war zu sehen außer dem metallverkleideten Schacht. „Und wenn nicht?“

„Stehen wir auf, du übernimmst die rechte Seite, ich die linke. Bleib in der Kabine, wenn’s geht. Wenn du merkst, dass du auf eine Wand zielst, dreh dich um und halt tief.“

John warf ihm einen Blick zu – und, unfassbar, ein breites Grinsen legte sich über sein Gesicht. „Stell dir bloß vor, was für einen Spaß den anderen entgeht. Wir dürfen ein paar Umbrella-Typen zu Klump schießen und die hängen da oben im Dunkeln fest und haben nichts anderes zu tun, als zu frieren.“

Leon war etwas zu angespannt, um zurückzulächeln, obwohl er es versuchte. „Ja, manche haben das Glück eben für sich gepachtet.“

John schüttelte den Kopf, sein Grinsen schwand. „Es gibt nichts, was wir tun könnten, außer das Spiel mitzuspielen“, sagte er. Leon nickte und schluckte. John mochte ja verrückt sein, aber in dem Punkt zumindest hatte er recht. Sie waren nun mal, wo sie waren, und sich zu wünschen, es sei anders, würde nichts daran ändern.

Schadet jedenfalls nicht, es zu versuchen. Herrgott, ich wünschte, wir wären nicht in dieses Ding gegangen …

Der Aufzug fuhr weiter nach unten, und sie verfielen beide in Schweigen, warteten. Leon war froh, dass John kein schwatzhafter Typ war. Er riss gerne Witze, aber es war offensichtlich, dass er eine gefährliche Situation nicht auf die leichte Schulter nahm. Leon sah, dass er tief durchatmete, die M-16 betrachtete und sich auf das vorbereitete, was immer auch kommen mochte.

Leon atmete selbst ein paarmal durch, versuchte sich in seiner liegenden Position zu entspannen …

… und der Aufzug stoppte. Ein sanftes Ping! ertönte, ein Läuten, und das Maschengittertor bewegte sich, verschwand in der ihm bestimmten Wandöffnung. Gleichzeitig hob sich eine fensterlose äußere Tür. Weiches Licht fiel zu ihnen herein …

– doch niemand war draußen. Eine glatte Betonwand, etwa sechs Meter entfernt, ein glatter Betonboden. Graue Leere.

Steh auf, los!

Leon kam auf die Beine, sein Herz raste. Neben ihm tat John lautlos und noch schneller dasselbe. Sie tauschten einen Blick und taten beide einen Schritt aus dem Aufzug heraus. Leon schwenkte seine VP70 nach rechts, bereit zu schießen …

… aber da war nichts. Wieder nichts. Ein breiter Korridor, der eine Meile lang schien; die schwache Geruchsmischung aus Staub und einem industriellen Desinfektionsmittel in der kühlen Luft. Kühl, aber keineswegs kalt. Verglichen mit der Oberfläche herrschte hier unten Sommer. Der Gang war gut fünfzig Meter lang, vielleicht länger. Es gab ein paar Abzweigungen, runde Lampen, die in regelmäßigen Abständen an der Decke angebracht waren, keine Hinweisschilder – und auch kein Anzeichen von Leben.

Wer hat uns dann heruntergeholt? Und warum, wenn man nicht vorhatte, uns mit ein paar Kugeln in Empfang zu nehmen?

„Vielleicht sind sie ja alle beim Bingospielen“, meinte John leise. Leon sah nach hinten und stellte fest, dass Johns Seite des Korridors, abgesehen von der Anordnung einiger Seitengänge, mit seiner identisch war. Und genauso leer.

„Was jetzt?“, fragte Leon.

„Mich darfst du nicht fragen, David ist das Gehirn unseres Haufens“, sagte John. „Ich bin nur der Schöne.“

„Herrgott, John“, sagte Leon frustriert. „Du bist hier der Ältere – also hör auf, ja?“

John hob die Schultern. „Okay. Ich denke Folgendes: Vielleicht war’s gar keine Falle. Vielleicht … Denn wenn es eine Falle gewesen wäre, hätten sie versucht, uns alle zu schnappen. Und wir steckten jetzt mitten im schönsten Feuergefecht.“

Und das Timing. Der Aufzug war nur ein paar Sekunden oben – als hätte jemand gewusst, dass wir ihn hochrufen würden.

„Jemand wollte verhindern, dass wir einsteigen, richtig?“, meinte Leon, ohne wirklich zu fragen. „Um uns daran zu hindern, herunterzukommen.“

John nickte. „Eine Zigarre für den Mann. Und wenn das stimmt, dann heißt das, dass sie Angst vor uns haben. Ich mein’, es gibt keine Aufpasser hier, richtig? Wer uns auch runterbrachte, hat sich wahrscheinlich in einen Raum mit ’nem Schloss verdrückt. – Und was wir jetzt machen? Ich bin für Vorschläge offen. Es wäre nett, wenn wir uns unserem Team wieder anschließen könnten, aber wenn wir nicht herausfinden, wie der Aufzug in Gang zu setzen ist …“

Leon runzelte die Stirn, überlegte, erinnerte sich daran, dass er zum Polizisten ausgebildet worden war, bevor Raccoon seine Karriere so ziemlich zunichte gemacht hatte.

Benutze die Mittel, die du hast!

„Sichere den Bereich“, sagte er langsam. „Gleicher Plan wie zuvor, jedenfalls was den ersten Teil angeht. Wir nehmen die Angestellten fest, dann befassen wir uns mit dem Aufzug. Um Reston kümmern wir uns später …“

John hob plötzlich die Hand und brachte ihn, den Kopf zur Seite geneigt, zum Verstummen. Leon lauschte, hörte jedoch nichts. Es vergingen ein paar Sekunden, dann senkte John seine Hand wieder. Er zuckte die Achseln, doch seine dunklen Augen blieben wachsam, und er hielt das Schnellfeuergewehr fest umschlossen.

„Gute Idee“, sagte er schließlich. „Wenn wir die verdammten Angestellten finden. Willst du nach links oder rechts?“

Leon lächelte schwach, als ihm plötzlich einfiel, wie er sich das letzte Mal für eine Richtung hatte entscheiden müssen. Er war im Untergeschoss des Umbrella-Labors in Raccoon nach links gegangen und in eine Sackgasse gelaufen; denselben Weg zurückzugehen hätte ihn fast das Leben gekostet.

„Rechts“, sagte er. „Links weckt ein paar üble Assoziationen in mir.“

John lupfte eine Augenbraue, sagte aber nichts. Seltsamerweise schien er zufrieden mit Leons Begründung.

Vielleicht weil er verrückt ist. Verrückt genug, um in einer Situation wie dieser schlechte Witze zu reißen, jedenfalls.

Zusammen schritten sie den langen, leeren Korridor entlang und wandten sich nach rechts, bewegten sich vorsichtig. John sicherte nach hinten, Leon prüfte jede Abzweigung und hielt nach Anzeichen von Bewegung Ausschau. Der erste Seitengang lag links von ihnen, keine fünf Meter vom Fahrstuhl entfernt.

„Warte“, sagte John, tauchte in den kurzen Gang und ging rasch auf eine einzelne Tür am Ende zu. Er rüttelte an der Klinke, dann eilte er wieder zurück und schüttelte den Kopf.

„Dachte, ich hätte vorhin was gehört“, sagte er. Leon nickte und dachte daran, wie einfach es für jemanden wäre, sie zu töten.

In einem zugesperrten Raum verstecken, warten, bis wir vorbei sind, dann herauskommen und – peng …

Übler Gedanke. Leon ließ ihn fahren, und sie setzten ihren Weg den Gang hinab langsam fort, schwenkten mit ihren Waffen über jeden Quadratzoll. Leon stellte fest, dass die Thermo-Unterwäsche keine gute Idee gewesen war; Schweiß begann an seinem Körper hinabzurinnen, und er fragte sich, wie die Dinge so schnell so verdammt schieflaufen hatten können.

Reston hatte eine Idee.

Im Kontrollraum verborgen, die Tür einen Spaltbreit geöffnet, war er fast in Panik geraten, als er sie über Dinge hatte reden hören, die sie nicht hätten wissen dürfen. Als er gehört hatte, wie einer von ihnen seinen Namen erwähnte, war ihm die Panik wie Galle in der Kehle hochgestiegen und hatte ihm den Verstand mit Visionen seines eigenen entsetzlichen Todes vernebelt. Dann hatte er die Tür geschlossen, zugesperrt und sich dagegen sinken lassen, während er versuchte, nachzudenken und seine Möglichkeiten durchzugehen.

Als einer von ihnen an der Tür rüttelte, hätte er um ein Haar aufgeschrien. Aber er hatte es geschafft, stillzuhalten, nicht das geringste Geräusch zu verursachen, bis der Eindringling weitergegangen war. Danach brauchte er ein paar Augenblicke, um sich wieder zu sammeln, sich in Erinnerung zu rufen, dass dies etwas war, mit dem er fertig werden konnte. Seltsamerweise war es der Gedanke an Trent, der ihm dabei half. Trent wäre nicht in Panik geraten. Trent hätte genau gewusst, was zu tun wäre – und ganz bestimmt wäre er nicht flennend zu Jackson gelaufen und hätte um Hilfe gebettelt.

Dennoch hätte er das Telefon einige Male fast abgenommen, während er die Monitore beobachtete und zusah, wie die beiden Männer seine Mitarbeiter in Angst versetzten. Sie waren effizient, anders als ihre täppischen Kollegen, die oben immer noch herauszufinden versuchten, wie der Aufzug in Gang zu setzen war. Nachdem sie den Bereich der Unterkünfte erreicht hatten, brauchten die beiden Männer nur fünf Minuten, um die Arbeiter zusammenzutreiben. Es kam ihnen zugute, dass fünf noch wach waren und in der Cafeteria Karten spielten, drei von der Bau-Crew und die beiden Mechaniker. Der junge Weiße passte auf sie auf, während der andere zu den Schlafquartieren ging, den Rest weckte und sie in die Cafeteria marschieren ließ, wo er sie mit vorgehaltener Waffe in die Mitte des Raumes dirigierte.

Reston war enttäuscht von dem glanzlosen Auftritt seiner Leute; es befand sich kein einziger Kämpfer darunter, und er fürchtete sich noch immer sehr. Wenn erst einmal die Teams aus der Stadt eintrafen, würde ihm etwas zur Verfügung stehen, mit dem er arbeiten konnte. Aber bis dahin konnten alle möglichen schlimmen Dinge passieren.

‚Um Reston kümmern wir uns später …‘ Was geschieht, wenn sie merken, dass ich nicht unter ihren Gefangenen bin? Was wollen sie? Was könnten sie wollen, außer ein Lösegeld für mich zu erpressen oder mich umzubringen?

Er war drauf und dran gewesen, Sidney anzurufen, der Tatsache zum Trotz, dass Jackson davon erfahren würde – aber er hätte die Missbilligung seines Kollegen riskiert, seinen Platz im inneren Kreis aufs Spiel gesetzt, wenn er dafür nur diese Invasion überlebte …

Er griff bereits nach dem Telefon, als ihm auffiel, dass jemand fehlte. Reston brachte sein Gesicht näher an den Monitor, der die Cafeteria zeigte, runzelte die Stirn und vergaß das Telefon. In der Mitte des Raumes hatte man vierzehn Leute zusammengetrieben, die beiden Bewaffneten standen etwas entfernt.

Wo ist der andere? Wer ist der andere?

Reston streckte die Hand aus, berührte den Bildschirm und hakte die Gesichter der verschlafen aussehenden Geiseln ab. Die fünf Bauarbeiter. Die zwei Mechaniker. Der Koch, die Spezies-Betreuer, alle sechs …

„Cole“, murmelte er mit geschürzten Lippen.

Der Elektriker, Henry Cole. Er fehlt.

Eine Idee begann Gestalt anzunehmen, aber sie hing davon ab, wo Cole sich tatsächlich befand. Reston drückte die Schaltknöpfe der Bildschirme, begann zu hoffen, eine Möglichkeit zu finden, nicht nur zu überleben, sondern zu – gewinnen. Als Sieger aus der Sache hervorzugehen.

Es gab zweiundzwanzig Bildschirme im Kontrollraum, aber fast fünfzig Kameras, die im Planeten sowie in der „Wetterstation“ an der Oberfläche installiert waren. Der Planet war unter dem Gesichtspunkt totaler Videoüberwachung gebaut worden, der Grundriss dementsprechend simpel; vom Kontrollraum aus konnte man fast jede Stelle eines jeden Korridors, Raumes und der Umgebung einsehen. Die Kameras waren an den Schlüsselpunkten angebracht. Um jemanden zu finden, musste man nur den richtigen Knopf drücken, um zwischen den Ansichten zu wechseln.

Reston checkte zuerst die Testbereiche, jedes Kamera-Set in den Phasen eins bis vier, hatte aber kein Glück. Als Nächstes versuchte er es im Wissenschaftsbereich, in den Operationsräumen, im Chemielabor, sogar in der Stasiskammer – auch dort entdeckte er niemanden.

In den Unterkünften kann er nicht sein, da haben sie sicher jeden herausgeholt … und er hat keinen Grund, an der Oberfläche zu sein …

Plötzlich grinste Reston und rief die Kameras in und um die Haltezellen auf. Cole und die beiden Mechaniker hatten die Zellen benutzt, um Ausrüstung bereitzulegen, Drähte, Werkzeuge und verschiedene Maschinenteile.

Da!

Cole saß zwischen Zelle eins und neun auf dem Boden und wühlte, die dürren Beine von sich gestreckt, in einer Kiste mit kleinen Metallteilen.

Reston schaute wieder in die Cafeteria, sah, dass die beiden bewaffneten Männer sich zu beraten schienen, während sie die nutzlose, zusammengedrängte Gruppe von Arbeitern im Auge behielten. An der Oberfläche hämmerten die anderen drei immer noch auf das Tastenfeld ein und suchten nach etwas …

Die Idee gewann an Form; die Möglichkeiten dämmerten ihm eine nach der anderen, jede interessanter und aufregender als die vorhergehende. Die Daten, die er sammeln konnte, der Respekt, den er sich verdienen würde – er konnte sich seines Problems entledigen und sich zugleich profilieren.

Ich könnte die Videobänder zusammenschneiden, hätte etwas, das ich meinen Besuchern nach der Tour zeigen könnte – und wäre Sidney nicht erledigt, wenn Jackson sähe, was ich erreicht, wie ich die Sache gedeichselt habe? Zur Abwechslung werde ich einmal der Goldjunge sein …

Reston erhob sich, immer noch grinsend, von seinem Platz an der Konsole – nervös, aber hoffnungsvoll. Er musste sich beeilen, und er musste Cole gegenüber alle Register seiner Schauspielkunst ziehen. Kein Problem, schließlich hatte er dreißig Jahre damit zugebracht, sie zu entwickeln, sie zu kultivieren … Bevor er zu Umbrella kam, war er Diplomat gewesen.

Es würde funktionieren. Sie wollten Reston – und er würde dafür sorgen, dass sie ihn bekamen.