CHAPITRE X

Malgré l’intensité du combat, Qui-Gon ne semblait pas fatigué. Au contraire, sa détermination de défaire Xanatos une bonne fois pour toutes en sortait renforcée.

— Fouillons le secteur, dit-il. Xanatos m’a laissé croire que je le manipulais. Il savait très bien pourquoi je lui faisais descendre ces escaliers. C’était presque trop facile.

— Il avait prévu de profiter du raz-de-marée pour s’échapper, acquiesça Obi-Wan.

— Oui. Mais Xanatos est plus retors que ça. D’après moi, il cherchait à nous éloigner de quelque chose.

Obi-Wan se dirigea vers l’autre extrémité de la plate-forme.

— Il y a un escalier, commenta-t-il.

En effet : masqués par le rebord de la plateforme, de fins échelons de métal étaient fixés au mur. Qui-Gon et Obi-Wan les descendirent. Lorsqu’ils se trouvèrent juste en dessous de la surface des flots, ils entendirent le bruit d’une chute d’eau.

— Un trop-plein, dit Qui-Gon, cachant le spectacle de son dos massif. Et là, une conduite qui s’en éloigne. Je crois…

Qui-Gon se tut soudain. Obi-Wan se pencha pour mieux voir tout en se retenant d’une main à la rambarde.

Là, fixé au mur, il vit un petit airspeeder.

— Nous avons découvert son moyen d’évasion, nota Qui-Gon avec satisfaction.

Soudain, la voix soucieuse de Bant leur parvint :

— Qui-Gon ? Obi-Wan ?

— Nous sommes ici ! cria Qui-Gon.

Une seconde plus tard, la jeune Calamarienne passait sa tête par-dessus le rebord de la plateforme.

— J’ai amené des secours, dit-elle. Tout va bien ? Où est Xanatos ?

— Il s’est échappé, répondit Obi-Wan. Il a sauté dans l’eau et le raz-de-marée l’a emporté.

— Remontons, proposa Qui-Gon. La sécurité peut se charger de l’airspeeder. Au moins, Xanatos reste pris au piège à l’intérieur du Temple.

Tous trois regagnèrent la plate-forme. Deux membres de la sécurité Jedi descendirent s’occuper de l’airspeeder.

— Je me suis tant inquiétée, leur dit Bant. J’aurais préféré rester avec vous, mais comme je n’avais pas de sabre laser…

— Tu as bien agi, Bant, l’interrompit Qui-Gon d’une voix douce. Lorsqu’on a un instinct aussi sûr que le tien, inutile de le remettre en question.

Ce qui poussa Obi-Wan à se demander une fois de plus si Qui-Gon considérait Bant comme une candidate au poste de Padawan. En tout cas, il l’avait remarquée, c’était sûr.

Qui-Gon se tourna alors vers lui :

— Tu t’es bien battu, Obi-Wan.

En temps normal, Obi-Wan aurait ressenti une profonde satisfaction en entendant ces mots. Pourtant, les louanges de Qui-Gon lui parurent suspectes : une façon de lui annoncer en douceur sa décision de l’abandonner.

Qui-Gon envoya Bant raconter à Tahl ce qui s’était passé. Obi-Wan s’aventura jusqu’au rebord de la plate-forme d’où s’était jeté Xanatos. Il se souvint du profond malaise qu’il avait ressenti lorsque le jeune homme avait surgi des flots. Cette silhouette sombre et incroyablement maléfique…

Soudain, un détail ressurgit dans la mémoire d’Obi-Wan. Xanatos portait un sac imperméable sur son dos. Pourquoi ?

Et si Xanatos n’était pas apparu par accident ? S’il était venu effacer toute trace de son passage ?

Et si quelqu’un lui avait dit qu’ils étaient à ses trousses ? Jusqu’à présent, il avait toujours gardé une longueur d’avance sur les Jedi. Ce qui n’était pas donné à tout le monde.

— Je me demande s’il n’y a pas un espion au Temple, prononça-t-il lentement en se tournant vers Qui-Gon. Un mouchard à la solde de Xanatos qui le tiendrait au courant des derniers développements. Sinon, pourquoi serait-il venu avec un sac à dos ?

— Pour bien des raisons, je présume.

— Vous vous rappelez ce qu’il a dit ? Que vous dépendiez des enfants pour vous dire qu’il se servait des tunnels. Comment pouvait-il savoir que c’est Bant qui vous avait indiqué cette piste ?

Qui-Gon fronça les sourcils.

— Je ne sais pas, Obi-Wan. Bant et Tahl étaient les seules à savoir que nous allions explorer les tunnels. Toutes deux sont au-delà de tout soupçon. Bant n’irait jamais à l’encontre des intérêts du Temple.

Frappé par la rapidité avec laquelle Qui-Gon avait défendu Bant, Obi-Wan bafouilla :

— Et Tahl ? Avez-vous pleinement confiance en elle ?

— Sur ma vie.

— Vous ne l’avez pas vue depuis des années, remarqua Obi-Wan. Et si Xanatos avait trouvé un moyen de la retourner ?

— Non, Obi-Wan, rétorqua fermement Qui-Gon. Tu te trompes. Je sais ce qu’est une trahison. J’en ai eu l’exemple sous les yeux il n’y a pas si longtemps.

Il regarda durement Obi-Wan, puis tourna les talons.

Obi-Wan ressentit une pointe de douleur. Il avait très bien saisi l’allusion de Qui-Gon.