Titre original KINGDOM OF ROYTH

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© 1974 by Lyle Kenyon Engel. produced by Lyle Kenyon Engel.

© Librairie Plon/G.E.C.E.P., 1977 pour la traduction française.

ISBN : 2 - 259 - 00312 - 5

Edition originale : ISBN : 0 - 523 - 00295 - 5

PINNACLE BOOKS INC. NEW YORK

ISSN 0395-7780

CHAPITRE PREMIER

La Rolls Royce officielle transportant J vers la tour de Londres n'était pas tout à fait conforme à la publicité — tellement silencieuse que l'on n'entendait que le tic-tac de la pendule du tableau de bord — mais presque. Il était onze heures du soir et Londres s'endormait.

A cette heure, J était généralement couché. Il était parvenu à sa haute position à la tête de la Branche Spéciale de renseignements du MI6 à la suite de longues années de levers matinaux, non seulement avant l'aube mais avant ses rivaux (et ses ennemis). Ce soir Richard Blade devait être propulsé par l'ordinateur géant de Lord Leighton pour son neuvième voyage dans la Dimension X. J aurait préféré violer le secret professionnel que de ne pas être auprès de son meilleur agent — presque un fils pour lui — quand il partirait pour un autre univers fantastique où il devrait survivre grâce à son esprit prompt et à sa force herculéenne.

Blade avait fait ce voyage huit fois. La première fois, c'était arrivé par accident, quand au cours d'une expérience reliant un des premiers ordinateurs de Lord L au cerveau de Blade, quelque chose avait mal tourné. Mais les autres expéditions avaient été voulues, projetées, pour explorer, au bénéfice de l'Angleterre, ce que l'on appelait à présent la Dimension X. Le Projet DX avait pris en quelques années des proportions colossales, passant d'une simple idée dans la tête blanche de Lord Leighton à une entreprise énorme, secrètement enfouie à plus de quatre- vingts mètres sous la tour de Londres, un complexe financé par le gouvernement et qui revenait à plus d'un demi-million de livres sterling par an. Il avait exigé le recrutement des cerveaux les plus brillants de la nation, de savants, d'ingénieurs, de psychologues, qui ne savaient pas au juste ce qu'ils faisaient. Seuls quatre hommes étaient au courant — du moins J l'espérait — Blade, Lord Leighton, le Premier ministre et J lui-même.