Kapitel 20

MITTWOCH

Ich wache sehr früh auf, als Max aufsteht, weil sein Handy zirpt. Ich treibe zurück in den Halbschlaf und bekomme mit, dass Max ins Bad geht, duscht und sich anzieht. Dann beugt er sich über mich und küsst mich auf die Stirn.

»Ich muss gehen«, sagt er. »Ich habe einen Anruf bekommen. Es gibt irgendwelche Probleme mit Martinez’ Auslieferungsgesuch. Sie wollen, dass ich nach Washington komme.«

Ich rapple mich zum Sitzen hoch. »Ist alles in Ordnung?«

Sein Blick richtet sich auf alles Mögliche im Raum, nur nicht auf mein Gesicht.

»Max, ist alles in Ordnung?«

Seine Lippen verziehen sich, und ich vermute, er wollte eigentlich lächeln. Doch die Grimasse dringt nicht bis zu seinen Augen vor, und seine Stirn bleibt gerunzelt. »Natürlich ist alles in Ordnung«, sagt er eine Spur zu fröhlich. »Was sollte denn sein?«

»Ich hoffe, bei der Arbeit lügst du besser.«

Er lächelt – diesmal ist es echt –, und seine steifen Schultern lockern sich ein wenig. Er setzt sich auf die Bettkante und streicht mir eine kurze Strähne hinters Ohr. »Das Problem ist Martinez. Sie haben ihn verloren.«

»Verloren? Wie kann man denn einen der größten Drogenbosse von Mexiko verlieren? Ich dachte, er macht mit seiner Familie Urlaub in Kolumbien? Haben sie ihn denn nicht überwachen lassen?«

Sein Schulterzucken kommt nur halb zustande, da gleitet die Hand schon wieder in seine Jackentasche. Das Handy. Er hört einen Moment lang zu, klappt dann das Handy zu, ohne ein Wort gesagt zu haben, und beugt sich erneut übers Bett.

»Tut mir leid, Süße«, sagt er. »Ich muss jetzt wirklich los. Ich rufe dich an, wenn ich in Washington bin, okay?« Besorgt runzelt er die Brauen. »Ach, und wegen gestern Abend. Ich wollte dich nicht …«

Ich strecke die Hand aus und streichle seine Wange. »Ist schon gut, Max. Pass bloß auf dich auf, ja? Ich bin noch nicht fertig mit dir.«

Er lächelt, und seine Gesichtszüge wirken ganz weich vor Erleichterung. »Freut mich, das zu hören.«

Ich begleite ihn zur Tür, und als ich den Stuhl davor wegziehe, fällt mir ein, dass ich den Hausmeisterservice anrufen muss, um die Tür reparieren zu lassen. Die werden sicher wissen wollen, wie das passiert ist, also sollte ich mir etwas einfallen lassen.

Ich küsse Max und schaue ihm nach, bis er hinter der Tür des Aufzugs verschwindet. Ich habe ein mieses Gefühl, nicht wegen dem, was gestern Nacht zwischen uns passiert ist, obwohl mir auch das Sorgen macht. Aber wenn Martinez dahintergekommen ist, welche Rolle Max bei der Zerschlagung seiner Geldwäscheorganisation gespielt hat, wird er sich an ihm rächen. Allerdings kann ich dagegen nichts tun. Max ist ein großer Junge und ganz sicher in der Lage, auf sich selbst aufzupassen. Ich schiebe die Tür zu. Meine erste Sorge muss Trish gelten.

Ich überlege, ob ich Frey anrufen oder gleich zu ihm hinfahren soll. Mein Plan für heute Vormittag sieht vor, Carolyn zu verfolgen, aber der Drang, mich selbst davon zu überzeugen, dass es Trish gut geht, ist einfach zu stark. Eine schnelle Dusche, einmal mit der Bürste durchs nasse Haar, saubere Jeans und ein Baumwollpulli, und schon bin ich zur Tür hinaus. Beim Versuch, sie abzuschließen, werde ich wieder daran erinnert, dass ich zuerst etwas anderes erledigen muss.

Burdick, der Mann von der Hausverwaltung, der für diese Gebäude zuständig ist, wohnt im Erdgeschoss. Er ist ein hektischer, pingeliger kleiner Mann mit zu dicht stehenden Augen in einem fetten, runden Gesicht. Ich habe ihn noch nie gemocht. Er schaut mich immer an, als würde er mich am liebsten auf Toast serviert sehen. Den werde ich ganz sicher nicht vermissen, wenn ich hier ausziehe.

Aber ich hätte mir nicht so viel Mühe damit machen müssen, mir eine Geschichte für ihn auszudenken. Er fragt nicht einmal, wie die Tür kaputtgegangen ist, das scheint ihm vollkommen egal zu sein. Er versichert mir nur, dass ich eine saftige Rechnung bekommen werde, und starrt mich dabei lüstern an, als erwarte er, dass ich ihm anbiete, den Schaden im Liegen abzuarbeiten.

Seine Haltung mir gegenüber spannt meine Geduld wie ein Gummiband, aber ich schaffe es, mich zu zügeln, ehe ich etwas Dummes tun kann, wofür ich vermutlich im Gefängnis gelandet wäre. Dieses eine Mal springt mein Verstand an, bevor meine Impulse in Gang kommen. Dieser hässlich grinsende kleine Mann wird nie erfahren, wie kurz er davor stand, etwas ganz anderes reparieren lassen zu müssen. Zum Beispiel das Fenster, durch das ich ihn fast geschleudert hätte.

Mit dem üblen Nachgeschmack dieser Begegnung noch im Mund, fahre ich zu Frey. Diesmal erwische ich die Rushhour. Ich fahre einen Jaguar, tiefergelegt. Ich stecke hinter einem riesigen Diesel-Pick-up fest, dessen Auspuffrohr sich in Höhe meiner Windschutzscheibe befindet. Ich atme vielleicht keinen Sauerstoff mehr, aber riechen kann ich noch. Die Abgase sind so widerlich, dass ich nach einem Fluchtweg Ausschau halte. Hinter mir sitzt ein junger Mann in einem Toyota, so dichtauf, dass ich die Pickel in seinem Gesicht sehen kann. Auf der einen Seite meines Wagens steht ein Bus, auf der anderen ein Müllauto.

Ich bin gefangen. Der Knoten in meinem Magen zieht sich noch enger zusammen.

Entspann dich, Anna. Ich habe dich schon lange nicht mehr so nervös erlebt.

Dieses Eindringen in meinen Kopf kommt unerwartet, doch die Stimme ist mir vertraut.

Na so was, Casper. Ich habe seit Wochen nichts von dir gehört. Wo hast du denn gesteckt?

Da. Und dort.

So genau wollte ich es gar nicht wissen.

Ein Kichern in meinem Kopf. Ich suche sämtliche Fahrzeuge um mich herum ab und versuche, eine Spur zu der Stimme zu finden, die nach Belieben in meinem Kopf vorbeischaut. Nur eines weiß ich ganz sicher: Casper – diesen Spitznamen habe ich ihm gegeben, weil er mich an das freundliche Gespenst aus dem Comic erinnert – meldet sich nur, wenn ich in der Klemme stecke. Ich habe keine Ahnung, wer oder was er ist oder wie er es anstellt, mit mir zu reden.

Ich gebe den Versuch auf, ihn finden zu wollen. So schlimm ist es, ja?, frage ich.

Könnte sein.

Möchtest du dich vielleicht ein bisschen genauer ausdrücken?

Kann ich nicht. Verlier bloß nicht den Kopf.

Falls du das wörtlich meinst – ich habe nicht die Absicht. Trotzdem hat er mich damit erschreckt. Du meinst das doch nicht wörtlich, oder?

Zügle deine Emotionen. Sie dürfen dich nicht vom Weg abbringen.

Meine Emotionen zügeln? Und ich dachte, ich würde schon die ganze Zeit über nichts anderes tun. Der Hausverwalter ist heil und ganz, und Carolyn läuft noch mit einem Kopf auf den Schultern herum. Doch bevor ich das erwidern kann, spricht Casper erneut.

Du wirst in den nächsten Tagen ein paar schwere Entscheidungen treffen müssen. Sie werden das Leben derer, die du am meisten liebst, beeinflussen. Vergiss nicht, wer du bist.

Wer ich bin? Ein Bild steht mir vor Augen – die vergangene Nacht mit Max und was dabei beinahe passiert wäre. Ist es das, wovor Casper mich warnen will?

Aus Besorgnis wird allmählich Panik. Casper hat sich noch nie so deutlich und dabei so widerlich zweideutig ausgedrückt. Von wem reden wir? Geht es um meine Eltern? David? Max?

Keine Antwort.

Verdammt noch mal. Frustriert schlage ich mit der Faust aufs Lenkrad. Casper? Was hast du damit gemeint?

Doch an dem Ort, den Casper in meinen Gedanken aufsucht, herrscht gähnende, schweigende Leere. Er ist weg, nachdem er genau die Sorte subtiler Andeutung gemacht hat, von der er weiß, dass sie mich am meisten trifft. Eine Andeutung, die wie geschaffen dafür ist, meine Nerven zum Zerreißen zu spannen und meine Zähne einsatzbereit klappern zu lassen.

Die Andeutung, dass ich für jemanden, den ich liebe, eine Gefahr darstellen könnte.

Toll.

Der Junge in dem Toyota hinter mir drückt auf die Hupe. Endlich bewegt sich etwas. Ich lege den Gang ein und rolle langsam vorwärts.

Ich rechne damit, dass Frey sofort aufmacht, als ich am Tor klingele.

Tut er aber nicht. Ich versuche es immer wieder. Ich tippe seine Apartmentnummer so oft auf das Tastenfeld, bis ein Klopfen am Beifahrerfenster mich erschrocken herumfahren lässt.

Ein uniformierter Wachmann ist wie aus dem Nichts erschienen und späht neugierig in mein Auto. Er bedeutet mir, das Fenster herunterzulassen. Ich tue es.

»Gibt es irgendein Problem, Miss?«, fragt er.

Ich schüttele den Kopf, zu überrascht, um einen sinnvollen Gedanken in zusammenhängende Worte zu fassen.

Auf seinem wettergegerbten, etwa sechzig Jahre alten Gesicht breitet sich ein schwaches Lächeln aus. »Zu wem möchten Sie denn?«

»Daniel Frey. Apartment sieben B.«

Nun ist er es, der den Kopf schüttelt. »Mr. Frey ist nicht hier. Sein Fahrer hat ihn vor etwa einer Stunde abgeholt. Wie an jedem Schultag.«

Weg? Hat er Trish etwa mitgenommen?

»Konnten Sie sehen, ob er allein im Auto war?«

Diesmal nickt er. »Wie immer, Mr. Frey und sein Fahrer.«

Ich wäre nie auf den Gedanken gekommen, dass Frey Trish allein lassen könnte. Was hat er sich dabei gedacht? Ich war davon ausgegangen, dass er sich heute krankmelden würde. Panik flackert in mir hoch, aber nur flüchtig, sofort verdrängt von einem dunkleren, hitzigeren Gefühl. Zorn. Wie konnte er Trish allein lassen? Sie muss inzwischen halb verrückt sein, nachdem es so oft an der Tür geklingelt hat und sie nicht weiß, wer da draußen ist.

Der Wachmann beugt sich zu mir vor und wartet auf ein Anzeichen dafür, dass ich ihn verstanden habe und das einzig Logische tue – wegfahren.

Also tue ich es. Ich bedanke mich bei ihm und wende in der Einfahrt. Auf der Straße, kaum außer Sicht, halte ich wieder an. Ich krame in meiner Handtasche herum, hole das Handy heraus und wähle Freys Nummer. Nach vier Klingeltönen geht ein Anrufbeantworter dran. Ungeduldig lasse ich die übliche Anweisung über mich ergehen, nach dem Signalton eine Nachricht bla, bla, bla.

Endlich. Es piepst.

»Trish? Bist du da? Hier ist Anna. Du kannst ruhig rangehen, hörst du? Ich weiß, dass Mr. Frey in die Schule gegangen ist. Ich will mich nur vergewissern, dass es dir gut geht. Trish? Bist du da?«

Die Sekunden verstreichen, und schließlich schaltet sich der Anrufbeantworter ab. Trish ist nicht drangegangen. Was zum Teufel ist hier los?

Sobald ich aufgelegt habe, klingelt mein Handy. Ohne auf die Anrufernummer zu schauen, melde ich mich mit einem barschen: »Frey? Ich hoffe für Sie, dass Sie das sind.«

»Nein«, sagt David. »Tut mir leid. Ich bin’s. Dein Partner, weißt du noch? Aber mir ist schon klar, warum du meine Nummer nicht mehr erkennst. Du hast sie ja in letzter Zeit kaum noch gebraucht.«

Mein schlechtes Gewissen wird sofort von Ungeduld verdrängt. »Entschuldige. Ich habe gar nicht auf die Nummer geschaut. Hier ging es ein bisschen drunter und drüber.«

Eine Pause entsteht, als warte er darauf, dass ich das näher erkläre. Als ich nichts mehr sage, fragt er: »Also, hast du Max gestern Abend noch gesehen?«

Mir geht ein Licht auf. »Du hast Max in meine Wohnung gelassen, oder?«

Diesmal dauert die Pause eine Sekunde zu lang. »Bist du deswegen sauer?«

Ich stoße die Luft aus. »Nein. Nicht sauer. Aber du schuldest mir eine neue Tür.«

»Was?«

Ungeduldig winke ich dem Telefon in der Halterung ab. »Vergiss es. Warum rufst du an?«

»Du meinst, abgesehen davon, dass ich mich frage, ob meine Partnerin heute mal zur Arbeit erscheinen wird?«

Diesmal ist es David, der ungeduldig klingt. Und das völlig zu Recht. »Es tut mir leid. Ich hätte mich heute Morgen als Erstes bei dir melden sollen. Steht heute etwas Wichtiges an?«

»Heißt das, du hast nicht vor, heute zu kommen?«

Als ich nicht antworte, seufzt er gedehnt in den Hörer. »Ist schon gut. Ich weiß, dass du gerade viel um die Ohren hast. Tu mir nur einen Gefallen. Ruf mich heute Abend an, ja? Lass mich wissen, was da los ist. Ich mache mir Sorgen um dich.«

»Warum glaubst du, du müsstest dir Sorgen um mich machen?« Das klingt viel schärfer, als ich beabsichtigt hatte.

»Warum?« Sein Tonfall ist ebenso scharf. »Vielleicht, weil wir Partner sind und Partner das nun mal so machen. Du hast mich völlig von dieser Sache ausgeschlossen. Das gefällt mir nicht.«

Nach einer kurzen Pause fügt er hinzu: »Anna, bitte versteh mich nicht falsch. Zu erfahren, dass du eine Nichte hast, die auch noch unter mysteriösen Umständen verschwunden ist, war bestimmt nicht einfach. Aber wir haben auch noch gemeinsam eine Firma zu führen. Ich muss wissen, ob ich auf dich zählen kann, oder ob ich vorübergehend jemanden einstellen muss, bis du bereit bist, wieder zur Arbeit zu kommen.«

Das sprudelt hastig aus ihm heraus, als hätte er sich zurechtgelegt, wie er etwas Unangenehmes zur Sprache bringen soll. Und die Andeutung, dass ich entschieden hätte, nicht zur Arbeit zu kommen, ist so ungeheuerlich, dass mir der Mund offen stehen bleibt. Dann geht mir erneut ein Licht auf. »Hat Gloria dir geraten, mir das zu sagen?«

Schweigen.

»Gloria ist bei dir, nicht?«

Gloria. Mit ihren langen Beinen und großen Titten. Ich sehe sie vor mir, wie sie auf Davids Schoß hockt und dafür sorgt, dass das Organ, mit dem er denkt, nicht auf seinen Schultern sitzt.

Sie hasst mich.

Okay, ich hasse sie ja auch. Aber normalerweise hat sie nicht so viel Einfluss auf David. Da muss irgendetwas im Busch sein.

Dann wird es mir klar. Gestern hat sie Max kennengelernt. Und wenn Max sich in ihrer Gegenwart so aufgeführt hat, wie die meisten Männer es tun, dann ist sie jetzt davon überzeugt, dass Max einen viel besseren Partner für David abgeben würde als ich. In ihrer verqueren Denkweise wäre das nur logisch. Warum sich mit einem Mann zufriedengeben, der einem hinterhersabbert, wenn man zwei haben könnte?

»Richte Gloria aus, das war ein netter Versuch«, sage ich mit einer Stimme so süß wie Sirup. »Aber es wird nicht funktionieren. So leicht wird sie mich nicht los. Und nur, damit ihr beide Bescheid wisst, Max ist heute Morgen zurück nach Washington geflogen. Ich muss jetzt Schluss machen. Ach, und David? Richte deiner Freundin aus, dass ich gesagt habe, irgendein Dorf sucht bestimmt noch verzweifelt seinen Trottel.«

Ich höre ihn nach Luft schnappen. »Anna, es tut …«

Ich lege auf, bevor er, oder Gloria, noch etwas sagen kann. Ich bin wütend. Auf Gloria. Auf David. Auf mich selbst. Erst jetzt fällt mir ein, dass ich David bitten wollte, die Verbindungen zwischen den Francos, den Delaneys und Freys noch genauer zu recherchieren, aber ich werde ihn jetzt ganz sicher nicht zurückrufen.

Das Handy klingelt erneut. Die Büronummer. Immer noch angefressen, lasse ich es bimmeln und stecke es in meine Handtasche.

Aber ein Gutes hatte dieses Gespräch doch. Jegliche Gewissensbisse, weil ich mich um meine Pflichten in der Firma drücke, sind sofort verflogen, wenn ich an Gloria denke, die David Gemeinheiten ins Ohr flüstert. Darüber werden wir uns später mal ausführlich unterhalten müssen, David und ich, aber erst einmal bin ich frei und kann mich reinen Gewissens um Carolyn kümmern.

Aber dieser Frey – verflucht soll er sein. Zuerst muss ich nach Trish sehen. Mich vergewissern, dass es ihr gutgeht und ich sie nicht zu Tode erschreckt habe mit meiner Sturmläuterei.

Ich sehe mich um. Ich bin direkt nach der Einfahrt zur Wohnanlage rechts rangefahren. Eine hohe Ziegelmauer umgibt die Anlage samt Parkplatz. Über diese Mauer zu kommen, dürfte kein Problem sein. Vermutlich könnte ich locker darüberspringen. Aber es ist helllichter Tag, die Straße recht belebt. Das einzige Grünzeug an der Mauer sind ein paar niedrige Büsche und irgendeine Kletterpflanze, die an den Ziegeln hochkriecht. Nichts, was ich als Deckung benutzen könnte.

Jedenfalls nichts, was ich von hier aus sehen kann.

Ich starte den Motor, reihe mich in den Verkehr ein und folge der Ziegelmauer eine ganze Weile, bis sie nach rechts abknickt, weg von der Hauptstraße. Ich biege rechts ab und finde beinahe auf der Stelle, wonach ich gesucht habe.

Auf dieser Seite ziehen sich Bäume an der Mauer entlang, hohe Bäume mit dichtem Blattwerk und vielen tiefhängenden Zweigen. Ich werde nicht daran hochklettern müssen.

Ich brauche nur zu springen.

Ich muss zugeben, dass mir einige meiner neu erworbenen vampirischen Fähigkeiten wirklich Spaß machen. Die übermenschliche Kraft. Die geschärfte visuelle und sensorische Wahrnehmung. Die Fähigkeit, mit einem einzigen Satz auf hohe Äste hinaufzuspringen. Ich brauche keine Minute, um über die Mauer zu gelangen und auf der anderen Seite im Gras zu landen.

Und ich habe Glück. Niemand schaut gerade aus dem Fenster und sieht, wie ich von der Mauer springe oder über die Wiese zum Fußweg sprinte. Auf diesem Weg gehe ich locker, aber zielstrebig auf Freys Haus zu. Ich habe das Gebäude fast erreicht, als ich sie entdecke.

Zwei Männer. Groß. Kräftig. Sie tragen dunkle Anzüge und marschieren genauso zielstrebig wie ich auf Freys Apartmenthaus zu. Und sie kommen aus der Richtung des Parkplatzes. Wie sind sie an dem Wachmann vorbeigekommen? Sie sind näher an Freys Gebäude als ich und haben mich offenbar noch nicht gesehen, also trete ich hinter einen großen, duftenden Strauch Bougainvilleen und beobachte sie.

Anzug Nummer eins drückt auf Freys Klingel und tritt zurück. Er verschränkt die Hände hinter dem Rücken und wiegt sich auf den Fersen vor und zurück, wobei er lächelnd auf den Türspion schaut. Sein Gesichtsausdruck ist freundlich, erwartungsvoll. Er wartet einen Moment lang. Dann klingelt er erneut.

Anzug Nummer zwei steht einen Schritt hinter ihm. Er sieht sich um. Ich sorge dafür, dass ich im Schatten des Busches verschwinde, als sein Blick in meine Richtung schweift. Er gleitet über mich hinweg, huscht weiter. Ich spüre keine ungewöhnlichen oder übernatürlichen Schwingungen von den beiden, und als ich unauffällig versuche, in seinen Geist einzudringen, erreiche ich nichts. Er ist menschlich. Er wendet sich wieder seinem Partner zu und nickt.

Es ist acht Uhr an einem Mittwochmorgen. Logischerweise sind die meisten Bewohner der Anlage bei der Arbeit, aber es braucht schon einen gewissen Mut, um am helllichten Tag in eine Wohnung einzubrechen. Doch genau das versuchen diese beiden jetzt. Anzug Nummer eins holt ein kleines Lederfutteral aus der Tasche und zieht einen dünnen Draht hervor. Während Anzug Nummer zwei Wache steht, macht er sich an der Tür zu schaffen.

Da verliere ich endgültig die Fassung. Trish ist da drin. Ich kann an nichts anderes mehr denken als daran, dass ich sie schützen muss. Mit zwei Sätzen bin ich an der Tür. Bevor die beiden auch nur ein überraschtes Gesicht machen können, habe ich sie am Kragen gepackt und zu Boden geschleudert. Ich beuge mich tief über sie, mit gebleckten Zähnen, bar jeder Vernunft, und knurre wie eine wütende Bärenmutter.