NUESTRA SEÑORA DEL TRÁNSITO

(ANTIGUA SINAGOGA)

I

Ocupaba el Trono de Castilla el caballeresco Rey D. Pedro, apellidado indistintamente el justiciero ó el cruel, cuando los judíos toledanos, protegidos por el célebre tesorero ó almojarife real de este monarca, D. Samuel el Leví, que gozaba de su favor, determinaron edificar una nueva sinagoga. Dirigiólos y ayudólos en esta empresa, segun consta de las inscripciones que mas adelante trasladaremos, un rabí, al que nombraban D. Meir Abdeli; no sabemos si con su pericia en el arte, como alarife, ó con sus tesoros en calidad de protector. Nos inclinamos á creer lo primero, aun cuando algunos opinan lo contrario. La inscripcion, no obstante que se expresa de un modo tan ambiguo, que no puede presentarse como prueba definitiva de ninguna de estas dos opiniones, es susceptible de ser acomodada á cualquiera de ellas.

Sea como fuere, lo cierto es que, segun la opinion mas corriente, se dió por terminada esta obra en el año de 1336. Nosotros, sin embargo, haremos observar en contradiccion de esta noticia, que ya en esta época el Rey Don Pedro habia despojado á Samuel, protector de la obra y del pueblo judío, de sus bienes y su vida; accion que no creemos justificasen los hebreos con las alabanzas que del mismo Monarca se hacen en las inscripciones de la sinagoga, las cuales se colocaron despues de terminarse el edificio. Si se nos objeta que tal vez la adulacion ó el miedo fueron el móvil de éstas, añadiremos que menos se comprende entonces el exagerado encomio que en las mismas se hace de D. Samuel el Leví, sobre el que ya habia descargado la terrible cólera del Rey.

A nuestro entender, la sinagoga se construyó, como no queda algún género de duda, en el reinado de D. Pedro, pero no en los años que para su edificacion se señalan.

En poder de los judíos permaneció hasta el año 1492 en que estos fueron expulsados de la Península. En 1464, los Reyes Católicos, Don Fernando y Doña Isabel, la cedieron á la Orden de caballería de Calatrava en cambio del Monasterio que era Priorato de Santa Fé. Esta última, reunida en capítulo general, acordó establecer aquí el que titularon de San Benito, en donde se asistia espiritualmente y se enterraban á los caballeros de la Orden que fallecian en la ciudad.

Andado algún tiempo, quedó reducido el Priorato á una Encomienda, destinando la fábrica á servir de archivo á esta Orden y á la de Alcántara, y clasificándola como ermita dedicada al Tránsito de Nuestra Señora, con cuyo título se la conoce.

II.

Como la de Santa Maria la Blanca, y al contrario de la costumbre generalmente adoptada por los árabes en la construccion de sus mezquitas, la planta de esta sinagoga, que consta de una sola nave ó tarbea de forma paralelógramo-rectangular, se halla colocada de Oriente á Poniente, y mide 44 pies de elevacion desde el pavimento hasta la imposta que sostiene el artesonado, por 76 de longitud y 34 de anchura.

El género arquitectónico á que pertenece el edificio es árabe y debido á la mas brillante época de esta manera de construir, que empleó todos los recursos de inventiva y de su fastuosa prodigalidad, en los detalles y leyendas que lo adornan.

El lienzo de muro oriental, que forma la cabecera del templo, está compartido en tres espacios verticales; de estos, el de en medio, lo dibuja un tablero de prolijas labores que incluyen una leyenda y se combinan de modo que en su centro aparece un hueco en el que estuvo colocada la cátedra ó púlpito en que los rabinos leian la Thora ó ley escuta al pueblo judío.

La inscripcion hebrea que hoy se halla, al par que el tablero que la contiene, casi tapada por el retablo del altar mayor, está esculpida en relieve y traducida al castellano dice así:

VED EL SANTUARIO QUE FUÉ SANCTIFICADO EN ISRRAEL, Y LA CASA QUE FABRICÓ SAMUEL, Y LA TORRE DE PALO PARA LEER LA LEY ESCRITA É LAS LEYES ORDENADAS POR DIOS É COMPUESTAS PARA ALUMBRAR LOS ENTENDIMIENTOS DE LOS QUE BUSCAN LA PERFECCIÓN. ESTA ES LA FORTALEZA DE LAS LETRAS PERFECTAS, LA CASA DE DIOS; É LOS DICHOS É OBRAS QUE HICIERON CERCA DE DIOS PARA CONGREGAR LOS PUEBLOS QUE VIENEN ANTE LAS PUERTAS Á OIR LA LEY DE DIOS EN ESTA CASA.

Flanqueado el hueco central y colocados verticalmente, ocupan lo ancho del muro dos grandes tableros de estuco, en los que, contenidos por una caprichosa cenefa y realzados sobre un menudo y prolijo fondo de almocárabe, se enredan unos airosos vástagos formando dobles postas, los círculos de las cuales se ven rellenas por anchas hojas, que, lo mismo que los troncos de donde arrancan, aunque guardan alguna relacion con las naturales, están desfiguradas y convencionalmente picadas y embellecidas segun el capricho de sus autores.

Inscritos en el entrearco de un pequeño ajimez ornamental, que se halla en la parte inferior de estos tableros, se ven los blasones de Castilla y Leon con sus armas contra acuarteladas y esculpidas en relieve, y entre la alharaca que los enriquece las siguientes leyendas, que traducidas, segun Radres de Andrada, por un judío de nacion, gran maestro de su ley, dicen así:

LAS MISERICORDIAS QUE DIOS QUISO HACER CON NOS, LEVANTANDO ENTRE NOS JUECES É PRÍNCIPES PARA LIBRARNOS DE NUESTROS ENEMIGOS Y ANGUSTIADORES. NO HABIENDO REY EN ISRRAEL QUE NOS PUDIERA LIBRAR DEL ÚLTIMO CAPTIVERIO DE DIOS QUE TERCERA VEZ FUÉ LEVANTADO POR DIOS EN ISRRAEL, DERRAMANDONOS UNOS A ESTA TIERRA Y OTROS A DIVERSAS PARTES, DONDE ESTÁN ELLOS DESEANDO SU TIERRA É NOS LA NUESTRA. É NOS, LOS DE ESTA TIERRA, FABRICAMOS ESTA CASA CON BRAZO FUERTE É PODEROSO. AQUEL DIA QUE FUÉ FABRICADA FUÉ GRANDE É AGRADABLE A LOS JUDÍOS: LOS CUALES POR LA FAMA DE ESTO VINIERON DE LOS FINES DE LA TIERRA PARA VER SI HABIA ALGUN REMEDIO PARA LEVANTARSE ALGUN SEÑOR SOBRENOS, QUE FUESE PARA NOS COMO TORRE DE FORTALEZA CON PERFECCION DE ENTENDIMIENTO PARA GOBERNAR NUESTRA REPÚBLICA. NON SE HALLÓ TAL SEÑOR ENTRE LOS QUE ESTÁBAMOS EN ESTA PARTE: MAS LEVANTÓSE ENTRE NOS EN LA NUESTRA AYUDA SAMUEL, QUE FUÉ DIOS CON ÉL É CON NOS; É HALLÓ GRACIA É MISERICORDIA PARA NOS. ERA HOMBRE DE PELEA É DE PAZ; PODEROSO EN TODOS LOS PUEBLOS É GRAN FABRICADOR. ACONTECIÓ ESTO EN LOS TIEMPOS DEL REY D. PEDRO: É SEA DIOS EN SU AYUDA, ENGRANDEZCA SUS ESTADOS, PROSPÉRELE Y ENSÁLCELE É PONGA SU SILLA SOBRE TODOS LOS PRÍNCIPES. SEA DIOS CON ÉL É CON TODA SU CASA; É TODO HOMBRE SE HUMILLE Á ÉL; É LOS GRANDES QUE OBIERE EN LA TIERRA LE CONOZCAN É TODOS AQUELLOS QUE OYEREN SU NOMBRE SE COGEN DE OILLE EN TODOS SUS REINOS, É SEA MANIFIESTO QUE ÉL ES FECHO Á ISRRAEL AMPARO É DEFENDEDOR.

En el de la derecha:

CON EL AMPARO É LICENCIA DETERMINAMOS DE FABRICAR ESTE TEMPLO. PAZ SEA CON ÉL É CON TODA SU GENERACION É ALIVIO EN TODO TRABAJO. AGORA NOS LIBRÓ DIOS DEL PODER DE NUESTRO ENEMIGO: É DESDE EL DIA DE NUESTRO CAPTIVERIO NO LLEGÓ Á NOS OTRO TAL REFUGIO. HECIMOS ESTA FABRICACION CON EL CONSEJO DE LOS NUESTROS SABIOS. FUÉ GRANDE LA MISERICORDIA CON NOS. ALUMBRÓNOS D. BABI MEIRR. SU MEMORIA SEA EN BENDICIÓN. FUÉ NASCIDO ÉSTE, PARA QUE FUESE Á NUESTRO PUEBLO COMO TESORO: CA ANTES DE ESTO LOS NUESTROS TENIAN CADA DIA LA PELEA Á SU PUERTA. DIÓ ESTE HOMBRE SANCTO TAL SOLTURA É ALIVIO A LOS POBRES, CUAL NON FUÉ FECHA EN LOS DIAS PRIMEROS, NI EN LOS AÑOS ANTIGUOS. NON FUÉ ESTE PROFETA SINON DE LA MANO DE DIOS: HOMBRE JUSTO É QUE ANDUVO EN PERFECTION. ERA UNO DE LOS TEMEROSOS DE DIOS, É DE LOS QUE CUYDABAN DE SU SANCTO NOMBRE. SOBRE TODO ESTO AÑADIÓ QUE QUISO FABRICAR ESTA CASA DE ORACIÓN, PARA NOMBRE É FAMA DEL DIOS DE ISRRAEL. ESTA ES LA CASA DE SIESTA PARA LOS QUE DESEAN SABER NUESTRA LEY É BUSCAR Á DIOS. COMENZÓ Á FABRICAR ESTA CASA, É SU MORADA É ACABÓLA EN MUY BUEN AÑO PARA ISRRAEL. DIOS ACRENTÓ MILL Y CIENTO DE LOS SUYOS, DESPUES QUE PARA ÉL FUE FABRICADA ESTA CASA: LOS CUALES FUERON HOMBRES GRANDES É PODEROSOS, PARA QUE CON MANO FUERTE É PODER ALTO SE SUSTÉNTASE ESTA CASA. NON SE HALLABA GENTE EN LOS CANTONES DEL MUNDO QUE FUESSE ANTES DE ESTO MENOS PREVALESCIDA: MAS AVE, SEÑOR DIOS NUESTRO, SIENDO TU NOMBRE FUERTE É PODEROSO, QUISISTE QUE ACABÁSEMOS ESTA CASA PARA BIEN EN DIAS BUENOS É AÑOS FERMOSOS: PARA QUE PREVALECIESE TU NOMBRE EN ELLA É LA FAMA DE LOS FABRICADORES FUESE SONADA EN TODO EL MUNDO É SE DIJESE: «ESTA ES LA CASA QUE FABRICARON TUS SIERVOS PARA INVOCAR EN ELLA EL NOMBRE DE DIOS SU REDENTOR.»

Sobre el listel en que rematan los tableros, que contienen las anteriores leyendas, corre por todo lo ancho de este muro oriental una zona de bovedillas apiñadas, que sostiene una serie de arcos estalactíticos cuajados de prolijos entalles, cuyas recaidas se apoyan en columnitas pareadas de frente y con las cuales se corona la ornamentacion de la cabecera.

Los lienzos colaterales, correspondientes al Norte y Mediodía, se encuentran divididos en dos zonas por una especie de cornisamento, que como á la tercera parte de su altura, se extiende por todo alrededor de la Iglesia, exceptuando el muro oriental que dejamos descrito, en el cual la serie de bovedillas apiñadas ocupa su puesto.

Como el que encontramos en Santa Maria la Blanca, este cornisamento no tiene de tal sino el lugar en que se halla colocado, y la combinacion de las partes en que está subdividido, pues carece de vuelos y molduras. Por el lugar correspondiente al friso, se extiende una lujosísima cenefa incluida entre dos anchas cintas labradas con menudo ataurique é interrumpidas á trecho por pequeños y delicados florones.

En esta cenefa dos fajitas, en que se ven prolijamente entalladas las palabras «el yemeno wa'l acbalo» que significan «prosperidad y ventura», salen por debajo de las cintas incluyentes, y forman á distancias proporcionales, dando caprichosas vueltas y enredándose entre sí, un adorno angrelado que voltea en torno de los blasones contra acuartelados de Castilla y Leon semejantes á los que ya hemos tenido tiempo de observar en otros entalles de la cabecera. Los espacios que median entre los adornos están rellenos por unos vástagos entrelazados con hojas de vid ó de roble, realzadas sobre un menudo fondo de ataurique, y cuya forma circular caracteriza este período del estilo árabe.

Corren paralelas al friso, ocupando el puesto del arquitrave y la cornisa, dos anchas fajas, en las cuales, incluidas entre filetes, se leen unas inscripciones que son el Salmo noventa y nueve y parte del ochenta y tres de David, y traducidas por el Sr. D. Antonio García Blanco, catedrático de lengua hebrea de la Universidad de esta corte, dicen:

La del muro septentrional, que es el Salmo ochenta y tres:

AL MAESTRO Á LA GAITA: PARA LOS HIJOS DE CORÉ. SALMO. ¡QUÉ DELICIOSAS SON TUS HABITACIONES, DIOS DEL UNIVERSO!… PÁLIDO Y CONSUMIDO DEL DESEO DE LOS ATRIOS DE DIOS, MI ALMA Y MI CUERPO APLAUDIRÁN A DIOS VIVO.—HASTA EL PÁJARO ENCUENTRA CASA Y LA GOLONDRINA NIDO DONDE PONER SUS POLLUELOS; ALTARES TUYOS, REY DEL UNIVERSO, MIO Y SEÑOR MIO; ALBRICIA A LOS QUE HABITAN TU CASA.— YA TE ALABARAN SUMISAMENTE.

La del meridional, que es el Salmo noventa y nueve:

SALMO DE GRACIAS ENTONE Á DIOS TODA LA TIERRA. OBEDECED A DIOS CON ALEGRÍA, ENTRAD DELANTE DE ÉL CON ALGAZARA.—SABED QUE DIOS ES EL SEÑOR; ÉL NOS HIZO Y SUYOS SOMOS, NOSOTROS SU PUEBLO Y GANADO DE APACENTAMIENTO.—ENTRAD POR SUS PUERTAS CON CELEBRACIÓN, POR SUS ATRIOS CON ALABANZA: LOADLE; BENDECID SU NOMBRE, PORQUE ES DUEÑO, DIOS DÉ SIEMPRE SU MISERICORDIA Y PRENDA DE GENERACIÓN EN GENERACIÓN SU CRÉDITO.

Sobre la imposta ó faja estrecha y lisa con que remata la anterior se levanta una segunda zona exornada por una arquería, continuacion de la que embellece el testero de la Iglesia, la cual consta de 54 arcos estalactíticos. Estos, que apoyan sus recaidas en columnas pareadas de frente y se componen de siete partes de círculo, son alternativamente, uno ornamental con entrearco liso, y otro incluyente de un ajimez de ojiva túmida cuajado de complicadísima lacería calada á través de la cual penetra la luz.

Así los capiteles de las columnas pareadas, como las archivoltas y tímpanos de esta serie de arcos, por cima de los que corre otra cenefa con inscripcion y fajas, se hallan engalanados profusamente con lacerías, alharacas y labores, geométricamente combinadas, de almocárabe, propias de la época en que se construyó. En el muro occidental, por debajo de la serie de arcos, que son todos ornamentales, se ven perforadas tres ventanas; de ellas, la central es de arco angrelado compuesto de once porciones de círculo, y las laterales de ojiva túmida. En el espacio intermedio, entre los arrabáas ó marcos de estas ventanas, aparece la gran cenefa de hojas de vid y escudos que rodea el templo.

En el muro meridional, y como á la mitad de su altura, se encuentran otras dos ventanas que se creen restos de las tribunas en que las mujeres hebreas asistian á la celebracion de sus ritos ó ceremonias religiosas.

El artesonado tiene la forma de un octógono entrelargo; es de alerce, y contribuyen á su solidez las cuatro pechinas triangulares de sus extremos, al par que las gruesas tirantas pareadas que atraviesan de muro á muro la nave por el punto en que se apea el techo.

En las cabeceras de estas tirantas, en las pechinas y en todo el artesonado en fin, se admira la prolija delicadeza de sus artífices, que ya en las estrellas rectangulares, formadas por la combinacion de las maderas; ya en los casetones ó en las figuras geométricas, que embellecen y completan la obra, dejaron una señalada muestra de su pericia é imaginacion.

Un ancho zócalo con un poyo, ambos de brillantes azulejos, rodea toda la Iglesia, en cuyo pavimento se ven incrustadas un gran número de losas sepulcrales con inscripciones pertenecientes á varios caballeros de la Orden de Calatrava.

Dado á conocer el edificio, cuyo exterior ninguna particularidad notable ofrece, réstanos hacer una ligera reseña de las variaciones que sufrió al convertirse de sinagoga en templo cristiano.

Estas han sido pocas y de corta consideración.

En el costado del Norte se construyó un salon que sirve de archivo á las Ordenes de Calatrava y Alcántara, y tiene entrada por la misma Iglesia.

En el del Mediodía una portadita plateresca de buen gusto, compuesta de pilastras, cornisamento y frontispicio, todo enriquecido con delicados relieves, da paso á la sacristía; también de moderna construccion, como igualmente la tribuna ó coro alto que ocupa la extremidad inferior de la nave.

En el testero un retablo del género ojival florido sustituyó á la cátedra ó púlpito de los hebreos. Este retablo, que es todo de madera tallada y dorada, se compone de tres cuerpos compartidos por doseletes, y junquillos, en los que se ven algunas pinturas en tabla notables por su antigüedad, y remata con una grande umbela ó guardapolvo también tallado y dorado que figura una corona.

De los cuatro altares que ocupan la nave del templo solo dos hay dignos de llamar la atención. El del costado del Evangelio, que pertenece al estilo ojival, y consta de seis buenas tablas, y el del lado de la Epístola, que es plateresco, y contiene unícuadro, al parecer copia, del Nacimiento de Jesucristo.

La portada de la Iglesia es muy humilde y carece completamente de todo lo que la pudiera hacer digna de particular mención.

En la parte exterior de los muros se descubre el finísimo ladrillo de que está hecha esta fábrica, y se notan los vanos de los ajimeces que dan luz al interior del edificio.

FIN DE NUESTRA SEÑORA DEL TRÁNSITO