24

»Hattest du denn erwartet, dass es nicht funktioniert?«, fuhr Lily ihn an. Sie war herbeigeeilt und schlug nun auf Hodges Sessel ein, auf dem ein paar Funken gelandet waren. »Verdammt, Cullen, tu was, hol Wasser oder so.«

»Oh. Tut mir leid. Ich vergaß.« Er streckte beide Hände aus. Die Funken sprangen auf ihn zu und wurden zu einer einzigen großen Flamme, die ein paar Zentimeter über seinen Handflächen tanzte … und dann erlosch.

Lily hörte auf, auf die Polstermöbel einzuschlagen. »Du gibst schon wieder an, aber wenigstens ist es dieses Mal zu etwas nutze. Was hat dieser Zauber bewirkt? Außer Feuer und Erde in Hodges Wohnzimmer zu werfen, meine ich.«

»Es ist eine Art von Findezauber.« Cullen stand auf und klopfte sich die Jeans ab. »Den ich aus ein paar von Cynnas kielezos entwickelt habe. Ich habe ihn benutzt, um Orte zu finden, die Geister anziehen, war mir aber nicht sicher, ob er auch auf Spuren von zerbrochenen Seelen reagieren würde.« Nachdenklich legte er die Stirn in Falten. »Dass die Erde fliegen würde, hatte ich erwartet. Ich frage mich, warum es beim Feuer auch so war.«

»Das kannst du später herausfinden.« Zerbrochene Seelen: Das versprach nichts Gutes. »Willst du mir etwa sagen, wir sind hinter einem Geist her?«

»Ja und nein. Er ist eher ein Geistermacher, wie die Geister sagten. Aber er ist definitiv tot. Nun, so gut wie tot.«

»So gut wie?« Dies war einer der Momente, in dem sie ihn am liebsten geschlagen hätte. »Ich bin sicher, das hat etwas zu bedeuten.«

»Ich fürchte, ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich, Liebes. Die gute ist, dass ich dir sagen kann, was die Leute in Besitz genommen hat.«

»Und das wäre?«

»Ein Wiedergänger.«

Sie runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern, was sie darüber gehört oder gelesen hatte. »Bedeutet das nicht einfach Geist?«

Er schüttelte den Kopf. »Geister erscheinen auf natürlichem Wege von Zeit und Zeit und sind beinahe immer harmlos. Wiedergänger sind weit davon entfernt, harmlos zu sein. Und natürlich.«

»Sprich weiter.«

»Sie …« Er fuhr sich mit der Hand über den Kopf, dass ihm die Haare zu Berge standen. »Ich erkläre es nicht richtig. Ich beginne lieber mit den historischen Fakten. Wiedergänger hat es schon immer gegeben, nicht aber einen wirklich fundierten Bericht über der Erschaffung eines Wiedergängers –«

»Erschaffung?«

»Ja, sie werden erschaffen und das heißt, du musst nach einem menschlichen Magier suchen. Unterbrich mich nicht«, sagte er tadelnd. »Spar dir deine Fragen für später auf, während ich dir das Wenige, was ich weiß, darlege, das ohnehin … fragwürdig, strittig und unzuverlässig ist.«

»Wie ich bereits sagte«, fuhr er fort und begann, auf und ab zu gehen, »weiß ich von keinem einzigen bestätigten Bericht von Wiedergängern in den letzten zweihundert Jahren. Ich habe Grund zu der Annahme, dass ihr Nichtvorhandensein auf einen Mangel an Energie zurückzuführen ist und nicht auf die Vernichtung der Zauber, mit denen einer erschaffen werden kann. Weil die Berichte so alt sind, ist das, was ich dir jetzt sage, bestenfalls anekdotisch. Die Geschichten widersprechen sich oft gegenseitig … aber Wiedergänger gibt es in beinahe allen Kulturen. Hungrige Geister werden sie auch manchmal genannt, oder zerbrochene Seelen. Beide erschaffen oder konsumieren Todesmagie.«

»Wie –«

Er blieb stehen und sah sie streng an. »Still. Selten, sehr selten nur, wird auch erwähnt, dass jemand von einem Wiedergänger besessen ist. Ich würde diese Textstellen höchstens apokryph nennen, aber es sieht so aus, als würden sie stimmen. Ich müsste dazu in den einschlägigen Werken nachsehen.« Er grübelte einen Moment, dann nahm er seinen rastlosen Marsch wieder auf. »Fast alle meine Bücher und Quellen sind zu Hause. Cynna wird für mich nachsehen müssen.«

»Hast du mit ihr darüber gesprochen?«

»Ja. Sie hat eine Bekannte, die Voodoo betreibt, eine mambo – das ist eine Priesterin –, die ihr ein wenig über Wiedergänger erzählt hat. Es könnte sich um reine Erfindungen handeln, um uns Angst einzujagen oder zu beeindrucken. Die Frau ist nicht gerade besonders glaubwürdig. Aber Voodoo hat mit Geistern zu tun, deshalb sind Voodoo-Praktizierende wahrscheinlich die besten zeitgenössischen Quellen zu diesem Thema.«

Er blieb wieder stehen und sah sie durchdringend an. »Ich gebe dir eine Zusammenfassung dessen, was sich als zutreffend erwiesen hat – sowohl aus den Geschichten, die ich gehört oder gelesen habe, als auch aus denen, die Cynnas Bekannte ihr erzählt hat. Erstens werden Wiedergänger von einem Magier erschaffen, der sich verbotener Praktiken bedient. Das ist gesichert. Um einen Wiedergänger zu erschaffen, muss der Praktizierende magische Energie und die Seele auf eine … nennen wir es unheilige Weise zusammenfügen. Möglicherweise in einem Versuch, einen Seelensklaven zu kreieren. Das ist nicht gesichert, wäre aber gut möglich.«

»Was ist ein –«

»Pst! Zweitens, es ist fraglich, ob Wiedergänger in der Lage sind, direkt zu töten. Das ist einer der Punkte, in dem die Geschichten sich widersprechen. Aber sie können sicher den Tod von Kranken oder Verletzten beschleunigen. Sie nähren sich aus dem Sterben, dem Übergang des Sterblichen in eine andere Dimension. Dabei schaffen sie verletzte Geister. Doch man weiß nicht, warum. Normale Geister fürchten die verletzten und die Wiedergänger, die sie erschaffen. Das brachte mich auf den Gedanken, dass du es hier mit einem Wiedergänger zu tun hast.

Außerdem habe ich Grund zur Annahme, dass nur ein Meister über die nötige Macht und das nötige Geschick verfügt, um einen Wiedergänger zu erschaffen. Hier in der Gegend gibt es keine Meister, deshalb glaube ich, dass deiner während der Energiewinde der Wende entstanden ist. Das war der einzige Zeitpunkt, an dem es genug freie Energie gegeben hat. So.« Er nickte ihr zu. »Jetzt darfst du deine Fragen stellen.«

»Warum glaubst du, dass so viel Energie nötig ist?«

Die wunderschönen blauen Augen wurden schmal vor Verärgerung. »Ich hätte es wissen müssen. Wie ist es möglich, dass du dich sofort auf den einzigen Punkt stürzt, über den ich nicht sprechen will?«

»Reines Talent, so unglaublich es ist. Gewöhnlich sind die Dinge, über die die Leute nicht sprechen wollen, genau die, die ich wissen muss. Also, spuck’s aus.«

»Schon gut, schon gut. Es wird dich zwar nicht weiterbringen, aber ich weiß, wie reizend hartnäckig du sein kannst, und will nicht, dass du deine Energie unnötig vergeudest. Ich habe einmal einen Zauber gesehen, mit dem ein Wiedergänger erschaffen werden sollte.«

Sie machte unwillkürlich einen Schritt vor. »Du hast ihn gesehen? Aber natürlich bringt mich das weiter. Wenn du weißt, wie sie gemacht werden –«

»Ich habe ihn verbrannt.«

Lily starrte ihn an. »Du hast ihn verbrannt.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich hätte gewettet, dass du der Letzte bist, der einen Zauber zerstört, ganz gleich wie eklig er ist.«

Sein Gesicht war angespannt. »Eklig. So kann man auch sagen. Es lag ein … Miasma über dem Pergament, auf dem er geschrieben stand. Eine Fäulnis. Zwei Lagen von Realität und darunter war …« Er hob beide Hände. »Ich kann es jemandem, der nicht dasselbe sieht wie ich, nicht beschreiben, aber dieser Zauber war abscheulich.«

»Wenn du ihn verbrannt hast, woher weißt du dann, dass er so viel Energie benötigte?«

»Ich hatte einen Teil gelesen, bevor ich verstanden habe, worum es sich handelte.«

»Woran erinnerst du dich noch?«

»An nichts«, sagte er barsch. »Ich wollte mir nichts merken. Ich spürte diesen Drang … das war allerdings, bevor ich meine Schilde hatte. Jahre vorher. Ich denke, der Zauber hat mich angezogen.«

Sie zog die Augenbrauen hoch. »Ein Zauber mit Bewusstsein.«

»Wohl kaum. Aber er hatte etwas an sich, etwas, das in dich hineinkriechen konnte … das Böse sammelt sich an und vermehrt sich, genauso wie das Gute.« Er zuckte die Achseln. Cullen redete genauso ungern über Religion und Spiritualität wie sie. »Der Punkt ist, dass ich genug gesehen habe, um zu wissen, dass es zwei Wege gibt, den Zauber auszuführen. Der eine benötigt großes Wissen, der andere große Energie.«

Sie nahm sich einen Moment Zeit, um ihre Fragen zu sortieren. »Was ist ein Seelensklave?«

»Wahrscheinlich gibt es so etwas gar nicht, aber während der sogenannten Säuberung wurden manche Zauberer beschuldigt, einen erschaffen zu haben, indem sie eine Seele nach dem Tod gebunden hätten.« Er zuckte die Achseln. »Ich habe diesen Anschuldigungen nie viel Bedeutung beigemessen. Zauberer wurden auch beschuldigt, Babys zu essen und Jungfrauenblut zu trinken – jedes Mittel war recht, um die Hysterie anzufachen, damit man Leute wie mich einfacher töten, verstümmeln oder blenden konnte. Manche waren zugegebenermaßen keine netten Menschen, aber diese Massenabschlachtung … Na ja, das ist ja heute nicht das Thema.«

»Okay. Du sagtest, dass Wiedergänger den Tod beschleunigen. In Krankenhäusern liegen sterbende Menschen. Was können wir tun, um sie zu schützen?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Cullen –«

»Ein wirklich starker Schutzkreis könnte funktionieren. Ich könnte einen ziehen, aber keinen so starken, der größer als drei Meter ist. Und ich kann nicht die ganze Zeit im Krankenhaus bleiben, um den Kreis um einen oder zwei Patienten aufrechtzuerhalten.«

Sie atmete tief durch. Darauf würde sie später noch einmal zurückkommen. »Nächste Frage. Wenn der Zauber während der Wende durchgeführt wurde … das ist beinahe sieben Monate her, aber jetzt weiß ich wenigstens, wo ich ansetzen kann. Verwendet er möglicherweise ungewöhnliche Zutaten? Dinge, die ich überprüfen könnte?«

»Blut und Tod. Der Magier brauchte Blut von einem Sterbenden. Und dann den Tod selber. Nur durch den Tod entsteht ein Wiedergänger.«

Natürlich. Natürlich. Lily trommelte mit den Fingern auf ihrem Oberschenkel. »Dann muss ich herausfinden, wer während der Wende gestorben ist. Es muss doch jemand in Halo oder aus der Nähe sein, nicht wahr? Wenn ein Wiedergänger etwas Ähnliches wie ein Geist ist, meine ich. Geister sind an einen bestimmten Ort gebunden oder, seltener, an einen Gegenstand.«

Verblüfft hob er die Augenbrauen. »Du hast deine Hausaufgaben gemacht.«

Sie winkte ab. »Ruben hat ein Expertenteam zu dem Thema konsultiert. Ist ein Wiedergänger denn tatsächlich wie ein Geist? Gebunden an eine bestimmte Gegend?«

»Höchstwahrscheinlich ja. Wenn die Geschichten wahr sind.«

Das war doch schon einmal ein Fortschritt. »Ich suche nach einem gewaltsamen Tod, stimmt’s? Todesmagie setzt Gewalt voraus.«

»Ein Wiedergänger erschafft und nährt sich von Todesmagie, aber der Zauber, um einen zu erschaffen … verdammt, wie soll ich mich ausdrücken? Der Zauber ist nur ein Zauber. Relativ einfach durchzuführen, nicht wie ein Ritual. Ich nehme an, dass jeder beliebige Tod benutzt werden kann, aber der Zauberer muss zum Zeitpunkt des Todes anwesend sein.«

»Dann habe ich es mit zwei Tätern zu tun, und einer von ihnen, der Magier, ist menschlich genug, dass ich ihn festnehmen kann.« Das freute sie in vielerlei Hinsicht. »Er oder sie müssen während der Wende anwesend gewesen sein, als jemand starb. Das ist etwas, was ich recherchieren kann. Wenn wir ihn oder sie finden …« Lily runzelte nachdenklich die Stirn. Das Ergebnis ihrer Überlegungen gefiel ihr gar nicht. »Ich glaube, wir müssen den menschlichen Täter dazu benutzen, den nichtmenschlichen aufzuhalten.«

Er seufzte. »Du erinnerst dich, dass ich sagte, ich hätte eine gute und eine schlechte Nachricht. Jetzt kommen wir zu der schlechten.«

»Den Täter zu überzeugen wird nicht einfach sein. Das Gesetz deckt eine solche Situation nicht ab, aber vielleicht wird die Aussicht auf ein geringeres Strafmaß – nicht, dass der Mistkerl es verdiente, aber …« Cullen schüttelte den Kopf. »Was?«

»Alle Geschichten über Wiedergänger stimmen in einigen Punkten überein. Der Magier, der einen erschafft, muss ihm ständig zu fressen geben, um die Herrschaft über ihn nicht zu verlieren. Ein Wiedergänger, der sich ganz alleine seine Nahrung sucht, hat sich von seinem Erschaffer gelöst.«

Sie brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er gesagt hatte. »Du glaubst, dieser Wiedergänger ist nicht mehr an seinen Erschaffer gebunden?«

»Es ist möglich, sogar wahrscheinlich, wenn man die plötzliche Veränderung in seinen Fressgewohnheiten bedenkt. Und wenn es so ist, habe ich keine Ahnung, wie man ihn aufhalten kann.«

»Magisches Feuer verbrennt alles. Das sagst du immer.«

»Lily, selbst magisches Feuer tötet niemanden, der bereits tot ist.«