13

MYFANWY A THOMASRÓL RÁ MARADT kényelmes ágyban ébredt fel. Rápillantott az órájára, és látta, hogy még korán van. Nyilvánvalóan pacsirta típus volt, reggel volt aktívabb. Legalább volt néhány perce, hogy visszabújjon a párnák közé, és terveket szőjön, mielőtt nekikezd a napnak.

A fő probléma az, hogy nem tudom, hogyan játsszam Myfanwy Thomas szerepét. Úgy látszik, senki sem ért egyet abban, hogy milyen volt. Kínosan szégyenlős, ugyanakkor bátor a politikában. Nyugodt és visszahúzódó, de felemelkedett a Tanácsba. És az, ahogy átvettem az irányítást tegnap este, úgy tűnt, hogy felborította a Tanács egyensúlyát. Vajon fennáll annak a veszélye, hogy felfedem magam? Nem mondhatják, hogy én nem vagyok Myfanwy Thomas, mert én Myfanwy Thomas vagyok. Alávethetnek mindenféle fizikai tesztnek, aminek csak akarnak, én kiállom őket. És ha Thomas bástya másképp kezd el viselkedni, akkor, nos, akkor megvan a hatalma hozzá, hogy azt tegye, amit akar, egészen addig, amíg megteszi, amit kell.

Szóval csak annyit kell tennem, hogy elvégzem a dolgomat.

Myfanwy kikelt az ágyból, és komolyan nekiállt vizsgálódni. Előző este, amikor távozott a találkozó színhelyéről, a kocsi Thomas házába vitte. Bement, kikapcsolta a riasztót (a jó öreg 230500-as kód), és felvonszolta magát az emeletre, ahol addig keresgélt, míg talált egy szobát ággyal.

Amennyire tudta, a vendégszobában volt. De az éjjeli asztalkából és a rajta lévő érmékkel teli edénykéből meg a receptekből ítélve ez valószínűleg mégis Thomas szobája volt. Ami azt is jelentette, hogy ezek Thomas ruhásszekrényei. Kinyitotta az egyiket, majd a másikat, és kiábrándulva látta, hogy az otthon tartott ruhák ugyanolyan unalmasak, mint a Sáncban találhatóak.

Ruhásszekrényével éles ellentétben Thomas háza szép volt, jó ízléssel berendezve; csupa érdekes dologgal díszítve. A falak mentén magas könyvszekrények álltak, tömve könyvekkel.

A konyhában egy üzenetet talált a pulton.

Ms. Thomas!

Hívást kaptam a titkárságáról, így nem maradok. Tudom, hogy kimegy a városba enni, de, azért hagytam hideg ételt a hűtőben, és kicseréltem Wolfgang alatt az almot. Hacsak nem jön közbe valami, holnap délután találkozunk.

Val

Jó, ezek szerint van egy házvezetőnőm, gondolta Myfanwy. Megvizsgálta a hűtőt, és talált egy ízletesnek látszó hidegtálat húsokból, sajtokból és zöldségekből. És főz! És van egy macskám! Wolfgang a neve. Miután elbánt egy maréknyi bébirépával, Myfanwy körbement a házban.

– Wolfgang? – nem hallott nyávogást vagy apró talpak keltette zajt. Megnézte, van-e az ajtókon macskabejáró, de nem talált. Ó, istenem, jobb lenne, ha macska lenne. Ha valami bizarr szőrös dolog bóklászik itt mindenfelé… – Wolfgang? – Valami mozgást észlelt az ajtónál, és Myfanwy azon kapta magát, hogy egy extrém módon hosszú és petyhüdt fülű nyulat bámul.

– Ó, van egy nyulam! – Myfanwy letérdelt, és kinyújtotta a kezét. Wolfgang továbbra is csak nézte, de láthatóan nem volt ellenére egy simogatás, és elfogadott egy répát is. – Hogy vagy, Wolfgang? – Mivel nem kapott választ, elkönyvelte, hogy ez nem egy természetfeletti képességekkel rendelkező nyúl, és a gondolatai arra terelődtek, hogy mit kéne tenni.

Nyilvánvalóan a Grafterek problémájával kell foglalkozni, különösen, ha új ügynököket küldenek át. Wattlemant dühítette, hogy egy Grafter brit földre lépett. Ha még egy átjön, tüzet fog okádni. De a Sánc általános napi működése nem szenvedhet hátrányt, és Myfanwynak mindent meg kell tanulnia a munkájáról, amit csak lehet. Még mindig nem volt róla elképzelése sem, hogy ki rendelhette el a támadást Thomas ellen.

Myfanwy visszatért a hálóba, hogy felöltözzön. A bástyáknak és a huszároknak találkozója lesz, és tudni akarta, kikkel kezd közös munkába. Az elmúlt este mindenkivel minden rendben lévőnek tűnt, bár senki sem hozza a legjobb formáját, amikor tudomást szerez egy közelgő invázióról. Gubbins eretnek kimondottan tetszett neki, bár szenvedett a kínzó kényszertől, hogy elővegyen egy szemöldökceruzát, és némi korrekciót eszközöljön a szemöldököt nélkülöző ábrázatán, és mély benyomást gyakorolt rá a cigarettáknak az a hatalmas száma, aminek az elfogyasztását Eckhart megoldotta valahogy. Grantchester, meg kellett adnia, átkozottul vonzó, még akkor is, ha évtizedekkel idősebb, mint ő, és szupermodern lakhelyének hangulata ott lebegett körülötte. Gestalt lényében van valami nyugtalanító. És mi van Alrichhal? Ránézni kész gyönyörűség, de a jelenléte furcsa, és nem túl kellemes érzést váltott ki a gyomrában Itt volt az ideje, hogy visszatérjen a bíborszínű mappához.

Joshua Eckhart ezredes, huszár

Yorkban született, reménytelenül rossz családi körülmények közé. Itt szögezem le, hogy én aztán nem vagyok abban a helyzetben, hogy ítéletet mondjak egy család helyzetéről vagy értékéről, annál is inkább, mert amennyire vissza tudok emlékezni, az én családom semmi esetre sem volt különleges. De az én szüleim betartották az együttélés szabályait, együtt vacsoráztunk, és szerettem őket. Kevés az esélye, hogy tévedek, amikor azt mondom, kizártnak tartom, hogy a kis Joshie Eckhart szerette volna a szüleit. Minden látszat szerint mindketten a legpocsékabb emberek közé tartoztak, akik Nagy-Britanniában valaha is meglátták a napvilágot, és valóságos csodának könyvelem el, hogy miután találkoztak, összeházasodtak, és gyermekük lett, pedig akár meg is gyilkolhatták volna egymást. Persze, ha megölték volna egymást, azzal komoly szívességet tettek volna a világnak.

Tudod, sok nyomasztó tény kerül a látókörömbe, de nagyon kevés sújt le annyira, mint az, hogy Eckhart huszár szülei nemcsak élnek, hanem még mindig együtt vannak Yorkban, és a Checquy még életjáradékban is részesíti őket. Hogy legyen valami jó is a dologban, csak egyetlen gyermekük volt, és azt is elvették tőlük.

Idősebb Eckhart, Joshua apja számtalan köztörvényes bűntényt követett el. Ennek ellenére ne tulajdonítsunk semmiféle tehetséget vagy kétes hírnevet Mr. Eckhartnak. Nem egy akrobatikus ügyességű besurranó tolvajról vagy villámkezű zsebesről beszélünk. Karrierje a legkevésbé kimunkált bűnügyekre korlátozódik. Ha egy bűntény nem igényelt ügyességet vagy bármilyen erkölcsi tartást, máris kapható volt rá. A tényeket tekintve elmondhatjuk, hogy csakis ilyesmire volt kapható. Ostoba, erőszakos ember volt, aki örömét lelte a törésben-zúzásban, legyen szó ablakról, üvegpalackról vagy a hatéves kisfiának állkapcsáról.

Mrs. Eckhart egy kicsivel jobb volt. Az egyetlen ok, hogy nem keveredett erőszakos bűncselekményekbe a pénz megszerzéséért, az volt, hogy hiányzott az ehhez szükséges testi ereje; no és az a nem elhanyagolható tény, hogy ritkán állt fel az üveg mellől elég időre ahhoz, hogy egy teli üveg ital megszerzésén kívül másra is gondolhasson.

Az Eckharték háztartását látogató szociális munkás jelentései Stephen King elvetemültebb írásaira hasonlítottak. A családot felügyelő asszony sokkal több felkiáltójelet használt a jelentéseiben, mint az a hivatalos iratokban szokásos, és magán viselte mind a bulldog, mind Joshua harapásainak nyomait. Neveltetésének elhanyagolásából kifolyólag a kisfiú mocskos volt, rosszul táplált és vad. Az ágy alatt aludt, ennivalót a környéken élőktől lopott, és angol nyelvi ismeretei a szüleitől hallottakon alapultak. Mind a mai napig megtartotta kiterjedt obszcén szókincsét, bár általában nem használ belőle semmit.

Joshua aztán az állami oktatási rendszerbe került, ahol kivirágzott. A szegény kisfiú sohasem hagyhatta el az árvaházat, de elég szerencsés volt ahhoz, hogy jó emberek gondjaira bízzák. Életében először Joshuát szerették és értékelték. Intelligensnek bizonyult, és jó megjelenésű lett – legalábbis attól kezdve, hogy sikerült elérni, ne harapja meg az embereket.

Hála annak a ragyogó képzésnek, amit Joshua a tanáraitól és nevelőitől kapott, egyetemi ösztöndíjat nyert, és diplomát szerzett hadtörténetből. Ennél fogva a hadseregbe vette az irányt, ahol hamarosan jó hírnévre tett szert, mint kiváló katona. Sok felelősségteljes feladattal bízták meg, és mikorra elérte a harmincötöt, már szerte a világban teljesített bizalmas természetű megbízatásokat. Így aztán Joshua Eckhart még a Checquybe való belépése előtt tisztában lett a nemzetbiztonság finomabb vonatkozásaival.

A Checquy legtöbb tagjától eltérően Eckhart képességei nem jelentek meg felnőttkoráig. Egy jakartai megbízatása idején kivívta a város zsebtolvajainak haragját azzal a szokásával, hogy elkapta a tolvaj kezét, amikor az a zsebében volt. Aztán hangosan ismertette a helyzetet a körülötte állókkal, nem csekély kellemetlenséget okozva a szerencsétlen reménybeli zsebtolvajoknak. Láthatólag rendkívül viccesnek találta a helyzetet. Végül aztán késekkel törtek rá. Egy normális világban hét szúrt sebből vérezve halt volna meg.

Úgy értem, meghalt volna a szúrt sebektől, ha a kések megbökték volna. De nem tették. Ehelyett a hét kés visszapattant Joshua Eckhart testéről, és jól láthatóan fém csorgott lefelé az ingén.

Nem ismeretes, ki lepődött meg jobban, a tolvajok vagy Eckhart.

A hírek szárnyakon járnak, és azt suttogták Jakarta utcáin, hogy Eckhart boszorkánymester. Három nappal később megpróbálták lefejezni egy sövénynyíró ollóval. A támadók nem jártak sikerrel, és amikor menekülni próbáltak, azon vették észre magukat, hogy a kocsijukból valahogy egy kocka lett körülöttük. A Checquy azonnal megkörnyékezte Eckhartot, felajánlva, hogy lehetővé teszik számára új képességeinek megismerését. Nem mulasztották el felhívni a figyelmét a jutalmakra, és a megelégedettségnek arra a magas szintjére, amiben a kormányzat nem szokásos részlegeiben dolgozva része lehet az embernek.

Eckhartot késlekedés nélkül gépre tették, és Angliába repítették, majd a Birtokra szállították. Ott aztán az Egyesült Királyság bizarr gyermekei között tesztelhette, hogy milyen széles a képességeinek skálája. Két évvel azelőtt távozott, hogy én a Birtokra érkeztem, de hallottam, hogy a diákok imádták. Kevés felnőtt diák volt a Birtokon, és Eckhart nagyon kedves volt a gyerekekkel. Az oktatók mindig nagy gondot fordítottak arra, hogy a környezet mindenben segítse a diákok fejlődését, de szándékosan nem vették át a szülők helyét. Eckhartnak nem kellett ennyire elővigyázatosnak lennie, és ennek eredményeként nagyon népszerű volt, és ma is az a gyalogok körében.

Amikor belépett a Birtokra, Eckhart már házas volt, saját gyerekekkel. Ebben a tekintetben a helyzete szokatlan volt. Amióta csak a Checquy megkezdte a szisztematikus kutatást különleges adottságokkal rendelkező gyermekek után, kevés családos volt a támogatott ügynökök között. Olyan nagy szigorral neveltek bennünket, és elhivatottságunk olyan erősen és közvetlen módon a küldetésünkre összpontosult, hogy emiatt a Birtokról kikerülő gyermekek nem igazán készültek fel a magánéletre.

Meg kell vallanom, és csakis Neked vallom be, hogy én ennek a szélsőséges példája vagyok. Egyszerűen nem vagyok túlságosan közeli barátságban az olyan eszmékkel, mint az… intimitás. De az is igaz, hogy még a leginkább társas természetű és kicsapongó gyalogoknak is vannak ezzel problémái.

A randizás nehéz dolog, még a szervezeten belül is, különösen azért, mert mind együtt nőttünk fel. És ez így van jól, úgy gondolom.

Myfanwy egy csipetnyi sajnálkozást érzett, amikor ezt olvasta.

De ennek köszönhető, hogy a Checquy munkatársai olyan céltudatosak és elhivatottak, mindenféle zavaró mellékhatás nélkül.

Mindemellett Eckhartnak családja volt, és közel álltak egymáshoz. Kíváncsi voltam, hogyan sikerült elrendeznie ezt az egész kiképzés dolgot velük, aztán kiderült, hogy minden hétvégén hazament. A felesége és a gyerekei úgy tudták, hogy egy speciális kormányzati megbízatáson dolgozik. Ami nagyjából igaz is volt. Mindemellett el tudom képzelni, milyen lehetett. Reggel Eckhart egy kislányka mellett ül, akit majd szétfeszít a tettvágy, másik oldalán egy egész sor testvér, akiknek a neve Gestalt, és tanul a világ titkairól, amiben él. Délután, együttműködve egy csapat tudóssal, tanárral és harcossal gondosan teszteli képességei határait.

Eckhart képes manipulálni a fémeket. Érintésének hatására a fém folyékony lesz, képlékeny, és bármilyen formát felvesz, amit csak akar. Ez nem magnetizmus. Nem tudja vonzani vagy taszítani a fémet. Csak alakot ad neki, úgy, hogy először összegyűjti csillogó, maréknyi tömbökbe, aztán kialakítja az új formát. Oktatóival együtt Eckhart a küzdelem egészen új technikáit fejlesztette ki. Fegyvere a helyzethez alkalmazkodva megváltoztatja a formáját, és lövedéket használni ellene értelmetlen. Ha kiderülne, hogy ő az áruló, akkor fából készült krikettütővel kellene lecsapni, feltéve, hogy nem öl meg előbb. Van egy jókora márvány papírnehezék az asztalodon, ha a szükség úgy hozná.

Amikor végzett a tanulmányaival a Birtokon, Eckhartot hét másik gyalog fölé helyezték; az egész földkerekségen bevethető problémaelhárító osztagot alkottak. Ha olyan helyzet áll elő, amivel a normál alakulatok nem tudnak megbirkózni, Eckhartot és csapatát hívják.

Görögországban brit állampolgárokat mentettek meg, akiket spártai szellemek ejtettek foglyul.

Ausztrália északi területén visszaszorítottak egy telérnyi érző opált, ami elnyelt egy egész városnegyedet.

Németországban zászlóaljnyi gyalogot vezetett egy öt hónapos hadjáratban az Éjszaka Talpasai ellen.

Toszkánában testőrök voltak egy menekülő varázsló mellett. Leszámítva, hogy szándékukon kívül összetaposták a varázsló familiárisát, egy ritka és igen drága leguánt, a művelet sikeres volt.

Ez a csodálni való karrier éveken át folytatódott, és Eckhartnak a Tanácsba emelésével érte el csúcspontját, ugyanabban az évben, amikor diplomát szereztem a Birtokon. Huszárrá avatták, és azóta a szervezet külföldi tevékenységét felügyeli.

Hét éve tagja a Tanácsnak, és továbbra is ő maradt az az ember, akihez akkor fordulnak, ha katonai szakértőre van szükség. Eckhart nemcsak kiváló harcos, hanem valószínűleg a Tanács legügyesebb taktikusa is. A hadseregben szerzett tapasztalatai és az egyetemi tanulmányai során elsajátított enciklopédikus tudás szakértővé tette a katonai erők alkalmazásának terén. Eckhart bármilyen skálán mesteri műveleteket tudott kivitelezni.

Emberei szeretik, és hűek hozzá, természeténél fogva jó embernek látszik. Nem tehetek róla, de azt kívánom, bárcsak a Birtokon lett volna, amikor én ott voltam. Lehet, hogy a jelenléte mindent megváltoztatott volna.

Valaki kopogott az ajtón, Myfanwy riadtan nézett fel. Ránézett az órájára, és letette a mappát.

– Thomas bástya? A sofőrje van itt – szólt egy bátortalan férfihang.

– Rendben, csak egy pillanat – válaszolta. Összegyűjtötte a dolgait, és elköszönt Wolfgangtól.

– REGGELT, INGRID. TÖRTÉNT VALAMI RETTENTŐEN BIZARR?

– Csak mint rendesen, Thomas bástya – válaszolt a titkárnő. – Dr. Crisp várja az irodájában, aztán a délelőttje valószínűleg rámegy a bástyák és huszárok találkozójára. Átszerveztem a többi találkozót. A délutáni programja elsődlegesen azoknak a fogadásából áll, akikkel eredetileg délelőtt találkozott volna. – Átnyújtott Myfanwynak egy csésze kávét és egy nagy mappát. – És itt vannak a jelentések a szigetekről.

– Köszönöm! Mennyi idő van még a találkozóig? Ó, és itt tartjuk? – kérdezett tovább Myfanwy, és szórakozottan lapozgatta a jelentéseket.

– Igen, itt lesz. Van egy félórája.

Myfanwy bólintott, és bement az irodájába, ahol dr. Crisp ült esetlen tartásban az egyik szándékosan kényelmetlen széken.

– Jó reggel, dr. Crisp! – mondta ragyogó arccal.

– Thomas bástya, vissza kell vonnom a bocsánatkérésemet – mondta az orvos határozottan.

– Huh? – volt a válasz. Teljesen idiótán hangzott, de Crisp annyira a saját mondanivalójára összpontosított, hogy akár megüthette volna a guta, akkor sem veszi észre.

– Igen, sajnálom.

– Maga sajnálja, hogy visszavonja a bocsánatkérését? – kérdezte megütközve.

– Nem én öltem meg Van Syocot – mondta Crisp.

– Rendben – mondta Myfanwy. Kissé bűnösnek érezte magát, hogy beleavatkozott a kihallgatásba, de semmiképpen sem hagyhatta, hogy valakit a szeme láttára kínozzanak meg. Görcsöt érzett a gyomrában, mert azonnal felmerült benne, hogy talán ő okozhatta Van Syoc halálát, hogy beavatkozott a kritikus helyzetben, és ez már sok lehetett a szerencsétlennek.

– Thomas bástya, nagyra értékelem a felém mutatott bizalmát. A vizsgálat utáni beavatkozása Gestalt bástyát érintően tényleg nagyon sokat jelentett számomra, de én magam kétségek között maradtam. Úgy gondoltam, hogy talán a legnagyobb jó szándék mellett is elhibáztam valamit. De… – és itt megállt, mielőtt elmondta a legmegnyugtatóbb szavakat, amiket Myfanwy rövid életében hallott – annak az embernek a halála belső okból történt. Semmilyen külső erő nem ölhette meg úgy, ahogy az megtörtént.

– Micsoda? – kérdezte remegő hangon.

– Thomas bástya, nem vagyok biztos benne, hogy tisztában van minden részletével annak, amit csinálok – mondta tapintatosan Crisp.

– Dr. Crisp, sajnos meg kell mondanom, hogy gyakorlatilag semmit sem tudok arról, hogy mit csinál – mondta Myfanwy –, de a lehető legőszintébben mondom, hogy tényleg nagyon szeretném, ha elmagyarázná nekem.

– Ó! – mondta a doktor kissé zavartan. – Hogy az elején kezdjem, soha nem okozok fájdalmat.

– De igen, okoz – mondott ellent Myfanwy.

– Nem, soha.

– De igen. Láttam.

– Ó, a reakciókra gondol? – kérdezte a doktor. – A fogak csikorgatására, és azokra a kidudorodásokra a testen? Nem, nem, nem. Az nem az én hatásom. Nem. Én sosem tennék ilyet. – Megborzongott. – Azokat a szörnyűségeket a Grafter-implantátumok okozták.

– De dr. Crisp, én láttam a fájdalmát. Láttam, amint átjárja az egész testét – mondta. – A képességeimmel.

– Te jó isten, tényleg? – kérdezte elképedve. – Nagyon figyelemreméltó. Bocsásson meg, Thomas bástya, de amit látott, nem fájdalom volt, hanem a kényszer.

– Micsoda?

– Én kényszerítek. Az ujjaim alatt a kliensek akarnak beszélni. Válaszolni akarnak. Ez az, amit én teszek. A testüket és az elméjüket nem károsítom.

– Akkor mi történt?

– Kezdem azzal, hogy a Grafterek egy figyelemreméltó embert választottak ügynöküknek. Soha senkivel nem találkoztam, aki ennyire hatékonyan állt ellen a kényszernek.

– És ez a kényszer nem okoz sérüléseket? – kérdezte Myfanwy. Ez volt az a dolog, amiben sziklaszilárd bizonyosságot akart.

– Éppen hogy kívánják. Nincsen fizikai fájdalom, egyáltalán semmi. Ők éppen hogy válaszolni akarnak, megmondani az igazat. Van Syoc maga volt a megtestesült önfegyelem, hogy nem szólalt meg hamarabb. Akart. Alig várta, hogy beszélhessen.

– De hát akkor mi történt? Miért halt meg?

– A Grafterek nagyon messzire jutottak, Thomas bástya – mondta Crisp. – A technikai képességeik csodálatosak. Van Syoc testét teliszőtték rostokkal, és mindenféle készüléket helyeztek el benne. Amire a csapatommal rájöttünk, az az, hogy az ügynök nem volt teljesen ura a módosításainak. – Myfanwy csendben volt, és a saját dolgain gondolkodott. Vajon teljesen uralja a képességeit? De dr. Crisp még mindig beszélt, és újra neki szentelte a figyelmét.

– Attól tartok, hogy a vizsgálati szobában nemcsak Van Syoc nézett ki azokon a szemeken át.

– A Grafterek – fújt egy nagyot megrettenve.

– Igen. Amikor úgy látszott, hogy Van Syoc megszólalna, az implantátumai ellene fordultak. És amikor végül elkezdett beszélni, Van Syoc gazdái utasították a testét, hogy pusztítsa el magát. Az agyát arra kényszerítették, hogy megsemmisítse magát. Több szerve összerándult, és összezúzta magát, és áram futott át a testén.

– Szóval ezért égtek meg az ujjai – értette meg hirtelen Myfanwy.

– Igen.

– Dr. Crisp, bocsánatot kell kérnem öntől. És be kell vallanom valamit. Beleavatkoztam a vizsgálataiba.

A doktor szemöldöke összeráncolódott egy pillanatra, aztán ámulattal hallgatta, ahogy Myfanwy előadta a részleteket.

* * *

– URAIM, VAN SYOC ÚJÍTÁSAI HIGH-TECH TALÁLMÁNYOK, óvilági bájjal fűszerezve – közölte Myfanwy, körülhordozva tekintetét a három férfin a szobában. Ezen a reggelen Gestalt éppen a Rendezett Iker volt, akit Myfanwy Teddyként tudott azonosítani. Gubbins visszahajlította az ujjait egészen a csuklójáig, és Eckhart cigarettája füstölt, mint a gyárkémény. Szeme egy pillanatra elidőzött Eckharton. Puszta kíváncsiságból kikereste a számítógépén a mappáját, és megnézte a kisgyermekkori képeit. Nyomorult, rosszul táplált kölyök, amint éppen őrizetbe veszik. Eckhart képein végig lehetett követni, ahogy rendbe jön, és egészséges ifjúvá fejlődik. Most, így középkorúan egy vezető tisztviselő és katona harcedzett kombinációját testesítette meg. Nem állhatta meg, hogy el ne mosolyodjon, mire a férfi visszamosolygott a cigarettája mögül.

Újra a jegyzeteihez fordult. – Bebizonyosodott, hogy sokkal kiterjedtebben alkalmaznak implantátumokat, mint gondoltuk. Először is, a gerincoszlopot gondosan bevonták egyfajta szilikonnal.

– Minek? – kérdezte Gubbins.

– Talán valami fegyver – javasolta Eckhart.

– Dr. Crisp és csapata még mindig vizsgálódik – mondta Myfanwy óvatosan, és odalesett Gestaltra, reagál-e valamit. A szeme összeszűkült, mintha gondolkodna valamin, amikor elkezdte a bemutatót; nyilvánvalóan tisztában volt azzal, hogy Myfanwynak olyan információi vannak, amivel ő még nem rendelkezik. Myfanwy meg volt róla győződve, hogy ezt az apró hatásköri problémát később majd kezelnie kell. – Ami azt illeti, egy kissé túl finom ahhoz, hogy fegyver legyen. Az MRI kimutatta az apró ecsetnyomokat, ami jelzi, hogyan vitték fel az anyagot a csontra. Arra gyanakszanak, hogy valamiféle antenna. Kimutatták, hogy érdekes piezoelektromos sajátságai vannak, és be van kötve Van Syoc agyába.

– Szóval ez az ember egy sétáló mobiltelefon volt – mondta Gubbins, a bajuszát pödörve. – Bámulatos.

– És digitális kamera – tette hozzá Myfanwy. – Van Syoc gyakorlatilag képes volt bármit közvetíteni, amit csak akar.

– Akkor minek kellett neki a számítógép – emlékeztette Eckhart – felcsatlakoztatva a netre? Minek cipelte magával, amikor volt egy mobiltelefonja, ami mindig vele van.

– Több oka is lehetett. Lehet, hogy ez egy kizárólagos vonal – javasolta Gubbins –, vagy olyan egyszer használatos dolog.

– Nem találtunk semmit, ami egyértelművé tenné a dolgot. A fiúk a számítástechnikai részlegről mind rajta csüngenek a laptopján, de – már amennyire utána tudtak járni – éppen e-mailezett a családjának. – Vett egy mély levegőt, és visszatért az összegzéshez. – Úgy látszik, ez az egyetlen módosítás a csontozatán. Nos, ami az izmait illeti, az egészen más történet. Minden bizonnyal észrevették, hogy csináltak vele ezt-azt.

– A feje és a teste hatalmasra felfúvódott, ez azért komoly érv a módosítások mellett – mondta Gubbins.

– A magam részéről úgy gondolom, hogy elsődlegesen azért fúvódott fel, hogy megvédje a szemét és az orrát – mondta Myfanwy.

– És hogy így az ereje is megnőjön. Mellesleg be tudta zúzni a falat. Mindig hasznos, ha van ilyesmi a kalapban.

– Ez mind nagyon érdekes, de mindnyájan tudatában vagyunk a Grafterek képességeinek – mondta Gestalt hidegen. Ujjai őrült sebességgel doboltak az asztalon.

– Igen, Gestalt bástya, de a részletek fontosak, mert azok jelzik a drasztikus változásokat a Grafterek módszereiben – válaszolt Myfanwy ugyanolyan fagyosan. – Hagyományosan szeretik a bonyolult változtatásokat. Van Syocnál sajnálatos módon nem voltak meg azok a javítások, amik már lehetségesek. Nem volt fegyver beleépítve a testébe, semmi igazán hatásos módosítás. Amikor egy Grafter legutóbb brit földre tette a lábát, az egy igásló méreteit is elérte, és úgy nézett ki, mintha tengeri csillag lett volna az anyukája. Soha nem a finomságukról voltak híresek, és az a visszafogottság, amit ennek az embernek a módosításainál láthatunk, tényleg zavarba ejtő.

– Egyetértek – mondta Eckhart. – Bár, Thomas bástya, talán nem veszi rossz néven, ha felteszem, hogy esetleg egyszerűen más utat kezdtek követni. Több értelme van, ha egy diszkrét kémet küldenek ki a szárazföld felderítésére.

– Gondolja, hogy több is van belőlük? – kérdezte Gubbins. – Más belgák, hatalmasra dagadt fejjel, akik a szemükön keresztül fényképeznek, a képeket pedig visszaküldik Brüsszelbe a gerinccsigolyáikon át?

– Nem is tudom – válaszolt Myfanwy. – Van Syocot azonnal lekapcsolták az embereink a vámnál. Valószínűtlennek tűnik, hogy más kémek át tudtak volna csúszni.

– Valahogy nehezemre esik elhinni, hogy tényleg megpróbálnak megszállni bennünket – folytatta Eckhart. – Utoljára egy egész ország forrásait tudhatták maguk mögött, és csak egyetlen szigetet akartak elfoglalni. Most nincsen semmijük, és mi aggódunk, hogy megpróbálják leigázni az egész országot? Ennek semmi értelme! – Eckhart rövid időre megállt, amikor Gubbins megropogtatta az ujjperceit. Aztán a csuklóit. Aztán a könyökét. Aztán a vállait.

– Sajnálom – mondta Gubbins, miközben mindenki rá bámult.

– Túl sok feltevéssel élünk – mondta Myfanwy –, semmit sem tudunk biztosan. – Megkockáztatott egy pillantást Gestalt felé. Teddy belesüppedt a székébe, de kissé nyugodtabbnak látszott. – Eretnek és Joshua, hallottatok újabb fejlesztésekről, amelyek ide kapcsolódhatnak? – Azok rázták a fejüket. – Semmit? Nem voltak furcsa halálesetek vagy eltűnések?

– Semmi olyasmi, ami jobban elüt az általánostól, mint amibe általában beleszaladunk – mondta Gubbins kényszeredetten. – Ha a legcsekélyebb gyanú is a Grafterekre terelődik, már rég fellármáztuk volna az egész Tanácsot.

– Hát akkor mi van? – kérdezte frusztráltan Myfanwy. – Elfogadom annak a lehetőségét, hogy létezik egy titkos, természetfeletti erőkkel rendelkező csoport, ami beavatkozik az emberek ügyeibe, anélkül, hogy felfedné a tevékenységét. El kell fogadnom, mivel mi is egy ilyen csoport tagjai vagyunk. De vannak ésszerű határai annak, hogy mekkora lehet egy titok, hogy sikeresen el lehessen rejteni. Gondolják csak el, milyen nagynak és erősnek kell lenniük, hogy meghódítsanak bennünket. Joshua, gondolja, hogy felkészülhet minden árulkodó jel nélkül egy hadsereg egy ekkora invázióra? Egy akkora erő, ami le tud gyűrni egy egész országot? – Eckhart egy érmével játszott. Ahogy Myfanwy figyelte, átpördítette az ujjai felett, a fém megolvadt, és cseppekben pergett le az ujjain. Aztán kinyitotta az tenyerét, hogy elővarázsolja a szilárd érmét.

– Nem – mondta végül Eckhart. – Arról tudnánk. Nincsen ilyen hadsereg. Ki van zárva.

– Akkor valami más – mondta Gubbins. – Valami, amit nem látunk.

A találkozó további részében kevés értékelhető dolog hangzott el, kivéve, hogy mindenki megígérte, hogy minden fejlett érzékeléssel rendelkező személyt bevetnek, akit csak mozgósítani tudnak, valamint, hogy ezentúl rendszeresen találkoznak. Eckhart és Gubbins tengerentúli ügynökeik speciális egységeit irányítja. Gestalt minden lelkesedés nélkül felajánlotta, hogy az élére áll a helyi vizsgálatoknak. Ha Thomas bástya elvállalja az itthon zajló hétköznapi műveletek felügyeletét.

Myfanwynak talán volt választása, de ha volt is, nem tudott róla. Amennyire ezt meg tudta ítélni, ez volt a szokványos műveleti rend.

– Igen, ez így jó lesz, Gestalt.

– Megfigyeltem, hogy általában nem vállal ilyen közvetlen szerepet a terepi munkában, és nincs különösebben oda érte, hogy kihívják az eseményekhez – mondta Teddy –, de biztos vagyok benne, hogy most majd fellelkesedik.

Vagy talán kikapcsolom a húgyhólyagod szabályozását, volt a nyelvén. Ki tudom találni, hogy hogyan kell csinálni. De aztán bölcs önmérséklettel visszafogta magát, és megeresztett egy mosolyt, amivel csaknem az összes fogát megmutatta.

– Valakinek tudatnia kell mindezt a futókkal – mutatott rá Gubbins. – De én nem tehetem, mivel helyzet van Kínában.

– Igen, olyan helyzet, ami mindkét huszár figyelmét megkívánja – mondta Eckhart sietősen. Finom megoldás, fiúk, igazán pihefinomságú, gondolta Myfanwy. Mielőtt Gestalt is elő tudott volna hozakodni valami béna kifogással, Myfanwy előrelépett.

– Jó, akkor én megteszem, de elvárom, hogy ezért mindenki mindenféle engedményeket tegyen felém. – El sem hiszem, hogy ezekre az emberekre van bízva a nemzet biztonsága. Nézte őket, ahogy kivonulnak, és szomorúan arra gondolt, hogy még egy estét kell eltöltenie, ezúttal a futók lehangoló pillantásainak kereszttüzében.

– …ÉS EZEKET A DOLGOKAT TALÁLTUK IDÁIG, URAIM – zárta le beszámolóját. Nem tudta megúszni teljesen, hogy a két szemben ülő futó kissé megzavarja. Bár mindegyikük vonzó külsővel volt megáldva, különbözőbbek nem is lehettek volna. Nemcsak amiatt, hogy Alrich úgy nézett ki, mintha öt évvel fiatalabb lenne Myfanwynál, Grantchester pedig az ötvenes éveit taposta. A két ember minden tekintetben két szélsőséget képviselt.

Volt valami idegen és hipnotikus Alrich futó szépségében. Vonásai finomak voltak. Ajka vöröslött és csillogott a fényben. A pillantásuk találkozott, és a tekintetük összekapcsolódott, vagyis inkább Alrich szeme fogva tartotta az övét. Ebben a mély, diadalmas tekintetben Myfanwy elkapott egy apró villanást, ami egyszerre volt intenzív és ijesztő.

Nehezére esett, hogy elfordítsa a tekintetét, és Conrad Grantchesterre nézzen, aki rövid feljegyzéseket rögzített az elektronikus jegyzetfüzetébe. Míg Alrich inkább aszexuális benyomást keltett, társa kimondottan férfias jelenség volt. A kifinomultság és bujaság egyenlő arányban keveredett benne, és volt valami kihívó az amúgy is cinikus stílusában.

Olyan volt, mintha a szoborral és a szobrásszal beszélne.

A csend már legalább egy perce tartott, és Alrich eleddig egyet sem pislantott. A lány próbált lenézni a jegyzetére, majd lopva a férfira pillantott, csak hogy meggyőződjön róla, hogy az még mindig őt nézi-e. A két jóképű futó hatására teljesen szétesett, egyre jobban elveszítette a fonalat, és oda nem illő dolgok jutottak az eszébe.

– Azt javaslom, hogy az Apex kiértékelőcsoport válogatott tagjai futtassanak le egy magas prioritású stratégiai kockázati analízist – mondta Grantchester, felnézve a PDA-jából, amit buzgón bökdösött. – Egy ilyen analízis segíthet nekünk a potenciális célpontok azonosításában és a megfelelő biztonsági intézkedések foganatosításában.

– Thomas bástya, minden új információ, ami a Grafterekkel kapcsolatban felmerül, akár annak a Van Syocnak a vizsgálatából, akár a huszárok és Gestalt bástya kutakodásai során, el kell, hogy jusson a futókhoz, hogy az analízis minél több adattal operálhasson – folytatta Grantchester. Myfanwy biccentett, és írt egy feljegyzést.

– Aztán, amíg nem változik semmi – mondta a futó nyugodtan –, egyszerűen csak hagyjuk, hogy a dolgok kiforrják magukat. Mindenki, aki az országba látogat, szigorú ellenőrzésen esik át. Minden erőnkkel segítjük a két huszárt és Gestalt bástyát, akik további hírszerzési tevékenységet végeznek. Meggyőződésem, hogy nem kell tartanunk semmitől. Legalábbis egyelőre még nem. – Ez úgy hangzott, mintha elpróbálná, mit fog mondani a Lordnak és a Ladynek. – Köszönjük, Thomas bástya!

Grantchester felállt és távozott. Myfanwy Alrich felé fordult, és döbbenten vette észre, hogy az már elment. Kísérteties… Úgy tűnt, vége a megbeszélésnek. Az órájára nézett; éppen csak elmúlt nyolc óra. Nos, a dolog kevesebb időt vett igénybe, mint várta. Talán belenézhet egy tényfeltáró sorozatba ma este.