Épilogue

Les années qui suivirent la guerre des Enfants de l’Enfer, Daniel Cade fut élu Prester de Rivervale. Son mariage avec Lisa donna lieu à la plus grande fête qu’on ait vue dans la région depuis trente ans. La communauté entière y assista et les cadeaux arrivèrent dans plusieurs chariots.

Cornélius Griffin, Donna et leur fille Tanya revinrent à Rivervale et s’installèrent dans la ferme construite par Tomas le menuisier. Quand Donna eut quitté les Terres Maudites, son pouvoir diminua. Mais on la trouvait souvent dans le pré, assise en silence en compagnie de sa fille. À ces moments, Griffin les laissait seules avec leurs rêves lointains.

Madden épousa une jeune veuve et prit possession de la ferme attenante aux terres de Griffin. Les deux hommes restèrent amis jusqu’à la mort de Jacob, dix-huit ans plus tard.

Batik passa deux ans à chercher Jon Shannow. Il rencontra Amaziga Archer, qui l’envoya vers le nord.

Alors que l’hiver approchait, il entra dans une grande vallée et y trouva une petite ferme de pierre blanche. Dans un coin, il vit trois cadavres couverts d’une bâche. La ferme appartenait à deux femmes, la mère et la fille. Elles lui expliquèrent que les trois hommes étaient des voleurs.

— Que s’est-il passé ? demanda Batik.

— Un étranger est arrivé pendant qu’ils attaquaient la maison. Il les a tués. Comme il était blessé, je lui ai demandé de rester, mais il a refusé. Il est parti vers le Grand Solitaire…

Elle désigna au loin des pics couronnés de neige.

— À quoi ressemblait-il ?

— Un homme de grande taille, avec des cheveux longs et des yeux brûlants.

Alors que Batik s’apprêtait à partir vers le nord, la fille, une blonde d’une quinzaine d’années, courut vers lui.

— Ma mère ne vous a pas dit la vérité, murmura-t-elle. Elle ne lui a pas demandé de rester. Comme elle avait peur de lui, elle lui a crié de partir.

Quand je lui ai donné du pain et du fromage, l’homme m’a dit de ne pas m’inquiéter pour lui. À l’en croire, une cité étincelante l’attendait de l’autre côté des montagnes et on s’occuperait de sa blessure. Mais il n’y a pas de cité… C’est une étendue sauvage ! Et le sang coulait sur sa selle…

Batik essaya de suivre la piste. Mais le blizzard se leva et il dut abandonner ses recherches.

La même nuit, Daniel Cade fit un rêve étrange.

Il marchait dans la montagne sous une tempête de neige, mais n’avait pas froid. Il arriva devant un ruisseau gelé et aperçut un petit feu de camp qui brûlait sans chauffer.

À côté, appuyé contre un arbre, il reconnut l’Homme de Jérusalem.

— Bonjour, Daniel, dit-il.

Cade s’approcha.

— Tu es blessé.

— Je ne souffre pas.

— Laisse-moi t’aider, Jonnie.

— J’ai entendu dire que tu es devenu un notable à Rivervale ?

— C’est vrai…

— Papa aurait été fier de toi. Je suis fier de toi !

Shannow sourit. La glace qui couvrait sa barbe se fendilla et tomba.

— Je vais faire un vrai feu…

— Inutile. Es-tu heureux, Daniel ?

— Oui, comme jamais…

— Tu as des enfants ?

— Deux. Un garçon et une fille.

— Parfait. Ainsi, le loup et l’agneau habitent ensemble. Aide-moi à monter à cheval, mon frère.

Cade le souleva et vit le sang qui maculait la glace. Il porta Jon jusqu’à sa monture, un étalon noir, et le hissa en selle.

Shannow vacilla, mais il prit les rênes.

— Où vas-tu ? demanda Cade.

— Là, dit Shannow. (Il désigna les pics nichés dans les nuages.) Tu vois les flèches, Daniel ?

— Non, murmura Cade.

— Je rentre chez moi…