LASSÚ KEDD ÉJSZAKA

Egy koldus állt az éjszakai utcán andalgó fiatal pár elé.

– Óvjon meg minket ez az éjszaka – mondta megemelve a kalapját –, nem tudnának kölcsönözni nekem ezer dollárt, jó emberek, hogy visszaszerezhessem a vagyonomat?

– Múlt pénteken adtam neked ezret – mondta a fiatalember.

– Valóban – felelte a koldus –, és én tízszeresen fizettem vissza küldönc útján, még éjfél előtt.

– Úgy van, George – mondta a fiatal nő. – Add oda neki, drágám. Azt hiszem, rendes ember.

Így a fiatalember odaadta a koldusnak az ezer dollárt, az megemelte a kalapját köszönetül, és elment visszaszerezni a vagyonát.

A Pénzpiac felé haladva a koldus találkozott Ildefonsa Impalával, a város legszebb asszonyával.

– Feleségül jössz hozzám ma éjjel, Ildy? – kérdezte vidáman.

– Nem hiszem, Basil – mondta az asszony. – Elég gyakran megyek hozzád feleségül, de a mai éjszakára nincs határozott tervem. Azért ajándékot küldhetsz. Azt mindig szívesen veszem.

De amikor elváltak, megkérdezte magától: „De kihez megyek feleségül ma éjjel?”

A koldus Basil Bagelbaker volt, aki másfél órán belül a világ leggazdagabb embere lehet. Négy vagyont szerez és veszít el nyolc órán belül, és ezek nem kis vagyonok, amilyent a közönséges emberek gyűjtenek, hanem óriási vagyonok.

Amikor az Abebaio-blokkot eltávolították az emberi agyból, az emberek gyorsabb és gyakran jobb döntéseket kezdtek hozni. Addig az emberi szellem csak dadogott. Amikor rájöttek, hogy mi okozza, és hogy a blokknak nincs semmiféle hasznos funkciója, egy egyszerű, gyermekkorban végzett műtéttel eltávolították a blokkot.

A szállítás és a termelés attól kezdve csak pillanatokat vett igénybe. Azok a dolgok, amelyek egykor hónapokig vagy évekig tartottak, most csupán perceket vagy órákat igényeltek. Az ember egy vagy több komoly életpályát futhatott be nyolc órán belül.

Freddy Fixico éppen föltalálta a manusz-modult. Freddy nyctalops volt, s a modulok ezekre az emberekre jellemzők. Az emberek – természetük és hajlamaik alapján – három csoportra osztották magukat: auroreánusokra, hemerobiánusokra és nyctalopsokra – azaz hajnaliakra, akik hajnali négytől délig voltak a legaktívabbak; nappaliakra, akik déltől este nyolcig tevékenykedtek; és éjszakaiakra, akiknek a civilizációja este nyolctól hajnali négyig volt az uralkodó.

A három csoport kultúrája, találmányai, piacai és tevékenységei kissé különböztek egymástól. Lévén nyctalops, Freddy éppen megkezdte munkanapját este nyolckor, egy lassú kedd éjszakán.

Freddy kibérelt és berendezett egy irodát. Ez egy percbe telt, hiszen a tárgyalás, válogatás és berendezés szinte egy időben történt. Aztán föltalálta a manusz-modult; ez szintén egy percbe telt. Aztán legyártatta és piacra dobta; három percen belül ott volt a legfontosabb fogyasztók kezében.

Sikere volt. Igazán vonzó modul volt. Harminc másodpercen belül áradni kezdtek a megrendelések. Tíz perccel nyolc után már minden fontos embernek volt manusz-modulja, a modul divatba jött. Milliókat adtak el belőle. Ez volt az éjszaka – vagy legalábbis az éjszaka első felének – legérdekesebb divathóbortja.

A manusz-modulnak nem volt semmi gyakorlati funkciója, éppen úgy, ahogyan a szameki versnek sem. Csak vonzó volt, csak lelki kielégülést okozott a mérete meg az alakja, kézbe lehetett venni, oda lehetett tenni az asztalra vagy a falban lévő modulpolcra.

Freddy persze nagyon meggazdagodott. Ildefonsa Impalát, a város legszebb asszonyát mindig érdekelték a frissen meggazdagodott emberek. Fél kilenc tájban tehát elment Freddyhez. Az emberek gyorsan határoztak, Ildefonsa is határozott már útközben. Freddy is gyorsan döntött, és elvált Judy Fixicótól a Családi Bíróságon. Freddy és Ildefonsa Paraiso Doradóba mentek nászútra.

Csodálatos volt. Mint Ildy valamennyi házassága. A csodálatos, fényárban úszó táj, az olvasztott aranyból készült mesterséges vízesés, a Rambles készítette mesterséges sziklák meg a Spall tervezte hegyek. A part a merevale-i tökéletes másolata volt, és az éjszaka első felében a kék abszint volt a legnépszerűbb ital.

De a táj – akár először látjuk, akár némi szünet után keressük föl újra – csak az első pillanatban érdekes. Nem arra való, hogy sokáig csodálják. A pillanatok alatt kiválasztott és elkészített étel némi gyors élvezetet szerez, s a kék abszint nem tart tovább tulajdon újdonságánál. A szeretkezés Ildefonsa és partnerei számára gyors és mindent fölemésztő volt, s Ildefonsa semmi értelmét nem látta az ismétlésnek. Másrészt csupán egyórás luxusnászutat kötöttek le.

Freddy folytatni szerette volna a viszonyt, de Ildefonsa rápillantott az irányzatmutatóra. A manusz-modul csupán az éjszaka első harmadában lesz népszerű. Több fontos ember már kidobta. És Freddy Fixico nem volt állandóan sikeres ember. Teljes karriert általában egy héten csak egy éjszaka futott be.

Kilenc harmincötkor már ismét a városban voltak, és el is váltak a Családi Bíróságon. A manusz-modulok raktáron maradtak, s az utolsó darabokat a hajnaliaknak szándékoztak eladni, akik mindent megvesznek.

„Most kihez menjek feleségül? – kérdezte magától Ildefonsa. – Lassú ez az éjszaka.”

– Bagelbaker vesz – futott végig a hír a Pénzpiacon, de mire mindenki értesült róla, Bagelbaker már eladott. Basil Bagelbaker szeretett pénzt csinálni, és öröm volt nézni őt, amint uralta a piacot, és válogatott legénységét irányította. Segítői lerángatták róla a koldusruhát, s a mágnások tógájába öltöztették. Elküldött egy futárt, hogy fizesse vissza a hússzorosát annak a fiatal párnak, akik kisegítették ezer dollárral. Egy másikat egy komolyabb ajándékkal elküldött Ildefonsa Impalához, mert Basil ápolta a kapcsolatukat. Basil jogot nyert az Irányzatmutató Komplexus kezeléséhez, és itt-ott meghamisította az adatokat. Ezzel a vesztét okozta néhány ipari birodalomnak, melyek az utóbbi két órában jöttek létre, és jó üzletet csinált maradványaik összeházasításával. Már néhány perce a világ leggazdagabb embere volt. Annyira tele volt pénzzel, hogy már nem tudott olyan fürgén mozogni, mint egy órával korábban. Dollártól vastagra hízott aranyborjú lett belőle, akit szakértő farkasok kerülgettek, akik a romlását kívánták.

Hamarosan elveszíti az első vagyont ezen az éjszakán. Basil Bagelbakernek az a titka, hogy szereti látványosan elveszíteni a pénzt, miután dugig tele van vele.

Egy Maxwell Mouser nevű gondolkodó éppen befejezte maró hatású filozófiai művét. Hét perc alatt írta. Filozófiai művek írásához rugalmas körvonalakra és eszmejegyzékre volt szükség, aztán az ember aktivizálta a fejezetekhez szükséges szókincset – ha már szakértő volt, paradoxon-betáplálót és hasonlatfejlesztőt is alkalmazott –, aztán beállította az egyéni hajlamot és a személyes jelleget. A műnek jónak kellett lennie, mert a kiválóság minimális követelménnyé vált ebben a termelési ágban.

– Megkavarok néhány idiótát – mondta Maxwell, és megnyomta az ehhez szükséges gombot. Ettől tucatjával kerültek a műbe olyan szavak, mint chthonikus és heurisztikus és prozimeidek, így hát senki sem vonhatta kétségbe, hogy filozófiai művel van dolga.

Maxwell Mouser elküldte a könyvét a kiadóknak, és vissza is kapta mindig, úgy három percen belül. A könyv elemzését és az elutasítás okát mindig mellékelték – többnyire azt, hogy ezt már korábban és jobban megírták mások. Maxwell tízszer kapta vissza harminc percen belül, és elbátortalanodott. Aztán szünet következett.

Ladion írása szenzáció lett az utóbbi tíz percben, és most már elismerték, hogy Mouser írása válasz Ladion művére s egyben annak a kiegészítése is. Ez után a szünet után nem egészen egy percen belül elfogadták és kiadták. Az első öt percben a kritikák óvatosak voltak, aztán jött az igazi lelkesedés. Valóban ez volt a legjelentősebb filozófiai mű, amely az éjszaka korai és középső óráiban megjelent. Némelyek még azt is megkockáztatták, hogy talán olyan maradandó értékű műről van szó, ami még a hajnaliakra is hatással lesz másnap reggel.

Maxwell természetesen nagyon meggazdagodott, és Ildefonsa természetesen fölkereste éjféltájban. Forradalmi filozófus lévén, Maxwell úgy vélte, hogy valami kötetlen kapcsolat is megfelelne, de Ildefonsa ragaszkodott a házassághoz. Így hát Maxwell elvált Judy Mousertől a Családi Bíróságon, és elment Ildefonsával.

Ez a Judy ugyan nem volt olyan szép, mint Ildefonsa, de ő volt a leggyorsabb a városban. A pillanat emberét mindig csak egy pillanatra akarta, és mindig megelőzte még Ildefonsát is. Ildefonsa azt hitte, hogy ő vette el a férfiakat Judy-tól, ám Judy azt mondta, hogy lldynek csak az jut, ami tőle megmarad neki.

– Először az enyém volt – gúnyolódott Judy, valahányszor végigrohant a Családi Bíróságon.

– Az átkozott csibész! – nyögte ilyenkor Ildefonsa. – Még a hajamat is előbb Viseli nálam.

Maxwell Mouser és Ildefonsa Impala Musicbox Mountain-ba mentek nászútra. Csodálatos volt. A csúcsokat zöld hó borította, Dunbar és Fittle munkája. (A városban a Pénzpiacon Basil Bagelbaker éppen a harmadik és egyben legnagyobb vagyonát kovácsolta azon az éjszakán, ami nagyságában fölülmúlta még az előző csütörtök éjszakai negyedik vagyonát is.) A svájci faházak a svájcinál is svájcibbak voltak, és minden szobában volt egy élő kecske. (És Stanley Skuldugger közben az éjszaka közepének legnépszerűbb színésze lett.) Az éjszaka közepének legnépszerűbb italai a Glitzenglubber, az Eve Cheese és a rószaszín jéggel hűtött rajnai bor volt. (És a városban a legelőkelőbb nyctalopsok éppen éjféli mulatságukat tartották a Menők Klubjában.)

Természetesen csodálatos volt, mint Ildefonsa valamennyi... De sohasem volt igazi filozófiarajongó, ezért csak a különleges, harmincöt perces nászutat rendelte meg. A biztonság kedvéért megnézte az irányzatmutatót. Meg kellett tudnia, hogy a férje műve elavult, s ma már csak gúnyolódva emlegetik. Visszamentek a városba, és elváltak a Családi Bíróságon.

A Menők Klubjának tagsága változott. A tagság előfeltétele a siker volt. Basil Bagelbakert egy éjszaka alatt háromszor vagy hatszor vették föl, választották elnökké, és rúgták ki mint nincstelen koldust. De a klubnak csak fontos emberek lehettek a tagjai, vagy legalábbis olyanok, akik néhány percig fontosak voltak.

– Remélem, aludni fogok a hajnaliak időszakában ma reggel – mondta Overcall. – Talán egy órára elmegyek abba az új városba, Kolmopoliszba. Azt mondják, jó hely. Te hol fogsz aludni, Basil?

– A népszálláson.

– Azt hiszem, egy órát a Midian-módszer szerint fogok aludni – mondta Bumbanner. – Remek új klinikájuk van. Aztán talán egy órácskát Prasenka-módszerrel, majd még egy órát Dormidio-módszerrel.

– Crackle minden periódusban egy teljes órát alszik a természetes módszerrel – mondta Overcall.

– Nemrégiben én is megpróbáltam félórára – mondta Burnbanner. – Szerintem egy teljes óra sok belőle. Te már kipróbáltad a természetes módszert, Basil?

– Mindig. A természetes módszer meg egy üveg vörösbor.

Stanley Skuldugger egy teljes héten át volt a legsikeresebb színész. Természetesen nagyon meggazdagodott, és Ildefonsa Impala hajnali három tájban fölkereste.

– Először az enyém volt! – gúnyolódott Judy Skuldugger, mikor túlesett a váláson a Családi Bíróságon. És Ildefonsa meg Stanley nászútra mentek. Mindig nagyszerű dolog egy-egy periódust egy színésszel befejezni, aki a legmenőbb pasas a piacon. Ezekben mindig van valami kamaszos és faragatlan.

No és a népszerűség, amit Ildefonsa imádott. A pletykák. Vajon eltart-e tíz percig? Vagy harmincig? Egy teljes óráig? Esetleg egyike lesz azoknak a ritka nyctalopsházasságoknak, melyek egészen a másnap reggeli órákig tartanak? Esetleg átnyúlik a másnap éjszakába is?

Valójában kis híján negyven percig tartott, azaz majdnem a periódus végéig.

Lassú kedd éjszaka volt. Néhány száz új árucikk került piacra, és futotta ki magát. Számos színházi siker született, háromperces és ötperces kapszuladrámák meg néhány hosszú, hatperces darab.A kilencedik éjszakai utcacímű szennymű mutatkozott az éjszaka legnagyobb sikerének, hacsak nem jön még valami késői szenzáció.

Százemeletes házak épültek, a lakók beköltöztek, kiköltöztek, és a házakat lebontották, hogy helyet adjanak a modernebb épületeknek. Csak a középszerű emberek érték be olyan épülettel, amit a nappaliak vagy a hajnaliak vagy akár az előző napi éjszakaiak hagytak hátra. Egy nyolcórás periódus alatt a város legalább háromszor épült újjá.

A periódus a végéhez közeledett. Basil Bagelbaker, a világ leggazdagabb embere, a Menők Klubjának elnöke talpnyalói társaságában szórakozott. Az azon az éjszakán szerzett negyedik vagyona hihetetlen magasságokba emelkedő papírpiramis volt, de Basil nevetett magában, ha a manipulációkra gondolt, amelyekkel a vagyont megalapozta.

A Menők Klubjának három altisztje jött be határozott léptekkel.

– Kifelé, mocskos csibész! – kiáltottak durván Basilra. Lerángatták mágnástógáját, és odalökték koldusgönceit, közben egy emberként vicsorogtak.

– Minden elveszett? – kérdezte Basil. – Azt hittem, még öt percig kitart.

– Minden elveszett – jelentette egy küldönc a Pénzpiacról. – Kilencmilliárd ment el őt perc alatt, és másokat is magával rántott.

– Rúgjátok ki a csibészt! – kiáltotta Overcall, Burnbanner meg a többi talpnyaló.

– Várj, Basil – mondta Overcall. – Add ide az elnöki pálcát, mielőtt lehajítunk a lépcsőn. Elvégre holnap éjjel is megkapod, többször is.

A periódus véget ért. A nyctalopsok elvonultak az alvóklinikákra meg a búvóhelyekre, hogy eltöltsék üres idejüket. Az auroreánusok, a hajnaliak vették hatalmukba a várost.

Most látni aztán akciókat! Ezek a hajnaliak döntenek csak igazán gyorsan. Soha nem vesztegetnek egy teljes percet sem egy-egy üzletre.

Útközben Ildefonsa Impala egy koldussal találkozott.

– Óvjon meg minket ez a reggel, Ildy – mondta a koldus. – Feleségül jössz hozzám holnap éjjel?

– Valószínűleg, Basil – mondta az asszony. – Feleségül vetted Judyt ma éjjel?

– Nem tudom. Tudnál adni két dollárt, Ildy?

– Szó sem lehet róla. Azt hiszem, Judy Bagelbaker neve ott szerepelt a tíz legjobban öltözött nő névsorában a fru-frudivat idején, két óra tájban. Minek neked két dollár?

– Egy dollár kell az ágyra, egy vörösborra. Elvégre kétmilliót küldtem neked a második vagyonomból.

– A két számlámat külön kezelem. Itt egy dollár, Basil. És most tűnj el! Nem láthatnak együtt egy piszkos koldussal.

– Köszönöm, Ildy. Megveszem a vörösbort, és majd egy pádon alszom. Óvjon meg minket ez a reggel!

Bagelbaker elballagott a Lassú kedd éjszakáit fütyülve.

S a hajnaliak már teljes gőzzel beindították a szerda reggelt.

Gálvölgyi Judit fordítása