In den Hochmooren von Swainsdale entdeckt ein Farmer eine Leiche. Schnell ist klar, daß es sich bei dem Toten um Professor Harold Steadman handelt. Chief Inspector Banks, der den mürrischen Sergeant Hatchley zur Seite gestellt bekommt, übernimmt die Ermittlungen. Der Fall ist verzwickt, denn der Archäologe scheint keinen einzigen Feind gehabt zu haben. Noch dazu gibt es keine Zeugen - bis auf die sechzehnjährige Sally, die nachts ein heimliches Rendezvous mit ihrem Freund Kevin hatte. Vor ihren Freundinnen prahlt sie damit, etwas gesehen zu haben, doch Banks kann sie auch nicht weiterhelfen. So bleibt dem Chief Inspector nichts anderes übrig, als Steadmans gesamten Bekanntenkreis unter die Lupe zu nehmen. Steadman wollte am Mordabend zu seinem Verleger Michael Ramsden nach York fahren. War dieser vielleicht eifersüchtig auf Steadmans beruflichen Erfolg und seine Freundschaft mit Penny, Ramsdens schöner Exfreundin? Penny gilt im Dorf als Femme fatale, vor der kein Mann sicher ist. Und Steadman soll in der Nacht vor seinem Tod bei ihr gewesen sein. Da verschwindet Sally. Die Spur führt ins Moor. Doch seit Tagen regnet es ununterbrochen, und keiner kann ihr folgen ...