L'innocente
partita a scacchi che il giapponese Matsumoto sta giocando con
l'extraterrestre Hronna, nella cabina del vecchio "Explorer",
prefigura una partita ben più pericolosa; quella che il capitano
Langley dovrà giocare tra poco con Solari, Centauriani, e Mercanti
dello Spazio. La lotta si svolge senza esclusione di colpi, in un
suspense di cui Poul Anderson è maestro, finché Langley e gli altri
s'accorgono - troppo tardi? - che al gioco mancava una gigantesca
pedina. Educata, impassibile, commovente, alla tremenda contesa
assiste Marin, la dolce schiava del futuro...