Het Leitmotiv
Iedereen die ook maar een beetje wetenschappelijk geschoold was, wist dat het onmogelijk was om energie uit de kern van het atoom te halen. Toen kregen we kernsplitsing.
Het was eenvoudig aan te tonen dat energieprojectors - de
'straalpistolen' uit de science fiction - noodzakelijkerwijze heter
bij de bron dan bij het doel moesten zijn, en daarom volkomen
onpraktisch waren. Toen vond iemand de laser uit. Het was duidelijk
dat ruimteschepen massa uit moesten stoten om snelheid te bereiken;
en de bemanningen moesten altijd aan de druk van de versnelling
blootstaan als ze niet in vrije val waren, en mochten zichzelf
nooit verlagen door te dagdromen over manoeuvres die leken op die
van een boot of een vliegtuig. Toen kwamen er heiligschenners die
ontdekten hoe ze kunstmatige positieve en negatieve
zwaartekrachtvelden moesten opwekken.
Het stond vast als een huis dat de sterren buiten ons bereik lagen, behalve als je bereid was voort te sukkelen met een snelheid die geringer was dan die van het licht. Einsteins vergelijkingen lieten daarover geen spoor van twijfel bestaan. Toen werd de quantum hypersprong uitgevonden en plotseling zwermden schepen die sneller waren dan het licht uit over deze arm van de melkweg.
De aantoonbare onmogelijkheden zijn de een na de ander in rook opgegaan, de meest fundamentele wetten van de natuur bleken clausules in kleine lettertjes te bevatten, en de tralies van onze mogelijkheden zijn bezweken onder oneerbiedige ijzerzagen. Het zou werkelijk een onbezonnen persoon zijn die beweerde dat er absoluut zekere kennis of een voor altijd onbereikbaar doel bestond.
Ik ben precies zo'n soort dwaas. Hierbij verklaar ik, botweg en ondubbelzinnig, dat sommige waarheden eeuwig zijn. Het zijn weliswaar menselijke waarheden. Mutatis Mutandis, zijn ze waarschijnlijk van toepassing op ieder intelligent ras op iedere bewoonde planeet in het heelal; maar op dat punt wil ik niet de nadruk leggen. Wat ik wèl beweer is dat de mens, het kind van de Aarde, volgens zekere principes leeft die onveranderlijk zijn.
Dat zijn o.a.:
- De Wetten van Parkinson:
(Eerste) Werk neemt toe tot het alle organisaties die voor dat werk beschikbaar zijn in beslag neemt.
(Tweede) Uitgaven stijgen met het inkomen. - Sturgeons Openbaring: Negentig procent van alles is waardeloos.
- Wet van Murphy: Alles wat verkeerd kan gaan, zal dat doen.
- De Vierde Wet van de Thermodynamica: Alles duurt langer en kost meer.
Mijn bewering is niet zo onvoorzichtig als zij misschien lijkt, want kenmerken als deze maken deel uit van mijn definitie van de mens.
- Vance Hall, commentaren op de Filosofie van Noah Arkwright