Prólogo

El autor viene siendo desde hace tiempo de la opinión de que muchos mitos clásicos se prestan a ser convertidos en lecturas de gran provecho para los niños. En el pequeño volumen que aquí se ofrece al público, ha trabajado media docena de ellos con este propósito a la vista. Era un proyecto que requería una gran libertad de tratamiento; pero ya sabrán quienes intenten moldear estas leyendas en su horno intelectual que son maravillosamente independientes de todas las modas y circunstancias temporales. Siguen siendo esencialmente las mismas después de sufrir cambios que afectarían a la identidad de casi todas las demás cosas.

No se declara, pues, el autor culpable de sacrilegio por haber dado nueva forma de vez en cuando, al dictado de su fantasía, a los motivos consagrados por una antigüedad de dos o tres mil años. Ninguna época puede reclamar derechos de autor por esas fábulas inmortales. No parecen haber sido creadas nunca; y ciertamente, mientras el hombre exista, nunca pueden perecer; pero, por su misma indestructibilidad, son temas que cada época puede legítimamente vestir con su propio ropaje de actitudes y sentimientos, e imbuirlas de su propia moralidad. En la presente versión han perdido gran parte de su aspecto clásico (o, en cualquier caso, al autor no le ha preocupado preservarlo) y pueden, quizá, haber cobrado una forma gótica o romántica.

Al llevar a cabo esta grata tarea, porque ha sido en verdad una tarea idónea para un tiempo de estío, y una de las más agradables, en materia literaria, que haya podido emprender, el autor no siempre ha creído necesario rebajar su estilo a fin de satisfacer la comprensión de los niños. En general, ha dejado que el tema se eleve, si esa era su inclinación, y si él personalmente tenía ánimos suficientes para seguirlo sin esfuerzo. Los niños tienen una sensibilidad incalculable para todo lo que es elevado y profundo, en imaginación y sentimiento, siempre y cuando sea también sencillo. Solo lo artificial y complejo los desconcierta.

Lenox, 15 de julio de 1851