Hoofdstuk 7

Dream Island was niet groot en lag ook niet ver van het vasteland. Maar het had alles wat nodig was voor een romantisch weekje weg: hagelwitte strandjes, diverse restaurants met de beste chef-koks ter wereld en vijfsterrenaccommodaties in allerlei soorten en maten: van een chic hotel pal naast het hoofdstrand tot villa’s her en der verspreid in de grote tropische tuinen, en op zichzelf staande huisjes in het afgelegen deel van het eiland, met privézwembad of privéstrand.

De tweekamervilla die James had gereserveerd, was de enige op het eiland met zowel een privéstrand als een privézwembad. Hij was gruwelijk duur en werd vaak gebruikt door koninklijke gasten en rocksterren en nu dus ook door een Australische miljardair die er alles voor overhad om zijn tweede vrouw te imponeren en te bezwangeren.

Niet dat James aan baby’s dacht toen hun vliegtuig in Cairns was geland en ze eindelijk per helikopter naar Dream Island vlogen. Maar aan vrijen met Megan dacht hij beslist wel.

Het was mateloos irritant dat ze ook nog eens per strandbuggy door een dicht tropisch woud naar hun accommodatie moesten rijden, maar alle frustratie verdween toen hij zag wat hij voor tweeduizend dollar per dag kreeg. Hun villa was niet alleen luxueus, maar ook zeer goed uitgerust voor het soort erotische intermezzo’s die hij op het vliegtuig bedacht had. Er was een reusachtige slaapkamer met een kingsize bed en een weelderige badkamer met een dubbele douche en een verzonken bubbelbad. De woonkamer was ook van alle gemakken voorzien, met diverse grote comfortabele banken, een paar hedonistisch uitziende kleden en een gigantische plasma-tv. Tel daarbij de volledige privacy op – de enige weg die naar hun villa leidde, was streng beveiligd – en je had de ideale omstandigheden voor wat James in gedachten had.

Eerst moest hij echter het overijverige kereltje dat hen hierheen had gebracht zien te lozen. Die man had hen ook nog tien minuten lang rondgeleid, waarbij hij zijn ingestudeerde babbel over hen had uitgestort.

‘U hoeft alleen de telefoon maar op te pakken,’ zei hij nadat hij de toestellen in de woonkamer, slaapkamer, badkamer en keuken getoond had, ‘en er wordt direct opgenomen bij de receptie. Uw villa wordt schoongemaakt wanneer u maar wilt. We hebben ontdekt dat vooral mensen op huwelijksreis dat liever hebben dan dat de schoonmakers zich elke ochtend melden. Uw keuken is goed bevoorraad, maar we leveren ook maaltijden en picknickmanden op verzoek. Al het eten en drinken op het eiland is inbegrepen in het bedrag dat u al betaald hebt. Er wordt niets extra’s in rekening gebracht, ook niet in het à-la-carterestaurant. Hier is de sleutel van uw persoonlijke strandbuggy, die onder de carport achter de villa staat. Niet dat u hem nodig hebt om naar het strand te gaan. Zoals u al hebt gezien, ligt dat op nog geen vijftig meter van uw voordeur. U zult de buggy echter wel nodig hebben om terug te gaan naar de receptie en de restaurants. Eens kijken, dat was het geloof ik. Hebt u nog vragen?’ besloot hij met een gemaakte glimlach.

‘Ik weet zeker dat u niets hebt overgeslagen,’ antwoordde James, terwijl hij de sleutel in zijn zak stak en een briefje van vijftig dollar uit zijn portefeuille haalde. ‘Bedankt.’ Hij gaf hem het geld.

‘Ú bedankt, sir. Dit wordt zeer op prijs gesteld.’

‘Net als uw vertrek,’ mompelde James zacht, terwijl de man zich weg haastte.

Eindelijk was hij alleen met Megan, die waarschijnlijk naar de slaapkamer verdwenen was. James beende erheen. Ja, daar stond ze, naar het bed te staren. James’ blik ging meteen naar het hoofdeind. Het was gemaakt van donkerkleurig rotan, net als de rest van de meubels. Er waren geen stijlen, maar het bood genoeg mogelijkheden om een sjaal of stropdas aan vast te binden. Niet dat hij die had meegenomen. ‘Wat vind je ervan?’ vroeg hij, en ineens besefte hij dat Megan sinds hun aankomst nog geen woord gezegd had. Niet dat ze de kans had gehad, met dat ventje dat aan een stuk door had gerateld vanaf het moment dat hij ze bij de heliport had opgepikt.

Megan ademde diep in en liet de lucht weer langzaam ontsnappen, uit alle macht proberend het zelfvertrouwen te herwinnen dat James haar die ochtend gegeven had. Het had echter geen zin. De nieuwe sexy Megan dreigde weer te veranderen in Megan de muis, en dat proces was begonnen op het moment dat James in het vliegtuig achterover was gaan liggen en zijn ogen had gesloten.

Eerst was ze verbaasd geweest dat hij zich kon ontspannen, terwijl hij net zo opgewonden moest zijn geweest als zij. Toen hij kennelijk in slaap was gevallen, had ze alleen maar willen huilen. Uiteindelijk had ze haar stoel ook naar achteren geklapt en had ze geprobeerd haar hoofd leeg te maken.

Dat was niet gelukt, omdat ze geplaagd was door de meest ondermijnende gedachten. Ze had duidelijk nog een lange weg te gaan voordat ze haar echtgenoot, een echte man van de wereld, zou kunnen opwinden. Toen de eerste verrassing over haar nieuwe imago was weggeëbd, had James meer geamuseerd dan opgewonden geleken, en dat vermoeden werd bevestigd door het feit dat hij in slaap was gevallen.

Zodra ze in Cairns op de helikopter naar Dream Island waren gestapt, had Megan gewild dat ze hier nooit mee had ingestemd.

Op de een of andere manier wist ze een glimlach tevoorschijn te toveren, terwijl ze zich naar haar man omdraaide. ‘Dit moet je een vermogen gekost hebben.’

‘Inderdaad. Maar het is elke cent waard. Vooral de privacy vind ik heerlijk. Ik denk dat ik de komende tien dagen nudist word. Doe je mee?’

Vol afgrijzen staarde ze hem aan. Of was het paniek?

Het drong tot hem door dat de sexy nieuwe Megan die hij die ochtend had opgehaald nog niet helemaal klaar was voor dit avontuur. Ze wílde wel nieuwe dingen proberen op seksueel gebied, maar voor zo’n drastische verandering was moed nodig en zelfvertrouwen. Af en toe liet die haar in de steek, zoals nu.

James wist dat hij overkwam als een uiterst zelfverzekerd iemand, maar in zijn jongere jaren was hij heus niet altijd zo zeker geweest van zichzelf en zijn kunnen. Hij wist nog hoe het voelde om faalangst te hebben – verdorie, hij had nogal geen risico genomen toen hij met Images begon – dus begreep hij wat er nu door Megan heen ging. Hij was echter niet van plan haar weer terug in haar schulp te laten kruipen. Misschien moest hij het wat rustiger aan doen dan hij had gepland.

‘Maar eerst het belangrijkste. Heb je honger? In de keuken is van alles.’

‘Nee, dank je.’ Ze leek nog steeds niet op haar gemak. ‘In het vliegtuig heb ik genoeg gegeten. Ik denk dat ik ga douchen. Het is hier warmer dan ik had gedacht.’

‘Dat klopt. Goed idee, trouwens. Ik doe met je mee.’

Megans ogen werden groot, en James wist dat hij gelijk had: nu het zover was, had ze geen zelfvertrouwen meer. De plotse kwetsbaarheid in haar blik ontroerde hem. Hij had de onschuld die ze uitstraalde altijd aantrekkelijk gevonden. De tijd van onschuld was nu echter voorbij. Hij wist dat hij haar niet zou helpen als hij haar liet terugkeren naar haar oude verlegen zelf. ‘Vertrouw me, je zult het fijn vinden,’ zei hij met een bemoedigende glimlach.