„Nem én kezdtem" – mondogatta Xanatos, amikor közte és egy másik tanítvány között verekedés tört ki. Kék szeme őszintén és sajnálkozva fénylett.

És mint egy apa, Qui-gon mindig megpróbált hinni neki.

VeerTa keze ökölbe szorult. Fojtott kiáltást hallatott, majd Xanatosra vetette magát.

Anélkül, hogy szemmel követhető lett volna, Qui-gon hirtelen közöttük termett, visszatartva VeerTát. Nem volt jó ötlet Xanatost megtámadni. Qui-gon nagyon is jól tudta, milyen szenvedélyes és könyörtelen harcos.

VeerTa küzdött Qui-gon acélos szorítása ellen.

– Te tetted! – köpködte Xanatosra. – Megfizetsz ezért!

Clat'Ha megmozdult, hogy VeerTa mellé álljon. Látszólag nyugodtabb volt, de a szeme hasonló dühről árulkodott.

– Hát persze, hogy ők tették! – mondta megvetően. – Éppen az ő stílusuk! Gyávák!

Xanatos sápadtnak tűnt.

– Biztosítom önöket arról, hogy az Újvilágnak semmi köze ehhez. Bízom benne, hogy a tények majd bebizonyítják...

– Elég a hazugságaidból! – kiáltotta VeerTa. Újra megpróbált nekiugrani.

– Higgadjunk le! – szólt közbe SonTag sürgetően. – VeerTa, a bányába kell mennünk. Segítségre van szükségük.

– Igen, a bányászok – motyogta VeerTa, és kirohant.

Qui-gon ezelőtt is látta már, milyen következményei vannak egy robbanásnak. Mindig szörnyűek voltak. Életek vesztek oda, testek csonkultak meg, lelkek törtek össze. Vér keveredett hamuval és könnyekkel. Nem tudta, miért tűnik ez a tragédia rosszabbnak az eddigieknél. Talán, mert a bányászok sziklából és földből vájták ki a munkahelyüket. Kevés pénzért dolgoztak, és csekély remény kecsegtetett arra, hogy olyan jövőt építsenek fel, amelyet még elképzelniük is nehéz volt.

Felhalmozták a tetemeket az udvaron. Qui-gon fáradhatatlanul hurcolta az áldozatokat az omladék alól. Negyven bányász a föld alá szorult. Megmentésük nehéz és veszélyes feladat volt.

A robbanás az egyik alagutat érintette. A fő adminisztrációs épület teljesen összedőlt, éppúgy, mint a bányát körülvevő lakások. Besötétedett, mire Qui-gon és a többiek befejezték a terület kiürítését, és a sérülteket a kórházakba szállították.

Végül nem maradt semmi tennivalójuk. Clat'Ha az egyik épen maradt épületbe invitálta őket, hogy egyenek és pihenjenek. Qui-gon csatlakozott VeerTához és Clat'Hához az asztalnál, de azok túlságosan kimerültek és bánatosak voltak ahhoz, hogy az ételhez nyúljanak.

– Oda az álmunk – dünnyögte VeerTa. Az arca sártól volt piszkos.

– Nem – felelte Clat'Ha lágyan. – Ezt akarták. Majd újraépítjük.

Az ajtó kinyílt, és SonTag lépett be. A kormányzónő is segédkezett a mentésben. Vörös-arany tunikája koszos volt, és vér száradt rá.

– Híreink vannak a balesetről – közölte csendesen. – Nem az Újvilág tette. Az egyik alsó szinten lévő alagútban robbant fel a gázkeverék.

– Lehetetlen! – kiáltotta VeerTa elhalványult arccal. – Hiszen vannak érzékelőink...

– A szenzorok nem működtek – felelte SonTag. – Kifejezetten mechanikai meghibásodás lehetett. A mérnökök egészen bizonyosak benne.

Clat'Ha és VeerTa hitetlenkedve meredt SonTagra.

– Szóval a mi hibánk? – kérdezte VeerTa dermedten.

– Attól félek, annak tűnik – válaszolta SonTag. – Tudja valaki szabotálni a szenzorokat?

VeerTa megrázta a fejét.

– Huszonnégy órás őrség van a bányában. SonTag széttárta a kezét.

– A mechanikus meghibásodások a bányászat rizikói.

Qui-gon ebben nem volt ennyire biztos. Valami nem stimmelt ebben az ügyben.

Váratlanul kopogtak az ajtón. Egy bányász hozott SonTag számára üzenetet. A nő elolvasta, majd összegyűrte a papírt.

– Rossz hír? – kérdezte Clat'Ha.

– Nem, csak meglepő – mondta SonTag lassan. – Xanatos felajánlotta az Újvilág erőforrásait, hogy segítsen újjáépíteni a bányát. Pénzt, droidokat, bármit, amit akarunk. Ráadásul minden fedél nélkül maradt munkásnak szállást ad az Újvilág telepén.

– Szóval őszintén beszélt – morogta VeerTa meglepetten. Qui-gon azonban zavart érzett a hírek hallatán. Ha ez csapda, akkor költséges és bonyolult csapda lehet. A tét túl nagy Xanatos számára. Minden bizonnyal nem okozna ennyi gondot csak azért, hogy elégtételt vegyen Qui-gonon.

A találkozó helye az utolsó percben megváltozott. A főépület teljesen összeomlott. Ha SonTag nem változtatja meg a helyszínt, mindannyian halottak volnának.

Xanatos egy játszmát játszik. Qui-gon azt kívánta, bárcsak tudná, mi a játék célja.

Egy dologban azonban biztos volt: ha Xanatosra kerül a sor, a játéknak nem lesznek szabályai.