15

'Gleb Andorin,' zei Hari Seldon vermoeid, terwijl hij in zijn ogen wreef.

'En wie is dat?' vroeg Dors Venabili met een stem die elke dag sinds Raych weg was even koud klonk.

'Tot een paar dagen geleden had ik nog nooit van hem gehoord,' zei Seldon. 'Dat is het probleem als je een wereld met veertig miljard mensen probeert te leiden. Je hoort nooit over iemand, behalve over de paar die zich aan je opdringen. Met al die geautomatiseerde informatie in de wereld blijft Trantor een planeet vol anonimiteiten. We kunnen mensen met hun registratienummers en statistieken tevoorschijn halen, maar wie moeten we tevoorschijn halen? Voeg daar vijfentwintig miljoen Buitenwerelden aan toe en dan vraag je je af hoe het mogelijk is geweest dat het Galactische Imperium al die duizenden jaren een werkbaar fenomeen is gebleven. Eerlijk gezegd denk ik dat het alleen is blijven bestaan omdat het in zeer grote mate zichzelf leidt. En nu zakt het uiteindelijk in elkaar.'

'Hou maar op met dat gefilosofeer, Hari,' zei Dors. Wie is die Andorin?'

'Iemand die ik had moeten kennen, eerlijk gezegd. Ik heb de beveiligingsdienst zover kunnen krijgen dat ze wat bestanden over hem hebben opgeroepen. Hij is lid van de Wyaanse burgemeestersfamilie - het meest prominente lid zelfs - dus is de beveiligingsdienst hem in de gaten blijven houden. Ze vinden hem ambitieus, maar te veel een playboy om erg veel uit te halen.'

'En hij is bij de Joranumieten betrokken?'

Seldon maakte een onzeker gebaar. 'Ik heb de indruk dat de beveiligingsdienst niets over de Joranumieten weet. Dat kan betekenen dat de Joranumieten niet meer bestaan of dat ze, als ze wel bestaan, onbelangrijk zijn. Het kan ook betekenen dat de beveiligingsdienst gewoon niet geïnteresseerd is. Ik kan ze er ook niet toe dwingen zich ervoor te interesseren. Ik mag blij zijn dat ik nog wat informatie van hen heb gekregen. En ik ben de premier.'

'Zou het kunnen zijn dat je geen goede premier bent?' vroeg Dors droog.

'Dat is meer dan waarschijnlijk. Het is vermoedelijk al generaties geleden dat er een aangestelde premier is geweest die minder geschikt was dan ik. Maar dat heeft niets te maken met de beveiligingsdienst. Dat is een volledig onafhankelijke tak van de regering. Ik betwijfel of Cleon zelf er veel over weet, al moeten de beveiligingsagenten via hun leiding aan hem rapporteren. Geloof me, als we meer over de beveiligingsdienst wisten, zouden we proberen hun activiteiten in onze psychohistorische formules op te nemen.'

'Staan de beveiligingsbeambten eigenlijk wel aan onze kant?'

'Ik denk het wel, maar ik zou er niet op kunnen zweren.'

'En waarom ben je geïnteresseerd in die hoe heet hij ook alweer?'

'Gleb Andorin. Omdat ik een bericht van Raych heb ontvangen.'

Dors' ogen vlamden op. 'Waarom heb je dat niet gezegd? Is alles met hem in orde?'

'Voor zover ik weet wel, maar ik hoop dat hij niet vaker berichten probeert te sturen. Als hij betrapt wordt tijdens het versturen is alles niet meer met hem in orde. In elk geval heeft hij contact gelegd met Andorin.'

'En ook met de Joranumieten?'

'Ik geloof het niet. Het lijkt me onwaarschijnlijk; het verband is niet direct logisch. De Joranumitische beweging bestaat voornamelijk in de laagste klasse. Het is een volksbeweging, zogezegd. En als er één aristocraat is, is dat Andorin wel. Wat zou hij met de Joranumieten te maken moeten hebben?'

'Als hij lid is van de Wyaanse burgemeestersfamilie, zou hij aspiraties kunnen hebben naar de keizerstroon, niet?'

'Dat is al generaties lang zo. Ik neem aan dat je je Rashelle nog herinnert. Zij was Andorins tante.'

'Dan zou hij de Joranumieten als een opstap kunnen gebruiken, denk je niet?'

'Als ze bestaan. En zo ja, en als Andorin een opstap nodig heeft, denk ik dat hij een gevaarlijk spelletje speelt. De Joranumieten - als ze bestaan - zouden hun eigen plannen hebben en een man als Andorin kon er nog wel eens achter komen dat hij op de rug van een greti zit...'

'Wat is een greti?'

'Een woest dier dat is uitgestorven, geloof ik. Het is gewoon een gezegde op Helicon. Als je op de rug van een greti zit, merk je dat je er niet meer af kan en dat hij je gaat opeten.'

Seldon pauzeerde. 'Nog één ding. Raych schijnt contact te hebben met een vrouw die Andorin kent en via wie hij denkt belangrijke inlichtingen los te kunnen krijgen. Ik vertel je dit nu, zodat je me achteraf niet ervan kunt beschuldigen dat ik dingen voor je achterhoud.'

Dors fronste haar voorhoofd. 'Een vrouw?'

'Een vrouw, vermoed ik, die heel veel mannen kent die soms onder intieme omstandigheden, op onbezonnen wijze tegen haar praten.'

'Zó een!' Haar frons werd dieper. 'Ik moet er niet aan denken dat Raych...'

'Kom, kom. Raych is dertig jaar oud en heeft ongetwijfeld veel ervaring. Raych zal met die vrouw - of wat voor vrouw dan ook, denk ik - heus wel weten wat hij doet.' Hij keek Dors met een afgetobde en vermoeide blik aan en zei: 'Dacht je dat ik dit leuk vond? Dacht je dat ik dit allemaal ook maar enigszins leuk vond?'

En Dors wist niet wat ze moest zeggen.