Capítulo 3

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Procedencias diversas

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En este capítulo

• Los refugios como una opción

• Cómo reconocer los criaderos de confianza

• Cómo reconocer los potenciales problemas de algunos gatitos en las tiendas de mascotas

• Si adoptas a un gatito de la camada del vecino...

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Ya sabes lo que quieres: un gatito o un gato adulto, de raza o uno común, de pelo largo o corto, hembra o macho. Ya has cumplido esa parte de tu tarea y estás mucho más cerca de tu sueño de compartir tu vida con un gato. (Y si aún no has reducido tus opciones, sería bueno que leyeras de nuevo los capítulos 1 y 2.)

¿Dónde vas a encontrar a tu mascota?

Una cosa es cierta: no te vas a quedar sin gato. Hay temporadas en las que los ofrecen por todas partes, desde la plaza de mercado hasta el vecino o compañero de trabajo, además de las tiendas de mascotas y los refugios de animales. Los gatos de raza son un poco más difíciles de encontrar, pero tampoco es imposible conseguir uno.

¿Por qué es necesario tomarse tantas molestias para buscar a un gato? ¿Por qué no quedarse simplemente con ese atigrado que acaba de tener la gata del vecino? En cuanto a los gatos de raza, ¿realmente importa que compres a tu gato en un criadero de confianza o en una tienda de mascotas, o de alguien que cría gatos para venderlos luego? Si es de una fuente fiable, ¿no basta con que tenga pedigrí?

¡Ten cuidado! Y lo decimos en serio, incluso si no estás comprando un gato sino sólo adoptándolo. Tómate tu tiempo y cumple con el resto de tu tarea.

No todas las fuentes son iguales, y por eso debes dedicarle tiempo al asunto y no encapricharte con los primeros bigotes que veas.

Es posible conseguir una buena mascota en casi cualquier parte y hay muchos casos que pueden ponerse como ejemplo. Una amiga de Gina tiene un precioso gato que encontró medio muerto en el basurero, de cachorrito. Sin embargo, las probabilidades de obtener un gatito sano y bien socializado son mayores si lo buscas en un criadero serio o en un refugio. No hay nada más triste que enamorarse de un gato callejero para que luego el veterinario te diga que ha dado positivo en la prueba de leucemia felina. Abordaremos ese tema en el capítulo 12.

Lo que debes saber sobre los refugios

Hace unos años, Gina participó en un encuentro de trabajadores de refugios de animales y asistió a un seminario sobre cómo hacer que los gatos se sientan cómodos y permanezcan sanos en este tipo de lugares. Una de las presentadoras contó cómo habían introducido grandes cambios en el refugio donde trabajaba, y llevaba fotos para demostrarlo.

Antes, en los refugios, el espacio para los gatos eran unas perreras con tapa, para evitar que treparan por las paredes y escaparan. A todos los gatos los “lanzaban” a esas perreras, en el sentido literal de la palabra. La única salida de un gato que cayera allí era la adopción o la muerte, y fuera cual fuera la opción, para salir de la perrera un trabajador lo debía apresar por el cuello y levantar, mientras el pobre gato bufaba de rabia y terror. La impresión que producía el gato al posible adoptante no era nada positiva. (Tampoco es que la impresión importara mucho, pues la mayoría de los gatos acababan sacrificados en esos lugares.)

Ese refugio ha cambiado mucho, al igual que otros (aunque no sucede lo mismo con todos). Los gatos reciben un mejor trato ahora, con respeto y cuidados incluso al final de sus vidas, y viven de manera más cómoda y sana, incluso en un ambiente tan difícil como el de un refugio. En muchos de estos establecimientos hay jaulas limpias en una zona tranquila, alejada de la zona de los perros, o “colonias” para muchos gatos, con lo cual el entorno resulta más favorable. Para demasiados animales que van a parar allí, sólo hay una salida del refugio, el sacrificio, ya que la cifra de gatos que llega es mucho más alta que la de posibles adoptantes, pero en muchos de ellos se hace cuanto es posible por encontrar hogar a estos animales.

Hay programas muy creativos que trabajan junto con los medios de comunicación y con empresas como las supertiendas de mascotas, para llevar a los animales a los lugares adonde va la gente en busca de mascotas; pretenden así aumentar el número de adopciones. Y los refugios en sí también han cambiado. Tras años de oír a la gente quejarse de las deprimentes instalaciones, las organizaciones en defensa de los animales han tratado de renovar sus edificios para hacerlos más luminosos y apacibles. Los mejores refugios tienen personal capacitado y atento, y cuentan con un grupo de voluntarios para mantener a los gatos socializados y aconsejar a los posibles adoptantes respecto a sus responsabilidades con el nuevo compañero.

En la actualidad, los gatos de refugio tienen mejores condiciones para ser adoptados gracias a los programas que evalúan a las mascotas y prestan ciertos servicios básicos de salud (y algunos no tan básicos) antes de que los animales se pongan a disposición del público. Olvídate de tus anticuadas ideas con respecto a los refugios como lugares deprimentes donde las mascotas van a parar poco antes de morir. Los de hoy en día son iluminados, limpios, bien ventilados y bonitos.

Decidirse por un gato de refugio es difícil, pues uno quisiera adoptarlos a todos, y saber que algunos de estos animales no van a encontrar un hogar le ablanda el corazón a cualquiera. Pero no vas a hacerle un favor a nadie si permites que sea tu corazón el que tome todas las decisiones en un caso como éste. Lleva a un amigo contigo a la hora de visitar el refugio para que te ayude a contenerte, y procura que este amigo no sea muy influenciable, pues ambos podéis acabar con la mascota equivocada. Tómate este asunto con calma.

Debes tener en cuenta algunos de los potenciales problemas que puedes encontrarte con los animales de refugio. Los gatitos de refugio pueden estar bajo condiciones de estrés que los hacen más propensos a contraer infecciones respiratorias del tracto superior, que por lo general son tratables. También pueden entrar en contacto con animales que padecen el virus de leucemia felina (VLF), la peritonitis felina infecciosa (PFI) y el virus de inmunodeficiencia felina (VIF) y contagiarse, y son enfermedades incurables. (En el capítulo 12 encontrarás más información sobre enfermedades.) Pero seamos justos: cualquier gato puede llegar a presentar PFI, y cualquier gatito procedente de un lugar donde no se hagan pruebas de leucemia o de inmunodeficiencia puede dar positivo.

Si bien la mayoría de los gatos de refugio, y la mayoría de los gatos en general, son de pelo corto y mestizos, a veces aparecen gatos de raza en los refugios, aunque no con la frecuencia de los perros de raza. Nunca te vas a encontrar a un gato de una raza rara, como un devon rex o un habana, pero si estás buscando un persa o un siamés, puede que des con uno. Podría ser que te toparas con el animal que quieres a un precio muy razonable. Y además, como los gatos de raza no tienen privilegios en los refugios, también estás salvando una vida.

No todos los refugios son iguales. Algunos son municipales, y otros pertenecen a entidades sin ánimo de lucro, y en ambas categorías hay refugios decentes. No importa quién los administre, en cualquiera de ellos puedes encontrar una buena mascota, a pesar de las malas condiciones de las instalaciones o del personal desmotivado. Después de todo, un gato no puede saber adónde va a ir a parar. Pero así como puedes aumentar las probabilidades de dar con un gato sano y amistoso al escoger un criadero de renombre, también tendrás mejor suerte en la adopción si escoges un refugio progresista, que se ocupe de los animales en serio, que se interese por su personal y por los adoptantes.

Probablemente no se te dará la opción de escoger si esterilizas o no a tu mascota, porque en la mayoría de los refugios lo ponen como condición para adoptarla. Encontrarás más información sobre la esterilización en el capítulo 16.

Refugios municipales y privados (sin ánimo de lucro)

Hay muchas variedades de este tipo de refugios. Algunos tienen instalaciones muy básicas y su presupuesto siempre es ajustado, otros son organizaciones bien financiadas, con diversos programas, que no sólo ayudan a los animales sin hogar sino que trabajan para mejorar las condiciones de todos los animales y de los amigos de los animales en las comunidades.

La mayoría de los refugios funcionan en edificios que bien podrían renovarse, y quienes trabajan allí hacen todo lo que pueden con los medios de que disponen para ocuparse de los animales de su comunidad. En estos refugios hay muchas mascotas adecuadas para ti.

Un edificio nuevo no tiene por qué implicar que el refugio que se ubica en sus instalaciones sea mejor, pero si vas a adoptar a un gato seguramente querrás tratar con un refugio que sea cuidadoso con los animales, y los mantenga limpios y en condiciones que no permitan el contagio de enfermedades.

El trabajo en los refugios es estresante y exigente, y tanto los empleados como los voluntarios suelen agotarse pronto y dejarlo. Un refugio bien administrado debe tenerse en cuenta tanto por sus animales como por quienes trabajan allí. Elige uno en el que los empleados sean atentos, sepan de animales y se interesen por encontrar buenos hogares para perros y gatos.

En los mejores refugios recogen siempre la historia del gato y suministran datos sobre su salud y su temperamento antes de entregarlo en adopción. También se encargan de hacer lo que pueden para socializar al gato y encontrarle un hogar afín a su temperamento. No sólo ofrecen consejo anterior a la adopción sino también asesoría de comportamiento después. En algunos de estos lugares incluso existe una política de servicios veterinarios a menor precio para los animales que estuvieron alojados allí.

Busca maneras de ayudar en los refugios que no den la talla. Por lo general es un tema de falta de dinero y de voluntarios, y puedes contribuir mucho en ambos frentes. Acude al refugio de tu localidad y averigua qué puedes hacer.

Figura 3-1: Los refugios ofrecen muchos animales en adopción, así que podrás escoger entre gatitos y gatos adultos

Grupos voluntarios de rescate y adopción

Miles de grupos se las arreglan para hacer algo por los gatos sin el beneficio de un refugio donde acogerlos, y muchos de ellos pueden ser una excelente fuente de mascotas. Los grupos están formados por voluntarios que se encargan de rescatar y domesticar a los gatos salvajes, criar a los gatitos huérfanos, encontrar hogar para otros gatos y conseguir dinero para esterilizar a los gatos de las personas que no pueden costearse ese gasto (como personas mayores que viven con un presupuesto reducido).

Esos grupos llenan una necesidad vital. Algunos se especializan en animales de difícil adopción, que un refugio no permitiría que se entregaran. Estos voluntarios, que cuidan a los gatos en sus casas, brindan una oportunidad única a los animales que otras organizaciones considerarían demasiado viejos o jóvenes, demasiado salvajes o enfermos para ser adoptados. Con una buena dosis de amor y paciencia, se convierten en buenas mascotas para quienes entienden que tienen necesidades especiales.

Muchos de estos grupos comunitarios se implican en campañas de ayuda a los gatos salvajes, manteniendo a los adultos en su lugar y domesticando a las crías para encontrarles un hogar. En el capítulo 4 tienes más información sobre cómo se pueden reconducir los gatos salvajes hoy en día.

Adoptar a un gato de uno de estos grupos de trabajo comunitario es la mejor forma de recompensar a estos voluntarios por su generoso trabajo en pro de los gatos. Vale la pena el esfuerzo de buscar uno de estos grupos cuando quieras adoptar a un gato. Y ¿quién sabe?, a lo mejor acabas ofreciéndote como voluntario.

Los criaderos: los de confianza, los mal informados y los que debes evitar

Si bien se reconocen claramente unas 50 razas de gatos, muchas son poco conocidas. La mayoría de estas razas escasas apenas se encuentran en las tiendas de mascotas comunes, ya que sus criadores se dedican a preservar y mejorar las líneas y conservan la mayoría de las crías o las entregan a otros criadores.

Las razas más populares, como la persa y la siamesa, tienen muchos admiradores, entre los cuales se cuentan también las personas que no tienen interés en llevar a sus mascotas a una exposición felina, sino que sólo quieren que tengan determinado aspecto físico. Ha surgido toda una industria de crianza para satisfacer a las personas que quieren una mascota y nada más. A pesar de que este juego de la oferta y la demanda tiene sentido, es importante que sigas leyendo: los criadores que sólo producen animales para el mercado de mascotas no suelen ser tu mejor opción.

Mucha gente no se da cuenta de que un gato no es una maquinita electrónica y que encontrar el adecuado no es como salir a buscar un reproductor de mp3. No se trata de encontrar la marca adecuada y luego salir a buscar desesperadamente en las tiendas hasta encontrar el precio y el lugar más convenientes.

La certificación del animal, de la cual ya hemos hablado, no dice mucho de un gato sino del conocimiento y la reputación del criador. No es necesario que te contemos que donde hay oportunidad de hacer dinero habrá también personas que se aprovechen de ello. Otras personas no tienen el conocimiento suficiente de los problemas genéticos que pueden presentarse o de la socialización de los gatitos. Y tú seguramente querrás evitar a estos tipos de criadores en tu búsqueda del gato con pedigrí: los aprovechados y los que no tienen los conocimientos suficientes.

¿Estás pensando en cruzar a tu gato? En el capítulo 16 te explicamos por qué criar gatos no es tan rentable como parece, e implica un esfuerzo mayor del que imaginas. Criar pone a tu mascota en peligro y dificulta la convivencia. Además, la crianza contribuye al problema del exceso de mascotas, incluso si estás pensando en criar gatos de raza.

Si a pesar de todo quieres criar gatos, en ese capítulo ofrecemos un panorama condensado de cómo buscar pareja, criar a los gatitos y encontrarles un hogar, tal como debe ser.

Cómo encontrar al escurridizo “criador de fiar”

Un criador de fiar puede ser muy difícil de encontrar, y puede que no tenga un gatito como el que quieres en el momento en que lo quieres. Esa circunstancia hace que muchos compradores busquen alternativas menos ideales.

Si todo sale bien, vas a tener a tu gato al menos durante veinte años. ¿No vale la pena dedicar tiempo a la búsqueda del criador adecuado? ¿No te parece buena idea hacer unas cuantas llamadas, leerte un par de libros, investigar por internet y realizar unas cuantas salidas? ¿O hablar con alguien que haya vivido durante años con la raza que quieres para obtener más información de la que puede darte un libro?

Entonces, ¿qué debes buscar? En la mayoría de casos, quieres a alguien que muestre lo mejor que tiene cuando compite con otros. Un buen criador casi siempre expone a sus gatos, porque ¿cómo va a saber si está produciendo buenos ejemplares de la raza si no hay nadie que los juzgue?

Figura 3-2: Para conseguir un gato de raza sano es importante encontrar un criador del que te puedas fiar

Y éste es sólo el principio. Quieres experiencia y además conocimiento. Una tienda de mascotas que ofrezca cierto tipo de gatitos a menudo no puede darte la información que necesitas sobre la raza que buscas porque el personal que trabaja allí, no importa lo amable que sea, no tiene más que información superficial sobre las razas que hay en la tienda. Un criador de los que se dedica a criar gatos en su patio trasero te puede contar cómo es la vida con un gato siamés, pero no tiene los conocimientos suficientes para hablar de la raza en conjunto. Y ninguna de esas dos fuentes te ofrece gatos criados específicamente para gozar de una excelente salud y con temperamento afable, que es lo que tú buscas.

Un criador serio te puede contar mucho más de lo que te imaginas de una raza. El compromiso del criador hacia el gatito no termina cuando se concreta la venta. Recibes un gatito sano y sociable, y un “soporte técnico” por parte del criador, que sería la envidia de cualquier compañía de software.

De compras en una exposición gatuna

Una exposición de animales es la mejor vitrina para que un aficionado a los gatos y posible dueño encuentre lo que busca. ¿Quieres encontrar buenos criadores? Ve al lugar donde se reúnen para presentar sus mejores logros.

Paséate por los pasillos con una sonrisa y pregunta todo lo que quieras saber. A menos que sea el momento preciso en el que el criador se prepara para que un juez vea a sus gatos, a la mayoría les encanta hablar, y tú vas a preguntarles sobre su tema preferido: los gatos.

Probablemente no obtendrás respuesta a todas tus preguntas, y querrás hablar con los criadores más adelante. Así que pídeles su tarjeta y anota sus números de teléfono. Pregunta por la disponibilidad de crías y la planificación, pero no profundices demasiado, ya que el criador estará ocupado. Disfruta del día y de los hermosos gatos y deja las conversaciones serias para más adelante, por teléfono o en persona.

Aprovecha el material gratuito que puedas encontrar en la exposición. Verás anuncios de exposiciones futuras, así como información sobre razas de gatos, su cuidado y organizaciones relacionadas. Las personas que se encargan de repartir esta información por lo general son amables y conocen el tema.

Hojear publicaciones

Quizá la mejor manera de buscar a un criador es asistir a una exposición, pero hay otras opciones. Las revistas sobre gatos, o sobre animales en general, suelen incluir anuncios de los criadores que te pueden servir para empezar a buscar.

Cómo reconocer a los criadores a quienes debes evitar

Hay algunos criadores miserables que no satisfacen siquiera las necesidades básicas de sus animales. Hay otros que sufren de alguna enfermedad mental y viven en casas prácticamente abandonadas repletas de gatos, que se reproducen alocadamente. Estas personas son fáciles de reconocer y de evitar, a menos que haya un intermediario que coja los gatos que crían, los limpie y los venda en otro lugar.

La mayoría de los malos criadores no son malas personas, sino que están desinformados. No saben que muchos de sus gatos van a parar a refugios o que tienen una vida dura a causa de males congénitos. Les interesa tener camadas de gatitos para que los niños puedan verlas, porque les parece divertido o porque es una buena alternativa para ganar dinero. No tienen malas intenciones, pero no son buenos criadores.

A continuación encontrarás unas cuantas consideraciones que deben alertarte al negociar con un criador:

• Falta de conocimiento de la raza: Alguien que no sabe mucho acerca de la raza, su historia o sus características no es una persona que se preocupe demasiado por producir gatitos que sean dignos ejemplares de esa raza.

• Ignorancia o negación de defectos congénitos: Muchas razas tienen problemas, y algunos de ellos pueden evitarse teniendo cuidado al aparear machos y hembras. Alguien que no está al tanto de estos defectos no está planificando el cruce para prevenirlos.

• No va a exposiciones: Si compras el gato a una persona que suele exponer sus gatos o participar en otras competiciones, aumentarás las probabilidades de conseguir un buen gato de raza. Esa participación implica un nivel de compromiso que también se reflejará en el cuidado de los gatos.

• No te deja ver la camada, ni conocer a la madre o a otros gatos, ni ver dónde se han criado los gatitos: La mejor muestra del trabajo de un criador son los gatos adultos sanos y bien adiestrados, en un entorno limpio y eficiente. Si una persona no te permite ver nada más que los gatitos que pretende vender, debes desconfiar.

• Falta de documentación: Si se supone que el gatito es un ejemplar de raza certificado en alguna organización, los papeles de registro deben poder consultarse. Lo mismo sucede con aquellos documentos que luego puedan servir para hacer reclamaciones de salud. No estaría mal contar con un contrato que describa los derechos y obligaciones de cada una de las partes, pues ese documento te permite defenderte en caso de que el gatito no resulte ser lo que te prometieron (por ejemplo, que tenga un mal congénito o que no cumpla con los requisitos de una exposición, si esa fue tu intención al comprarlo).

• No entiende la necesidad de socialización de los gatos: Los gatitos deben ser criados, alimentados, mimados y atendidos de manera que puedan convertirse en buenas mascotas. Alguien que no sepa explicar qué ha sucedido con los gatos en ese terreno o que trata de vender un gatito de menos de doce semanas seguramente no entiende mucho de crianza de gatos.

Toda esa cautela aumenta tus posibilidades de éxito. ¿Puedes encontrar un buen gatito de raza que se convierta en una excelente mascota en un criadero de patio trasero cuyo anuncio estaba en el periódico local? Claro que sí, pero tendrás más probabilidades de éxito si te tomas el tiempo de encontrar un criador con conocimiento y trayectoria.

Las tiendas de mascotas: ¿qué tal los gatitos de la vitrina?

No hay que complicarse tanto si vas a comprar tu gato de raza a una tienda de mascotas, donde probablemente podrás encontrar las razas más conocidas y también algunos cruces. Si acudes a una de estas tiendas, no tienes que hablar con los criadores, ni leer mucho antes, ni esperar. Además, allí te ofrecen ciertas garantías en cuanto a la salud del animal, y además aceptan tarjetas de crédito. ¿Qué puede ser mejor?

Un número cada vez mayor de tiendas de mascotas se niegan a vender gatitos o cachorros porque desconfían de los criadores inescrupulosos y evitan la superpoblación de mascotas. En lugar de eso, ofrecen espacio a los refugios para exhibir sus animales y buscarles un dueño. Lo más importante es que averigües todo lo que puedas sobre la proveniencia de tu mascota y que actúes como un consumidor que se ha informado sobre lo que quiere. Muchas personas han acabado consiguiendo una mascota adorable en una tienda de mascotas.

Los gatitos de tu vecino (o de tu compañero de trabajo)

¿Qué pasa con los gatitos que uno de tus compañeros de oficina o uno de tus vecinos está regalando? No existe razón alguna para rechazar esa opción si el gatito es lo que buscas, está sano y es sociable.

Esas condiciones son más difíciles de satisfacer de lo que imaginas. Al recibir un gato gratis puedes terminar con más problemas de los que esperas. Si el gatito diera positivo en leucemia felina, o si sufriera algún problema de salud curable, ¿puedes recibir alguna compensación de la persona que te dio el gato? Difícilmente. Es muy probable que la madre del animal nunca hubiera pasado por un examen y que el padre sea un gato desconocido.

Incluye esa alternativa, si quieres. Mucha gente no ha tenido problemas adoptando de una fuente como ésa. Pero asegúrate de que el gato esté sano y que se haya socializado, y haz todo lo posible por sugerir que tu mascota y sus hermanos de camada sean los últimos que produzca la mamá gata.

El asunto es diferente con los gatos adultos, pues la razón para regalarlos puede ser completamente distinta. En algunos casos será algo tan superficial como un cambio de decoración, en otros, algo inevitable como la muerte del dueño o un niño que sufre de alergia. Muchos de estos gatos desplazados son mascotas maravillosas, y no existe justificación alguna para no adoptarlos, mientras sepas que están sanos y que el motivo de entregarlos no es un problema de comportamiento, como no usar el cajón de arena, por ejemplo. Si todo encaja, ofrece a estos gatos una oportunidad.