Capítulo 14

ALGO le estaba asfixiando. Tirando hacia la izquierda, Annelie trató de liberarse.

—¡No!—

—Annie, despierta. No es más que un sueño. Estoy aquí.—

La voz de Carolyn finalmente se filtró y Annelie abrió los ojos para ver Carolyn tirando de las sábanas envolviendo su cuerpo.

—No sé cómo te las arreglaste para conseguir retorcerte,— dijo Carolyn. —Has tenido una mala noche.—

—¿Qué quieres decir?— Annelie estaba ronca. Todo lo que podía recordar eran sombras revoloteando y un sentimiento de frustración.

—Has estado dando vueltas desde que apagamos las luces. Tenía que abrazarte para conseguir estabilizarte.—

—Lo siento. No quise mantenerte despierta. Tienes un largo día por delante.— Annelie se estremeció y tomó una almohada.

—No me importa. No es nada que un poco de café no pueda arreglar.— Carolyn arrancó la almohada de las garras de hierro de Annelie y la atrajo hacia sí. —¿Por qué no tomamos una ducha caliente juntas? Tus dedos están como el hielo.—

Annelie se quedó con ella. —Me gustaría eso. ¿Podrías solo abrazarme un poco más?—

—Todo el tiempo que quieras.— Carolyn le acarició la espalda con movimientos suaves y circulares. —¿Mejor?—

—Sí.— La garganta de Annelie dolía y sus mandíbulas se sentían doloridas, haciendo que se preguntara si había apretado los dientes mientras dormía. Hociqueando el suave cuello de su amante, inhaló el aroma familiar del jabón de sándalo de Carolyn sintió que sus nervios de punta se asentaban. —¿Te mudas conmigo?— Las palabras saltaron antes de Annelie dio cuenta de lo que había dicho.

Carolyn se movió a su lado, colocando dos dedos debajo de la e barbilla de Annelie, inclinando la cabeza hacia atrás y mirando fijamente. —¿Qué has dicho?—

—Quiero decir, vivir conmigo durante el rodaje.— Annelie tragó, dándose cuenta de que estaba dando marcha atrás. —El estudio está cerca, así que vas a recortar el tiempo de viaje. Y no puedo imaginar que no vuelvas a casa conmigo. Si sientes que hay mucha gente. Siempre puede volver a tu lugar.— Annelie odiaba la forma en que sonaba suplicante. Esto es demasiado pronto. Me va a rechazar. Conteniendo la respiración, esperó a que Carolyn dijera algo.

—¿Estás segura?— La voz de Carolyn era evasiva.

—Muy segura.— ¿Lo estoy? Sí, lo estoy. Quiero mucho esto.

Carolyn besó a Annelie firmemente, luego sonrió con ironía. —Muy bien. Voy a pasar por mi casa y empaquetar algunas cosas. Me encantaría quedarme aquí.— Los ojos de Carolyn comenzaron a brillar. —Por supuesto, sólo lo estoy haciendo por una razón.—

Annelie exhaló, la tensión empezaba a salir de ella. —¿En serio?— arqueó una ceja.

—La piscina,— dijo Carolyn con cara de palo.

Aturdida por la rapidez con Carolyn podía distraerla, Annelie rió. —Por supuesto. La piscina.— Entonces su risa se escapó mientras abrazaba a Carolyn. —Me encantará tenerte aquí. Tal vez no dejaré que te vayas.— Al darse cuenta de que había hablado de nuevo sin pensarlo, dejó de reír y le puso una mano a la boca.

Carolyn parecía no darse cuenta de la incomodidad de su amante. —Quizá tengas tener que sacarme de aquí con un destornillador.—

Relajándose, Annelie se deleitó en el abrazo de Carolyn y en su ritual matutino de ducharse juntas. Tal vez ahora pudieran hacerlo durante el día.

—Volveré bastante pronto,— dijo Carolyn. —Si necesitas algo o simplemente quieres hablar, llama a mi móvil.—

—No quiero molestarte.—

Carolyn agarró los hombros de Annelie con suavidad y la miró con firmeza. —Escúchame, amor. Nunca me podrías molestar.—

—Odio sentirme tan vulnerable. Me siento como pidiendo disculpas.—

—No conmigo, ni con nadie.— Carolyn se inclinó hacia delante, rozando sus labios con los de Annelie. —Vas a trabajar desde casa hoy también, ¿no es así?—

—Sí, voy a estar aquí. Ocultándome.—

—Annie, no le debes explicaciones a nadie. Estás a la espera de escuchar lo que Margo encuentre. Entonces vamos a decidir qué camino tomar. Eso es todo.—

Pero me siento como una cobarde. No estoy acostumbrada a esconderme y dejar a otras personas combatir mis batallas. Aun así, Carolyn probablemente estuviera en lo cierto. —Muy bien. Tengo un montón de trabajo que hacer.— Annelie sonrió con nostalgia. —Esperemos que el tiempo vuele.—

—Me daré prisa en volver a casa,— prometió Carolyn. —Tengo que correr.—

Annelie encendió su ordenador y escuchó su silbido silenciado. Bebiendo un poco caliente té Earl Grey, estuvo feliz de ver el nombre de Kitty en su bandeja de entrada. Pronto estaba mirando a la sonriente cara de su amiga con Sam en un restaurante de South Beach.

Elevando la taza de nuevo a sus labios, Annelie sopló sobre el té humeante y leyó.

De: Kitty McNeil

Asunto: ¿Qué está pasando?

¡Hola nena!

¿Qué está sucediendo en tu cuello de los bosques? Sam y yo vimos las Noticias de hoy, y tu cara bonita estaba servida en la maldita cosa. ¿Están locos? Esto es una prueba más de que la prensa sólo hace dinero rápido — ¡no comprueba sus fuentes! ¿Qué puede una ex-periodista trabajadora como yo decir para redimir a mi antigua profesión? Sinceramente, los peces gordos de arriba están controlando esto. ¡Si se hubieran molestado en comprobarlo, habrían sabido lo poco cumplidor que es tu papá! ¡Maldita sea, esto me hace enfadar tanto!

Si hay algo que pueda hacer, no dudes en pedírmelo— Intentaré llamarte esta noche si puedo averiguar la diferencia horaria. Voy a poner la alarma, si tengo que hacerlo.

Oh, por cierto, visité el sitio Web oficial de Maddox Diana y vi que va a haber otra convención en Los Ángeles este fin de semana. ¿Vas a estar allí con el elenco? En ese caso— ¡fotos, por favor!

Te quiero, preciosa. No dejes que te afecte.

Kitty.

Kitty no sabía nada de Carolyn y ella. De repente, deseó hablar con ella y cogió el teléfono, pero se sobresaltó cuando sonó. —¿Hola?—

—Soy yo.— La voz ronca familiar sorprendió a Annelie y le dolía la garganta por las lágrimas contenidas.

—Carolyn. ¿Se te olvidó algo?—

—No una cosa. Sólo quería oír tu voz antes de llegar al estudio. Te echo de menos.—

Sintiendo como si su corazón estuviera sobre el más suave algodón, Annelie lanzó un suspiro melancólico. —Yo también te echo de menos. ¿Estamos siendo tontas?—

—Por supuesto que no. ¿Estarás bien, amor?—

—Sí. Voy a estar bien.— Ahora que has llamado.

—Bueno. Supongo que necesitaba escuchar eso. Oh, estamos aquí. Hablamos más tarde.— Un beso sonó a través del teléfono.

—Te quiero. Que te diviertas, Carolyn.—

—Lo haré. Ciao.—

Annelie se reclinó en su silla. Es increíble cómo llega muy dentro de mí. Todo lo que tiene que hacer es hablar. Las palabras no importan es la forma en que suenan. La voz de Carolyn resonaba dentro de ella, calentándola. Estirándose y encontrando más fácil respirar, Annelie alcanzó su ratón y comenzó a trabajar.

Carolyn miró alrededor de la habitación de su apartamento, comprobando para ver si necesitaba algo más. Después de poner un poco de ropa y artículos de tocador en dos grandes maletas, hizo una pausa, tratando de alcanzar el teléfono y marcando el número de Annelie. La suave voz contralto respondió inmediatamente.

—Peterson.—

—Hola, amor, soy yo. Estoy en el apartamento y casi termino de empaquetar.—

—Bueno. Te echo de menos.—

—Estaré en casa pronto.— Casa. Carolyn sonrió para sus adentros. —¿Cómo fue tu día, Annie?— Presionó el último de sus artículos hacia abajo en una de las bolsas, cerrando con una mano mientras sostenía el teléfono cerca de su oído.

—Largo, pero está bien. Por cierto, Margo va a venir más tarde con más información.—

Carolyn vaciló. —Mira, si necesitas una mayor privacidad un rato.—

—No, no. Te necesito. Te quiero aquí cuando venga.—

El corazón de Carolyn se fundió por el tono apresurado de Annelie. —Estamos en esto juntas, amor. Estaré en casa pronto. ¿Quieres que te recoja cualquier cosa?— —No, solo ven a casa.—

—Voy a coger mi correo y me voy. Tendré que remitirlo a tu dirección, si te parece bien.—

—Por supuesto. Buena idea.—

—Nos vemos pronto.— Carolyn colocó dos dedos en sus labios y sopló un beso ruidoso en el teléfono. La suave risa de Annelie valió la pena.

—Pronto.—

¿Qué va a pensar de mí, encontrándola en la puerta de esta manera? Esperando en la puerta abierta del ascensor para llegar al piso decimoquinto, Annelie sintió que su rostro se calentaba cuando pensaba en lo necesitada que debía parecer. Después de un pitido silenciado, Carolyn salió, seguida de un portero cautivado tirando de sus maletas detrás de él. Dios, ella es hermosa, incluso cuando está cansada.

—Muchas gracias por su ayuda. Ahora estoy bien.— Carolyn le dio una propina generosa, y entonces ella y Annelie sacaron las bolsas del umbral. —Hola. Ya estoy en casa.—

Al cerrar la puerta, Annelie envolvió sus brazos alrededor de su amante y la abrazó con fuerza. —Sí, lo estás, y se siente tan bueno abrazarte.— Besando suavemente los labios de Carolyn, se apartó un poco. —Te ves cansada.— —Largo día. Estamos listas para la sesión de mañana de imagen de promoción. Regina y yo finalmente decidimos un look. Simple pero moderno.— Carolyn continuó contando a Annelie cómo una multitud de fans habían estado esperando en frente de su apartamento cuando ella se dejó caer por las maletas. —No tenía idea de que pudieran averiguar donde vivo. Mi número no está en la guía.—

Annelie frunció el ceño. —Ellos tienen sus formas. Siempre me he asegurado de que nadie sepa dónde vivo. Estoy muy contenta ahora.—

Carolyn había sacado una de sus maletas a la habitación. —Yo también. ¿Dónde quieres que ponga mis cosas?—

—En ese armario y los cajones de allá. Yo te ayudaré más tarde. Margo debería estar aquí en— Miró su reloj— —veinte minutos. Pedí italiano para nosotras, y está manteniendo el calor en el horno.—

—¿Sin la bandeja de cartón, espero?— Carolyn levantó una ceja, haciendo sonreír a Annelie.

—No hay bandejas de cartón.— Se acercó a su amante, envolviéndola en otro abrazo. —No hay fuegos hoy…bueno, al menos no en la cocina.— Inclinándose, trazó los labios de Carolyn con su lengua, persuadiéndola a abrir la boca. —Mmm. Oh, sí.— Annelie profundizó el beso mientras acariciaba la espalda de Carolyn debajo de su chaqueta.

—Oh, Annie.— Carolyn respiró contra la boca de Annelie. —Yo. Mejor me refresco antes de cenar. Oh.—

Annelie dejó la llamarada pasión arder por un minuto antes de ceder. —Sé que tienes razón, pero es difícil dejarte ir. Te sientes tan bien.—

Carolyn levantó una mano y acarició la mejilla de Annelie. —Así que, aférrate a ese pensamiento. Sólo será un segundo.—

Abriendo una botella de Beaujolais Royale, Annelie pensó en cómo Carolyn encajaba en sus brazos. Sólo se sentía correcto. El sonido del timbre del teléfono la sacó de su ensueño.

—Peterson.—

—Hola, nena, soy Jem. ¿Cómo estás?—

Annelie dedicó una sonrisa irónica. —Estoy bien. ¿Cómo están las cosas en Florida?—

—Quería llamar ayer, pero no quería molestarte. Sé que todo el infierno está roto, y me imaginé que tenías a Carolyn y Margo allí ayudando a lidiar con todo.—

—Eso es verdad, pero agradezco tu llamada. Ha sido torpe y muy doloroso, pero lo estoy manejando. Gracias a Dios, no estoy sola.—

—Mira, Annelie, estoy llamando por una razón. El guardia de seguridad donde vives llamó, preocupado porque un pelotón de medios ha establecido un campamento a las puertas. No estoy segura de cómo se enteraron de dónde vives.— Annelie cerró los ojos, ahogando un gemido. —Creo que tienen sus fuentes. Eso es todo lo que necesitaba,— murmuró. —Gracias por avisarme. ¿Te puedes deshacer de ellos?—

—Son lo suficientemente inteligentes como para no entrar, así que no podemos tocarlos. Sé que estarás en Nueva York por mucho tiempo, por lo que probablemente se irán cuando se den cuenta de que no estás aquí.— Jem hizo una pausa. —Maldito sea ese hombre. ¡Podría retorcerle su jodido cuello!—

—Cálmate. Necesito que mantengas la calma. ¿Se han acercado a alguna de las empresas?—

—¿Es una broma? Estamos inundados con llamadas, pero hasta ahora no comentado nada hasta la rueda de prensa. ¿Estás bien con eso?—

—Excelente. Te enviaremos por fax la declaración que Margo le va a dar a la prensa, probablemente mañana. Quiero que des una conferencia de prensa y utilices su declaración. Tenemos que mantener un frente unido. Es de vital importancia para todos nuestros proyectos.—

—Lo tienes, nena. Intentaré controlarme, pero me conoces. Estoy lista para hacerlo.— Jem estaba obviamente erizada.

Annelie lo entendió. Oyó el timbre de la puerta y miró hacia arriba.

—Yo iré,— dijo Carolyn, que salía de la habitación.

—Margo está aquí. Gracias por llamar. Hablamos más tarde, amiga. Ten cuidado.—

Annelie escuchó a Carolyn saludar a Margo. —Hola, vamos entra. Espero que tengas buenas noticias.—

—¡Está mejorando!— el acento irlandés de Margo era más evidente de lo habitual. —¿Dónde está?—

—Con nuestra cena. Acabo de llegar a casa.—

Cuando las dos mujeres entraron en la cocina, Margo abrazó firmemente a Annelie. —Hola, nena. ¿Cómo te sientes?—

—Bien. Carolyn ha accedido a vivir conmigo mientras está filmando, así que eso ayuda.—

Margo no se inmutó, aunque Annelie detectó un brillo curioso en sus ojos. —Suena como un gran arreglo.— hizo un guiño a Carolyn. —Va a estar más cerca para ti, ¿no es así?—

—Sí, pero esa no es la verdadera razón. Es sólo que no quiero estar lejos de ella.—

Oh, mi…Carolyn, ¿sabes lo que estás diciendo? Annelie miró a su amante. La inesperada candidez de Carolyn le quitó el aliento. Echando un vistazo a Margo, Annelie notó su sonrisa de satisfacción.

—Me alegro de que os unais. Vamos a cenar en la mesa, así puedo informarte de lo que he descubierto.—

Mientras comían, Margo sacó una pila de documentos y se los entregó a Annelie.

—Esto es lo que he confirmado hasta ahora. Los medios de comunicación se vuelven locos, sobre todo debido a las películas Maddox. Si las cosas no hubieran sucedido tan juntas, a la prensa no le hubiera importado.—

—Dame la versión corta,— dijo Annelie, mirando de mala gana la gran pila de documentos.

—Estos documentos prueban que tu padre debía once años de manutención de los hijos y no pagó un solo centavo. Y su hoja de antecedentes penales incluye dos veces por tráfico de drogas y varios DUIs. Estas completas listas telefónicas de tu casa en Florida y el apartamento demuestran que está mintiendo acerca de tratar de comunicarse contigo. Y no existen registros que muestren que alguna vez trató de comunicarse contigo, ya sea en la oficina de Florida o la firma de abogados.— —Buen trabajo, Margo,— ofreció Annelie, sintiendo caer parte del peso de los hombros. —¿Algo más?—

—Copias de documentos cuando tu madre declaró por tu custodia exclusiva. Tenías diez años, y ahí es cuando ella perdió la esperanza de que fuera a volver, si no recuerdo mal. No iba a decir nada malo de él, ni siquiera después de que el tribunal le otorgó la custodia total, Annie. A veces me gustaría ir a despotricar, pero luego ella me miraba con esos suaves ojos azules y me recordaba que eras su hija. Sin él, no estarías tú. Te lo juro por Dios, nena, era una santa.—

¿Qué hubiera hecho sin su silenciosa fuerza? Annelie de repente recordó la forma en que la mano de su madre se había sentido contra la parte posterior de la cabeza, una de sus raras caricias. Después de su muerte, yo no creía que pudiera sobrevivir sin ella. Más de quince años, pero, hasta la fecha, la echo de menos. Oh, Madre…

Anna Clint había trabajado en dos empleos para mantenerlas mientras Annelie terminaba la escuela secundaria, pero había muerto poco antes de su graduación. —Sí, era una santa, en muchos sentidos,— dijo Annelie. —No creo que alguna vez me levantara la voz.—

—Nunca le diste una razón, hijo. No es que no la exasperaras, siempre con la nariz en un libro o viendo tu serie favorita en la televisión — no recibiendo suficiente luz solar de acuerdo con tu mamá.— Margo arrugó la nariz ante Annelie y guiñó un ojo a Carolyn. —No tengo que decir que serie era, ¿verdad?—

—No, puedo adivinar.— Carolyn sonrió. —Pero no me quejo.— —Sí, si no hubiera estado completamente deslumbrada contigo, entonces— ¿quién sabe dónde estaríais las dos ahora?—

—Hey, deja de hablar de mí como si no estuviera aquí,— gruñó Annelie afablemente. —Margo, ¿es esto suficiente para desacreditar a mi…padre?—

—Más que desacreditarlo, nena. Esto no es simple difamación. Stuart Clint está tratando de dañar tu reputación. Por cierto, varias organizaciones en las que estás trabajando han enviado correos electrónicos y telegramas de apoyo, Annelie.—

—He tenido varios mensajes de correo electrónico también. Espero que sientan lo mismo cuando todo esto haya terminado.—

Margo asintió. —Estoy segura de que lo harán. Los papeles de la custodia ayudan a probar que Stuart se negó a aportar para ti después de que tuvieras siete años. Incluso antes de eso, tu madre fue quien puso la comida sobre la mesa. Lo sé, porque yo estaba allí y vi que se quedaba cosiendo hasta después de la medianoche cada noche después de que había trabajado todo el día en su trabajo de verdad de secretaria en el juzgado. Y lo que es más, él nunca trató de ponerse en contacto contigo. Esto le va a sacar del agua, cariño.—

—Algunos hechos siguen existiendo,— opuso Annelie, su voz casi le traicionó. —Vive en la pobreza. Está discapacitado. A pesar de todo, sigue siendo mi padre.—

Margo frunció el ceño. —No le debes nada.—

—No, tal vez no, pero no me cuesta mucho meterlo en un programa y comprarle una vivienda digna.—

Carolyn intercambió miradas con Margo. —Tienes mucho tiempo para pensar en eso después de la conferencia de prensa. Por cierto, ¿cuándo es?—

—Mañana a las tres en la sala de reuniones en la oficina. Sólo me atendré a estos hechos. A continuación, la pelota está en el tejado de Stuart. También tengo a nuestro investigador cavando en busca de más información. Prometió que estaría el jueves, a más tardar.—

Removiendo la comida sin rumbo alrededor de su plato, Annelie parecía inquieta. —Suena como que tienes todo cubierto,— murmuró. —Te lo agradezco, Margo. Es sólo.—

—Sí, lo sé.— Margo tomó la mano de Annelie y la acarició. —Lo sé, nena.—

Margo y Carolyn charlaban mientras terminaban su comida. Annelie renunció a tratar de comer más. Escuchando a las otras mujeres hablar, se echó hacia atrás en su silla y escuchó el familiar sonido de la voz de su madre en la lejanía. Después de todo, él es tu padre, Annie.

Las mujeres en el sofá escuchaban a la cantante de jazz Diana Krall y miraban dos troncos arder en la chimenea.

Carolyn se sentó de lado, con la espalda contra el reposabrazos y sus piernas sosteniendo el cuerpo de Annelie. Perdida en sus pensamientos, se peinó el pelo largo y sedoso, con dedos lentos. Relajarse así, sujetando a Annelie en sus brazos, era casi impensable. Surrealista. Carolyn inhaló el aroma cítrico del champú de Annelie. Ella estaba tan callada esta noche. Odio verla sufrir. Si pudiera ponerle las manos encima a ese hijo de puta, lo haría. Haría cualquier cosa para protegerla. Antes de irse, Margo me pidió que cuidara de ella y, maldita sea, lo haré.

Annelie levantó la cabeza. —¿Carolyn?—

Saliendo de sus oscuros pensamientos con respecto a Stuart Clint, Carolyn miró a su amante, su expresión se transformó en una suave sonrisa. —¿Sí, amor?—

—¿Estás segura de que estás cómodo? Siento como que te estoy aplastando.— —Estoy más que cómoda. Baja la cabeza.—

Mientras Annelie apoyaba la cabeza en el hombro de Carolyn de nuevo, Carolyn besó la sien de su amante, paralizada por el olor a limpio de los limones. —Esto se siente tan bien. ¿Puedes relajarte?—

—Uh —huh. Finalmente me estoy calentando.—

—Bien. Ya no tiemblas. Una buena señal.—

—Me hubiera gustado ayudarte a deshacer las maletas antes, pero ¿qué te crees que disfrutaría más?—

—¿Qué?—

—Verte poner las pequeñas fotos de tu hermana y su familia, y John, en la mesilla de noche.— Hubo un breve silencio. —¿Puedo hacerte una pregunta?—

—Lo que sea.—

—Las cosas se están moviendo muy rápido. ¿Tienes alguna duda sobre nuestra relación? Tal vez siento que soy más de lo que esperabas. Lo entendería si lo fuera.—

Carolyn inclinó suavemente la barbilla de Annelie atrás para poder mirarla a los ojos. —Escúchame, amor. De todos los lugares en que podría estar ahora mismo, no puedo pensar en ningún lugar en que prefiera estar. Abrazándote, acariciarte frente al fuego así es simplemente maravilloso. Eres la persona más increíble que he conocido, y estás manejando esta situación tan bien. Me siento honrada de que me has dejado participar. Te amo.—

Las lágrimas brotaron de los ojos de Annelie pero permanecieron no derramadas mientras se aferraba a Carolyn, girando sobre su lado y hundió la cara en la base del cuello de Carolyn.

—Yo también te quiero. Supongo que sólo necesitaba ser tranquilizada. Una vez más.—

—Tantas veces como sea necesario, amor. Soy toda tuya.—

Carolyn podía sentir a Annelie tragar saliva. —Sí.—

Tirando de la manta más apretada alrededor de ellas, Carolyn acarició el cabello de su amante. —Cierra los ojos y relájate. Te tengo.—

Un ligero temblor reverberó por Annelie antes de dejarse ir.

—Muy bien, vamos a ver…Helen, envuelve tus brazos alrededor de Carolyn por detrás. Sí, así. Carolyn, un poco más de esa bella sonrisa. Bueno. La amas. Demuéstralo. —

La cámara hizo clic varias veces cuando Hernández, el joven fotógrafo de cabello oscuro, disparó contra el elenco en diferentes agrupaciones.

—Las necesitamos más cerca. Son una pareja, después de todo,— la directora, Regina Carmichael, dijo a Hernández.

—Está bien, entonces, vamos a hacerlo de esta manera,— dijo. —Carolyn, gira la cabeza un poco hacia Helen. Sí, eso es. Sigue mirando a la cámara. Helen, mira a Carolyn. Bien.—

—Ahora necesitamos una foto de ellas abrazadas,— decidió Regina. —Muy bien. ¿Qué hay de la escena en la oficina?—

—Oh, Dios, la escena,— murmuró Helen detrás de Carolyn. —La que los aficionados Maddox están todos muriéndose por saber cómo vamos a lograr.—

—No podemos ocultarnos como lo hicimos en la versión de audio,— susurró Carolyn a su vez, tratando de no reírse del tono seco de la voz de Helen.

—¿Qué tal un fondo negro, un escritorio de madera y una silla, tal vez una silueta de una ventana detrás de ellas, con una luna pálida fuera?— sugirió Hernández. —Puedo poner fácilmente la ventana y la luna de forma digital.—

—Suena excelente.— asintió Regina. —Pruébalo. Necesitamos estas fotos para la convención en Los Ángeles el sábado.—

—Lo tengo.— Hernández hizo que sus ayudantes prepararan el escenario, luego llamó a las actrices de nuevo. —Está bien, señoras, ¿qué tal si intentamos esto?— Guió el brazo derecho de Helen, haciendo que se apoyara en ella mientras él la hacía inclinarse un poco hacia atrás. —Así,— continuó, tomando la otra mano de Helen y colocándola justo debajo del hombro derecho de Carolyn. —O bien puede parecer como que estás sosteniendo la espalda de Maddox o deseando acercarla más. Inclina la cabeza, Helen. Eso es todo. Carolyn, mira sus labios, no sus ojos. Grande.—

La cámara hizo clic cuando Hernández tomó una serie de fotografías. Carolyn miró la boca de Helen y de repente vio los labios llenos de Annelie, sabiendo muy bien cómo sabían cuando se separaban debajo de ella y cómo se sentían contra cada centímetro de su cuerpo. Sintiendo el rubor en sus mejillas y sus ojos estrecharse, Carolyn contuvo el aliento.

—Wow, brillante, Carolyn. Esa mirada es justo lo que necesito. Ahora, Helen, mira a Carolyn. Sí. Eso es todo. Bien.— Cuando estuvo satisfecho, Hernández se descolgó la cámara. —Gran trabajo. Gracias, señoras.—

Regina se unió a ellas, agitando a Helen y Carolyn. —Vamos a comenzar los ensayos de mesa mañana y tomaremos toda la semana que viene. Eso es todo por hoy.—

Carolyn no podía esperar para ver Annelie, porque la conferencia de prensa probablemente había acabado. Estaba preocupada por cómo la había afectado, sabiendo que despreciaba estar en el centro de atención. Sacó su teléfono móvil, se dirigió de nuevo a la sala de maquillaje con Harvey y Helen.

—¿Cómo está Annelie?— preguntó Helen en voz baja.

—Tan bien como se puede esperar. En cuanto a todo lo sórdido. No lo sé. Margo Dillon confía en el resultado, pero nunca se sabe.—

—Sólo dile a Annelie que le mando saludos, y que todos nosotros conocemos la mentira de su padre.—

La expresión de Carolyn se suavizó. —Gracias, Helen. Se lo diré. En este momento, es un hecho.— Apretó la marcación rápida en su teléfono.

Cuando Annelie finalmente respondió, sonaba sin aliento. —¿Hola?—

—Annie, ¿estás bien? ¿Qué pasa?—

—Estoy bien. Estaba nadando.—

—Quería asegurarme de que estás bien. ¿Cómo fue la conferencia de prensa?—

—Bueno, en primer lugar, tanto El News como CNN lo cubrieron. Margo hizo genial, aunque— cuestionó la capacidad y la voluntad de investigar la situación de los medios. Cuando ella les dio copias de su documentación, se podía oír caer un alfiler.—

—Apuesto a que ella les dio el infierno. Es una campeona. ¿Quiere quedarse esta noche?—

—No lo sé. Una parte de mí quiere salir y mostrar al mundo que no me importa. La verdad es. Que me importa.— Carolyn pudo oír a Annelie tomar una respiración profunda. —Es mi padre.—

—Estaré en casa pronto. Podemos hablar de ello entonces. Helen y Harvey envían sus mejores deseos. Están contigo, amor.—

—Diles hola y que los veré el viernes. Les envío más detalles sobre el vuelo a Los Ángeles mañana.—

—Está bien.—

Cuando Carolyn colgó, esperaba que Helen no hubiera oído la expresión de cariño. Sonrió con cuidado y transmitió la información.

—Estupendo. Gregory me dijo que Annelie de fletó un jet privado.—

—Creo que sí.— Carolyn sonrió. —No quiere perder el tiempo. Además, tengo que estar en Jay Leno la noche del viernes. Lo han pedido a la gente de relaciones públicas en varias ocasiones. Ya que estamos en la ciudad.— se encogió de hombros.

Helen la miró con simpatía mientras entraban en maquillaje. —Mejor tú que yo.— hizo una mueca. —Encuentro esas entrevistas cortas, rebuscadas bastante desconcertantes.—

—No me importa,— dijo Carolyn. —Disfruto bastante de combatir con comediantes egoístas.—

Carolyn caminaba detrás de una pantalla y en poco tiempo se transformó de Maddox en si misma con sus pantalones y camisa.

—¿Estás lista, Helen?—

Saliendo a la ocupada calle para encontrar a sus chóferes esperando, Carolyn se volvió hacia Helen. —Te agradezco tu lealtad a Annelie. Está pasando por un momento difícil.—

—Pero te tiene a ti.— La voz de Helen era suave. —No eres la habitual competitiva a su alrededor. Incluso podría sospechar que realmente te gusta, si no te conociera mejor.—

Carolyn se sonrojó ligeramente y se cuidó de no revelar demasiado. —Bueno, ¿y si lo hago? No estropearía mi imagen demasiado, ¿verdad? Ella es una mujer increíble.—

Helen rió, puso un brazo alrededor de los hombros de Carolyn, y apretó. —Eso es, cariño. Eso es ella.—

Annelie miró la esbelta forma deslizándose por el agua como una anguila. Carolyn había utilizado la piscina sin fin, casi todos los días. Annelie miró su reloj y se dio cuenta de que su amante había perdido la noción del tiempo otra vez, porque no tenía que contar vueltas en esta piscina.

Apagó el interruptor, viendo detenerse el agua y el cuerpo en el traje de baño negro alcanzar la pared de forma inesperada, luego se hundió por debajo de la superficie.

Farfullando, Carolyn surgió, mirando a Annelie. —Dios mío, ¿estás tratando de ahogarme? De repente, la corriente se había ido y.— tosió. —Deja de reír, mujer.—

Annelie hizo todo lo posible para deshacerse de la sonrisa en su cara. —Lo siento.— —No, no lo sientes. ¿Qué pasa?—

—Nada, aparte de que has estado nadando durante más de cuarenta y cinco minutos seguidos. Mira, estás temblando.—

Carolyn miró su reloj resistente al agua y sus brazos temblorosos con genuina sorpresa. —Oh. Está bien. Será mejor que salga, entonces.— Annelie la vio moverse hacia la escalera y entonces se dio cuenta de que sus brazos estaban tan débiles que no podía subir.

—Aquí, déjame ayudarte.— le tendió la mano y agarró a Carolyn, pero se resbaló y cayó de nuevo al agua. Sólo tomó Annelie un segundo para darse cuenta de que el corchete del reloj de Carolyn estaba enganchado en el extremo de la manga, tirando de ella hacia abajo también. El agua se cerró sobre la cabeza de Annelie mientras caía dentro, completamente vestida.

—Oh, por amor de Dios, ¿estás bien?— Carolyn jadeó con voz gutural mezclada con alegría cuando salió a la superficie.

Annelie se apartó el pelo empapado de la cara. —Creo que sí.— tosió. —¿Fue esta la venganza?—

—En realidad no.— Carolyn escondió el goteante pelo de Annelie detrás de las orejas. —Fue un accidente. Sin embargo te ves deliciosa con la ropa semitransparente.—

Annelie, obviamente sin sostén, miró la camisa. —Dios.— Mirando de nuevo hacia Carolyn, inmediatamente se sintió caliente en el interior por el brillo travieso en los ojos de su amante. —Te gusta eso, ¿eh?—

—Mmm.— Carolyn acercó más a Annelie, acariciando su cuello. —Deliciosa.—

—Me quedaría y exploraría este sorprendente uso de la piscina, pero todavía estás temblando, Carolyn. Será mejor que te metas en una ducha de agua caliente.— —O bañera. Juntas.—

—Podría arreglarse. Hey. No vamos a desnudarnos en la piscina.—

—Muy bien, Annie. Si tú lo dices.—

—¿Qué quieres decir, de acuerdo? ¿Creías que no volverías a ver a mi camisa flotando lejos de mí?—

—No te preocupes. Se puede conseguir más tarde. No va a llegar muy lejos.—

La oscuridad se instaló alrededor de ellas, sólo una pequeña luz de noche dando un débil resplandor. Carolyn se relajó contra Annelie quien, como de costumbre, se acurrucó detrás de ella, calentando su espalda, con una mano en la cadera de Carolyn.

—Simplemente no puedo entender lo que está pensando,— susurró Annelie.

—¿Quién? Oh. Tu padre.—

Annelie suspiró. —¿Por qué no llamó o vino a verme? ¿Y por qué decir mentiras tan obvias?—

—Probablemente pensó que no correría el riesgo de un escándalo — tú le pagarías.—

—¿O es que está resentido?— La voz de Annelie era apenas audible mientras se acercaba un poco más, envolviendo su brazo alrededor del pecho de Carolyn. —Puede que mi madre hiciera o dijera algo…o…tal vez yo lo hice.—

Carolyn se volvió y miró a Annelie. —Ni siquiera lo pienses. Nada puede justificar lo que hace este hombre. Nada.—

—Durante mucho tiempo después de que se fuera, me culpaba a mí misma. Tenía miedo de preguntarle a mi madre porque ella daba excusas por él. Pensé que volvería. Cuando no lo hizo, sabía que era mi culpa. Ya oíste a Margo ayer. Mi madre era una santa.—

Carolyn se volvió y abrazó a Annelie. —Escucha. Estoy segura de que tu madre era una maravilla. Basta con mirarte a ti, a su hija. Pero ella no podía ver tu dolor o tu culpabilidad. Y te hería al excusar al bastardo. Estoy segura de que no quería. Pero nadie es un santo. Era un ser humano, con sus propios defectos y temores. Lo que pasó entre tus padres no tuvo nada que ver contigo.—

—Ella nunca dijo una mala palabra en su contra.—

—Encomiable, pero apuesto a que dijo algunas cosas en su mente. Si tenía un gramo de tu fuego, lo hizo.—

—Le debo cuidar de él ahora. Sin él.—

—No le debes nada, amor. Lo tiró todo por la borda cuando te abandonó. Margo está de acuerdo conmigo. Pero es tu decisión. Yo te apoyo pase lo que pase.—

—Lo sé, Carolyn. No puedo dejar de pensar en él. Tal vez de alguna manera.— La voz de Annelie se apagó.

—¿Iniciaste esto? Oh, Annie, por supuesto que no. Ambas hemos reevaluado nuestra vida últimamente. Nos hemos dado una oportunidad, contra todo pronóstico, lo que da a los demonios pasados una gran oportunidad para clavarnos sus garras. Tu padre te vio en la televisión y decidió tomar una oportunidad.—

—Me gustaría saber qué hacer.—

—Darle un par de días, amor.— Carolyn puso su pierna alrededor de las caderas de Annelie, tratando de envolverse a su alrededor. Sabremos más mañana. Aquí. Deja que te abrace.—

—Está bien.— Annelie suspiró. —Oh, Carolyn.— Enterrando su cara en el cabello de Carolyn, finalmente comenzó a relajarse de nuevo.

Mientras maldecía al hombre que estaba acosando a su amante, Carolyn deslizó sus manos bajo la camiseta de Annelie, sin sentir nada más que piel suave.

—Allá vamos, simplemente relájate. Esa es mi chica.— Carolyn mantuvo su voz en un ronroneo bajo, que parecía funcionar. Sin importarle cómo me dolían los brazos, habló a su amante hasta dormirse. Después de sólo unos minutos, Annelie se desplomó cerca de ella, con la respiración profunda. Eso es, amor. Duerme. Ya te tengo. Nadie será capaz de hacerte daño mientras yo esté aquí, cuidándote. Te quiero tanto. Carolyn inhaló profundamente. Tengo que dominar mi rabia hacia ese idiota o no seré de mucha ayuda para ella. Sosteniendo a Annelie cerca, estaba decidida a protegerla.

La cabeza de Carolyn dolía, un dolor sordo presentido, haciéndola llegar a su bolso.

—Disculpe. Ya vuelvo.— Salió corriendo de la habitación donde había estado sentado con Helen, Harvey, y varios otros actores, leyendo las primeras escenas.

En la intimidad de la habitación de las damas, utilizó su aerosol nasal, haciendo una mueca ante la forma en que picó, pero esperando que detener el dolor de cabeza. La bilis le subió a la garganta y tragó saliva. Mientras dejaba caer un chorro de agua fría sobre sus muñecas, se dio cuenta de que ella estaba pálida, pero no gris y sudorosa como sucedía durante sus peores ataques. Controlando su reloj, se sintió aliviada al ver que era casi mediodía.

Cuando regresó, todo el mundo estaba recogiendo para el almuerzo. —¿Estás bien, Carolyn?— Helen parecía preocupada.

—Estoy muy bien— sólo tengo hambre, supongo. Yo.— De repente sonó el teléfono, y el nombre de Annelie brilló en la pantalla.

—Annie, ¿qué pasa?—

Después de una pausa, su amante habló. —¿Interrumpo? Esperaba que estuvieras en tu hora de almuerzo.—

—Acabamos de salir.—

—Estoy en camino a la oficina para hablar con Margo. ¿Podría pasar a recogerte?—

Carolyn pensó que podía detectar un ligero temblor en la voz de Annelie. —Tengo una hora. ¿Estás bien?—

—Debería estar. Nos vemos fuera del estudio en cinco minutos.—

—Hasta pronto, amor.—

Helen se aclaró la garganta. —Carolyn, no pude evitar escuchar. Si necesitas más tiempo, simplemente avisa. Podemos trabajar a tu alrededor.—

Mirando a Helen sospechosamente, Carolyn asintió. —Gracias. Pero odio ser la diva el primer día.—

—No te preocupes por eso, Carolyn.— Helen le hizo un guiño. —Ve a cuidar de tu chica.—

Annelie se sentó en medio del sofá, indicando a Carolyn que se sentara a su lado. Margo se sentó en el otro lado y agarró las dos manos de Annelie.

—¿Qué vas a decirme?— Susurró Annelie, su voz apenas audible. —Por favor, Margo.— Sintió el brazo de Carolyn rodear su cintura.

—Esto no es fácil,— dijo Margo, con voz seria. —He esperado hasta que estuviera segura. Tengo que organizar otra conferencia de prensa, después, nuestros problemas se acabarán.—

—¿Entonces por qué me miras así? ¿Qué has descubierto? —

Los ojos tormentosos de Margo eran ilegibles.

—Cariño, me temo que mi noticia es buena para todos. Menos para ti.— Margo cogió el brazo de Annelie. —Tu padre está muerto.—