Capítulo 13

—NO, no es así. Me veo como si estuviera en un huracán,— dijo Carolyn, tratando de ser paciente. Odiaba que la peinaran y maquillaran, pero estaba decidida a no expresar su aversión a la maquilladora que trabaja en ella.

—Es un estilo contemporáneo,— explicó el estilista. —Diana Maddox —

—¡Es una investigadora criminal muy trabajadora con poco o nada de tiempo por la mañana para crear esto!— Carolyn hizo un gesto hacia el espejo. —Estás perdiendo el tiempo. Conozco a Regina Carmichael. A ella no va a gustarle este look.— A decir verdad, simplemente no podía imaginar pasar por el proceso más doloroso de crear el salvaje peinado cada mañana antes de la filmación.

—Vamos a tomar una foto de todos modos.— El estilista hizo un gesto hacia el fotógrafo. —Por si acaso.—

Murmurando entre dientes, Carolyn subió a la tarima y permitió al fotógrafo de estudio hacer su trabajo. —Me gustó la primera versión que creaste,— dijo. —El simple toque francés encajaba con el personaje.— La otra mujer parecía que estaba a punto de objetar cuando el móvil de Carolyn las interrumpió.

—Black.—

—Oh, querida, suenas molesta,— la saludó Beth la saludó en el otro extremo. —¿Qué pasa?—

—Nada, cariño. Estoy en el trabajo, preparando mis accesorios.—

—Bienvenida de vuelta a Nueva York.—

Queriendo darse una palmada en la frente por olvidarse de llamar a su hermana la noche anterior, Carolyn respiró hondo y salió del alcance del oído. —Lo siento, no he llamado enseguida, muchacha. Cuando llegamos por la noche me quedé en la cama, inconsciente.—

—¿Te divertiste?—

—Nos lo pasamos muy bien, sobre todo en Disney World, montando en todo y comiendo bien.—

—Muy bien. Escucha, Lyn.— Vaciló la voz de Beth. —No estoy segura, pero vi algo en la televisión y tenía la sensación de que debía decírtelo.— —¿Qué es?— Una repentina punzada inexplicable hizo cuadrar los hombros a Carolyn.

—Se trata de tu nueva jefa. Vi algo en las Noticias primero y luego un corto segmento de la cadena NBC.—

Con escalofríos corriendo por su espina dorsal, Carolyn presionó el teléfono móvil cerca de su oído. —Adelante.—

—Al parecer, el padre de Annelie Peterson se ha presentado, acusándola de permitir que él viva en la pobreza, de la asistencia social. Está diciendo que su trabajo de caridad no es más que un acto de hipocresía, ya que ni siquiera se preocupan por su propia carne y sangre.—

—¿Qué?—

—No me gustó como sonaba eso. Lo presentó como si fuera una perra rica despiadada con un pobre, enfermo, viejo papá.—

En el corazón de Carolyn corrió tan fría la furia que estalló en el fondo de su estómago. Este era el tipo de historia que marcaba una cacería de los medios. Con tanta prensa sobre la película Maddox y el interés en la mujer detrás del proyecto, los medios de comunicación atacarían cualquier atisbo de escándalo exponiéndolo lascivamente. Sabiendo que el tiempo era lo más importante, se puso a averiguar el mejor plan.

—Gracias por contármelo tan rápido, cariño. Esto causará problemas a Annelie, así que tengo que hacerlo bien. ¿Puedo ponerme en contacto contigo esta noche?—

—Por supuesto. Estaré aquí.—

Carolyn colgó y se acercó a la zona de distribución donde guardaba su bolso. Peinándose el pelo, poniendo los ojos en blanco mientras destruía el ridículo peinado, levantó la mano con desdén cuando la esteticista se acercó. —Lo siento, vamos a tener que continuar mañana. Algo ocurrió que no puede esperar.—

—Pero.—

—Mañana.— Hurgando en su bolso, Carolyn encontró la tarjeta de visita de Margo. Levantó la vista y vio que el estilista estaba en medio. Suspirando interiormente, luchó para no verter su irritación sobre ella. —¿Puedes llamar a mi coche? Te veré en la mañana a las ocho.— Carolyn tomó su abrigo y ya estaba llamando a Margo mientras salía de la habitación.

—Margo, soy Carolyn Black.—

—Carolyn, ¿cómo estás? Annelie no está aquí. Ella está trabajando en su apartamento hoy.— El acento irlandés alisaba la manera enérgica de hablar de la otra mujer.

—Lo sé. Estoy en mi camino de vuelta allí. Es a ti a con quien necesito hablar. Ha surgido algo.—

—Adelante.— La voz de Margo era cautelosa.

—Tuve una llamada de mi hermana en DC que vio algo inquietante en las noticias de hoy sobre Annelie. No es bueno.— Carolyn transmitió lo que Beth había dicho.

Hubo una pausa, haciendo pensar a Carolyn que se había cortado.

—Margo, ¿estás todavía?

—¡El hijo de puta!— explotó Margo. —Nosotros nos encargaremos de él. ¿Por qué demonios ese delincuente tiene que arrastrarse de debajo de su roca?—

—Eso es una obviedad. Dinero.—

—Sí.— Margo se aclaró la garganta. —Te das cuenta de que esto va a golpear con fuerza, ¿no? Cuando la caza de brujas de los medios está activada, todas las apuestas están perdidas.—

—Estoy de acuerdo.— Carolyn se acercó al coche junto a la acera, se metió en el asiento trasero, y dio la dirección de Annelie. —No puedo imaginar cómo lo tomará. La privacidad es muy importante para ella.—

—Dile que estaré allí tan pronto como sepa más. Y Carolyn, gracias por llamar.—

Se obligó a relajarse contra el reposacabezas y frotándose la frente, Carolyn esperó que Annelie no estuviera viendo la televisión mientras trabajaba. Sabiendo que Annelie prefería escuchar jazz suave o música clásica, lo dudaba. Quince minutos más tarde, el coche se detuvo en el condominio.

Fuera de la puerta del apartamento, Carolyn tuvo que parar y tomar aire de limpieza. Estaba furiosa, furiosa de lo que había sido en mucho tiempo, y en un fantasma de un hombre que sólo fue a poner sus manos en un poco de dinero de su hija.

Cuando Carolyn abrió la puerta y entró, oyó la voz agridulce de Billie Holiday.

—¿Annelie?— Carolyn dejó caer su bolso en el pequeño armario en el pasillo y se dirigió hacia el estudio de Annelie. Parando en la puerta, sintió que su corazón se derritió cuando vio a su amante completamente enfocada en su ordenador. Tenía el pelo recogido en una coleta, y llevaba un chándal azul polvo. —¿Annie?—

Retrocediendo, Annelie levantó la vista, una sonrisa suave difundiéndose en los labios al ver a su amante. —Carolyn, ¿qué haces en casa ya? Pensé que los accesorios tomarían todo el día.— Una arruga apareció en su frente. —Te ves tan seria. ¿Hay algún problema? Oh, Dios, es Beth ¿todo bien?—

Carolyn se acercó a la mesa y se sentó en el borde, inclinándose para darle un beso rápido. —Beth lo está haciendo bien. Ella me llamó antes y tenía una noticia que quería compartir contigo en persona.—

—¿Qué noticia? No puede ser buena. Puedo decirlo por tu cara. Vamos. Me asustas.—

—Ahora, escúchame, amor.— Carolyn tomó la barbilla de Annelie. —Parece que tu padre ha decidido flotar a la superficie y hacer acto de presencia.—

Hubo un silencio de asombro cuando Annelie palideció.

—Es probable que te viera en la televisión y juntó dos y dos,— continuó. —He llamado a Margo. Ella está lidiando con él en estos momentos.—

—¿Mi padre?—

—Sí.—

—¿Quién? Quiero decir, ¿Cuándo?— La voz de Annelie dejó de funcionar. Cuando las palabras aún no vinieron, alcanzó un mando a distancia en su escritorio y apretó un botón. Las puertas se abrieron en la estantería para revelar un televisor con pantalla de plasma. Al pulsar otro botón, hizo clic en el canal de entretenimiento. Después de un anuncio, apareció un segmento de noticias con una elegante mujer rubia.

—Estamos hablando con Miranda Lewis, quien tiene lo última en la historia Annelie Peterson. Como ustedes saben, Annelie Peterson es la productor ejecutiva y editora responsable de traer el famoso personaje de Diana Maddox a nosotros en forma impresa, así como audiolibros los galardonados. Siempre ha habido una cierta mística en torno a la belleza difícil de alcanzar, que es una de las mujeres más ricas del país. Comparte la primicia con nosotros, Miranda.—

Carolyn se movió para colocarse detrás de Annelie, colocando ambas manos sobre sus hombros.

—Bueno, Cathy, resulta que la impresionante Sra. Peterson, también conocido por su generosidad y esfuerzos filantrópicos, ha estado ocultando un secreto que parece fuera de lugar. La conocemos, entre otras cosas, como la presidente del Nebula Circle, una empresa dedicada a la construcción de refugios para los sin techo y recaudar dinero para los niños necesitados. Esto es lo que es difícil de entender. Resulta que el padre de Annelie Peterson ha vivido en la pobreza la mayor parte de su vida, y él dice que ella no ha levantado un dedo para ayudarlo.—

—Él nunca… Yo no sabía,— susurró Annelie. —Yo.—

Carolyn acarició la parte superior de su hombro derecho, a través de su sudadera.

—Él está incapacitado, no puede trabajar para ganarse la vida y salir adelante en su bienestar. Su nombre es Stuart Clint, y me reuní con él hace unas horas en la Laguna Remolque y Camping Park.— La escena cambió a un parque de casas rodantes en decadencia, haciendo zoom sobre un hombre flaco, de pelo gris con penetrantes ojos azules. Vestido con una camiseta roja y pantalones vaqueros desteñidos rotos, desde luego daba el efecto.

—Díganos, señor Clint, ¿por qué ha elegido dar un paso al frente en este momento?—

—He echado de menos tener a mi hija en mi vida durante mucho tiempo. No quería echar a perder las cosas para ella, al presentarme, ya sabes, con el aspecto que tengo. No encajaría. Ella es una, bueno, supongo que se podría llamar parte de la jet set. Estoy en el otro extremo de la cuerda-realmente abajo en mi suerte, se podría decir. Últimamente, he estado enfermo, y no hay ningún tipo de seguro y eso. Cuando la vi en la televisión con sus fantásticos amigos, pensé que tal vez podría ayudar a su viejo padre. Así que he estado tratando de ponerme en contacto, pero ella nunca contestó mis cartas. Ni siquiera podía descolgar el teléfono.—

—¿Qué? ¡Nunca ha habido ninguna carta, y mucho menos llamadas!— Annelie se levantó de la silla. —Está mintiendo, Carolyn.—

—No tienes que convencerme. Sé que lo hace.— Carolyn se acercó a ella.

—Era una niña realmente dulce. Hermosa, con el pelo de oro y todo. No puedo creer que el cambio en ella desde que consiguió el dinero. Imagínese, está creando estas organizaciones de caridad, pero deja a su propia carne y sangre sufrir así. Simplemente no es correcto. He estado callado demasiado tiempo. De hipocresía, eso es de lo que estamos hablando.—

—¡Está mintiendo!— Agarró el control remoto Annelie y apagó el televisor. —Tengo que llamar a Margo.— Sus manos temblaban tanto que el teléfono se deslizó entre sus dedos y cayó al suelo, golpeando la batería de su compartimiento. —Maldita sea.—

—Annelie, escucha.— Carolyn abrazó suavemente por los hombros. —Margo está de camino aquí, tan pronto como informe a Greg Horton.—

Al principio, Carolyn pensó que Annelie iba a liberarse de su tacto, pero luego se arrepintió, Abrazándola. Su esbelta figura temblaba.

—No puedo creer que esto esté pasando,— susurró. —No puedo creer haga esto después de todo este tiempo. ¡Él nos dejó! Un día, cuando llegué a casa de la escuela estaba en el primer grado — se había ido.—

—Entra en la sala de estar, amor.— Carolyn besó la mejilla de Annelie y se dio cuenta de que su amante estaba llorando. —Vamos a sentarnos en el sofá.— Ella le guió a través de la vivienda, con un brazo alrededor de su cintura. Sentándose, abrazó a Annelie, quien se quedó con ella. —Ya está. Te tengo.—

Se sentaron en silencio por un momento, mientras Annelie recuperaba la compostura. Cuando por fin se retiró, la expresión de sus ojos hizo doler el corazón de Carolyn.

—No hay forma de que pueda saber algo personal acerca de mí,— murmuró Annelie, recostándose contra las almohadas en el sofá. —Desde luego, no era una niña hermosa, como él dice. Aun así, tiene un extraño sentido de lo que más me haría daño.— Apretó los dientes, parpadeando nuevas lágrimas.

—He trabajado muy duro para llegar a donde estoy. Nunca quise estar en el ojo público. Cuando gané la lotería, fui repentinamente famosa en el área de Chicago y todo Illinois. Las personas que normalmente no me darían la hora de repente querían ser mis mejores amigos. Las mujeres que me habían dado la espalda durante toda la secundaria ahora me hablaban como si hubiéramos sido amigas desde la infancia.

—De hecho, cuando era un preadolescente friki, me despreciaban. Después de un verano florecí y los chicos comenzaron a actuar tontamente a mí alrededor, me odiaban. También resultó que mis supuestos amigos frikis me empezaron a ver como una especie de traidora. Pero cuando me hice rica, todos ellos eran de repente mis amigos perdidos hace mucho tiempo.—

Ella se encogió de hombros, secándose las lágrimas con la manga de su sudadera. —Así que me fui. Solo estuve en contacto con Margo, Charlotta y Jem. Tomé el apellido de soltera de mi madre…pagué a alguien para enseñarme a caminar, hablar, comer…todo, así podría encajar en los círculos de la alta sociedad y las grandes empresas. Sólo quería dar al dinero buen uso, que me dejaran sola, y para, tal vez…sólo tal vez, encontrar alguien a quien amar.—

Carolyn tomó las inquietas manos de Annelie, tirando de uno de ellas a sus labios. Sin apartar los ojos de su amante, le besó la palma de la mano y la frotó contra su mejilla. —Encontraste a alguien a quien amar, que te quiere. Sé que tu privacidad es importante, y no puedo imaginar cómo debe de doler esto. El hecho de que tu padre esté haciendo esto es terrible.—

—Pero escúchame, amor. Sé cómo funciona esto. La prensa huele una primicia, y no son estúpidos. Ellos ven una historia aquí. Eres una mujer hermosa, rica a quien conocen muy poco. Quiero decir, que has cubierto sus huellas bastante bien. Un drama familiar se desarrolla en público, y saltan sobre ello. La cosa es que en un día o dos, van a perder el interés. Es la naturaleza de los medios de comunicación.—

—Pero esto se refleja en algo más que en mí, Carolyn,— dijo Annelie, con los ojos brillantes. —Está cuestionando mi credibilidad en mi trabajo de caridad. No importa lo que pueda hacerme personalmente. Esto podría dañar seriamente nuestros proyectos.—

Carolyn sabía Annelie tenía razón. —Lo entiendo. Pero hay que ver más allá de tu dolor. Empieza a pensar en el control de daños. Entonces te sentirás capaz, no una víctima. Margo te ayudará, y todos nosotros.—

Los ojos de Annelie se estrecharon. —Tú has estado en una situación similar, ¿no es así?—

Carolyn se encogió de hombros. —Varias veces. Soy una celebridad, por lo que la prensa me trata como propiedad pública. Invaden mi vida privada por capricho. Es lo mismo para cualquier persona como nosotras, Annelie.—

Annelie hizo un gesto hacia ella, moviendo la mano. —Me siento…desnuda. Odio no tener el control, no la última palabra. Supongo que eso me hace una fanática del control.— sonrió sin alegría.

—¿Por no querer que tu vida privada se exhiba en la televisión? No lo creo. Escucha, desde el principio hice un trato conmigo misma de dónde trazar la línea. Nunca les dejo acercarse a mi casa o los niños, pero ignoro los llamados escándalos personales. Enseñé a John y Beth a ignorar lo que dijeran los medios de comunicación acerca de mí. Ya sabes…siempre y cuando los tres sepamos lo que es verdad…—

—No estoy acostumbrada a este tipo de escrutinio. Debería haber sabido esperarlo,— dijo Annelie.

—Bueno, tú no tienes que hacerlo sola. Cuando te conocí, parecías muy reservada, distante, incluso intimidante. Pero estaba decidido a llegar a conocerte. Al principio era conseguir el papel de Maddox, por supuesto.—

Los ojos de Annelie agrandaron. —¿Y después?—

—Pronto se convirtió en otra cosa. En Orlando, en la convención, se intensificó a algo que nunca podría haber imaginado. Eres una contradicción, Annie. Tan retirada y privada y, sin embargo, con una fuerte red de amigos y colegas. Consigues captar muy bien la gente que haría cualquier cosa por ti, porque saben que estarías ahí para ellos en un instante.—

Annelie se sonrojó ligeramente. —Se están convirtiendo rápidamente en tus amigos también.—

—Me dejaron y trataron de llegar a conocerme sólo por tu bien. Tengo que hacerlos mis amigos, espero que pueda, con el tiempo. De todos modos, para un individuo tan solitario, tienes una extensa vida privada.—

Annelie se sentó en silencio por un momento, teniendo en cuenta los comentarios de Carolyn. —¿Estás diciendo que no soy tan privada o tan distante como pienso?— Tomando la barbilla de Annelie, Carolyn se inclinó para darle un beso rápido. —Ya no. Lo eras, por varias razones válidas, pero como tuviste éxito en los negocios y has pasado por la facultad de derecho, tu confianza creció. Y aprendiste quiénes eran sus verdaderos amigos. ¿No lo ves? Sólo darme una oportunidad, va en contra de casi todos tus principios, apunta a una cosa. Has cambiado.—

Acercándose rápidamente a Carolyn, Annelie envolvió sus brazos alrededor de ella. —¿Cómo es que puedes ver las cosas con tanta claridad? ¿Cómo?—

—No lo sé. Te quiero. Me encanta observarte cuando no lo sabes, viendo cambiar tu expresión, al oír tu voz cuando hablas con alguien más. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Tu cuerpo se mueve con tal esbeltez y gracia y —bueno, por supuesto eres muy caliente.— Carolyn sintió, más que oyó, a Annelie dar una breve carcajada. —No puedo quitar mis ojos de ti. Por no hablar de mis manos.—

—Sabes, eso es lo que Jem me dijo después del almuerzo. Estabas mirándome todo el tiempo. ¿Incluso entonces?—

—Incluso entonces.—

Carolyn dejó que su cuerpo se deslizara hacia atrás, terminando contra el reposabrazos del sofá, llevando a Annelie con ella. —¿Por qué no nos relajamos hasta que Margo llegue? Ella es una mujer inteligente, y te quiere.—

—Está bien.— Annelie movió a un lado y pasó un brazo y una pierna alrededor de Carolyn, como si necesitara el mayor contacto posible. —Estoy tan contenta de que estés aquí. ¿Cuándo necesitas volver al estudio?—

—No hasta mañana.—

Annelie suspiró y se relajó más en su amante. —Bueno.—

Carolyn cerró los ojos. El aroma a limón suave de Annelie la rodeaba, recordándole Florida, y de haber sido diferentes las circunstancias, nada podría haber evitado que hiciera el amor con ella.

Annelie inhaló el olor almizclado de Carolyn, recordando cómo conoció el suave perfume por primera vez cuando Carolyn intentó besarla en el almuerzo hacía semanas. Parecía que hacía más tiempo; muchas cosas habían sucedido desde entonces. Su corazón aún latía dolorosamente, como si tratara de liberarse de su caja torácica. Cada respiración era difícil, y odiaba la forma en que la hería lo que su padre había hecho pareciendo impregnar su cuerpo.

Carolyn la había calmado, le ayudó a conseguir poner el pánico inicial bajo control. Annelie estaba contenta de que su amante hubiera sido la que le diera la noticia. Caerse a pedazos era horrible, pero hacerlo delante de Carolyn no era tan malo. Al darse cuenta de las implicaciones de este pensamiento, Annelie volvió la cabeza y besó la suave mejilla a su lado en el cojín.

—¿Y eso por qué?— Carolyn sonaba somnolienta.

—Porque estás aquí.—

Sonriente con los ojos todavía cerrados, Carolyn volvió la cabeza y apretó sus labios contra los de Annelie. —Sí, estoy, y no voy a ninguna parte.—

El sonido de la voz gutural de Carolyn era tranquilizador. Envolvió el corazón de Annelie como una armadura, y por un momento, supo por instinto que mientras Carolyn estuviera allí para amarla, no podían realmente perforarla.

El timbre de la puerta la hizo saltar y sentarse tan rápido que casi hizo caer a Carolyn al suelo. —Eso debe ser Margo.—

—¿Cuánto tiempo he dormido?— preguntó Carolyn, aferrándose a Annelie para que no se cayera de la cama. —Hey, tranquila, te esperará.—

Annelie ayudó a Carolyn a recuperar el equilibrio. —Has dormido una hora o así. Pensé que estabas despierta antes. Me hablaste.—

—¿Lo hice? ¿Qué fue lo que dije?—

Volviendo la cabeza sobre su hombro mientras caminaba hacia el pasillo, Annelie sonrió suavemente. —Cosas sentimentales. Debería haber sabido que no estabas muy lúcida.—

—Oh, divertido,— murmuró Carolyn, guiñándole un ojo. —Mentirosa.—

Margo se acercó y envolvió a Annelie en un largo, firme abrazo.

—Te tengo cubierta, muchacha,— dijo, su acento irlandés más sensible que de costumbre. —Tengo la mejor gente arreglando las cosas. No te preocupes.— se echó hacia atrás y miró a Annelie. —¿Alguna vez te he fallado?—

—Ni por un segundo.— Annelie tragó. —Es solo.—

—Duele.—

—Mal.—

—Vamos. Vamos a sentarnos y te voy a llenar.—

Entraron en la sala de estar, Margo saludó a Carolyn con un apretón de manos. —Gracias por darme la información tan rápidamente. Estoy en deuda contigo.—

—Cuando se trata de Annelie, haré cualquier cosa para mantenerla a salvo y feliz.— Carolyn se puso seria. —Estaba tan enojado que estaba lista. Sólo sabía que eras la indicada para llamar y que tenía que volver a casa. Es decir, aquí.— Al parecer no se inmutó en lo más mínimo por su desliz, Carolyn hizo un gesto hacia el asiento. —¿Por qué pasas y hablamos? Voy a hacer un poco de café.—

—Gracias. El café es un regalo en este momento.— Margo sonrió.

La expresión de Margo se suavizó cuando Carolyn desapareció hacia la cocina. Se sentaron, Margo en el sillón y Annelie en el sofá.

—Ella te ama.—

No era una pregunta, pero Annelie respondió: —Sí, así es. Ferozmente.—

—Tendría que estar ciega para no darme cuenta. Me gusta su sentido de la lealtad. De todos modos, te voy a dar algunos detalles. Como ya sabes, Stuart Clint ha aparecido en Los Ángeles alegando que le has descuidado durante todos estos años. Él está tratando de hacerte a ser una hija cruel que quiere un halo de salvar a las masas en lugar de cuidar a un envejecido, amoroso padre.— Annelie sintió desaparecer la sangre de la cara. —Oh, Dios.—

—No te preocupes, nena. Esta mierda no va a volar. Lo siento por mi lenguaje. Estoy tan furiosa, que estoy perdiendo mis modales. Stuart no ha dado un comino por ti los últimos veintisiete años — ni una señal, una palabra o una tarjeta de él — y ahora esto. ¿Sabes el investigador privado que a veces utilizamos en la empresa? Lo llamé, y este caso es ahora su única prioridad hasta que tengamos lo que necesitamos. Debería tener todos los papeles que necesitamos de Chicago y California en un día o dos.—

Carolyn volvió con una bandeja y la puso sobre la mesa de café.

Después de entregar a las mujeres en el sofá de una taza de café humeante a cada una, se dio la vuelta para salir de la habitación.

—No, Carolyn, por favor, quédate. Esto te concierne a ti también.—

—Sí, quédate,— se hizo eco de Annelie, extendiendo una mano.

—Claro, déjame tomar mi taza.— Carolyn volvió con el café y se sentó junto a Annelie. —He oído la última parte. Así que ¿es sólo cuestión de mantener la calma durante un par de días, Margo?—

—Sí. Sé que es duro para ti, Annie, y sólo puedo empezar a comprender cómo debes odiar esto. Está haciendo un idiota aún más grande de sí mismo, ya que no hay forma de que pueda demostrar todo lo que está diciendo.—

—Tengo una teoría sobre eso,— dijo Carolyn. —Él tiene la esperanza de que Annelie le pagará para mantenerlo callado. Cuenta con que ella no tena las pelotas para mantenerse firme y revelar su farol.—

Los ojos de Annelie se abrieron por la elección de las palabras de su amante, así como del tono vehemente de Carolyn que revelaba su furia.

—Yo no podría haberlo dicho mejor,— estuvo de acuerdo Margo. —Se trata de un sistema rápido y mal planificado por el dinero, y nada más.—

Annelie dejó la taza después de un sorbo y se estremeció cuando se recostó contra el sofá. —Odio la forma en que esto afecta mis obras de caridad.— Su voz se quebró y tragó dos veces para tratar de aclararla. —Sólo la idea de la gente creyéndole. Pensando esas cosas sobre mí.— Carolyn se acercó y le pasó un brazo alrededor de los hombros. —Ahora, no dejes que esto te afecte. La gente se enterará de la verdad. Los que cuentan nunca lo creerían. En pocos días lo tendremos todo resuelto, y se arrepentirá de haber intentado esto.—

—Es mi padre,— susurró Annelie. —¿Cómo puede hacer esto a su hija, aunque me abandonara? Simplemente no lo entiendo.— Volviéndose a Carolyn, no pudo contener las lágrimas.

Annelie lloró casi sin hacer ruido en el hombro de Carolyn, haciendo que Carolyn y Margo intercambiaran miradas de simpatía y preocupación.

—Vas a estar bien, cariño,— prometió Margo. —Sólo vamos a hacer el trabajo. No tienes que hacer una declaración. Yo me encargaré de todo eso.—

Annelie se levantó, cogiendo una caja de Kleenex. —No puedo pedirte eso.—

—¡Claro que puedes! Haré una declaración a la prensa tan pronto como tenga toda la información que necesito, desafiando a ese bastardo a presentar alguna prueba de sus acusaciones.—

Carolyn estaba impresionada con la clara estrategia de futuro de Margo. —Por si sirve de algo, creo que tienes razón,— dijo ella. —Annelie debería hacer una declaración personal sólo cuando tengamos las pruebas.—

—Así es.— Margo sonrió.

—Está bien,— dijo Annelie, sonándose la nariz. —Basta de lágrimas. Tengo hambre.—

—Y se me está haciendo tarde.— Margo se levantó. —Tomen algo de comer, señoras. Saldré sola. Te llamaré más tarde, nena.— Saludó y salió por la puerta principal.

—Ella es un conejito de Energizer que cobró vida.— Sonrió Carolyn. —Con ella cuidando las cosas, estarás bien, amor.—

Annelie asintió. —Espero que sí.—

—¿Por qué no te pones cómoda? Voy a ver lo que hay en el congelador.—

—¿Vas a cocinar?—

Sin ofenderse, Carolyn se rió ante el tono dudoso de voz de Annelie. —Ya me lo imaginaba. ¡Por amor de Dios, hasta yo puedo descongelar una pizza!—

—Está bien, está bien. Gracias.—

Carolyn fue a la cocina, abrió la nevera, y encontró una pizza de mozzarella tamaño familiar. Después de leer el paquete con cuidado, encendió el horno y se fue al baño. Cuando regresó, el ​​horno estaba caliente, así que puso la pizza dentro, sintiéndose segura de que estaría lista pronto. Después de ajustar el temporizador, Carolyn se unió Annelie, que estaba de pie en el balcón junto a la barandilla.

—Dentro de veinte minutos a partir de ahora tendremos una deliciosa pizza,— prometió, abrazando a Annelie desde atrás. —Mientras tanto, ¿puedo interesar a mi mejor chica en algún besuqueo, tal vez?—

Annelie rió en silencio. —Algún besuqueo, ¿eh?— Se giró en los brazos de Carolyn, —¿Y dónde va a tener lugar ese besuqueo si se puede saber?—

—Por supuesto que puedes. ¿Ves esa esquina de allá? Los únicos capaces de vernos son las gaviotas y otros pájaros de altos vuelos.—

Annelie miró al banco de madera dura. —Parece muy incómodo.—

—Voy a hacer que valga la pena.— Carolyn levantó las cejas sugestivamente.

—Oh, ¿sí?— Annelie se dejó arrastrar hacia el banco. —¿Qué tienes en mente?—

—Entra en mi sala.— Carolyn se sentó en el banquillo, llevando a Annelie con ella. —Aquí. Justo así.— Mirando a los tormentosos ojos de su amante, esperaba que la cercanía distrajera a Annelie. Entrelazó sus dedos a través de los largos cabellos y cerró la distancia entre ellas, capturando los labios de Annelie con los suyos. —Abre la boca,— respiró Carolyn. —Sí.— Profundizando el beso, oyó el gemido de Annelie mientras sus lenguas se encontraban en un movimiento tentadoramente lento, saboreándose. Carolyn bebió con avidez sus besos, su pasión por la mujer en sus brazos encendiendo sus sentidos.

Sus manos se movieron por la espalda de Annelie y se deslizaron bajo su sudadera, sólo para descubrir que no llevaba sujetador. —Oh, Dios, Annie. Esto se está descontrolando,— murmuró. —Se siente maravilloso.— Dejando que sus labios quemaran un sendero por el cuello de Annelie, deslizó sus manos hacia delante, ahuecando los pechos llenos de Annelie. Carolyn tomó nota con satisfacción lo duros que estaban los pezones, cuando pincharon sus palmas. Empujó la sudadera, deseosa de sacarla del camino.

Un estruendo ensordecedor rompió el estado de ánimo. Annelie se sacudió, mirando con los ojos abiertos a Carolyn.

—¡Es la alarma de humos!—

Humo gris oscuro salía de la cocina. El tono agudo de la alarma de humos perforó los tímpanos de las mujeres que corrieron al interior.

—Que infiernos.— Annelie miró a través del humo, detectando la fuente. —¡Hay algo que se quema en el horno!—

—¡Puse una pizza, por amor de Dios! Sólo han pasado unos pocos minutos. ¿Cómo es que ya se quema?—

—No lo sé. Abre la puerta de la terraza y a ver si podemos ventilar el humo.— Annelie se puso un guante y abrió la puerta del horno. Más humo se derramó, y tosió cuando arrancó una pizza a medio hacer. Tiró la bandeja en el fogón, luego usó una espátula para confirmar sus sospechas.

Carolyn se apresuró a volver hacia ella. —No lo entiendo. ¿Qué pasó con la pizza?—

Annelie se acercó a un panel en la pared y marcó una serie de números, silenciando la alarma de humos. —No hay nada malo con la pizza.— Hizo todo lo posible para sonar seria. —Sólo que no quitaste la bandeja de cartón debajo de ella.—

La mandíbula de Carolyn cayó mientras miraba a la bandeja del horno con su quemado contenido. ¿Bandeja de cartón? Decía: 'Llevar al horno a 400 F durante veinte minutos' — nada de bandejas de cartón.—

—Probablemente estaba atascada contra la parte inferior de la pizza, y simplemente no lo notaste. No ha pasado nada. El sistema de ventilación limpiará el aire dentro de media hora más o menos.—

—Oh, Dios. ¡Sabía que era una mala cocinera, pero esto es realmente ridículo!— Carolyn gimió, apoyada en el gabinete. —¿Qué vamos a comer ahora? No pizza ahumada, ¿espero?—

—No, esto tendría un sabor extraño. ¿Por qué no salimos a por algo o simplemente tomamos un bocadillo?—

—Un sándwich suena muy bien. Nada que prenda fuego.—

Annelie rió por el evidente disgusto de Carolyn. —Es cierto. ¿Por qué no volvemos a la terraza hasta que el resto del humo se haya ido?—

Salieron, se pusieron junto a la barandilla, y vieron el cielo volverse más oscuro a medida que la noche se acercaba. —Bonito con todas las luces encendidas, ¿no es así? El ruido de la ciudad puede ser una sensación hogareña,— dijo Carolyn. —Solía, cuando llegaba a casa tarde después de un show, sentarme fuera en mi muy pequeño balcón con una copa de vino. Simplemente relajándome, escuchando a la ciudad que nunca duerme, ya sabes.—

—Sí, lo sé. La diferencia con las aterciopeladas, noches perfumadas de Florida es enorme— pero amo a las dos.—

—Hablando de sonidos, espero que nada malo haya pasado. Una gran cantidad de las sirenas están sonando por ahí.— Carolyn se inclinó sobre la baranda del balcón. —Oh, mira, vienen por tu calle.—

—Sí, veo las luces. Hay dos más.—

—Me pregunto qué está pasando. Oh.—

Las dos mujeres se miraron cuando dos camiones de bomberos se detuvieron frente al edificio y los bomberos saltaron, mirando hacia arriba.

—Oh, maldita sea, no llamé a la recepción abajo para asegurarme de que sabían que era una falsa alarma,— murmuró Annelie. —Esto es vergonzoso.—

Caminaron hacia el interior, y Annelie marcó el número del escritorio del portero. —Hola, Fred, esto es culpa mía. Me olvidé de llamar. Sí, todo está bien.— Hizo una pausa. —¿Lo hacen? Pero en realidad no era realmente fuego solo humo del horno. Oh, claro. Envíalos arriba. Entiendo.— Colgó y se volvió hacia Carolyn. —Ya que estamos en el piso decimoquinto, quieren llegar y asegurarse de que lo arreglamos correctamente.—

Carolyn se sonrojó ligeramente. —Les diré que yo tengo la culpa.—

—No te preocupes. Apuesto a que esto ocurre todo el tiempo. También podríamos abrir las puertas y dejar que nuestros héroes entren. En realidad, me alegro de que sean concienzudos.—

Unos minutos más tarde, las puertas del ascensor se abrieron y dos hombres bomberos salieron. —Veo que estaban esperándonos,— dijo el primera con una sonrisa. —Escuché la alarma de humo activarse, señora.—

—Sí, pero fue sólo por un plato de cartón perdido en el horno. Está bien ahora,— explicó Annelie.

—Vamos a echar un vistazo, ¿eh?—

—Por supuesto. Entre.—

Los hombres dieron miradas apreciativas a Annelie antes de cumplir para saludar cortésmente a Carolyn. —Buenas tardes, señora.— Después de una ligera vacilación, el más viejo continuó: —Perdóneme, señora, pero ¿no es Carolyn Black?—

—Sí, lo soy. Buenas noches. Muy amables de pasar por aquí.—

Annelie estaba en apuros por no reírse cuando vio a Carolyn caer en un tono regio de la voz, como si saludara a sus súbditos.

—Soy un gran fan,— dijo el bombero —y mi esposa. No puedo esperar a ver las películas Maddox.—

—Gracias. Informe a su esposa que le dije hola. Por cierto, esto fue mi culpa. Estaba tratando de cocinar, cosa que no puedo, así que de ahora en adelante voy a seguir pidiendo para llevar.— Carolyn sonrió y levantó las manos en un gesto desdeñoso.

Obviamente llevados por el encanto de Carolyn, los bomberos comprobaron rápidamente el horno y el ventilador encima. —Me alegra ver que todo está bien, señora,— ofreció el bombero más joven.

—Fue mi culpa por no llamar a recepción. Gracias por el doble control.—

—Un placer,— dijo el otro hombre, con una mirada de admiración a Carolyn. —Más vale prevenir que curar.—

Annelie apenas había cerrado la puerta detrás de ellos antes de que se echara a reír. —Dios mío, Carolyn, tienes admiradores en todas partes. Pensé que iban a arrodillarse delante de ti y preguntarte si les autografiabas su casco.—

Carolyn se acercó a ella y rodeó con sus brazos alrededor de la cintura de Annelie. —Lo habría hecho, si me lo hubiera pedido. En este momento, me gustaría firmar sobre ti.—

—¿Escribir en mí? ¿Cómo?—

Inclinándose hacia adelante, Carolyn dejó que su lengua traza la muesca en la base del cuello de Annelie. Un suave ronroneo emanó de la garganta de Carolyn mientras dejaba que su boca viajara hacia los labios de su amante.

Annelie gimió y se mantuvo cerca de Carolyn. —Tratando de continuar lo que comenzaste en el balcón, ¿verdad? Oh, mmm, eso se siente bien.— Sintió las suaves manos bajo su camiseta, acariciando a lo largo de su espalda.

—Por supuesto. Estaba en algo bueno. Podía sentirlo,— murmuró Carolyn. —Simplemente no puedo dejar de tocarte cada vez que puedo.—

—Me gusta el sonido de eso. ¿Y si nos adentramos en. ¡Oh!— Las manos exploradoras de Carolyn habían alcanzado los pechos de Annelie y encontró los pezones erectos esperando su contacto. —¿Por qué no te vas a la habitación mientras yo cierro las puertas del balcón?—

—Muy bien. Dame un minuto, sin embargo. Tengo que ir al baño, después de todo este entusiasmo.— sonrió Carolyn.

—Por supuesto. Estaré allí en un santiamén.—

Annelie dio un beso suave en los labios de Carolyn antes de regresar a la sala de estar. Después de cerrar la puerta, oyó un zumbido tenue, que finalmente se dio cuenta era procedente de la bolsa de Carolyn. Dudó un momento y luego sacó su teléfono móvil. El nombre Beth aparecía en la pantalla. Sabiendo que la hermana de Carolyn alcanzaría el servicio de contestador en cuestión de segundos, Annelie rápidamente presionó el botón Responder.

—Móvil de Carolyn Black. Annelie Peterson al habla.—

—Oh. Hola, Annelie. Soy la hermana de Carolyn, Beth. ¿Está Carolyn?—

—Hola, Beth. Sí, está, pero está en el baño ahora mismo.— De repente nerviosa, Annelie se encontró buscando a tientas un cable telefónico inexistente para girar alrededor de sus dedos.

—Oh, no la interrumpas. ¿Cómo te va, Annelie? Es un placer hablar contigo.— La voz de Beth era ligera y alegre, muy a diferencia de Carolyn.

—Lo estoy haciendo bien. Gracias por alertar a Carolyn hoy. Ella me dijo que la llamaste al trabajo.—

—Estaba impresionada de cómo alguien puede ser tan retorcido. No pretendo saber nada acerca de tu vida privada, Annelie, pero sé que eres una buena amiga de Carolyn. Tenía la sensación de tendrías necesidad de la ayuda de tus amigos una vez que los medios de comunicación comenzaron en esto.—

—Estabas en lo cierto. El apoyo de Carolyn significa mucho para mí.— Annelie se detuvo allí, sin saber qué más decir.

—Ella puede ser muy protectora, ya sabes. Cuando se apega a alguien, eres su amigo de por vida. Si le haces daño, retrocede y le cuesta mucho superarlo. Es más sensible de lo que la mayoría de gente se da cuenta.—

No estando segura acerca de los motivos de Beth para compartir esta información, si se trataba de una advertencia o información, Annelie respondió desde su corazón. —Entiendo lo que dices. No creo que Carolyn permita a cualquier persona entrar en su lado sensible muy a menudo. Ella ha sido maravillosa para mí.—

—Tiene cosas buenas que decir acerca de ti también,— dijo Beth con un tono de voz amigable. —No puedo esperar para conocerte. Le pregunté a Carolyn si podía venir y sentarse en el set cuando el embarazo esté más estable, por lo que Joe y yo podemos ir por una semana. Joe es mi marido, por cierto.—

—Lo sé. Y tu hija Pamela. ¿Cómo le va? Me han dicho que es la favorita de su tía.—

—Oh, lo está haciendo muy bien. Carolyn es su ídolo, en todas las categorías.—

—¿Con quién estás hablando?— Carolyn entró en la sala, vestida sólo con una toalla. —¿Es ese mi teléfono móvil?—

—Es tu hermana. Beth, Carolyn está aquí. Fue un placer hablar contigo.— —Igualmente, Annelie. Ahora cuídate y mantente fuerte, ¿de acuerdo?— —Gracias, Beth. Lo haré.— Annelie pasó el teléfono a Carolyn. Queriendo dar a las dos hermanas privacidad, había comenzado a salir de la habitación cuando un brazo fuerte se colocó alrededor de su cintura y la atrajo hacia abajo sobre el sillón. Carolyn se sentó en el brazo, la mano moviéndose por el cabello de Annelie, acariciándola suavemente. Relajándose, Annelie se apoyó en ella, sin escuchar sus palabras, más que la voz ronca, el calor de ella, mientras cerraba los ojos.

No sabía cuánto tiempo llevaba sentada allí descansando tras el largo día, y ni siquiera levantó la vista cuando Carolyn colgó el teléfono. Carolyn se deslizó hacia abajo en el regazo de Annelie, permitiendo a Annelie acunarla. Sus labios se encontraron en un beso que comenzó suavemente, sólo para volverse apasionados en cuestión de segundos. La toalla de Carolyn se desenvolvió por sí misma, y las manos de Annelie vagaron por al desnuda, ligeramente húmedo, la mujer que tenía delante. —Te deseo,— murmuró Carolyn. —Oh, Dios mío, cómo te deseo.— —Soy tuya. Me tienes.— Annelie deslizó la mano por el estómago de su amante, anidando sus dedos en los rizos antes de acunar su montículo. —Y parece que te tengo.—

Carolyn abrió rápidamente sus piernas y miró a Annelie. —Sí, lo haces.— Su espalda se arqueó cuando Annelie separó cuidadosamente los pliegues resbaladizos. —Oh.—

Completamente cautivada por los sonidos que Carolyn hizo cuando Annelie encontró la pronunciada cresta de nervios, ansioso por su tacto, sintió que su corazón se aceleraba. Debido a que en un principio no había permitido a Carolyn tocarla o siquiera verla desnuda, se dio cuenta de lo vulnerable que Carolyn debió sentirse, estando desnuda mientras ella estaba completamente vestida. La importancia de la confianza de Carolyn la abrumaba.

—Te quiero.— La voz de Annelie casi se rompió. —¿Tienes alguna idea de cuánto te amo?—

—Sí. Lo siento, todos los días.— Carolyn levantó sus piernas. —Tómame. Por favor.—

No queriendo que Carolyn mendigara, Annelie obedeció, presionando dos dedos en el interior y al mismo tiempo capturando sus labios en un beso de espera. Ondas de placer presionaron sus dedos juntos, y rítmicos temblores los masajearon mientras Carolyn se tensaba. Profundizando el beso, Annelie capturó los gemidos apagados cuando su amante llegó en sus brazos.

Cuando el aliento de Carolyn se había reducido a la normalidad, Annelie cuidadosamente sacó sus dedos y puso una manta sobre ellos. Acariciando el pelo alborotado de Carolyn, se dio cuenta de que todavía estaba en shock por lo que había hecho su padre, pero la cercanía de Carolyn le había ayudado a empezar a encontrar su equilibrio de nuevo.

—Te quiero, Annie.— Llegó un susurro ronco desde el interior de la manta. —¿Soy demasiado pesada para ti?—

—No. Eres perfecta.—

Margo se levantó de su silla de oficina cuando el fax zumbó a la vida. Varios documentos aparecieron, uno tras otro, y navegó a través de ellos con los ojos entrecerrados. Cuando la máquina escupió el último artículo, Margo se mordió el labio inferior, pero la expresión de su rostro era triunfante.

—Nena, si estoy en lo correcto acerca de esto.—

Margo cogió la grapadora, sintiéndose totalmente satisfecho por la oportunidad de golpear algo mientras sujetó los importantes documentos juntos.