Capítulo 9

CAROLYN salió de la cabina en la parte delantera del edificio de oficinas. Cuando el guardia de seguridad miró con curiosidad mientras firmaba con su nombre y se identificaba, Carolyn sabía que probablemente la había reconocido, pero se mostró reacio a preguntar. Le dedicó su sonrisa automática de diva antes de dirigirse hacia los ascensores.

El espejo en el ascensor no reveló lo nerviosa que se sentía. ¿Estoy haciendo lo correcto, irrumpiendo aquí como un herido? ¿Me echará y me dirá que rompa mis contratos? ¿O actuará como una diosa de hielo y me congelará? Me temo que voy a vomitar, pero esta es la única forma que conozco para ponerme en contacto con ella. Es tan condenadamente reservada que nunca encontraría su domicilio. Oh, al infierno con ello. Aquí va nada. Tendré que utilizar mi encanto hasta la empuñadura.

Grandes puertas de cristal con Peterson & Associates, Abogados pintado en letras de oro conducían a una recepción oficial. Una mujer de pelo oscuro con gafas negras ultramodernas levantó la vista cuando Carolyn se acercó a la mesa y le dio una sonrisa de bienvenida.

—Buenas tardes, señora. ¿En qué puedo ayudarle?—

—Me gustaría hablar con Annelie Peterson. ¿Está hoy?—

La recepcionista asintió. —¿Tiene una cita, Sra..?— —Black. Carolyn Black. No, no lo creo, pero si le pregunta a Annelie, estoy segura de que me verá. No le tomará mucho tiempo.—

—Lo siento, Sra. Black. La Sra. Peterson está en una reunión y no puede ser molestada. Si puedes esperar un segundo, voy a avisar a la Sra. Dillon, asistente de la Sra. Peterson.—

Carolyn se tragó una respuesta impaciente y esperó a que la recepcionista hiciera una rápida llamada telefónica.

—Ms. Dillon estará con usted, Sra. Black—, dijo la recepcionista. —Ya está aquí.—

Una delgada mujer de mediana edad, vestida con un traje azul cobalto y botas de tacón alto, se acercó. —Ms. Black, bienvenida,— saludó a Carolyn, extendiendo una mano. —¡Qué agradable sorpresa! No teníamos idea de que estaba en la ciudad. Soy Margo Dillon.—

Un poco desconcertada por la energía de la otra mujer, Carolyn le estrechó la mano. —Hola, Sra. Dillon.—

—Oh, llámeme Margo, por favor.—

—Encantada de conocerte, Margo. Sé que no tengo una cita, pero.—

—No se preocupe por eso. Estoy segura de que puedo sacar a Annelie de la sala de conferencias por un minuto o dos. ¿Podría venir conmigo? ¿Y le gustaría algo de beber?—

Después de haber ido directamente desde el aeropuerto a su apartamento para cambiarse, Carolyn no se había tomado la molestia de comer. —Me gustaría un poco de café. Solo, por favor.— —Igual que el nombre, debe ser fácil de recordar.— Margo sonrió. —Aquí está la oficina de Annelie. Póngase cómoda y voy a traer un poco de café y, con suerte, a la propia mujer.—

Corriendo fuera, la enérgica mujer dejó bastante vacío. Carolyn entró en la oficina de la esquina y miró a su alrededor con curiosidad. Paredes de marfil y durazno y mobiliario verde bosque daban a la habitación una elegancia femenina. Cortinas melocotón oscuro enmarcaban la gran ventana panorámica con vistas a Manhattan.

Varios diplomas colgaban en la pared detrás de la mesa, y una pintura, que en un examen más de cerca demostró ser un original, colgaban en la habitación. Carolyn nunca había oído hablar del pintor, pero el nombre de Carl Larson sonado escandinavo. Este retrato de una mujer con un niño, llamado —Estudio idílico,— la tranquilizó. Dándose la vuelta para sentarse, Carolyn descubrió dos grandes carteles. Uno de ellos era de una obra que había visto en realidad hace unos años, y el otro… era de ella. O de ella como Jo March, hace muchos años.

No estando segura de qué creer, Carolyn se sentó en el sofá sólo para levantarse de nuevo, sintiéndose nerviosa Escudriñó el escritorio vacío, preguntándose si Annelie ya había comenzado a trabajar hoy.

Pasos rápidos se acercaron y Margo volvió con una bandeja. La vajilla Spode y los cubiertos georgianos no sorprendieron a Carolyn. —Gracias—, logró decir. —¿Crees que va a tardar mucho?—

—No, sólo déle unos minutos. Disfrute del café.—

Margo sonrió y se fue después de verter la humeante, negra bebida. Carolyn se sentó de nuevo y tomó un sorbo de café, confortada por el familiar, rejuvenecedor sabor. Anticipando cómo la cafeína podría entrar en su torrente sanguíneo, viajar a su cerebro, y darle energía, finalmente comenzó a calmarse.

—Carolyn,— dijo una suave voz desde la puerta. Mirando hacia arriba, tuvo que obligarse a colocar cuidadosamente la delicada taza de café de nuevo en el plato ya que sus dedos habían comenzado a temblar. —Esto es una sorpresa.— Annelie llevaba un traje pantalón negro sobre una fresca blusa blanca. Perlas blancas brillaban alrededor de su cuello y en los lóbulos de sus orejas, lo que refleja la luz de una manera costosa y discreta. Una perla más grande estaba en la solapa izquierda de la chaqueta. Llevaba un reloj de oro blanco en la muñeca izquierda, pero no otro tipo de joyas en sus manos.

Este era otro lado de Annelie. Después de haberse acostumbrado a verla sólo en ropa casual, Carolyn estaba impresionada mientras miraba el aspecto profesional ante e ella. Cuando se puso de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, el pelo recogido en un moño apretado, sin un hilo fuera de lugar, Annelie parecía intocable.

—Necesito hablar contigo, Annelie,— dijo Carolyn, asombrada de lo tranquila que sonaba.—Siento irrumpir aquí de esta manera, pero no sabía de qué otra manera ponerme en contacto contigo. No podía hablar acerca de esto por teléfono.—

Annelie entró y cerró la puerta detrás de ella. —Tienes razón,— admitió.—Tenemos que hablar, pero no aquí, así.—

—Acabo de volar hoy. Me fui a casa a cambiarme y luego vine directamente aquí. Pero no sé qué pensar.—

Un ligero ceño estropeó su frente, Annelie permaneció de pie junto a la puerta.—Yo hubiera pensado que estarías pasando una visita con tu agente primero, ¿o no ha contactado contigo?—

—¿Grey? Hablé con él cuando estaba esperando mi vuelo a Miami. Me habló de los contratos.—

—Me sorprende que no fueras y los firmaras de inmediato.—

No estando segura si Annelie estaba siendo sarcástica, Carolyn retrocedió. —Quería hablar contigo primero. Estoy sorprendida de que me estés ofreciendo el papel. Lo he querido desde que los rumores sobre la película comenzaron a propagarse. Ahora estoy toda confundida y— Echó las manos al aire. —Maldita sea, Annie, ¡no sé qué pensar! Me dejas atrás sin otra explicación que una nota que me hace sentir de como por el amor de Dios— se interrumpió de nuevo. —Estás dando entrevistas hablando de la gente que probarás para el papel. ¿Qué diablos está pasando?—

Al oír su voz casi romperse, Carolyn se obligó a parar antes de avergonzarse a sí misma más.

—Tenía reuniones importantes aquí en Nueva York,— explicó Annelie.—No puedo hablar ahora. Tengo que volver allí.— Hizo un gesto vago detrás de ella. —En cuanto a los medios de comunicación preguntándome en el aeropuerto ayer— que no era más que por el bien de las apariencias. Sin duda, te das cuenta de eso. No podemos hacer público quien será la protagonista de las películas antes de la firma de los contratos— y si hubieras leído los contratos antes de venir aquí, habrías visto hemos añadido una cláusula de confidencialidad. No podrás de decirle a nadie que conseguiste el papel hasta una fecha determinada, cuando Supernova de una conferencia de prensa con el director y los actores.—

Carolyn señaló que Annelie evitaba el problema de dejarla sola en Orlando.

—Entiendo que estás ocupada, pero esto es importante. Cuando llamé Grey desde el taxi camino a mi casa, casi me mordió la cabeza por no ir directamente a su oficina. Es sólo que no estoy tan segura de si debería firmar los contratos.—

Los ojos de Annelie se estrecharon. —¿De qué estás hablando? ¿Cuál es el problema? Son contratos estándar para este tipo de proyectos. Eres la elección perfecta para el papel, y has dejado muy claro que lo desea más que nada.—

Carolyn bajó los ojos, una punzada de culpa y otras emociones indefinidas estallan en la boca del estómago.—No es más que nada,— murmuró.

—¿Qué quieres decir?—

—Sábado noche,— murmuró Carolyn con voz ronca, —pasó algo más que la parte física. Si la firma de los contratos supone una brecha entre nosotras…si eso significa que voy a perder la oportunidad.—

De repente Annelie pareció relajarse. Bajando los brazos se acercó a Carolyn y tocó suavemente el hombro izquierdo.—Escúchame. Te prometo que hablaremos, pero no aquí. No será hasta esta tarde. ¿Por qué no cenamos en mi casa? Podemos hablar sin interrupción en un ambiente más privado y,— se señaló a sí misma con una sonrisa, —con ropa cómoda.—

Carolyn tragó con fuerza, obligándose a respirar.—Me parece bien.—

—Y, Carolyn, ¿hazme un favor? Ve con tu agente y firma los contratos. Eres el que queremos para el papel de Maddox. Nada de lo que ha pasado entre nosotras dos tiene algo que ver con eso, ni tampoco en el futuro.—

—Muy bien.— La voz de Carolyn era evasiva.

—Aquí, deja que te de mi dirección.— Annelie se acercó a su escritorio y sacó una pequeña libreta y un bolígrafo. —Dejaré que el portero sepa que vienes. ¿Qué tal a las siete?—

—Nos vemos esta noche, entonces.— Carolyn vio como Annelie volvió a caminar hacia la puerta. Era la elegancia personificada— el traje negro a medida se adaptaba a su cuerpo curvilíneo, los tacones altos añadiendo longitud.

Annelie sorprendió a Carolyn parando frente a ella y levantando una mano para acariciar su mejilla. —Sí, nos vemos luego.— Después de que desapareció por la puerta, Carolyn oyó hablar a alguien fuera.—A mi manera.—

Carolyn tomó su café de nuevo, tomando un largo trago del líquido todavía caliente. Sus ojos volvieron al cartel en la pared de Mujercitas, estrechando los ojos mientras trataba de averiguar su importancia potencial. Algo había hecho que Annelie pusiera esto en su oficina, y se estaba muriendo por saber lo que era. Agregándola a la imagen que Annelie tenía de ella en su casa de Florida, Carolyn estaba realmente perpleja.

—¿Está todo bien, Sra. Black?— Margo asomó la cabeza por la puerta entreabierta. —¿Algo más que pueda hacer por usted?—

Carolyn negó con la cabeza y dejó la taza de café. —No, gracias, Margo. Estoy bien. Voy a irme ahora, así que gracias por ser tan complaciente.—

—Sin problema.— Ella acompañó a Carolyn a la zona de recepción. —Si necesitas un taxi, esta joven estará encantada de llamar a la compañía que usamos.—

—Eso sería genial.—

Margo indicó a la recepcionista que hiciera la llamada, sonrió y se despidió de Carolyn antes de regresar al interior de la oficina.

—El taxi estará aquí dentro de poco.—

—Gracias. Iré abajo, entonces.—

Cogiendo el ascensor, Carolyn miró su reflejo, notando que tenía más color en sus mejillas que cuando había llegado. Encontrarse con Annelie por primera vez después de su noche juntas había ido bastante bien.

Cuadrando los hombros, Carolyn respiró hondo y se obligó a no volver a su marco de confusión mental. En este momento tomaría el consejo de Annelie y pasaría por la oficina de Grey. Tenía contratos que firmar.

Annelie consideró qué ponerse. Hojeando el perchero de ropa en el vestidor, dejó que su dedo rebotara en las perchas y finalmente se conformó con jeans elásticos azul oscuro y una camiseta blanca.

Había llamado para pedir comida italiana, aunque no pizza esta vez. Echando un vistazo a su reloj, Annelie trató de ignorar las mariposas retozando en el estómago.

El timbre de la puerta la sobresaltó, haciéndole caer su cepillo. Castigándose por estar tan nerviosa, lo cogió y lo puso en el armario antes de caminar hacia la puerta y abrirla.

Vestida con un largo abrigo negro, Carolyn parecía completamente tranquila mientras se apoyaba contra la pared, con una pierna doblada sobre la otra, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Hola, Annelie,— dijo Carolyn, una sonrisa lenta que hizo poner la piel de gallina en los brazos de otra mujer.—Interesante compañero escaleras abajo. Hablador.—

—Sí. Es todo un personaje, pero un poco abrumador.—

—Me di cuenta. Creo que le gusto. Pensé que iba a proponerse antes de que pudiera escapar hacia el ascensor.— Carolyn se detuvo, levantando una ceja. —¿Puedo pasar?—

Ruborizándose débilmente, Annelie hizo a un lado.—Perdóname. Por supuesto que puedes. Podría nivelarme contigo —estoy nerviosa.—

Algo vulnerable cruzó los rasgos de Carolyn antes de que sonriera y le palmeara el brazo de Annelie.—No te preocupes, yo también.—

—¿Quieres ver el apartamento?— preguntó Annelie, sabiendo que estaba haciendo tiempo.—Serán otros diez o quince minutos antes de llegue la comida.—

—Me encantaría ver tu casa. Muéstrame el camino.—

Annelie tomó el abrigo de Carolyn, notando que la otra mujer se había puesto pantalones caqui y un jersey marrón chocolate. Comenzó la gran gira, mostrando a Carolyn la gran sala de estar con la chimenea, y luego moviéndose a través de la cocina y el largo pasillo con suelo de parqué de roble. El dormitorio de invitados estaba decorado de manera similar al de Florida, pero el resto de la vivienda era más una mezcla entre el estilo de la Costa Este y la influencia escandinava. Caminando hacia la sala de recreo, Annelie miró a Carolyn mientras abría la puerta, no quería perderse la reacción de la otra mujer a lo que se escondía detrás de ella.

—Oh, Dios mío. ¡Una piscina!— la mandíbula de Carolyn cayó de golpe.

—Pensé que te gustaría,— sonrió Annelie.—En realidad, es algo más que una piscina. Se llama Endless Pool. Te la voy a enseñar.—

Apretó un botón junto a la piscina de dieciocho por ocho pies, haciendo que el agua se moviera.

—Nadas contra la corriente,— explicó Annelie.

Carolyn parecía impresionada.—Tú sabes de mí y la natación.— Sonrió.

—Eres bienvenida a probarla en cualquier momento.— Las palabras salieron de los labios de Annelie antes de darse cuenta de lo que quería decir. La invitación colgaba entre ellas, y Carolyn había abierto la boca para responder cuando el timbre de la puerta las interrumpió.

—La comida está aquí. Podemos terminar la gira más tarde.— Mientras desconectaba los controles de la piscina, Annelie se preguntó si sonaba tan aliviada como se sentía.

Después de tomar las bolsas de la mujer del servicio de entregas, Annelie las llevó a la cocina con Carolyn a remolque.

—¿Querías decir eso?— la voz de Carolyn era baja.

Sin fingir que no entendía lo que quería decir Carolyn, Annelie se ocupó con las bolsas de comida. —Por supuesto que sí. Puede utilizar la piscina si quieres.— Tomó placas calientes del horno y colocó sus comidas en ellas.

—Has dicho en cualquier momento.—

Haciendo una pausa, Annelie echó un vistazo a Carolyn. Carolyn estaba seria, y tenía una expresión indescifrable en sus ojos.

—Quise decir eso también.—

Carolyn se acercó más, de pie junto a Annelie en el mostrador. Frunció el ceño y apretó los labios antes de hablar. —¿Por qué huyes? Quiero decir, puedo pensar en varias razones, y las tengo, desde que ayer por la mañana me desperté sola.—

Alcanzando la botella de chardonnay Bettinelli que respiraba en el mostrador, Annelie la llevó a la mesa que había puesto para dos cuando llegó a casa. Recogiendo las dos placas, hizo un gesto con la barbilla hacia la mesa. —Por favor, toma asiento.—

Carolyn obedeció, sin apartar los ojos de la otra mujer.

—Imagino que huí. Me entró el pánico,— admitió Annelie.—Debes haber visto ya cómo vivo mi vida. Invitarte a quedarte en el apartamento del garaje estaba fuera de lugar para mí, pero quería ayudar. Por lo general, no soy abierta con alguien a quien apenas conozco.—

—Me has tratado muy bien,— admitió Carolyn.—Conozco tu reputación de mantener un perfil bajo.—

—Y yo te dije sobre mi regla de no involucrarme con mujeres curiosas, casadas o heterosexuales.—

—Me lo dijiste, supongo. Hasta el sábado pasado.— Carolyn clavó un hongo.

—Algunas de ellas, todavía las cumplo.— Cuando vio que Carolyn se inmutó, Annelie se arrepintió de su duro tono de voz. —Estaba muy enfadada contigo por presentarte sin invitación y forzar la mano. Nos dejaste sin otra opción que permitirte apropiarte de la convención.—

—No voy a disculparme por luchar sucio cuando se trata del papel de Maddox pero sobre lo que pasó después, no era nada que hubiera planeado hacer.—

—Y todavía cabe la descripción de las mujeres de las que me mantengo alejada.— la voz de Annelie descendió.

—Soy consciente de mi ineptitud en hacer el amor con otra mujer,— murmuró Carolyn.—Sin embargo, ya sabes que Jared y yo somos sólo amigos, y nunca me he cuestionado mi preferencia sexual. Siempre supuse que era heterosexual. Hasta ti.—

Sintiéndose mal por el dolor que detectó en Carolyn, Annelie suspiró.—La ineptitud no es un factor en esto. No creo tampoco que seas del tipo curioso. Pero tienes fama de ir tras lo que quieres, sin tabúes.—

—Sí, tienes razón. Lo he hecho. Lo hice por aparecer en Orlando. ¡Pero terminar en la cama contigo no era parte de mi plan!— Annelie detuvo con el tenedor a medio camino de su boca. —Sin embargo, lo hiciste.—

—Sí. Lo hicimos.— La voz de Carolyn puso ronca.—Lo hicimos. Y ahora no sé qué hacer.—

—¿Qué quieres decir?—

Carolyn titubeó y luego se encogió de hombros.—Simplemente no sé cómo proceder. Estoy perpleja. Supongo que debería tener dudas sobre lo que pasó y no tenerlo en cuenta, pero no puedo.—

Inclinando la cabeza, Annelie cogió su copa de vino.—Esa es una respuesta muy honesta.—

—¿Viniendo de alguien como yo, quieres decir?— Carolyn hizo una mueca. —¿Me darás una respuesta igual de sincera? ¿Te arrepientes de hacer el amor conmigo?—

Annelie estaba a punto de decir que sí, aun sabiendo que no era cierto. Rodando el vino alrededor en el cristal, se quedó mirando el minivortex formado.—No, Carolyn, ¿cómo podría?— susurró. Estabas hermosa. Maravillosa, en mis brazos.—

—Nunca he experimentado nada como esto en toda mi vida,— confesó Carolyn.—Nadie nunca me hizo sentir de esa manera. Nadie.—

Algo en la voz de Carolyn dio a Annelie coraje de mirarla a los ojos. Para su sorpresa, los ojos de la otra mujer brillaban de un azul brillante. —No pude resistirme a ti,— admitió Annelie con voz ronca.—Yo quería. Sabía que podrías estar en mis brazos por todas las razones equivocadas.—

—¿Qué razones son esas?—

—Tienes la reputación de ser una oportunista, Carolyn. En las últimas semanas, he sentido tu interés y simplemente no sabía qué hacer con él.—

—¿Mi interés?— Carolyn levantó la voz.—¡Tu interés por mí es tan claro!—

Annelie cuidadosamente puso sus utensilios abajo y se echó hacia atrás en la silla. —¿De qué estás hablando?—

—Estoy hablando de la imagen de mí, una muy joven yo, en tu escritorio en la casa en Florida. Estoy hablando del viejo cartel del teatro de mí cuando hice Mujercitas que vi en tu oficina hoy. Es un poco demasiado obvio para ser una coincidencia.—

Annelie se sintió palidecer. Se frotó la frente, mirando a los ojos enojados de Carolyn.—Touché.—

—Obviamente has seguido mi carrera.— Carolyn parecía más tranquila.—¿Quieres decirme al respecto?—

—Te vas a reír.—

—Tal vez, pero a quién le importa. Estamos sólo nosotras dos.— Carolyn tomó un sorbo de vino. —Dispara.—

—Cuando tenía doce años, mi madre tenía dos trabajos para mantenernos. Durante las vacaciones de verano, empecé a ver The Passing of Time. Me enamoré de ti como Devon. La red emitía repeticiones cada fin de semana y yo no me perdí un solo episodio. Solía verlos todos los domingos por la mañana, cinco episodios seguidos. Cada vez que estabas en la escena, me acercaba al televisor, viendo cada movimiento, cada expresión facial. Cuando saliste de la serie, quedé devastada y dejé de verla. Mantuve un registro de tu carrera a distancia, vi tus películas para televisión y largometrajes, así como todas las otras apariciones que has realizado, igual que los programas de entrevistas, etc.—

—Me siento halagada, Annelie. Realmente lo estoy. ¿De qué hay que reírse?—

—Estuve tratando de llegar a conocerte a través de los medios de comunicación, a pesar de que me di cuenta de que la imagen no puede capturar todo de ti. Eres tan discreta como lo soy yo, si no más. Hay muy poco conocido sobre su familia, aparte de las cosas básicas, lo que yo respeto totalmente. Cuando me dije que tenías reputación de ser oportunista, lo decía literalmente, una reputación. Soy consciente de lo mal que puede ser pero, de nuevo, es todo lo que tenía.—

Carolyn frunció el ceño. —Fui con mi agente y firmé los contratos. No quiero que me entiendas mal. Prefiero romperlos si la firma significa de alguna manera perder tu amistad.—

—No, Carolyn, no estoy seguro de por qué crees que te pediría que hicieras tal sacrificio. Ni siquiera considerarlo.—

—Porque te fuiste dejando la nota de la manera que lo hiciste. Sugería que pensabas que te había seducido para obtener el papel, y esta era tu manera de decirlo. La noche fue tan maravillosa. Nada de lo que hicimos o sentíamos me dio motivos para pensar lo contrario — pero la nota lo hizo. Dijiste que querías mi honestidad, y la verdad es que la nota fue como encontrar dinero en la mesita de noche. Me dolió como el infierno.—

—Lo siento, Carolyn. Debí haberme quedado. Normalmente no soy una cobarde.— Annelie apretó los labios.—La nota fue una mala idea, y desde luego no quise hacerte daño.— Notando que Carolyn apenas había tocado su comida, renunció a la idea de comer.—¿Por qué no guardamos la comida y nos sentamos en el sofá y hablamos?—

Carolyn asintió. —Sí, por favor. Está delicioso y merece más atención.—

Pusieron la comida en la nevera y luego entraron en la sala de estar. Annelie hizo un gesto hacia el gran sofá de cuero junto a la chimenea.—¿Quieres una manta?—

—Sí. Tengo frío, por alguna razón.— asintió Carolyn.

Annelie tomó una manta de lana de la butaca al lado del sofá y la extendió a través de sus dos vueltas mientras se sentaba junto a Carolyn.

—¿Mejor? Bueno. Ahora escúchame. Eres perfecta para el papel. La convención lo demostró. Todos en el público te identificaron como Diana Maddox. Eres la actriz más concienciada y profesional, y tu reputación en ese aspecto es impecable. Por supuesto, algunos de tus colegas mujeres han hecho comentarios personales maliciosos acerca de ti, y algunos hombres han hecho comentarios ácidos, probablemente porque los has rechazado. No puedo pensar en nadie más que haga un mejor trabajo con Maddox que tú.—

Carolyn miró atónita. —¿Y en lo personal? Me has idolatrado durante años, y ahora que me conoces desde hace más de un mes, ¿estás decepcionada?—

Pensando para sí misma, en un centavo, en una libra, Annelie inhaló profundamente y exhaló lentamente.—Eres más de lo que pensé.—

Carolyn estudió las reveladoras mejillas rosadas de su anfitriona. Annelie parecía avergonzada, pero también extrañamente aliviada después de su confesión.

—En cierto modo en Hollywood, no tengo ningún problema llamar cariño, amor y querida a perfectos extraños.— Carolyn sonrió con tristeza. —Y ahora, cuando es necesario, lo único que puedo pensar es que te llamé Annie el sábado pasado.—

—Sí, lo hiciste.—

—¿Te importa?—

—No, para nada, viniendo de ti. Debiste haberte dado cuenta de lo encendida que estaba por todo lo que decías.—

—Esa era otra cosa nueva para mí,— admitió Carolyn.—Nunca he sido tan vocal en la cama antes.—

—Tu voz es increíble. Ahora-te toca.— Annelie apoyó la cabeza en el respaldo, las piernas se detuvieron debajo de ella.

Carolyn sabía que tenía que permanecer veraz o perdería todo el terreno que había ganado.

—Siempre me he considerado heterosexual, aunque he tenido muchas oportunidades para experimentar. Simplemente no estaba interesada en las mujeres que venían a mí, así que no tenía necesidad de reflexionar sobre mi preferencia sexual hasta que te conocí. En la cocina, cuando estábamos arreglando el postre, no me importó tratar de darte un beso. Acababa de tener esta necesidad abrumadora.

—Y me alejé.—

—Pensé que te había ofendido. Cuando lo explicaras, estaba dispuesta a aceptar y respetar tu punto de vista.— Carolyn sonrió con tristeza. —Después de la convención, que francamente fue bastante el viaje del ego, estaba en el punto más alto emocionalmente. Me sentía mareada, emocionada, y simplemente no podía relajarme. Cuando estábamos juntas en el sofá y te veías tan hermosa. Oh, Dios, Annelie.— Buscando ayuda, Carolyn tomó la mano de la otra mujer en la suya. —Estaba caliente y fría al mismo tiempo, y más aún, sabía que tenía que abrazarte. No tenía segundas intenciones, sin pensamientos del día siguiente. Puedo ser una perra calculadora, pero no tenía ningún plan para seducirte, lo juro.—

Annelie la estudió por un momento, como si tratara de compensar su mente. —Quiero creerte. Lo que no podía creer, sin embargo, fue como tu voz, la expresión de tu cara, me hizo sentir. Estaba a punto de retirarse, de dejarte en paz ver la tele, cuando vi la pasión en sus ojos.—

—Te retiraste, en cierto modo. Nunca dejaste que te tocara, Annie.— Las palabras eran difíciles de decir. Carolyn se aclaró la garganta. —Estaba desnuda, pero tú nunca se desnudaste completamente.—

—Instinto de conservación. Estaba tratando de protegerme de alguna manera.— Annelie hizo una pausa. —Pensé, si me toca, como solía fantasear, me voy a romper. No fue porque no quisiera que lo hicieras. Tenía miedo.—

—Quería tocarte, de la misma manera que me acariciabas, mucho. Quería saber cómo se sentía hacer el amor contigo. No cualquier mujer. Tú.—

Los ojos de Annelie se llenaron de lágrimas. Parpadeando para alejarlas, apretó la mano de Carolyn duro antes de soltarla. —¿Yo?—

Carolyn se puso de rodillas en el sofá. Enmarcó la cara de Annelie con sus manos, no apartaba los ojos de su amante. —Tú. Voy a salir con la proverbial rama ahora y decirte la verdad. Tengo que hacerlo.—

Annelie tragó saliva y apretó los labios en una delgada línea.—¿Me gustará?— susurró con voz ronca.

—No lo sé. Puedes sentirse incómoda o mirarme con lástima. O me puedes dar una oportunidad, a pesar de tus principios.— Carolyn dejó una de sus manos sobre la cola de caballo de Annelie. Liberándola de la pinza grande de pelo, vio como la abundante cascada rubia caía sobre los hombros de Annelie. —Me estoy enamorando de ti, Annie. Realmente lo estoy.— Annelie dio un grito silenciado.

—Es cierto,— repitió Carolyn.

Annelie se levantó de repente, haciendo caer en su regazo las manos de Carolyn. Caminó de un lado a otro delante del sofá un par de veces, por lo que Carolyn contuvo la respiración, temiendo que había sobrepasado el límite final y había hecho imposible su presencia en la vida de Annelie.

—Por favor, Annie.— su voz no era más que un susurro.

Annelie se detuvo y se arrodilló frente a su invitada.—Tengo que ser franca, Carolyn. Toda esta situación asusta como la luz del día. Soy independiente y valoro mi libertad. Me reservo por un montón de razones. Tenerte ahora aquí. ¡Tengo miedo! Tiene una reputación de hacer cualquier cosa para conseguir lo que quieres-incluso si eso significa dormir para conseguirlo. ¿Cómo es posible que esto no sea sólo una parte de tu plan?—

Sabiendo que no podría haber excusas si iba a tener una oportunidad con Annelie, Carolyn extendió la mano y tiró de la mujer visiblemente angustiada a su lado en el sofá. —Algunos de esos rumores son ciertos, y merezco ser criticada por algunas de las cosas que he hecho, sobre todo en mi juventud. Pero escúchame. Esto es importante.—

—Nunca he engañado a nadie. Nunca he tenido una aventura de una noche con alguien para salir adelante. He conspirado y también mentí, luché con uñas y dientes por los papeles, pero nunca he mentido voluntaria o deliberadamente acerca de los sentimientos personales.—

—Grey constantemente me dice que soy demasiado sincera para este negocio— podría estar en lo cierto.— Obligándose a mantener la calma, Carolyn suspiró.—Me preocupo por ti. No quiero perder lo que he encontrado contigo. Es por eso que prefiero romper los contratos que arriesgar.

—No, ni siquiera digas eso.— Los ojos de Annelie sondearon los suyos. —Si voy a tener una oportunidad contigo. Será mi decisión, sobre la base de lo que siento— y no de la cantidad que estés dispuesta a probar o darte por vencida.—

Carolyn contuvo la respiración cuando Annelie se inclinó hacia delante, deslizando su mano por debajo del cabello de Carolyn, acariciando la suave piel de su cuello.

—Carolyn, dime. ¿Vas a pasar la noche? ¿Vas a dormir a mi lado y, quiero decir, sólo para dormir? Las cosas se mueven muy rápido, y tengo miedo de hacer las cosas mal. No quiero que te vayas, pero no quiero que nos precipitemos en ello— haciendo el amor. Todavía no. El sábado pasado terminamos en algo demasiado pronto. No pudimos resistirnos, y corrimos el riesgo de destruir una amistad en ciernes y una gran relación de trabajo. Ahora, como he dicho, no quiero que te vayas. Por favor, ¿Te quedas?—

Desconcertada, Carolyn asintió. —No me quiero ir tampoco. Me gustaría quedarme toda la noche. Vamos a tomar las cosas con calma. Podemos llevarlo a cualquier ritmo que te guste o se sientas cómoda, con tal de que sepas que soy sincera.—

Annelie miró fijamente a Carolyn.—Todavía hay mucho por resolver, por aprender, una de otra. ¿Es suficiente para ti, si digo que creo en tus buenas intenciones?—

Carolyn se dio cuenta de que era lo más que podía esperar en este punto.

—Sí.—

De repente Annelie se ruborizó levemente, mirando sus manos antes de levantar la mirada otra vez.

—Puedes estar en la habitación de invitados, si lo prefieres. No quería asumir.—

—Shh. Quiero dormir a tu lado. No quiero la habitación de invitados.—

Annelie vio a Carolyn acercarse a la cama king-size. Después de haber terminado su comida recalentada, habían escuchado música suave, las dos perdidas en sus pensamientos, hasta que llegó la hora de dormir. La mente de Annelie había pensado en cómo Carolyn había sonado, pidiendo Annelie que confiara en sus motivos, sin sonar suplicante o mendigando. La voz como el whisky se elevó y bajó, su timbre provocaba las sensaciones más extrañas en su interior. Era la voz que había admirado durante tanto tiempo y sin embargo completamente diferente. Reflexionando sobre ello, Annelie finalmente se había dado cuenta de las nuevas cualidades, el tono de urgencia, en la famosa voz había sido la sinceridad tan claramente presente. Y aquí viene ella, vestida con una de mis camisetas. Oh, Dios, se ve tan inocente, casi tímida…y tan sexy.

Carolyn se metió en la cama, la fragancia de cítricos del gel de ducha de Annelie aferrándose a ella. Mientras miraba a Annelie vacilante, levantó una ceja. —Así que, ¿dónde me quieres?—

Annelie dio una leve sonrisa. —Aquí mismo. De cualquier manera que desees.— Hurgando en la gran pila de almohadas, Carolyn empujó una grande encerrada en una funda de almohada de raso cerca del hombro derecho de Annelie. Entonces se sentó junto a Annelie sin tocarla.

—¿Cómoda ya?—

—Ven aquí.— Carolyn se movió un poco.

—¿Puedo ayudar, señora?— bromeó Annelie, tratando de alejar algo de la tensión.

—Estoy bien, solo normalmente suelo caer dormida en mi lado derecho.— El pecho de Annelie se llenó de ternura cuando se dio cuenta de que Carolyn se sentía más tímida de lo que aparentaba.—Entonces acuéstate sobre el lado derecho. Aquí, así es.— Se movió hasta que ella casi podía sentir la espalda de Carolyn. —Levanta la cabeza.— apartó el brazo bajo la almohada. —Ahora vuelve a acostarte.—

Ajustó su posición, en cuchara detrás de Carolyn, su brazo derecho debajo de su cuello, su mano izquierda se extendía a lo largo del muslo de Carolyn, tocando la piel desnuda justo por debajo del dobladillo de la camiseta, aunque sin sentir las chispas sexuales.

—¿Cómoda?— repitió Annelie.

—Oh, sí,— suspiró Carolyn. —Mucho.—

Colocando un tierno beso en el pelo castaño, Annelie cerró los ojos. Nada podría haberla preparado para el día de hoy. Ahora estaba tocando de oído, completamente en contra de su método normal de operación.

Carolyn se movió ligeramente.—Buenas noches, Annie. Que duermas bien.—

—Tú también.—