Capítulo 3

ANNELIE saludó al guardia de seguridad en la recepción en el vestíbulo de un edificio cuidadosamente restaurado del artdeco por el paseo marítimo.

—¿Cómo están las cosas hoy, Earl?— preguntó ella, mientras le pasó en su camino a Key Line Publising.

—Está bien, señorita Peterson. Mi esposa y yo hemos comprado entradas para la convención de Diana Maddox.—

—Te veré allí, entonces.— Annelie le devolvió la sonrisa. —Espero que los dos lo pasen bien.—

—Estoy seguro de que lo haremos. Mi mujer adora los libros.—

—Dile que mantenga un ojo en nuestra página Web. Estamos planeando algunas sorpresas.—

Con otro saludo, Annelie caminó a través de las puertas de vidrio que daban al edificio y por el pasillo hasta la oficina de la esquina frente a la playa. Saludó a su asistente administrativa con una sonrisa, y luego hizo una pausa para disfrutar de la vista y ver las olas sobre la arena. Al darse cuenta de un sobre grande que estaba encima de su bandeja de entrada en su escritorio, se acercó por ella y al instante reconoció el logotipo distintivo de un fotógrafo famoso, Corazón Pérez.

Curiosa, Annelie abrió y sacó una serie de fotos publicitarias. De repente, sin aliento, tuvo que obligar a sus manos para no dejarlas caer. Carolyn Black miraba desde las brillantes imágenes, su persona irradiaba de ellas con una fuerza sutil. Una nota de Grey Parker estaba unida a la foto superior, de nuevo indicando el interés de Carolyn en el papel de Maddox.

Annelie había visto varias veces a Carolyn desde que la actriz había empezado a usar su piscina. Raramente conversaban, pero ella había sido muy consciente de la presencia de la actriz.

De mala gana mirando la primera foto, Annelie vio a Carolyn con un vestid negro, de cuello alto sin mangas, asemejándose a una pantera. Con el pelo recogido de su cara en un moño ajustado que acentúa sus rasgos, irradiaba tanto arrogancia como peligro mientras se recostaba en un sillón. Carolyn parecía casi obsesionada, lo que hizo a Annelie preguntarse qué había dicho o hecho Corazón Pérez para sacar esa expresión.

La segunda imagen era completamente diferente. Con su pelo castaño rojizo oscureciendo alrededor de sus hombros, Carolyn llevaba un caftán largo y blanco hecho de una tela de encaje fino. Una de sus amplias mangas había retrocedido un poco, dejando al descubierto su brazo hasta el codo. Su maquillaje era discreto, haciendo hincapié en sus intensos ojos. Ella sonrió, como si conociera un secreto especial.

La tercera foto hizo jadear a Annelie inaudiblemente y hundirse en la silla del escritorio. Corazón debió usar un ventilador para soplar el pelo de los hombros de Carolyn, haciéndolos flotar tras ella. Al principio parecía que estaba desnuda, pero cuando Annelie examinó la foto, vio que Carolyn llevaba una camisa tan transparente, que la luz que se ajustaba como una segunda piel. Pequeños hilos de plata estaban tejidos en la frágil tela, por lo que la piel de Carolyn parecía brillar. En esta imagen, la actriz se centraba en algo detrás del fotógrafo, con una expresión soñadora en sus ojos.

Las imágenes glamorosas molestaron a Annelie. Se levantó de su silla y caminó hacia la ventana. Cuando puso una mano en el frío cristal y vio la playa llena de gente, se inundó de inexplicables emociones. Ella frunció el ceño, simplemente no solía sentirse tan vulnerable.

Annelie no se había permitido a sí misma relacionarse con cualquiera en los últimos años. La última vez que dejó que nadie acercara, la relación había terminado en desengaño. Hasta ahora nunca había parecido merecer la pena el esfuerzo de averiguar si alguien la quería por su dinero o por sí misma. Me prometí a mí misma no dejarlo gobernar mis acciones. Supongo que lo hice.

Recordó a Carla, quien la había herido más. El mero pensamiento de la chica de cabello oscuro que había conocido en la universidad hizo retroceder su corazón. Aunque se endureció por la repentina transición de ser ignorado a ser lisonjeada, Annelie todavía había bajado la guardia y dejó que la otra mujer se acercara a ella.

Asistir a algunas de las mismas clases en Barnard, las acercó y Annelie comenzó a alimentar la esperanza de un futuro con la excitante morena. Nunca admitió a nadie cómo se le rompió el corazón cuando oyó por casualidad del plan de Carla para seducir a la —reina de hielo.— Cuando Annelie supo que Carla tenía conocimiento de su situación financiera desde el principio, en su estado herido supuso que la otra mujer era una buscadora de oro también.

Saliendo de la relación y cambiando su plan de estudios, Annelie se quedó dentro del estrecho círculo de su grupo de estudio, sin intercambiar más que palabras corteses, de paso con Carla.

Echó un vistazo a las fotos restantes de Carolyn Black, pero luego abrió un cajón de su escritorio y puso las imágenes en el interior antes de cerrarlo. Sintiéndose infantil por su inusual comportamiento, cerró los ojos.

—¿Annelie? ¡Me estoy volviendo loca! ¿Quieres echar un vistazo a esto?— Jem Sanderson entró por la puerta abierta de su oficina. Una mata de pelo castaño corto rayado con algunos mechones grises enmarcaban una cara muy cincelada con ojos azules y una boca firme. Agitando una gruesa pila de documentos en su mano derecha, la editora en jefe de Key Line obviamente estaba agitada. —Esto es sólo desde ayer.—

—Buenos días a ti también, Jem,— dijo Annelie, agradecida por la interrupción. —¿Qué es eso?—

—¡Correos electrónicos! De repente estoy recibiendo al menos doscientos o trescientos emails todos los días insistiendo en que usemos a Carolyn Black como Diana Maddox y Helen St. Cyr como su interés amoroso. ¡Están obstruyendo mi bandeja de entrada! No puedo trabajar así.—

—Cálmate. Déjame ver.— Annelie cogió los documentos y comenzó a navegar a través de ellos. —Oh, mi.— Ella leyó en voz alta una muestra. —Yo, y cada uno de mis amigos que han leído los libros y escuchado los audiolibros, esperamos que Carolyn Black interprete a Diana Maddox en las próximas películas. Después de escuchar parte la lectura de Maddox de la Sra. Black en los audiolibros, simplemente puede haber otra.—

—Increíble, ¿no?— Declaró Jem. —¿Cómo pueden ser así de devotos y leales los fans?—

Annelie negó con la cabeza. —Alucinante.—

—¿Cuándo volverás a ver a Black?—

—Probablemente mañana. Esta es una semana muy ocupada para mí, así que va a ser el único día que puedo trabajar desde casa.— Annelie no tenía planes mencionar la finalización del contrato del audiolibro a su personal, o a cualquier otra persona, hasta después de la próxima convención, así que sin problemas cambió de tema, —Hablando de eso, no estarás evitando el almuerzo en mi casa el viernes, ¿verdad?—

—¡Por supuesto que no! Va a ser divertido. ¿Kitty consiguió cambiar su billete? Tengo muchas ganas de conocerla y a Sam después de todo este tiempo.— Annelie rió en voz baja. —Sí, después de que casi me estrangula por cambiar las fechas. Había comprado billetes para volar tan sólo después del fin de semana, y luego cuando le envié un correo electrónico y le pedí que viniera más temprano, tuvo un ataque. Sólo el hecho de que logró ahorrar varios cientos de dólares me salvó el cuello.—

—¿Estará aquí por la convención también?—

—Sí, ella y Sam decidieron extender sus vacaciones, ya que en realidad no han tenido unas en los últimos dos años.—

Jem asintió, complacida. —Bueno. Tal vez podamos pasar algún tiempo con ellas después de la convención.—

Annelie estuvo de acuerdo.

—Creo que voy a ir a trabajar en una respuesta estándar a los fans de Maddox. No hay manera de que pueda corresponderles individualmente.— Jem se movió, saltó de la silla y se fue.

A solas con sus pensamientos, Annelie se sentó frente a su ordenador y abrió el cajón de su escritorio. Mirando hacia abajo al sobre con las fotos que había dejado en la parte superior, suspiró inaudiblemente. Carolyn se veía absolutamente maravillosa en las fotos, casi tan irresistible como en la vida real. Impaciente con la dirección que sus pensamientos estaban tomando, Annelie giró en su silla y miró al mar otra vez.

Era obvio que la actriz tenía un gran número de seguidores. Numerosos sitios web estaban dedicados a ella mucho antes de los audiolibros — ahora había cientos más. Annelie metió la mano bajo su pelo, frotándose la tensión en el cuello.

El público sólo era fiel hasta cierto punto. Si la actriz que elegían para el papel Maddox hacía su bien trabajo, Carolyn Black pronto sería olvidada por esta parte de sus fans de base, sobre todo si los audiolibros se interrumpían en su forma actual.

Ella es la que siempre vi como Diana Maddox. Annelie hizo el reconocimiento con inquietud. Para ella, Carolyn era perfecta, como la obstinada y atrevida investigadora criminal. Sin embargo, tenía que dejar su sesgo personal a un lado y escuchar la experiencia del mundo del espectáculo. Hasta ahora, los expertos en marketing habían sugerido tres nombres diferentes de las actrices que consideraron más adecuadas que Carolyn — más jóvenes, más afiladas, y menos glamorosas, sin duda menos glamorosas.

Tal vez era eso. Su apariencia personal es muy brillante, ¿e incluso demasiado fuerte? No creen que pueda interpretar el papel convincentemente. Annelie dudaba de sí misma, su propia evaluación, porque ella reaccionó como lo hizo a Carolyn. Tal vez los inversores y expertos en marketing temían que fuera demasiado ella. La misma parte que encuentro tan intrigante.

Diana Maddox era el tipo de personaje que parecía saltar de la página. Desde el momento en que había leído el primer capítulo de Morir por la fama, Annelie estaba convencido de que Maddox podría atraer una cantidad de fans tan grande como otras heroínas de ficción. Conocer a la investigadora lesbiana era tal vez más absorbente que las líneas argumentales de la autora Delia Carlton. Aunque Annelie sabía que estaban sentados sobre un ganador, nunca podría haber previsto que los libros permanecerían en las listas de los más vendidos durante varios años o que las ventas se dispararían en todo el mundo.

Fans de Diana Maddox, y de Delia Carlton, habían inundado la editorial con cartas y mensajes de correo electrónico, con ganas de saber más. Delia no se sentía cómoda con la atención, así que después de una lluvia de ideas con Gregory y Jem, Annelie decidió dar a Diana Maddox una voz, sin embargo no una cara, y compró los derechos para convertir las novelas en audiolibros. Y en lugar de contratar a un actor en paro o actrices con talento para la grabación, como solía hacer, realizó un casting, con un agente diferente para cada personaje en el libro, además de un narrador.

Para Maddox, Annelie había pensado en Carolyn Black instantáneamente. La voz de la actriz tenía una rara cualidad que hacía que la gente se parara y escuchara. Podía variar entre un gruñido oscuro a un ronroneo seductor, y debido a que se necesita una amplia gama de tonos para la serie, ella era la elección obvia para el papel.

Carolyn y los demás actores firmaron contratos para leer tres novelas. Annelie esperaba que sólo los fanáticos compraran los audiolibros, pero cuando las ventas de los CDs y cintas no sólo vinculados con los libros de tapa dura y libros de bolsillo los superaron, Key Line escribió historia editorial. Ahora estaban ampliando su mercado de manera exponencial, y que no quedaba mucho tiempo antes de comenzar el rodaje. Incluso Delia Carlton estaba preguntando si la actriz principal había sido elegida ya.

Annelie tendría que tomar su decisión pronto.

Sin siquiera echar un vistazo a las brillantes imágenes de Carolyn, escribió su primer email. Había trabajo que hacer.

Carolyn había perdido la cuenta de sus vueltas y el tiempo. Con los músculos temblando, salió de la piscina y alcanzó una gran toalla sobre una tumbona.

—Le puedo hacer un poco de café y un bagel con crema de queso, si quiere, Sra. Black,— dijo el ama de llaves de Annelie detrás de ella. La pequeña, enjuta mujer la había saludado en la puerta cuando llegó, informándole que Annelie estaría en la oficina todo el día.

—Gracias, María. Me gustaría eso. Me consientes, ya sabes.—

—Ah, no es nada. Iba a tomar una taza de todos modos.— —Entonces, ¿por qué no te unes a mí aquí en el patio?—

Mary pareció sorprendida y consternada. —Ahora, ¿cómo sería eso? Tengo trabajo que hacer.—

Divertido por su aparente paso en falso, Carolyn entró en la habitación a cambiarse. Cuando regresó al patio, se encontró con café, zumo de naranja, un panecillo y una variedad de frutas.

Carolyn tomó la taza de café y, aspirando el aroma de su tipo favorito de café, Royal Copenhagen, bebió con cuidado. Black y fuerte, parecía ir directo a sus venas, rejuveneciéndola después de su sesión de extenuantes ejercicios y en secreto se encomendó traer dos paquetes como regalo para Annelie.

Un pitido procedía de su bolso. Sacó su teléfono, hizo una mueca cuando se dio cuenta de dos llamadas perdidas de Beth y una de Grey Parker. Inmediatamente preocupada, llamó a su hermana en primer lugar, pero la comunicación se cortó en el momento que Beth respondió. Cuando no se encendió, se dio cuenta de que probablemente había olvidado cargarlo de nuevo.

Carolyn tomó su cartera y entró corriendo en la casa, en busca de la ama de llaves. —Disculpe, ¿Mary? ¿Está bien si uso el teléfono? Mi móvil ha muerto, y tengo una tarjeta de llamadas.—

—Por supuesto.— María la llevó al estudio de Annelie. —Aquí tienes. Puede utilizar el que está en la mesa.—

Agradeciéndoselo, Carolyn se sentó en la silla de cuero negro detrás de la gran mesa de madera de cerezo de Annelie.

Mientras esperaba su llamada, Carolyn estudió la habitación con curiosidad. Las paredes eran de un agradable bosque verde y la alfombra de color blanquecino. Las estanterías, también de cerezo, contenían numerosas obras de referencia y largas filas de carpetas. Dos sillas de color vino tinto en el otro lado de la mesa eran, obviamente, para los visitantes. Música clásica suave de una fuente invisible permeaba toda la casa, incluyendo la oficina. —¡Hola!—

—Beth, lo siento. El teléfono volvió a morir.—

—Por amor de Dios, Lyn. Eres la persona más técnicamente desafiante que conozco.— Su hermana parecía mucho más luchadora, lo que era tranquilizador.

—¿Querías algo?—

—Sí, sé que estarás satisfecha. Me he tomado un permiso de ausencia, y mi jefe dice que cuando quiera volver, mi trabajo me está esperando.—

—Eso es maravilloso.— Carolyn sonrió y se reclinó en la silla. El olor de cuero mezclado con perfume aliviaba sus sentidos. —¿Así que Joe está dispuesto a dejar que te ayude?—

—Para ser honesta, estaba más dispuesto a aceptar que yo.— Beth se detuvo. —Estaba preocupada por su orgullo. Ya sabes lo que quiero decir.—

—Lo sé.— En la experiencia de Carolyn, Joe no tenía ego. Se centraba en lo que importaba. —Escucha, no voy a tener ningún problema en ayudaros durante el embarazo. Si necesitas ayuda en la casa, sólo contratar a alguien. El cielo es el límite.—

La voz de Beth era agradable. —Eres tan considerada, cariño. Gracias. Dime, ¿alguien más alguna vez ha tenido la oportunidad de ver este lado tuyo?—

Carolyn sonrió. A las hermanas se les permitía ver a través de una. Tenía que mantener al resto del mundo alejado o se la comerían viva. —No. Tengo que mantener mi imagen como una bruja sobre ruedas para mantenerlos en estado de alerta.—

Un pequeño suspiro. —¿Vas a venir de nuevo este fin de semana?—

—Ese es el plan. Te llamaré cuando sepa qué vuelo estaré. Cuida de ti misma y abraza a Joe y Pamela.—

—Lo haré. Cuídate también.—

Al ir a llamar a Grey, Carolyn vislumbró una pequeña imagen en un marco de plata en el otro extremo de la mesa. Era una foto de la promoción de Paso del Tiempo, tomada durante la segunda temporada. Una más joven Carolyn Black miraba con la confianza que sólo era superficial en ese momento.

Su éxito como Devon Harper había abierto muchas puertas para ella en el mundo del espectáculo, sobre todo cuando la audiencia del programa subió y estaba acreditada para atraer a un público más amplio. Ella había interpretado a Devon Harper durante más de dos años, a la vez que buscan papeles menores en la gran pantalla.

Carolyn respiró hondo y miró a la fotografía una vez más. ¿Por qué Annelie Peterson conservaba una imagen de ella en su estudio?

La única imagen que pudo ver fue una foto de grupo en una pared. Parecía una reunión de antiguos alumnos — Annelie con un montón de otras mujeres.

Un tic en la comisura de su boca se convirtió en una sonrisa. Tocando el marco de imagen con una bien manicurada uña, Carolyn pensó en ello un poco más. Annelie, al parecer, podría ser un fan suya desde hacía mucho. Si jugaba bien sus cartas, podría resultar bastante útil.

Su mente se aceleró, puso la foto sobre el escritorio y llamó a su agente.

Jem sacó la cabeza por la puerta de la oficina de Annelie. —¿Puedo hablar contigo?—

—Vamos, entra.— Annelie dio su editora jefe de una rápida sonrisa. —¿Qué es?—

—Un par de cosas. En primer lugar, vamos a tener que encontrar por lo menos dos autores más en el género de la fantasía o tendremos un catálogo desequilibrado. ¡Estoy segura de que vi un manuscrito prometedor y ahora no lo encuentro!—

Jem era famosa por perder cosas. Llaves, teléfonos móviles, carteras… Annelie no podía llevar un registro de las veces que toda la oficina estaba alborota— todo lanzándose para ayudar a la energética editora a encontrar sus pertenencias desaparecidas.

—¿Cuál era el título? ¿Quién era el autor?—

—Creo que fue algo con Sueños del dragón. —

—Ah, lo siento. Está en mi casa. Quería leerlo este fin de semana, pero no he tenido tiempo para hacerlo. Voy a tratar de terminarlo mañana por la mañana.—

—¿Va a leer un manuscrito no solicitado, mientras que Carolyn Black está de visita?— preguntó Jem, claramente horrorizada.

Annelie parpadeó. —¿Cómo te enteraste de que Carolyn viene?—

—Tu ama de llaves dejó caer una insinuación suficientemente grande como para hundir el Titanic.— Jem sonrió. —Movimiento inteligente. Puedes preguntarle acerca de la convención y escucharla sobre el papel de la película.—

—Eso no es de lo que se trata, Jem. Ofrecí a Carolyn el uso de mi piscina mientras ella está en Florida, y estaba muy agradecida. Eso es todo — sin agendas.—

—¡No puedo creer que la hayas tenido horas paseando por tu casa en un traje de baño sin decir una palabra! ¿Cómo es en persona?—

—Es muy agradable y muy carismática, casi tan fascinante como parece en el escenario y la televisión. Más aún, en mi humilde opinión.—

—¿Hay alguien que conozco deslumbrada?— bromeó Jem.

—Tú me conoces mejor que eso.— Annelie trató de ocultar su vergüenza con una tos leve. —Ella compró las primeras ediciones de los libros de Diana Maddox por 12.000 dólares durante la subasta. Me pareció que era bastante increíble. Ella estaba allí con su novio.—

—¿Quién es su novio?—

—Jared Garrison. Es de la firma de abogados que utilizamos para los clientes del Nebula Circle.—

—Oh, él. Es un buen tipo.—

—Sí, lo es. Buen gusto en mujeres también, obviamente.—

Esto provocó un pequeño grito de asombro. —Annelie, ¿qué estás diciendo?—

Aturdida por lo que había saltado de su boca, Annelie guardó silencio momentáneamente. Ella encontraba a Carolyn Black muy atractiva, pero nunca mezclaba negocios con placer, y desde luego no con mujeres heterosexuales involucrados.

—Bueno, ella es hermosa y lo tiene, ¿no te parece?— Se detuvo, sabiendo Jem no se dejaría engañar por un segundo.

—Uh —huh.—

—De todos modos, voy a traer el manuscrito mañana y podemos hablar de ello.— Asumiendo su tono más serio, dijo: —Por lo tanto, ¿vamos a echar un vistazo al marketing de la convención?—

—Sí, pero hay algo más.— Los ojos de Jem se estrecharon ligeramente. —Esas inundaciones de e— mails — nuestro gurú de la Web dice que se originan en la oficina de Grey Parker.—

—¿En serio?— Tendría que haberlo adivinado.—

—Me pregunto si su ídolo de la pantalla lo sabe.— Jem hilaba fino. Annelie le lanzó una mirada. —Mi primera conjetura sería que no. Tengo la impresión de que Carolyn apenas puede hacer frente a los teléfonos móviles, deja solos a los ordenadores.—

—Estoy segura de que es lo suficientemente inteligente como para encontrar a gente que pueda. Parece que su representante sigue las tendencias.—

Annelie sabía que su redactora jefe tenía razón. —Bueno, Grey Parker puede hacer lo que le gusta agitando a las fans. Pero no va a comprar nada a su cliente.—

—Te escucho.— Jem chasqueó los dedos. —Por cierto, me voy al Blue Beach Café para cenar con mi hermana y su marido esta noche. ¿Quieres unirte a nosotros? Tenemos reservas a las ocho.—

Annelie no esperaba otra noche sola en casa, sobre todo a donde la seguían llevando sus pensamientos de momento. —Me parece una buena idea. Nos vemos allí.—

El Blue Beach Café, ubicado donde empezaba la playa más popular en Key Biscayne, era un edificio largo, de un solo piso con una terraza frente al mar.

Carolyn y Grey Parker paseaban sobre el largo porche, con la suave perfumada noche envolviéndolos. Aún no había superado el shock de enterarse de que su agente había viajado a Florida ayer, que había accedido a reunirse con él para cenar. Siguiendo al camarero a una mesa junto a la barandilla, la actriz se envolvió con más fuerza el chal, sintiendo un escalofrío. Sonrió brevemente y amablemente agradeció al camarero que sacó una silla para ella.

—Tomaré un whisky, por favor,— le pidió, sorprendiéndose a sí misma. Estaba un poco fría, y tal vez el alcohol encendería un muy necesaria fuego dentro.

—Una cerveza, gracias.— Grey se inclinó hacia atrás en su silla, mirando alrededor de la gran cubierta. —Al parecer, es difícil conseguir una mesa aquí. Al menos eso es lo que dijeron en el hotel.—

—Sí, creo que sí. Es popular.— Carolyn se centró en el menú hasta que el camarero volvió con sus bebidas y algo de agua helada. Bebiendo el alcohol, se dio cuenta de que le gustaba demasiado el calor que se extendió a través de su sistema de manera.

—Pareces inquieta.— Grey frunció el ceño.

—Estoy bien, sí. Estoy bien, admito que me siento un poco frustrada por el último giro de los acontecimientos. No sé qué hacer con los contratos, Grey. La Sra. Peterson está tratando de ser decente con ello, por lo que puedo cortar por lo sano sin tener que perder mucho.—

—No tan rápido, querida. Me acerqué a los contratos antes de salir de Nueva York, y mi consejo es que te aferres a ellos. No vamos a tirar la toalla todavía. Va a tomar un poco de ingeniería, sin embargo.—

—Estaba tan segura. Error mío,— Carolyn resopló, hurgando en su bolso. —¿Te importa si fumo?—

—No, adelante.— Le dio un codazo al cenicero acercándolo a ella.

Carolyn encendió y aspiró profundamente. Había recortado mucho en los últimos años, pero siempre anhelaba un cigarrillo cuando se sentía así — sacudida, al límite. Maldita sea, ¿qué hay de malo en mí? No es como si me sintiera tan…derrotada tan pronto en la carrera. Había estado teniendo problemas para dormir. Preocupándose por Beth, viendo el papel de Maddox poco más allá de su alcance estaban haciendo que las venas en las sienes palpitaran dolorosamente. ¿Por qué no puede Annelie ver que soy la perfecta elección? Ella sabía la respuesta. A través de los años, había hecho algunos enemigos en el negocio por negarse a jugar su juego. Uno de los más ilustres encuestadores de cine, una vez la acusó de ser —demasiado.— Quizás soy demasiado. Demasiado yo. Demasiado Carolyn Black.

—Tal vez sea mejor simplemente retirarse,— murmuró. —Los asesores de Peterson parecen decididos a elegir a Sylvia Goodman. Por lo que entiendo, Annelie es una productora ejecutiva novato. Está obligada a escucharlos.—

—Todavía podemos influir en ellos. Escúchame, Carolyn. Tengo noticias para ti. Una empresa hermana de Supernova Productions está planeando un evento en Orlando, el sábado dentro de dos semanas.—

—¿Qué tipo de evento?— Ella miró fijamente a través del humo.

Al darse cuenta de que sonaba enfadad, Carolyn trató de calmarse. No era culpa de Grey que se sintiera picada porque el papel parecía estar deslizándose fuera de su agarre.

—Tienen una convención sobre Diana Maddox, y los aficionados de todo el mundo asistirán. Algunos de sus colegas de los audiolibros estarán allí. Esto me dice que han sido probados para sus respectivos papeles en la película.— Hizo una pausa, mirándola atentamente. —¿Exactamente hasta qué punto estás dispuesto a ir para tener este papel?—

—No sé lo que quieres decir. Creo que me he ganado el derecho a interpretar a Maddox. El público me conecta con este personaje.—

—La atención del público es voluble, y lo sabes. Hay que provocar alguna perturbación en los planes de Supernova. Agitar el bote, en una manera de hablar— Los ojos de Grey brillaban. El agente estaba evidentemente emocionado ante la posibilidad de causar problemas.

—¿Qué sugieres?—

Grey se inclinó sobre la mesa, hablando con una voz reservada simulada. —Sugiero que les estropees la fiesta.—

Jem la vio primero.

—Maldita sea, ¿no es Carolyn Black la que está sentada ahí?—

La primera reacción de Annelie fue inmediatamente darse la vuelta; aunque se obligó a girar de manera casual en su silla, mirando a la sección de fumadores.

—Sí, lo es. El hombre con el que está es Grey Parker, su agente.— Su voz era tranquila. —Si el Blue Beach Café no fuera tan popular, yo diría que era bastante la coincidencia.—

—Es una coincidencia—, insistió Jem. —Aquí, ven a sentarte a mi lado para que pueda verla.—

No estando segura de por qué obedeció, Annelie levantó se y cambió los asientos. Lo primero que notó fue la errática manera de fumar de Carolyn. Las manos de la actriz se sacudieron cuando se puso el cigarrillo entre los labios o los dedos inquietos golpeaban contra el mantel.

Jem se dio cuenta también. —Ella parece al límite.—

—Sí.—

Annelie observó a Carolyn descartar el cigarrillo y tomar el resto de su bebida. Ella parecía furiosa, cada movimiento tenso testimonio de su control. Por supuesto Carolyn no permitiría que su público viera que ella tenía algún tipo de rabieta. La actriz se quedó mirando el vaso, siguiendo el viaje del humo hacia el techo, y miró hacia el océano. Cuando se dio la vuelta a Grey, su rostro estaba sereno.

Un camarero trajo a la actriz una nueva bebida, y los ojos de Carolyn sosteniendo el vaso con las dos manos hicieron fruncir el ceño a Annelie, a continuación miró rápidamente a otro lado. Hasta ahora, parecía que Carolyn no había notado a Annelie y su fiesta. Se preguntó brevemente lo que el agente de e Nueva York estaba haciendo en Florida. No queriendo a Grey Parker en su caso esta tarde, decidió no reconocer a los dos a menos Carolyn la viera.

—No lo entiendo,— dijo Jem. —¿Por qué no le pedimos que hable como invitada en la convención? Ella sería como un empate.—

—Porque si lo hacemos, el planeta entero asumirá que va a estar interpretar a Diana Maddox en la película.—

Claramente Jem pensaba que era ideal. —Yo no veo el problema. Quiero decir, sé que tienes que pasar por los castings, pero el problema es la distribución,— dijo Annelie. —Estoy negociando con posibles distribuidores en estos momentos, y, francamente, nadie está hablando de Carolyn Black. Esos tipos quieren a Sylvia Goodman.—

Jem se quedó perpleja. —Pero ella es demasiado joven. Y esa voz — Marilyn Monroe tomando helio.—

Annelie rió por la descripción. Jem estaba en lo cierto. La chillona voz sin aliento de Sylvia era totalmente equivocada para Maddox. Pero a pesar de que Annelie estaba financiando la película, no era una distribuidora. Si no conseguía una distribución decente, no habría ninguna diferencia de lo buena que fuera su película. Se marchitaría en la taquilla o, peor aún, terminaría yendo directamente a video.

—Sé que no es lo ideal, pero tengo que pensar en ella,— dijo Annelie. —No puedo darme el lujo de lanzar una actriz que no les haga ir detrás.—

—Veo el problema.— La consternación de Jem era palpable. —¿Qué vas a decir a Carolyn acerca de la convención?—

—Nada en absoluto. Ella es una mujer ocupada. Con un poco de suerte, no se dará cuenta de que está sucediendo hasta que se acabe.—

Cuando la hermana de Jem y su marido se unieron a ellos en la mesa, Annelie estaba agradecida por el cambio de tema. Pero a pesar de sus bromas amables, le resultaba difícil concentrarse en la conversación.

A medida que continuaba la noche, más personas entraron en el restaurante, de vez en cuando oscureciendo la vista de Carolyn a Annelie, que estaba sentada fumando un sinfín de cigarrillos después de terminar su comida. Sin embargo sus ojos buscaron constantemente a la actriz, mirando con avidez, festejando desde la distancia, que era totalmente insatisfactoria. Pero era todo lo que Annelie nunca podría hacer.

Conduciendo hasta la casa de Annelie al día siguiente, Carolyn se sentía resuelta y extrañamente separada. Aparcó y, tirando del bolso hacia ella, salió del Navigator.

Para su sorpresa Annelie, vestida informalmente con pantalones blancos y una camiseta de color amarillo claro, apareció en la puerta y saludó con la mano.

—¡Hola! Eres madrugadora hoy, Carolyn.—

La luz del sol se reflejaba en el largo pelo de Annelie, que le caía sobre los hombros hoy. Su sonrisa era amable y abierta.

—Sí,— Carolyn se interrumpió antes de dejar saber a la otra mujer que no había pegado ojo la noche anterior. Ajustando sus rasgos para no traicionar su fría determinación, le devolvió la sonrisa.

Annelie hizo un gesto hacia el pasillo. —Antes de nadar, tengo que comentarte algo si no te importa. ¿Te unes a mí en mi estudio?—

—Por supuesto.— Carolyn empujó sus gafas de sol a la parte superior de su cabeza.

Fijando la mirada en Annelie, puso una expresión brillante. —Como has dicho, llego pronto.—

En el estudio, sus ojos se posaron inmediatamente sobre varias grandes fotos brillantes apiladas sobre el escritorio. Todavía estaba sorprendida por lo bien que había salido. Corazón tenía talento, dándole un aspecto joven y vibrante en cada disparo. No es que eso hubiera hecho ninguna diferencia para Annelie, que rápidamente tomó las revistas de modas y las puso a un lado.

—Veo que mis fotos promoción llegaron,— comentó Carolyn deliberadamente.

—Sí, Grey Parker las envió. Son maravillosas. Corazón Pérez es un muy buen fotógrafo. Admiro su trabajo enormemente. —

Aun mirando la foto de sí misma en el equipo etéreo con los hilos de plata, Carolyn vio, por el rabillo del ojo, a Annelie moviéndose al otro extremo de la mesa y sigilosamente poniendo boca abajo la imagen de la década de los noventa de Carolyn.

Asombrada, el corazón le latía por el inesperado movimiento, Carolyn continuó, —Necesitaba nuevas imágenes porque he recibido mucho correo de los fans de Maddox que quieren poner un rostro a la voz.— Instintivamente, fingió que no se había dado cuenta de la sutil maniobra de Annelie y guardó esa información para referencias futuras. Mirando a la otra mujer, le dio una amplia sonrisa, sabiendo por experiencia como podía atraer a la gente. Tocó el hombro de Annelie, apretándolo suavemente. —Lo que sea por los fans, ¿verdad?—

—Por supuesto.— Annelie sonaba tranquila, pero su hombro se sentía tenso bajo el toque de Carolyn. Dejar caer la mano, se quitó las gafas de sol desde lo alto de la cabeza y las metió en su bolso. —¿Vas a trabajar hoy?—

—Sí, dentro de un rato. Pensé que podríamos hablar de los contratos primera.—

—Oh, sí, los contratos. Bueno, Grey me aconsejó aferrarme a ellos. Él se encarga de estos asuntos para mí, y yo confío en su juicio.— Carolyn se encogió de hombros. —Hablamos sobre esas cosas anoche, y si fuera necesario, estaría feliz hacer una prueba de pantalla, para demostrar que soy la más adecuada para el papel de Maddox.—

Cruzando los brazos, Annelie parecía sorprendida. —Todavía intento de retirar los audiolibros tal y como están en el mercado,— señaló. —Eso significará una pérdida significativa derechos para ti. Creo que el consejo del Sr. Parker no está en tu mejor interés, financieramente.—

—Tal vez. Grey, por supuesto, está de acuerdo conmigo que soy la adecuada para el papel y tengo una ocasión muy buena en comparación con las otras actrices de su lista. Una prueba de pantalla debe demostrarlo más allá de una sombra de duda.— Carolyn dejó que el acero en su voz se hiciera más evidente. —No importa cómo se mire, tengo más experiencia y soy la más cercana a la edad de Maddox. También conozco al personaje de una manera que ellas no.—

Apoyando la cadera contra el escritorio, Annelie endureció sus ojos. —Una prueba de la pantalla es, por supuesto, siempre útil para la comparación, y sé que es un trámite para alguien de tu fama tener que hacer una. ¿Por qué hacerla cuando ya te he explicado las razones de los expertos en marketing?—

—Si no recuerdo mal, también prometiste que podía leer y que mirarías con una mente abierta,— dijo Carolyn, no reconociendo el intento de Annelie de ponerla fuera. —Entonces, ¿qué hay en esta semana?—

La otra mujer pareció forzar un suspiro profundo. Se encogió de hombros, con cortesía sólo marginal en su voz, dijo, —Lo siento, pero mi agenda está llena. No puedo encajarte con tanta rapidez, y también tengo que tener el actual director presente, así como al director de casting.—

—¿La semana que viene, entonces? Sin duda eso dará a cada una el tiempo suficiente para coordinar.— Carolyn adoptó un tono alegre de su voz. —Estoy disponible en cualquier momento, excepto el fin de semana.—

—Veré lo que puedo hacer y contactaré contigo a través de tu agente.— Entrecerrando los ojos, Annelie tomó las fotos de promoción y las puso de nuevo en el sobre con movimientos rígidos.—Ahora tengo que prepararme para el trabajo.—

Permaneciendo completamente encantadora a pesar de la irritación apenas disimulada en la voz de Annelie, Carolyn levantó su bolso sobre su hombro, dándole a la otra mujer una amplia sonrisa.—Bueno, mejor me voy a tomar mi baño. Que tengas un buen día, Annelie.—

Mirándola con una expresión indescifrable en sus ojos, Annelie asintió majestuosamente. —Tú también, Carolyn.—