Capítulo 10

LA música de Jazz pareció salir de la nada. Carolyn se agitó, sin saber dónde estaba hasta que logró abrir los ojos y ver la cascada de pelo rubio sobre la almohada junto a ella. Levantando la mirada más lejos, se veía el rostro relajado de Annelie, dándose cuenta de que todavía estaba dormida.

—Annelie.— Carolyn frotó suavemente el hombro desnudo junto a ella. —Annie, tu despertador dice que es hora de levantarse.—

Poco a poco los ojos azul hielo se abrieron, y la cabeza junto a ella se giró. —¿Carolyn?—

—Sí, es hora de despertar.—

Obviamente, todavía medio dormida, Annelie rodó hacia Carolyn y envolvió un brazo alrededor de su esbelta cintura. —Buenos días.—

—Buenos días.— El corazón de Carolyn corrió mientras inhalaba el dulce aroma de Annelie. Incapaz de resistirse, enterró el rostro en su cuello, sorprendida por la suavidad. —¿Has dormido bien?—

—Muy bien. ¿Y tú?— susurró Annelie, acariciando sus manos y la espalda de Carolyn.

—Muerta para el mundo. Ni siquiera recuerdo haber soñado.—

Annelie se levantó sobre un codo y miró a Carolyn. —Te ves descansada,— murmuró. —Te ves maravillosa.—

—Eres hermosa a cualquier hora del día, pero no creo que jamás te haya visto de esta manera.— Carolyn trazó el rostro de Annelie con dedos suaves. —Sin maquillaje, sin joyas. Sólo tú.—

Annelie sonrió y le dio un suave beso en la frente de Carolyn. —Es hora de levantarse, me temo. Tengo reuniones todo el día.—

Carolyn miró el reloj de alarma de nuevo. —Siete en punto. Supongo que debería ir a casa y cambiarme antes de reunirme con Grey. Él quiere repasar algunos detalles del negocio conmigo.—

Annelie se puso de pie y se desperezó. En cuanto a Carolyn, ella dudó. —¿Quieres comer hoy? Hay un buen restaurante a una manzana de la oficina.—

Carolyn sonrió y se levantó de la cama. —Me encantaría. ¿A qué hora?—

Subiendo hacia Carolyn, Annelie envolvió sus brazos alrededor de ella. —¿Qué tal a la una?— Besó la parte superior de la cabeza de Carolyn. —¿Quieres oír algo tonto? Estuve a punto de sugerir cenar esta noche pero de repente no creo que pueda esperar tanto tiempo.—

—Eso no es tonto,— objetó Carolyn. —Así que, ¿quieres ir a cenar esta noche?—

—Sí. Tenemos que hablar más, ¿no te parece?—

—Me parece. Y quiero mirarte. Me parece que no puedo conseguir bastante de eso.—

Colocando los dedos bajo la barbilla de Carolyn, Annelie echó la cabeza hacia atrás. Se inclinó y la besó con más ternura que pasión. —Nos comprometimos a ir despacio,— murmuró. —¿Es esto lo suficientemente lento, Carolyn?—

Envolviendo sus brazos alrededor de la delgada cintura de Annelie, Carolyn frotó la mejilla contra su blusa sedosa después de devolverle el suave beso. Todavía estaba sorprendida por la forma en Annelie la llenaba a partes iguales de pasión, alegría y miedo. —Sí, esto es lo suficientemente lento para mí.—

—¿Así que conoceremos a Carolyn Black para el almuerzo?— preguntó Margo mientras les sirvió otra taza de té. Echó un vistazo a Annelie. —¿Por eso te has ruborizado, nena?—

Annelie caer el dispensador Sweet'n low peligrosamente cerca de la taza. —¿Qué?— Jugueteó con los edulcorantes antes de añadir uno a su té.

—Oh, vamos, Annelie. Te conozco de toda la vida. Prácticamente estás dando botes, las mejillas encendidas, los ojos brillantes. No soy ciego.—

—Y desde luego no eres sutil en tu acercamiento,— sonrió Annelie. —Muy bien. Soy lo suficiente tonta para estar mareada acerca de almorzar con Carolyn.— Margo la estudió, haciendo que Annelie sonriera tímidamente. —¿Quieres hablar de ello?— Ella levantó una ceja.

Annelie había trabajado duro toda la mañana y ya terminaba una reunión productiva con sus asociados. En un pequeño descanso con Margo en su oficina, se recostó en el sofá y se quitó las zapatillas.

—Está totalmente equivocada para mí,— confesó Annelie, —pero no puedo dejar de pensar en ella. Simplemente quiero estar cerca de ella tanto como me sea posible.— —¿Estás enamorada?—

El corazón de Annelie se detuvo, sólo para correr un segundo más tarde, bombeando color a sus mejillas. —Supongo que lo estoy.—

—Pensé que Carolyn Black era heterosexual.—

—También yo. Y ella. Así que ambas estábamos confundidas.— Trazando del borde de la taza con un dedo, Annelie suspiró antes de continuar. —Dice que está enamorada de mí. Hablamos toda la noche ayer, y fue muy contundente, sin dar excusas. Sin embargo, tengo miedo. Es sólo que no sé si puedo confiar en ella. Su reputación no es precisamente alentadora.—

—Es una reputación, no una verdad universal. Lo que ella hizo en el pasado — no sabemos nada acerca de su motivación, y desde luego a tino te hizo nada de eso.—

—Lo sé.—

—Todos podemos cambiar. Pueden suceder cosas en nuestras vidas que lo cambian todo. Tú más que nadie debe saber eso, Annelie.— la voz de Margo era suave. —Ganaste todo ese dinero, y fue el comienzo de tu nueva vida.—

Annelie sabía que la otra mujer estaba en lo cierto. Margo había estado con ella cada paso del camino, incluso mucho antes de que ella empezara a crearse una nueva vida. —Conozco a Carolyn desde hace alrededor de un mes y ha sido suficiente para reconocer cuando está en su piel profesional y cuando ella es sólo ella. El sábado pasado, después de la convención, así como anoche, era ella misma. Dejó bajar la guardia conmigo de una manera que se armó de valor.—

—Debes ser importante para ella.—

Annelie tomó un sorbo de té. —Creo que lo soy. Pasó la noche, y la forma en que encajaba en mis brazos.— Podía sentir su rubor y fue incapaz de detener una sonrisa. —Y antes de que preguntes, no, no pasó nada.— —Oh, nena, lo tienes mal.— Margo le devolvió la sonrisa, ahuecando la barbilla de Annelie. —Lo juro, si pensara por un segundo que Carolyn tenía una agenda oculta, no diría eso. He visto a personas rodeándote como depredadores, por tu dinero, influencia o tu aprobación de cualquier producto por el que estuvieran presionando. No creo que ella sea uno de ellos. Al verla venir aquí, prácticamente directa desde el aeropuerto, me dio la impresión de que muy poco más le importaba.—

Los ojos de Annelie se ampliaron por las sinceras palabras de Margo. La irlandesa no era fácil de engañar, y oírla hablar abiertamente acerca de Carolyn significó mucho.

—De todos modos, no tengo ni idea de a dónde va esto,— confesó Annelie, —pero sé que no voy a dejarla escapar. He soñado con llegar a conocerla durante años. Ahora que estoy empezando a hacerlo, ella es todo lo que pensaba y más.—

—Entonces ve a comer con ella, habla con ella, y aprende quién es en realidad.—

—Lo haré.— Annelie miró su reloj. —Tengo unas cuantas cosas más que hacer, y luego me voy de aquí durante una hora más o menos.—

Margo se bebió el último sorbo de té y le guiñó un ojo mientras dejaba la taza sobre la mesa. —Diviértete.—

Grey Parker corrió a través de la zona de recepción, saludando Carolyn tan pronto como entró por la puerta.

—¡Ahí estás!— Sonrió antes de pasar a su asistente. —Camilla. Trae un poco de café y esos biscotti de chocolate, por favor.— Guiando a Carolyn a su oficina, el calvo agente sonrió. —Así que, cariño, estoy teniendo el mejor cuidado que sea posible. Camilla elaboró los detalles ayer. Te imprimió el calendario de las tres películas y las convenciones. Estarás ocupada los próximos tres años, querida, pero no te preocupes. Es un ritmo cómodo. Empezarás preparándote para Morir por la fama en unas dos semanas.— Sacó una silla para Carolyn.

—¿Ha llegado el guión ya? ¿Cualquier noticia de quien va a interpretar a Erica Becker y Gordon Fisher?—

—Tengo todo bajo control. Conversamos con Greg Horton, por supuesto. Obtendréis los guiones el viernes en la gran conferencia de prensa en el Pierre.— Le entregó un documento de Carolyn. —Aquí está el calendario para eso, por cierto. Comienza a las dos en punto, y los medios de comunicación tendrán la oportunidad de hablar contigo, Harvey Davidson, y Helen St. Cyr.—

—Tenía la esperanza por Helen y Harvey.— Carolyn sonrió ampliamente. —¿Vamos a hacer entrevistas individuales o una sesión conjunta?—

—Sólo una sesión conjunta en este punto. Horton está guardando las entrevistas individuales para el estreno. Ya sabes— Leno, Letterman, Conan, los trabajos. Vas a estar muy ocupada, querida. También he renegociado los contratos de los tres anuncios que tenías que hacer para la Volvo Corporation. Tengo que ganarme la vida, ya sabes.—

Carolyn tuvo que reírse ante el obvio deleite de su agente. Recordó cómo ella, como una joven actriz, prácticamente lo había acechado hasta que accedió a verla. Su cooperación había sido fructífera durante años, y ahora ella lo consideraba un amigo.

—Bueno. Todavía estoy tratando de envolver mi cabeza en torno al hecho de que voy a interpretar a Maddox, por no hablar de todo lo que viene con ello,— confesó Carolyn. —No puedo ni siquiera comenzar a comprender la idea de que esto es sólo el principio.—

—Vas a ser identificada como Maddox en todo el mundo, cariño. Los libros ya han sido traducidos a diez idiomas. Internet probablemente se desbordará de rumores en los próximos días.—

Carolyn sonrió, sacudiendo la cabeza. —Por lo que he experimentado con los fans Maddox en la convención, no hay duda sobre eso.— Cogió su bolso. —Bueno, voy a almorzar, así que voy. ¿Tienes los contratos que firmé a mano, por cierto? Puedo llevarlos conmigo.—

Grey enarcó las cejas. —Le dije a Camilla que los enviara enviarlos por correo a Supernova.—

—Almorzaré con Annelie Peterson, así que pensé dárselos directamente a ella.—

Afortunadamente, el mensajero no había llegado todavía, así que Camilla entregó el grueso sobre que contenía las copias de Supernova a Carolyn.

Cuando Grey la acompañó hasta la puerta, dio un apretón amistoso a los hombros de Carolyn. —Lo mejor para la encantadora Sra. Peterson, querida.—

—Por supuesto.—

Saliendo por la puerta y cruzando el pasillo para llegar a los ascensores, Carolyn ya estaba pensando en Annelie. Sólo hacía unas horas desde que se habían separado después de una taza de café, y sin embargo no podía esperar para verla.

Annelie encontró a Carolyn tomando un sorbo de agua mineral y sonrió mientras se deslizaba hacia su famosa amiga.

—Hola.—

—Hola.— Annelie se sentó junto a Carolyn. —¿Cómo va tu día?—

—Bien, gracias. Antes de que me olvide, tengo algo para ti.— Carolyn metió la mano en su bolso. —Aquí están las copias.—

—¿Los contratos?— Annelie los puso en su maletín.

—Firmados, sellados y entregados,— bromeó Carolyn. —Cuando fui por la oficina de Grey, me di cuenta de la cantidad de planes que tengo que cambiar para hacer estas películas. Es una buena cosa que me desanimara a comprometerme con ningún proyecto importante después de mi última temporada.—

—Me alegro de que estés disponible. Revisé tu horario antes de ofrecerte el papel, sin embargo. Sólo para estar segura de no retrasar el proyecto.—

—Nunca he roto un contrato en mi vida, pero esta podría haber sido la primera vez.—

Annelie arrugó la nariz ante el brillo fresco en los ojos de Carolyn. Conociendo la reputación de Carolyn de completa profesionalidad, lo dudaba.

—Hablando de los contratos,— Carolyn continuó: —Estoy muy contenta de trabajar con algunos de los actores de los audiolibros, especialmente Harvey y Helen.— Hizo una pausa. —¿Lo sabían durante la convención?—

—En realidad, firmaron hace un par de semanas, pero también tienen una cláusula de confidencialidad. Elegir a Diana Maddox fue la última pieza del rompecabezas. Tu actuación en la convención acabó con cualquier duda sobre el particular.—

—Gracias. Entonces, ¿cómo estuvo tu mañana?—

—Muy productiva. Estamos tratando de iniciar nuevos refugios en varias ciudades. Es sólo típico que varios de mis proyectos favoritos llegan a un punto crítico al mismo tiempo.— Annelie sonrió y ladeó la cabeza. —Y antes de que preguntes, sí, tú eres uno de ellos.—

No segura de cómo tomaría la broma Carolyn, que estuvo encantada cuando la otra mujer echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Varias cabezas se volvieron en el restaurante, y Annelie repente se sintió orgullosa de ser quien estaba con Carolyn. De todas las personas que adoraban a Carolyn Black, Annelie era la que había pasado la noche con ella y era el centro de su atención.

—Así que soy un proyecto personal.— Carolyn sonrió. —Bueno, lo tomo como un verdadero elogio.—

—Bien. Ahora, ¿has pedido?—

—No, te esperé. Miré el menú, sin embargo. La pasta parece tentadora, pero no sé… ¿debo empezar a vigilar mi peso de nuevo?—

—Absolutamente no. Eres perfecta, y si estás pensando en el papel, recuerda que tu personaje es una mujer de verdad, no una supermodelo.—

Carolyn levantó una ceja y frunció los labios. —¿Quieres decir que no debería tratar de parecer algo que no soy?—

Horrorizada antes de darse cuenta de que Carolyn estaba tirando de su cadena, Annelie gimió. —Es curioso. Sabes lo que quiero decir. Sé tú misma. Un poco más tú, un poco menos Carolyn Black.—

Tan pronto como había dicho las palabras, Annelie entendió algo sobre su decisión final de casting. No era la glamorosa personalidad pública de Carolyn la que la hacía ideal para Maddox, sino que era su yo privado, la mujer que Annelie empezaba a conocer. El hecho de que Carolyn pudiera emocionar al público objetivo de la película sin duda ayudaría a convencer a los distribuidores para llegar subir a bordo, pero el papel en sí necesitaba a la persona real.

Para su sorpresa, Annelie sintió una caricia suave a lo largo de su medio vestida pierna por debajo de la mesa. Mirando a Carolyn, no vio ninguna indicación de que la otra mujer fuera culpable del toque furtivo. —¿Qué estás haciendo?— murmuró, abriendo el menú.

—¿Yo? Nada. Salvo ser yo misma, por supuesto.—

El pie mantuvo la caricia, bien oculto por el mantel blanco y largo. Cuando llegó a su rodilla, Annelie rápidamente lo agarró y le hizo cosquillas debajo. Viendo a Carolyn morderse el labio inferior, probablemente para no reírse, lo dejó ir después de una mirada severa. —Compórtate.—

—Lo habría hecho, si no me hubieras me guiñado un ojo cuando lo dijiste,— Carolyn respondió dulcemente, pero cedió. —Bueno, por ahora.—

Asombrada por el inesperado lado juguetón de Carolyn, Annelie trató de concentrarse en el menú. Al levantar la mirada, cazó a Carolyn mirándola con una expresión cálida.

—¿Irás a la próxima convención?— preguntó Carolyn después de pedir pasta. —Revisé el próximo mes de compromisos con Grey, y Los Ángeles se acerca en menos de cuatro semanas.—

—Sí, estaré allí. No he ido a California en un buen tiempo, así que será divertido.—

—Yo también lo creo. Normalmente me alojo allí varios meses al año, cuando estoy filmando, pero no he estado en todo el año.—

Annelie la miró.— ¿Puedo entender que te gustaría que fuera?— —Por supuesto que sí. No puedo pensar en nadie con quien prefiera estar.— Sintiéndose interiormente cálida por el comentario de Carolyn, Annelie luchó para mantener el intercambio informal. —Lo prepararé todo para nosotras para viajar desde La Guardia. Esta vez, el equipo de Florida no irá. Jem me dijo que están hasta el cuello de trabajo. Parecía exhausta.— Annelie negó con la cabeza.

—Jem es una buena amiga tuya, ¿no?—

Annelie asintió.—La conozco desde que tenía diecinueve años. Cuando me mudé a Nueva York, ella hizo lo mismo, y compartimos un apartamento los primeros meses. Y, no, Jem y yo nunca fuimos amantes.— Sonrió ante la mirada avergonzada de Carolyn.

—No iba a preguntar.—

—Pero te lo preguntabas.—

—Sí.—

Annelie agradeció la respuesta honesta y, saliendo de sus zapatos, golpeó suavemente uno de los pies de Carolyn, haciéndola saltar. —Está bien estar interesada​.—

Mientras comían en silencio durante unos minutos, Annelie se preguntó cuánto sabía Carolyn de su pasado, cuánto podría haberle dicho Jared.

—¿Qué hay de ti? ¿Quién es tu mejor amigo?— Annelie rompió el silencio.

Carolyn pareció sorprendida. Abrió la boca para responder, pero vaciló. —Creo que mi hermana Beth es mi mejor amiga.—

—Siempre quise un hermano o una hermana.— la voz de Annelie era melancólica. —Sin embargo crecí en un barrio con una gran cantidad de niños. Siempre había alguien con quien jugar.—

Carolyn sólo asintió con la cabeza y sonrió. —Yo era una niña muy seria. No tuve mucho tiempo para jugar.—

Aunque esta última afirmación despertó el interés de Annelie, se dio cuenta que no era el momento ni el lugar para conseguirlo. Ella y Carolyn tendrían mucho tiempo para llegar a conocerse una a la otra.

—Acerca de la cena de esta noche.— comenzó Annelie, entornando los ojos ante la mirada expectante de Carolyn.

—¿Sí?—

Carolyn parecía tan ansioso por el futuro de su relación como ella. —¿Está bien si nos quedamos en el apartamento? Había planeado comer fuera, pero pensándolo bien, tal vez necesitamos nuestra privacidad para hablar.—

Carolyn pareció relajarse. —Me gusta la idea de tenerte para mí.— Sonrojándose débilmente, hizo una pausa antes de continuar. ¿Quieres que me quede a pasar la noche?—

—Me encantaría que te quedaras, al igual que anoche.—

—Muy bien.— Carolyn se recostó contra el respaldo de cuero. —¿Cuando me quieres?—

Annelie quería gemir en voz alta en la capacidad de la otra mujer de hablar con doble sentido. No convencida de que Carolyn no fuera consciente de ello, empujó su plato vacío a un lado y se acercó más a la mesa. —En cualquier momento después de las siete.—

Carolyn se inclinó y dejó que su dedo suavemente rebotara a lo largo de la colección de CD de Annelie. Jazz, clásica, musicales, pop, y rock — Annelie tenían un gusto ecléctico en música. Eligió Ella Fitzgerald, una de sus cantantes favoritas, dejando que la legendaria voz calmara sus nervios.

—Una buena elección,— dijo Annelie mientras entraba en la sala de estar con dos grandes tazas de café.—¿Quieres sentarte en el balcón?— —Claro, es una bonita noche.—

Annelie puso el café en una pequeña mesa en frente de un conjunto de muebles de caña y luego se acercó a una mesa junto a la puerta. Después de pulsar unos pocos botones, la voz de Ella ahogó el ruido lejano del tráfico. Carolyn se sentó en los cojines.

—¿No es demasiado alto? Bien.— Annelie se sentó junto a Carolyn. —Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí. Trato de mantenerme en Florida tanto como puedo, pero me aseguro de que el apartamento esté listo en cualquier momento.—

—Las vistas son maravillosas— Carolyn cogió una taza y tomó un sorbo del fuerte café. —Mmm, necesitaba esto.—

Annelie inclinó la cabeza hacia un lado. —Así que, ¿estás empezando a sumergirte— en la interpretación de Maddox?—

—Sí, y quería preguntarte, ¿está bien si se lo digo a Beth y Joe? No se lo dirán a nadie.—

—Eso está bien. Confío en tu juicio. ¿Sabe su hermana que estabas interesada en el papel?—

—No estoy segura, la verdad. Nuestras conversaciones han sido en su mayoría sobre ella recientemente. Así que darle algo más en qué pensar es probablemente una buena cosa.—

Annelie inclinó su cuerpo hacia Carolyn, sacando una pierna debajo de ella. —¿Qué hace tu hermana para vivir?—

—Beth es enfermera registrada.—

—¿Enfermera? Debe poseer un tipo especial de fuerza.—

Carolyn se detuvo con la taza a medio camino de su boca. —Sí,— dijo, —Creo que tienes razón. Creo que soy más bien protectora en lo que a ella se refiere, ya que yo la crié.—

—Puedo entender eso. ¿Cómo es su marido?—

—Joe es un gran tipo y adora a Beth y Pamela. Él no está muy impresionado con mi fama tampoco, lo que hace posible hablar con él como un ser humano. En realidad, él me trata más como a una hermana de lo que lo hace que John.—

—John es un artista, ¿no es así?—

—Sí. No lo he visto en mucho tiempo. Su elección más que la mía. Cuando está en una de sus fases creativas, me trata como a una leprosa. Ya sabes, soy tan comercial que podría contaminar el proceso.— Carolyn sonrió. —Personalmente, creo que está pasando ya sea una crisis de la mediana edad o una seriamente retrasada pubertad.—

Annelie sonrió, pero no apartó los ojos. —Eso es difícil de aceptar, ¿verdad?—

Carolyn se encogió de hombros. —Bromas aparte, se siente como un rechazo. Siempre he estado orgullosa de él y por alguna razón.— su voz se fue apagando. —No estoy tan segura de que él sienta lo mismo.—

Annelie extendió la mano y tomó la mano de Carolyn. —Tienes toda la razón para estar orgullosa de su éxito.—

—Gracias, y lo estoy. He trabajado duro. A veces John parece pensar que trabajé demasiado duro en hacerles de madre a él y Beth durante años. Estaba muy enojado después de nuestro padre muriera.—

—Eso fue hace mucho tiempo.—

—Sí, pero sigue siendo terco como una mula. Fue más fácil con Beth. Ella recuerda a perder a uno de sus padres, no dos.—

Annelie puso la cabeza de Carolyn en su hombro y la rodeó con un brazo. Apoyó la barbilla en la cabeza de Carolyn, dijo en voz baja: —Yo sé lo que es perder a un padre. Mi madre murió cuando yo tenía diecisiete años. En mi caso, mi único progenitor.—

—¿Y tu padre?—

—Él nos dejó cuando yo era una niña. No tengo ni idea de dónde está. A veces me lo pregunto, pero trato de no pensar en ello.—

—Eso es muy triste, Annelie. Lo siento.— Carolyn se relajó contra ella, inhalando el débil aroma de limón y disfrutando de la suave calidez de la piel de Annelie encima del escote de su camiseta.

—¿Has pensado en lo que hablamos anoche?— preguntó Annelie. —¿Sobre nosotras?—

El tono débil de precaución de Annelie preocupó a Carolyn.— Sí, pero quería decirte esto primero. Dormí mejor anoche que en mucho tiempo. Claro, me desperté un par de veces y no sabía dónde estaba. Pero cuando sentí sus brazos alrededor de mí, me dormí.—

Gruesos labios se presionaron contra su cabello, haciendo que Carolyn suspirara y envolviera un brazo por la cintura de Annelie.

—Pensaba en ti todo el día en el trabajo,— murmuró Annelie. —Margo se dio cuenta. Ella me conoce tan bien. Le hablé de ti. No con detalles, por supuesto, pero sabe que estoy interesada. No tienes que preocuparte. Ella nunca se lo diría a nadie.—

—¿Ella sabe que es mutuo?—

Annelie hizo una breve pausa. —Sí.—

Carolyn echó la cabeza hacia atrás, con ganas de ver la cara de Annelie. —¿Qué te dijo?—

—Que debería darte una oportunidad. Darnos una oportunidad, en realidad. Me dijo que me formara mi propia opinión sobre ti.—

—Señora inteligente. Me gusta.—

—Margo no es fácil de tambalear. Me di cuenta de que estaba impresionada por ti. Y yo también. Tomó mucho coraje venir a buscarme ayer.— Carolyn sintió que sus mejillas se calentaban. —Tenía que hacerlo.—

Levantando una mano, Annelie trazó el labio inferior de su amante. De pronto resultaba difícil recuperar el aliento, Carolyn abrió la boca e inhaló profundamente.

—Así que.— la voz de Carolyn se fue apagando mientras trataba de enfocar. —¿Qué pensabas…cuando pensabas de mí hoy?— Tenía miedo de la respuesta.

El cabello de Annelie rodó por encima de su hombro derecho mientras giraba la cabeza hacia un lado. Mientras sus dedos trazaban el arco de la ceja izquierda de Carolyn, murmuró: —En escuchar tu voz a primera hora de la mañana. Despertar por la noche, acurrucarme detrás de ti, lo fácilmente que podría — — Annelie se cortó.

—¿Podrías qué?— Carolyn la engatusó después de un minuto de silencio.

—Podría acostumbrarme a que estés allí.—

La ternura desbordaba el tono preocupado de Annelie, Carolyn levantó ambas manos para acariciar su rostro. —Oh, Annie,— susurró. —No sé qué decir para tranquilizarte. Sólo sé lo bien que esto se siente, cuánto deseo aferrarme a ti.—

—¿Qué pasa si decides que no es para ti, después de todo? ¿Si tropiezas con un hombre que pueda darte todo? ¿Y si viene otro papel y tú. Me dolería tanto, Carolyn. No creo que pudiera soportarlo.—

Ella sabía del miedo de que Annelie estaba hablando, así que Carolyn colocó sus dedos sobre sus labios. —Shh.— Moviéndose en el sofá, acercó a Annelie. —La vida no ofrece muchas garantías. Pero no puedo imaginar que algún día me sienta de esta manera con cualquier otra persona, hombre o mujer. Nunca me he sentido así antes.—

La pequeña luz que apareció en los ojos de Annelie animó a Carolyn a continuar.

—Siempre habrá papeles que quiera, y probablemente estaré preparada para caminar a través del fuego para conseguirlos. Pero te prometo que no voy a hacer nada sin hablar contigo.—

—Haciendo las películas Maddox, voy a tener el lujo de ser financieramente independiente, por lo que puedo esperar y recoger los papeles que realmente quiera. Ya sabes. Sueño con subir al escenario de nuevo, haciendo una obra de teatro, tal vez en un pequeño formato.—.

—Así que, ¿no hay grandes producciones después de Maddox?—

—Oh, yo nunca digo nunca— tal vez, si el guión y las circunstancias lo permiten. Simplemente no puedo imaginarme haciendo algo que no se relacione contigo.— Carolyn sintió que las lágrimas picaban detrás de sus párpados. —Estoy empezando a entender que no tengo que correr más.—

—¿Qué quieres decir, correr?—

—He corrido hacia o desde las cosas tantas veces. Admito que es una sensación rara, y tengo un poco de miedo, pero se siente tan bien estar donde quiero estar.—

—¿Y dónde está eso?— preguntó Annelie con suavidad.

Carolyn echó la cabeza hacia atrás, mirando a los ojos azul hielo. —Aquí, en tus brazos, en tu vida.— Incapaz de resistirse, tomó la mano de Annelie y se la llevó a los labios, colocando un suave beso en la punta de los dedos.

Los ojos de Annelie se oscurecieron, sus labios abriéndose mientras inhalaba profundamente. —Carolyn,— murmuró, y deslizó sus dedos por la mejilla de Carolyn, subiendo por su pelo.

Cerrando los ojos, Carolyn sintió los labios satinados suaves acariciando su frente, sumergiéndose para besarle los párpados, luego siguió hacia su nariz, sólo para eludir sus labios. Annelie acarició sus mejillas, besando su camino hasta el cuello de Carolyn y haciéndola suspirar cuando el placer onduló por la espalda.

—Oh, Dios. No me tomes el pelo,— respiró Carolyn. —Bésame.— Abrió los ojos lo suficiente para ver el deseo en Annelie antes de que su amante reclamara su boca.

Los ojos de Carolyn se cerraron de nuevo cuando abrió los labios, permitiendo el acceso a Annelie. Las lenguas se encontraron, jugaron, y probaron la dulzura, su pasión abrumadora. Carolyn atrajo a Annelie más cerca y sintió fuertes manos que se movían sobre su espalda y tirar de su blusa de seda fuera de los pantalones. Con caricias lentas Annelie acarició de arriba abajo por debajo de la ropa. Queriendo experimentar lo mismo, Carolyn deslizó sus brazos hacia abajo a lo largo de la espalda de Annelie.

Cuando de repente recordó cómo Annelie había evitado su contacto en Orlando, Carolyn se detuvo y contuvo la respiración. Sintiéndose completamente torpe, se retiró, poniendo fin al beso.

Annelie no la soltó por completo, pero Carolyn dio un poco de espacio. —¿Estás bien?—

—Sí.—

Annelie la examinó. —¿En serio? Puedo ver que hay algo.— Carolyn tragó saliva y trató de sonreír, fallando miserablemente. —Lo siento, yo quiero tocarte, pero tenía miedo de que te retiraras, igual que antes.— El corazón le latía con fuerza en su pecho, mientras esperaba para ver cómo reaccionaría Annelie. Para su sorpresa, Annelie se levantó del sofá, sin soltarle las manos.

—Ven conmigo. Está haciendo frío aquí fuera. No, no, deja el café— puede esperar hasta mañana.—

En silencio, Annelie rodeó los hombros de Carolyn con el brazo y la condujo hacia el dormitorio. La habitación estaba iluminada por dos lámparas pequeñas, que arrojaban un brillo suave en las paredes. Deteniéndose a los pies de la cama, Annelie se volvió hacia Carolyn y la abrazó suavemente a la longitud de medio brazo.

—No estaba a punto de retirarme, no esta vez. Nos pusimos de acuerdo en tomar las cosas con calma, tan despacio como fuera necesario para sentirnos cómodas todavía, pero puedes tocarme de la forma que desees.—

Tenía la boca seca de repente, Carolyn trató de humedecer sus labios con la punta de la lengua. —Me siento torpe.—

—No lo eres.— Annelie puso los brazos de Carolyn alrededor de su cintura. —Aquí. Abrázame.— Hundió ambas manos en el cabello de Carolyn.

Carolyn frotó la mejilla contra el hombro de Annelie, nuevamente inhalando el tenue olor de su jabón de cítricos. Sus manos se deslizaron bajo la camiseta, y extendió sus dedos ampliamente, tratando de sentir la mayor cantidad posible de piel suave de Annelie. Frotando ligeramente hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la espalda, se deleitó con lo exquisita que se sentía Annelie. Carolyn movió sus manos hasta más lejos, encontrando el cierre del sujetador de Annelie. Sus dedos se detuvieron allí, cuidadosamente examinándolo.

—Puedes desengancharlo, si quieres,— susurró Annelie, tirando suavemente de la cabeza de Carolyn atrás, besando sus labios.

Carolyn dio un grito silenciado, pero logró deshacer el sujetador de encaje blanco. Sin ningún obstáculo en el camino, deslizó sus manos por la piel satinada. —Se siente maravilloso,— murmuró. —Simplemente maravilloso.—

Annelie soltó Carolyn por un momento y se sacó su propia camiseta sobre su cabeza, quitando su sostén con ella.

Todo lo que Carolyn podía hacer era mirar. Los pechos llenos de Annelie eran pálidos en comparación con el resto de su cuerpo ligeramente bronceado, con gordos y rosados ​​pezones, ahora duros y, esperaba, ansiosos de ser tocados. Carolyn levantó la mirada, mirando a Annelie, que estaba allí medio desnuda, con el pelo revuelto, confiando en ella.

—Annie.— Levantó las manos, ahuecando los hombros de Annelie, acercándola más y besando su clavícula derecha. —No estoy segura de que esto se califique como de tomar las cosas con calma, pero sin duda no estoy incómoda.— Volvió la cabeza hacia un lado, le acarició la curva del pecho suave.

—Yo tampoco.— La voz de Annelie era ronca. —Mmm.—

Con reverencia, Carolyn bajó las manos y con cuidado tomó los pechos, hormigueando mientras tocaba a Annelie de esta manera íntima. Los pezones empujaban contra sus palmas, haciendo que quisiera explorar con precisión qué tan rígidos que podrían llegar a ponerse. Sus propios pechos dolían por ser tocados, pero se centró en Annelie, absorta con la sensación de su cuerpo.

Mientras movía sus manos en círculos lentos, la piel arrugada se tensó aún más. —¿Lo estoy haciendo bien?— Carolyn estaba sin aliento y una sonrisa temblorosa se formó en sus labios. —¿Te gusta así?— Sus dedos pellizcaron los pezones de la manera que a ella misma le gustaba.

Annelie se tambaleó y se agarró fuerte a los hombros de Carolyn.— Sí, sí. Por favor, necesito sentarme.—

—Aquí, vamos a desnudarnos primero,— sugirió Carolyn, sintiéndose repentinamente confiado. Se desabrochó su propia blusa y se la quitó y fue a coger el broche de su sujetador entre sus pechos cuando las manos de Annelie la detuvieron.

—Déjame.— Annelie desabrochó el sujetador negro de satén de Carolyn, con los ojos clavados en la piel que estaba revelando. Se agachó y desabrochó los pantalones de Carolyn, empujando hacia abajo por las delgadas caderas.

De pie frente a Annelie, Carolyn sintió que su corazón se desbordaba de emociones. La ternura rápido creciendo rápidamente se elevó en su interior, junto con el despertar de la agitación en el interior. Se estremeció, incapaz de apartar la vista de las curvas seductoras ante ella.

Annelie se desnudó hasta que también llevaba sólo unas bragas blancas.— ¿Vamos demasiado rápido?— susurró.

—Creo sí,— permitió Carolyn, con su voz gutural de costumbre. —Solo no sé cómo retrasarlo o detenerlo. Ni siquiera puedo recordar por qué debería hacerlo.—

Tomó a Annelie en un abrazo firme, sus cuerpos enlazados juntos mientras reclamaba la boca de la otra mujer, separando sus labios para besarla febrilmente. Cuando sintió la lengua de Annelie entrar en su boca, acariciando la suya una y otra vez, la empujó hacia la cama, y ambas cayeron sobre ella, sin querer romper el beso. Alcanzando a Annelie una vez más, la abrazó mientras dejaba que sus labios trazaran la línea de la mandíbula de su amante, por su largo cuello hacia sus pechos.

Cerrar la boca sobre el pezón tenso de Annelie por primera vez y escuchar su nombre gemido en respuesta fue algo Carolyn sabía que nunca olvidaría. El sabor y la textura de la piel endurecida, en combinación con las manos temblorosas atadas a su pelo, le hizo olvidar las inseguridades. Enganchó una pierna sobre las piernas de Annelie, abrazándola con fuerza, mientras tomaba los pechos de su amante, alternando entre ellos.

—Carolyn, por favor. Oh.— jadeó Annelie. —Me estás volviendo loca. Por favor, ven aquí.— Puso a Carolyn contra ella, abrazándola y colocando besos en su frente. —Shh. Ahora nos estamos moviendo demasiado rápido.—

—¿No me deseas?— murmuró Carolyn con voz ronca, su corazón martilleando en su pecho.

—Te deseo más de lo que puedo decir,— prometió Annelie. —Podría arrasarte toda la noche y todavía no sería suficiente, pero no quiero apresurar las cosas.— Se inclinó sobre Carolyn y la besó en los labios suavemente. —Quiero que lo hagamos lento, y bien.—

—Pero se siente tan bien.— Carolyn se ruborizó, pero mantuvo su promesa de nivelarse con Annelie en todo. —Estoy ardiendo. Te deseo tanto.—

Una leve sonrisa apareció en los labios de Annelie. —Y yo te deseo. Tu tacto, su cuerpo. Todo de ti.— Se agachó y cogió el pecho izquierdo de Carolyn, agitando suavemente el pulgar sobre el pezón, que estaba tan duro como el suya. —Podría entrar en detalles sobre lo que quiero hacer contigo y por cuánto tiempo.— Se lamió los labios lentamente.

—Annelie,— Carolyn gruñó, su voz un ronroneo bajo. —Entonces, ¿qué hacemos cuando nos sentimos así? ¿Salir de la habitación?—

Annelie besó la punta de la nariz de Carolyn. —No, tonta. Vamos a tocar de oído. Lo sabremos cuando llegue el momento. Esta noche, quiero que veas lo mucho que te deseo.—

Carolyn tiró una manta situada a sus pies. —Lo hiciste,— susurró. —Dejaste que te tocara. Te gustó cómo se sentía.—

—No, estás equivocada,— se opuso Annelie, tirando a Carolyn más debajo de la manta. —Me encantó cómo se sentía.—

El chofer de la limusina navegó a través del pesado tráfico Manhattan en el camino a Pierre, un famoso hotel junto a Central Park. La conferencia de prensa tendría lugar en la Sala de Wedgwood.

Annelie miró a Carolyn, notando el ceño fruncido en la normalmente suave frente mientras miraba por los cristales tintados.

—Estabas agotada cuando volviste ayer. Nunca tuve la oportunidad de preguntarte lo que dijeron tu hermana y tu cuñado cuando supieron sobre el papel.—

Carolyn volvió su atención desde el tráfico y dio a Annelie una rápida sonrisa. —Beth estaba encantada, por supuesto —en parte porque voy a estar trabajando en Nueva York, una vez que empecemos a rodar. Traté de decirle que no voy a poder ir a DC con mucha frecuencia durante el rodaje, pero no estoy segura de que me escuchara.—

—¿Cómo le va? ¿Está bien?—

Carolyn levantó una mano y se frotó la parte posterior de la cabeza. —Creo que lo está haciendo bastante bien. Sin embargo, parecía un poco, no sé, demasiado animada. No podía quedarse quieta mientras hablábamos. Seguía levantándose para ir a buscar las cosas o para ir al baño. Joe parecía preocupado.—

—¿Te dijo algo?— Annelie había sentido el nivel de estrés de Carolyn aumentar desde que había regresado de la capital la noche anterior.

—Hablamos cuando me acercó al taxi. Parece que todos los resultados de sus pruebas están bien. No muestra ninguna de las señales que tuvo cuando perdió los otros dos bebés. Sin embargo, no pude evitar sentir que algo estaba mal.—

Annelie tomó la mano de Carolyn. —Tiene miedo. Tal vez su miedo está afectándola más de lo que se da cuenta. Está en un período crucial, ¿verdad?—

—Sí, está de once semanas. Sé que el tiempo va a trabajar en su favor, y traté de decírselo.—

—Me alegro de que pudieras ser portadora de buenas noticias. Deben haber estado encantados de que vayas a interpretar a Maddox.—

—Yo también. La noticia distrajo Beth como un poco.—

Viajaron en silencio en la limusina el resto del camino, Annelie tuvo cuidado de no dejar ir de la mano a Carolyn hasta que el vehículo se detuvo en la entrada trasera del Pierre.

—Lo hemos preparado para a entrar por la puerta de atrás, porque no queremos arruinar la sorpresa. Si todo va según el plan, Harvey y Helen deberían estar allí ya.— Annelie apretó la rodilla de Carolyn tranquilizadoramente antes de que el conductor abriera la puerta y les ofreciera una mano.

Bienvenidas.— Gregory se reunió con ellos en la entrada trasera del hotel. —Es bueno verle de nuevo, Sra. Black. Annelie, todo el mundo está aquí y estamos listos para empezar.—

—Sé que querías que hablara, pero estoy contenta de haber decidido que tú hicieras las presentaciones,— dijo Annelie.

—Sólo si escuchas en el lateral y mantienes un ojo sobre nosotros.— Sonrió.

—Esa es mi especialidad. Así que, ¿cómo va la participación de los medios?—

—El lugar está lleno. Todas las grandes redes y canales de entretenimiento están aquí, así como periódicos y revistas, incluso varias revistas electrónicas.—

Annelie discutió algunos detalles de último minuto con Gregory, mientras caminaban por el hotel hacia el Salón Wedgwood. Echó un vistazo a Carolyn junto a ellos, preocupada al ver a la otra mujer apretar los labios. Esperaba que esto fuera simplemente una señal de que Carolyn se concentraba antes de una aparición.

Harvey, su esposa, y Helen les dieron la bienvenida en la sala verde. Para alivio de Annelie, la presencia de Helen parecía distraer a Carolyn, quien se iluminó en cuanto vio a la otra actriz.

Gregory les hizo un guiño, frotándose las manos. —Deseadme suerte, amigos. Esto es todo.—

Mientras desaparecía por la puerta, Annelie oía cámaras apagarse antes de que la puerta se cerrara detrás de él. Alguien dijo el nombre de Annelie, haciéndole darse la vuelta.

—Annelie, me alegro de verte de nuevo.— Regina Carmichael le tendió la mano. Una mujer muy atractiva en sus cincuenta y cinco años, que había sido la primera opción de Annelie como directora de las películas de Maddox. La carismática mujer era conocida por la adaptación de varios best-sellers a la gran pantalla. Regina mantenía un régimen estricto en sus sets y disfrutaba de una reputación impecable para ceñirse al presupuesto sin comprometer la calidad.

—Regina, te ves maravillosa. Carolyn, esta es Regina Carmichael. Regina, Carolyn Black.—

—Regina, ¿cómo estás? Es bueno verte de nuevo.—

—Estoy bien, y te ves encantadora. Te lo dije, el negro es tu color.— Carolyn dio una risa ronca. —Oh, por favor, no otra vez.—

—¿Una broma privada?— Annelie miró de una mujer a otra. —Ahora tengo curiosidad.—

—Dirigí a Carolyn en una película para la televisión hace unos cinco años. Nuestro diseñador insistió en vestir a Carolyn con colores psicodélicos, así que tuvimos batallas constantes con el vestuario. Tratamos de decirle — en lo que concierne a esta señora, menos es más, y preferiblemente negro.—

Annelie tuvo que reírse del visible desagrado de Carolyn. —¿Colores psicodélicos? Oh, Dios, eso debe haber sido un espectáculo.—

—Seguro que lo era. Confisque los negativos.— Carolyn sonrió.

—Ms. Carmichael, está lista.—

Regina cuadró los hombros. —Nos vemos allí.—

Annelie vio como Carolyn comenzó a buscar frenéticamente en su bolso. —¿Se te olvidó algo?—

—Maldita sea, necesito un cigarrillo antes de salir allí.— Suspiró con impaciencia cuando su búsqueda pareció infructuosa. —Mierda.—

Annelie tomó el codo de la otra mujer y la guió hacia un lugar privado.—Carolyn, no se puede fumar aquí, y no tienes tiempo para hacerlo en otro sitio.—

Ojos grises oscuros se volvieron hacia Annelie. Frunció el ceño, Carolyn golpeó su palma contra la pared. —Dios, no sé por qué estoy tan malditamente nerviosa. Odio cuando mis nervios me hacen esto. Debería saber cómo hacer frente a los temores mejor.—

—Sé una manera de vencerlos.— Los ojos de Carolyn se entornaron y Annelie supo que estaba tomando una gran oportunidad.

—¿En serio?—

Mirando por encima del hombro para asegurarse de que estaban fuera de la vista, Annelie puso a Carolyn en sus brazos.

—Vas a hacerlo muy bien ahí fuera, y tengo algo para ti mucho mejor que cualquier cigarrillo.—

—¿En serio?— Carolyn respiraba, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Annelie.

—Sí.—

Ladeando la cabeza de Carolyn con un dedo suave debajo de la barbilla, Annelie rozó sus labios suavemente.

—Annie.— Un suave suspiro.

Aprovechando la boca entreabierta, Annelie profundizó el beso de distracción, que se convirtió en un apasionado abrazo. Sólo el hecho de que estaban cerca de Helen y Harvey evitó que Annelie se perdiera en la mujer en sus brazos. Poco a poco dejándola ir, miró la expresión de aturdimiento en los ojos de Carolyn. —Ya ves, toda relajada.—

Aliviada al ver aparecer la lenta sonrisa familiar, Annelie se atrevió respirar de nuevo. —Así que, ¿únicamente para fines medicinales?— Cuando Carolyn arrugó la nariz, añadió: —Mi objetivo es servirte.—

Carolyn se rió y metió la mano en su bolso. —Lápiz de labios para mí y pañuelo para ti. Llevabas brillo sin color, ¿no? Ven, deja que te ayude.— Limpió cuidadosamente los labios de Annelie antes de volver a aplicar el lápiz labial color sombra vino en sí misma.

Mientras Carolyn se volvía para regresar a la sala verde, Annelie la detuvo. —Tengo una idea,— dijo en voz baja. —Cuando terminemos aquí, tenemos una semana antes de que comience todo el circo. ¿Por qué no volvemos a Florida mientras tanto? Tengo cosas que atender allí.

—Y tengo que empezar a estudiar el guión. Suena como un plan. ¿Podemos irnos esta noche?—

—Si es posible, o mañana por la mañana.—

—De acuerdo.—

Regresaron a la habitación donde Helen estaba sentada en un sofá, hablando con Harvey y su esposa. Annelie miró a Carolyn cuando se acercaba a los otros tres, ahora con cada centímetro de profesional segura de sí misma.

Se abrió la puerta a la sala Wedgwood, y pudieron oír a Gregory anunciar, —Les presento a dos increíbles actrices y un igualmente espléndido actor que darán vida a los personajes principales de las famosas novelas de Delia Carlton.—

Los actores se acercaron a la puerta.

—En primer lugar, en el papel principal, como Diana Maddox— ¡Carolyn Black!— Carolyn dio un paso a través de la puerta antes de volver la cabeza sobre su hombro y lanzar a Annelie una amplia sonrisa. Guiñando, pronunció, —Hora del espectáculo.—