Capítulo 8

CAROLYN recogió el albornoz del suelo y se dirigió hacia su habitación, notando que la bolsa del ordenador de Annelie faltaba. Pensando que su compañera de habitación había ido a una reunión con Gregory o Jem, Carolyn fue a su cuarto de baño y accionó la ducha hasta que la habitación se llenó de vapor.

Le dolía el cuerpo de la noche anterior, y los recuerdos de apasionados besos interminables y las manos suaves de recorriendo su cuerpo hicieron a Carolyn estremecerse interiormente mientras estaba allí desnuda, relajada por un momento por el sonido del agua corriendo.

Sintiéndose inquieta, se repitió la noche que había pasado en los brazos de Annelie, siendo llevada a fondo, empujada repetidamente sobre el borde. Se metió en la ducha, dando la bienvenida al agua caliente derramándose. Lamentó lavar la fragancia de Annelie de su cuerpo, lo que la sorprendió. Nunca antes había deseado saborear el aroma de un amante sobre su piel.

Nunca había experimentado un placer tan abandonado, y darse cuenta de que este amor trascendental había ocurrido con alguien de su propio género la hizo girar la cabeza.

Annelie, hermosa y vibrante detrás de su exterior frío, había mostrado a Carolyn un lado de ella que la actriz nunca había conocido. No hasta que esta impresionante mujer entró en su vida, su mente… ¿Mi corazón? Dios. ¿Significa esto que soy lesbiana? ¿Y si lo soy? ¿Qué significará eso? ¿Qué pensará la gente?

Carolyn pensó en el vacío que sintió cuando se despertó sola, y se frotó los ojos, tratando de forzar el sentimiento de su mente. Annelie la había llevado bien, varias veces, y Carolyn se ruborizó al recordar cómo había gemido y rogado por la liberación. Cuando Carolyn había alcanzado los pechos llenos de Annelie, que estaban apenas cubiertos por la fina tela de la camiseta, Annelie le había apartado las manos, distrayendo a Carolyn besando cada centímetro de ella. Annelie había presionado contra su ardiente sexo contra el palpitante centro de Carolyn varias veces, pero siempre con el tejido entre ellas, nunca piel con piel.

Carolyn había sentido a Annelie correrse al menos dos veces, aunque nunca con su contacto directo. La comprensión la hizo sentirse inquieta, un tono oscuro reverberando a través de todo su ser, dejando una sensación de desolación en el estómago. Tal vez pensó que yo era totalmente inepta como amante lesbiana. Vaya usted a saber. Tal vez no sólo soy una lesbiana pero totalmente incompetente, para rechazarme. Su garganta se cerró y luchó contra el aguijón de sus autocríticos pensamientos.

Su mente daba vueltas en el corto mensaje que Annelie había dejado. Deseando el papel durante tanto tiempo, luego enterarse de que lo había conseguido, parecía irreal, pero sabía que la euforia no estaba muy lejos. Sin embargo, estaba decepcionada de que Annelie no estuviera allí para compartir la emoción. ¿Cómo pudo salir esta mañana sin decírmelo en persona?

Cerró la ducha y se envolvió en una toalla grande. Limpiando el espejo de vapor con una toallita, examinó su reflejo. Sus ojos eran grandes y tormentosamente grises, como se esperaba, con un fuego ardiendo definitivamente en ellos. Inquieta, con un abrumador sentimiento de emoción por conseguir el papel, Carolyn quería gritarlo desde el balcón. Interpretaré a Diana Maddox en la película, ¡maldita sea!

Un golpe en la puerta la sobresaltó y le hizo llegar a su bata. —Espere un momento.—

Atando el cinturón alrededor de su cintura, no tuvo en cuenta el pelo chorreando y se precipitó a través de la suite. Cuando se asomó por la mirilla, vio a Kitty.

Los ojos de su interlocutora se agrandaron cuando Carolyn abrió la puerta. —Ah, ¿interrumpo la ducha? Lo siento.—

—No, no, ya estaba hecho. Por favor entra.—

Una vez dentro, Kitty se volvió para mirarla. —Pensé venir y preguntarte si te gustaría tomar el desayuno con nosotros antes de salir para el aeropuerto.—

—Claro, me encantaría. Estaré lista pronto— Carolyn vaciló brevemente. —¿Tienes alguna idea de dónde está Annelie?—

Expresión de Kitty era ilegible. —Annelie se ha ido, Carolyn. Tuvo que salir de forma inesperada.—

Tomó toda la autodisciplina y las dotes de actriz de Carolyn no mostrar a Kitty cómo se sacudió su estómago. —¿Se fue? Oh. No la escuché irse. Debo haber estado fuera de combate después de ayer.—

Carolyn creyó entrever una mirada de compasión en los ojos de la otra mujer. —Sí, ella se fue muy temprano. Al parecer, se las arregló para conseguir un billete de última hora. Hablé con ella brevemente en el balcón, y me dijo que tenía que irse.—

Haciéndose parar de jugar con el cinturón del albornoz, Carolyn hizo un gesto hacia su pelo y luego a la habitación en general. —Sólo dame un minuto para secarme el pelo y recoger, y estaré para el desayuno. No puedo perder mi cafeína.—

—Sé lo que quieres decir.— asintió Kitty. —Vamos a estar esperando en una sección privada de la sala de desayunos.— Miró a Carolyn con atención. —¿Estás bien, Carolyn? Te ves un poco pálida.—

No a punto de hacer el ridículo delante de la amiga de Annelie, Carolyn dio una amplia sonrisa, deslizándose en su papel más cómodo de diva. —Probablemente estoy un poco con resaca, pero valió la pena. Hemos tenido un montón de diversión, ¿no? Estaré bien en cuanto ponga las manos encima de un poco de café.—

—Fue la bomba.— Kitty miró como si estuviera a punto de decir algo más, pero al parecer cambió de opinión. —¿Nos vemos en el piso de abajo un poco, entonces?—

Después de cerrar la puerta, Carolyn acarició una mano por la cara, dejando que se detuviera en la boca. Se estremeció cuando el agua fría goteó de su cabello dentro del cuello. Oscilando entre sentirse muy contenta y desolada, decidió que mejor calmarse antes de que se enfrentara a los otros. No sería bueno que nadie la viera así.

Annelie miró la densa manta de nubes que le impedía ver nada de la zona de Nueva York cuando el avión descendió en La Guardia. Había bajado el respaldo totalmente y se había tendido en su asiento de primera clase, simulando navegar a través de algunos documentos, pero sus pensamientos habían girado sin rumbo— todos sobre dejar a Carolyn. Carolyn, con el aspecto de un ángel dormido, acostada completamente relajada, el pelo se extendía como una sombra de color rojo oscuro sobre la almohada. Ni siquiera se había movido mientras Annelie hacía la maleta. Annelie la había visto por unos preciosos minutos antes de agarrar sus maletas y salir de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de ella.

Comprobó automáticamente el cinturón de seguridad durante el turbulento aterrizaje, pero su mente estaba todavía en la noche anterior. Ojos gris azulados mirándola con una expresión maravillosa mientras la pasión montaba el cuerpo menudo debajo de ella. En esos momentos, se dejó ahogar en los ojos de Carolyn, deleitándose en su capacidad de respuesta. Sin embargo, temía ayer que la noche anterior no podía conducir a nada más. Era muy consciente de la reputación de Carolyn de siempre tener un plan o un motivo ulterior.

Se sacudió de su ensueño por el curso errático del avión por la pista. Rodó hacia la terminal, y pronto estuvo caminando en las rampas móviles, demasiado impaciente para estar quieta y déjese llevar. Después de que reclamó sus bolsas, continuó hacia la salida cuando de pronto un reportero seguido por un equipo de cámara se lo impidió. Llevando gafas de sol por debajo de su cabello para cubrir sus ojos, Annelie respondió a sus preguntas con respecto a las películas Maddox en una corta, forma educada mientras seguía caminando, sin desear nada más que encontrar refugio en su gran apartamento de dos plantas. Diciendo adiós a la reportera de televisión, llamó a un taxi y dio al conductor la dirección de su casa en Manhattan.

Mientras apoyaba su cabeza en el reposacabezas, respiró hondo. Todavía tenía el olor almizclado de Carolyn en el pelo.

Carolyn cerró los ojos mientras el taxi conducía a la casa de Annelie. Había dejado caer sus maletas en casa de Jared, aliviada de encontrar el apartamento vacío. Queriendo hablar con Annelie cara a cara, había tomado un taxi hacia Golden Beach inmediatamente, con la esperanza de encontrarla en casa.

Sacó la gran pinza de pelo de su cabello, dejando que fluyera libremente alrededor de sus hombros. ¿Por qué estoy tan triste cuando debería estar caminando en el aire? Debo haber estado loca anoche. Despertar sola duele como el infierno, y simplemente puedo entender por qué se fue— sobre todo después de toda esa…pasión.

La nota — a pesar de su mensaje positivo— no transmitía nada sobre el estado de la mente de Annelie. Carolyn recordó la mirada empática en la cara de Kitty cuando la australiana llegó a buscarla. Ella lo sabía, maldición. Annelie le contó lo sucedido. Mortificada por la repentina comprensión, se estremeció cuando el taxista trató de llamar su atención, elevando su voz.

—¿Estás bien, señora?—

—Bien, gracias. Aquí tiene. Quédese con el cambio.— Salió al sol abrasador.

Si antes de ayer alguien le hubiera preguntado lo que podría arruinar un día como éste, Carolyn habría respondido: —Nada en la tierra verde de Dios.— Ahora, su felicidad por conseguir el codiciado papel se vio ensombrecida por el hecho de que Annelie no había esperado para decírselo en persona. ¿Cómo se atrevía? La nota la hizo sentirse más sola que nunca, con una sensación de náuseas en erupción en el estómago. Ella no solía leer más en las cosas que lo que parecía razonable, pero ahora se sentía vulnerable, un blanco fácil. Y lo odiaba.

Cuando llegó a la puerta que conducía al sendero del jardín pavimentado, Carolyn pulsó el timbre, ya que había devuelto la llave a María cuando se fue tres días antes. El altavoz volvió a la vida con la voz de María, y la puerta se abrió segundos más tarde.

—Bienvenida de nuevo, Sra. Black,— María le dio la bienvenida en la puerta. —¿Qué puedo hacer por ti? ¿Se te olvidó algo encima del garaje?— La enjuta mujer la estudió detenidamente.

—Hola, María, no me acordé de que trabajabas los domingos.—

—Por lo general no, pero voy a tener una semana o dos de vacaciones y quería asegurarme de que todo estaba en orden antes de irme.—

Carolyn frunció el ceño. —¿Annelie no está en casa, por casualidad?—

El ama de llaves enarcó las cejas. —Tenía que salir directamente desde Orlando para volar a Nueva York. Pensé que eras consciente de ello, ya que estaba allí con ella. Había previsto inicialmente ir mañana o el martes.—

—Algo ocurrió, supongo.— Carolyn trató de sonar casual, su mente confundida. ¿Qué demonios… a Nueva York? ¿Annelie había escapado? —Voy a volver a Nueva York, y me gustaría estar en contacto con ella. ¿Tiene su dirección?—

María asintió con la cabeza. —Por supuesto. Vamos. He empezado una comida ligera.—

Sintiéndose indultada de su creciente depresión, Carolyn siguió a María a la cocina y se sentó en una mesa pequeña. —Ahí estamos, Sra. Black. Voy a buscar una tarjeta de visita y luego unirme a ti.—

Mientras Carolyn contempló la gran ensalada y tostadas Melba delante de ella, de repente sintió náuseas. La suposición de María sólo hizo hincapié en la realidad de la situación. Annelie había optado por Nueva York sin siquiera un adiós, en lugar de regresar a Miami con Carolyn.

Tensando la mandíbula, agarró con fuerza el tenedor, la vista fija en la ensalada. Encararme por la mañana era tan increíblemente embarazoso, ¿que prefería actuar groseramente? ¿Tan fuera de lugar? Carolyn sólo podía conjeturar que su primer temor era correcto. Por alguna razón Annelie se vio obligado a ir a Nueva York, la forma en que lo hizo…

María volvió con la tarjeta, interrumpiendo el tren de pensamientos de Carolyn. Aceptando la tarjeta, Carolyn levantó una ceja. —Annelie Peterson, Peterson & Associates. ¿Se trata de un bufete de abogados?— preguntó. —¿Su propia empresa?—

—Sí.— dijo María. —Emplea varios abogados jóvenes, y sólo hacen trabajo pro bono.—

Comieron en silencio, mientras Carolyn digería esta nueva información. Aturdida, estaba más que impresionada con las múltiples empresas de Annelie. Tal vez había una razón perfectamente lógica para que Annelie volviera tan rápidamente a Nueva York. La idea era reconfortante, pero una voz persistente dentro de ella advirtió a Carolyn que no asumiera que esto era cierto.

Negándose a ir por el camino de la autocompasión y la ira de nuevo, Carolyn miró hacia abajo a la tarjeta de visita al lado de su plato. La idea de que Annelie fuera dueña de un bufete de abogados y resultara estar aún más dedicada a poner su fortuna en buen uso no fue una sorpresa. Era el grado de implicación de Annelie, que era impresionante, mucho más allá de lo que Carolyn sabía, lo que era impresionante. Carolyn sabía que la gente más rica que Annelie se aferraban a sus carteras como las balsas salvavidas en una tormenta.

Algo que había dicho María apareció antes. Si Annelie había pensado originalmente salir el lunes o el martes, debía haber huido de Carolyn. ¿Estaba abrumada con pesar por romper sus propias reglas? A sabiendas de su propio papel en lo que había pasado en Orlando, Carolyn quería enterrar la cabeza en sus manos y gemir en voz alta. Y esa maldita nota. Iré a enfrentarla. No va a salirse con la suya. Vamos a ver lo que tiene que decir por sí misma. ¡Nadie me trata como a una prostituta y se sale con la suya!

Después de terminar lo que pudo de su ensalada y agradeciendo a María, Carolyn llamó un taxi y se dirigió al apartamento de Jared. No ofreció mucha explicación de su estancia hit— and— run, inmediatamente reservando un vuelo a la mañana siguiente. Estaría en Nueva York justo después del almuerzo el lunes.

Esquivando miradas inquisitivas de Jared, se encerró en el baño de visitas, dejando sus ropas caer al suelo. Miró a su cuerpo en el espejo, viendo las huellas claramente visibles de las caricias apasionadas de Annelie. Carolyn dejó que sus manos trazaran el enrojecimiento de la piel en el pecho izquierdo, haciendo una mueca cuando el pezón resultó estar más sensible que de costumbre. Aún podía sentir los labios llenos de Annelie cerrarse sobre la piel arrugada, dibujándola en la húmeda cavidad caliente de su boca.

Sal de eso. Carolyn abrió la ducha y se metió en la corriente de agua fría. Fregando la piel sensible, trató de lavar el recuerdo de Annelie de su mente.

Por supuesto estaba condenada al fracaso.

—Buenos días, Grey. ¿Cómo estás hoy?—

—¡Carolyn! ¡He estado tratando de encontrarte!— El agente parecía emocionado.

—Lo siento, me olvidé de encender en mi teléfono móvil antes. Lo único bueno de eso es que por lo menos la batería todavía está completamente cargada.—

—Bueno, estoy encantado de que hayas llamado. Tengo contratos esperando aquí por ti, varios de ellos.—

Carolyn dejó de caminar, provocando que un hombre tropezara con ella desde atrás. El Aeropuerto Internacional de Miami era un hervidero de actividad, y todos los pasillos estaban llenos.

—¿De qué demonios estás hablando?—

—Un mensajero me esperaba cuando llegué esta mañana. Se negó a dejar que nadie más que yo firmara los documentos, y no puedo culparlo. ¡Hay cuatro contratos diferentes en espera de tu firma, Carolyn! Las tres películas de Maddox y un contrato especial para más convenciones de Maddox. Estamos hablando de alrededor de quince millones de dólares.—

Carolyn estaba sorprendida y tuvo que aclararse la garganta dos veces antes de su voz llegara de nuevo.

—Oh, Dios mío,— dijo con voz ronca. —Lo bueno es que estoy en camino a Nueva York, entonces. Estoy en el aeropuerto de Miami.—

—Eso es lo que me gusta escuchar. Ven derecha a mi oficina cuando aterrices, querida.—

Interiormente sacudiendo la cabeza ante el entusiasmo de su agente, Carolyn no podía culparlo por estar emocionado. Esta sería una buena pluma en su sombrero, así como una rentable tarifa del 10 por ciento.

—Te llamaré cuando llegue allí, ¿de acuerdo?—

—Ve a por ello.—

Carolyn desconectó y llamó a su hermana mientras siguió caminando hacia su puerta. —Beth, cariño, soy yo. ¿Cómo te va?—

—Lyn, me alegro de que hayas llamado. Tengo noticias para ti,— replicó su hermana. —He contratado a alguien para que me ayude en la casa, a tiempo parcial. Frances es su nombre y parece muy buena.—

Exhalando profundamente con alivio de que la noticia no fuera mala, Carolyn sonrió. —Estoy muy contenta. Ahora, ten lista su dirección para mí cuando te llame la próxima vez, y yo me encargo de enviarle un cheque todas las semanas.—

—Pero, Lyn.—

—No hay peros, cariño, sólo sígueme la corriente. Déjame hacer esto por ti.—

Hubo un suspiro de exasperación fingida. —Muy bien, entonces. Así que, ¿cómo fue la convención? No he sabido nada de ti desde que volviste.— —La convención fue muy bien, cariño. En realidad, sólo quería hacerte saber que estoy de camino a casa por un tiempo. Tengo algunas cosas que cuidar con Grey.—

—Suena interesante. ¿Alguna cosa que puedas decirme?—

—No, todavía no,— Carolyn sonrió y comenzó a caminar hacia la puerta mientras llamaban a su vuelo. —Te prometo que serás la primera en saberlo, sin embargo, cuando pueda.— El tono enérgico en la voz de su hermana era tranquilizador. —Más te vale.— Rió Beth.

—Hey, me tengo que ir. Es tiempo de embarcar. Saluda a Joe y Pamela de mi parte, ¿de acuerdo?—

Beth lo prometió y Carolyn desconectó, asegurándose de que apagaba el teléfono. Pasando a la sonriente azafata, volvió a sus pensamientos de Annelie, preguntándose cómo la otra mujer iba a reaccionar al verla tan pronto. Impaciente consigo misma por dejar que los nervios la alcanzaran, encontró su asiento, guardó su única bolsa en el compartimento superior, y se sentó.

Poco después del despegue, la pantalla integrada en el respaldo frente a ella se iluminó y Carolyn era capaz de elegir entre una variedad de programas de televisión. Navegando a través de los canales, se encontró con las noticias. Sonrió mientras miraba con cierta diversión cómo varios de sus colegas habían hecho el ridículo en la fiesta de inauguración de la casa de un magnate de Hollywood. Carolyn tomó un sorbo de agua mineral y casi se atragantó cuando una cara familiar llenó la pequeña pantalla. El narrador continuó presentando la siguiente entrevista.

—En las noticias tuvo el placer de toparse con la evasiva editora de los exitosos libros de Diana Maddox, Annelie Peterson, en el aeropuerto de La Guardia en la mañana del domingo. Varias fuentes han confirmado que la Sra. Peterson está en el proceso de casting de las películas basadas en los famosos libros. Esto es lo que la belleza rubia tenía que decir sobre el asunto.—

Después de unas imágenes de las portadas de los tres libros de Maddox, el rostro de Annelie apareció a la vista de nuevo. —Ms. Peterson, ¿nos puede decir quién va a interpretar a Diana Maddox?—, un periodista le preguntó cuándo Annelie, llevando grandes gafas de sol negras, corrió hacia la salida.

—Vamos a iniciar el proceso de casting mañana,— respondió Annelie. —Me pondré en contacto con usted cuando sepa algo más.—

—¿Así que no hay noticias sobre quien va a ser la afortunada actriz?— insistió el periodista.

—No, estamos considerando varios nombres interesantes. Como ya he dicho, volveré cuando sepa más.—

—¿Está Carolyn Black entre los nombres interesantes a que te refieres?—

—Carolyn Black hizo un trabajo maravilloso retratando a Diana Maddox en los audiolibros y fue clave en hacer aún más éxitos de ventas los libros de tapa dura y las ediciones de bolsillo. Ella es sin duda de interés para nosotros, pero también lo son muchas otras actrices.—

—¿Puede darnos algunos nombres más?—

—No, eso tiene que ser una sorpresa. Supernova Productions llevará a cabo una conferencia de prensa tan pronto como se haya tomado una decisión.—

Annelie reconoció a los miembros de la prensa con un gesto majestuoso. Dando un saludo igualmente real, desapareció en un taxi y se fue.

Carolyn se quedó mirando la pequeña pantalla, con los ojos borrosos por lo que fue imposible ver la cara de la famosa cantante que había sido detenida durante una redada de cocaína en el centro de Los Ángeles.

No estando segura de por qué ver a la otra mujer enredaba su estómago en un nudo, apretó los sus manos en puños, repentinamente frías. Viendo a Annelie en su rol profesional sólo se añadía a la distancia emocional que sentía de la mujer con la que había tenido relaciones íntimas tan recientemente.

Cuando parpadeó para contener las lágrimas de confusión, Carolyn siguió el ejemplo de Annelie, poniéndose sus grandes gafas de sol y reclinó su asiento para poder recostarse en él. Mordiéndose el labio inferior, estaba aún más decidida a obtener respuestas a su creciente lista de preguntas.

Annelie entró en su oficina, sonriendo a la recepcionista sentada en el mostrador de recepción.

—Buenos días. ¿Cómo estás?—

—¡Ms. Peterson! Muy bien. No sabía que se le esperaba en hoy, señora. Creía.— La nueva empleado parecía en pánico mientras curioseaba su agenda.

—No te preocupes por eso. Volé un día antes.—

La nerviosa joven parecía aliviada. —¿Debería avisar a la Sra. Dillon, señora?—

La asistente personal de Annelie, Margo Dillon, también era su jefe de personal. La enérgica mujer contrató a todos, desde los secretarios judiciales a los trabajadores de limpieza de la firma. Annelie ahora se dirigió a la mesa principal en la oficina de Margo donde por lo general se sentaba la jefa de personal, reina de su dominio.

—Margo, ¿tienes un minuto?— Le preguntó alegremente, caminando hacia ella y haciéndola saltar.

—¡Annelie! Jesús, María y José. ¿Estás tratando de darme un infarto? ¿Tú estás aquí ya?— Margo exclamó con su familiar acento irlandés. Levantándose, se liberó de sus auriculares. —¡Me alegro de verte, nena!— Rodeó el escritorio y envolvió a Annelie en un abrazo de oso.

Margo era la única que podía salirse con la suya llamando Annelie —nena—. Una amiga cercana de la madre de Annelie, Margo había vivido al lado de ellos en Chicago y, después de que la madre de Annelie murió, intervino y tomó a la larguirucha de diecisiete años bajo su ala. Se convirtió en un tipo diferente de modelo de rol femenino. Festiva, con un colorido vocabulario, la energética mujer que la cuidó había sido justo lo que necesitaba Annelie.

—Es maravilloso verte, Margo.— Annelie sonrió a su amiga, colocando el maletín sobre la mesa más cercana antes de devolverle el abrazo. —Vine antes, lo que significa que puedo participar en la reunión con los abogados del ayuntamiento.—

—Sí, esa petición se va a tomar un poco de puesta a punto,— suspiró Margo.

Después de escuchar lo más reciente sobre el caso pendiente, Annelie agarró su maletín y se dirigió a su oficina. Empujó la puerta abriéndola, miró involuntariamente a los dos carteles sobre el sofá. Uno de ellos era la primera puesta en escena en Broadway que había patrocinado, Dream Catcher. Los críticos habían quedado impresionados con el nuevo dramaturgo, y el público había mantenido el show durante un año.

Los ojos de Annelie se estrecharon cuando su mirada cayó sobre el otro, una pieza de colección. Mujercitas se había interpretado en Broadway hacía dieciocho años con una joven Carolyn Black como Jo. Annelie había comprado el cartel en una subasta benéfica hacía cinco años. Por mucho que deseaba hacerlo, se negó a pensar en la mujer que había dejado tan poco tiempo atrás en Orlando. Si lo hiciera, sólo le traería dolor y confusión.

Su escritorio de madera de cerezo estaba vacío, pero Annelie sabía que iba a llenarse de documentos después de la reunión. Dio la bienvenida al ocupado día por delante, esperando que sacara su mente su desastroso fin de semana.