Capítulo 1

ANNELIE PETERSON tomó un sorbo de champán y contempló a la multitud que abarrotaba el salón de baile de abajo.

—Creo que somos un éxito.— Ella sonrió al hombre de aspecto juvenil a su lado. Gregory Horton era el CEO de una de sus empresas, y un amigo de confianza.

—Trescientos cincuenta invitados, mil dólares por plato.— Él salió de los números con patente satisfacción. —Y eso sin contar la subasta posterior. Debemos ver la mitad de eso otra vez con esas primeras ediciones y las pinturas. Por supuesto que ayuda que seas la dueña de la casa, la mujer que todos quieren conocer.—

Annelie disparó a su empleado una mirada burlona. Gregory había trabajado para ella durante siete años, desde que llegó a Florida, y compartían una camaradería tolerante, así como una relación de trabajo sin problemas. A sus treinta y pocos años, como ella, se parecía más a un surfista que a un ejecutivo experimentado. Su rebelde pelo rubio ataría la atención de hombres y mujeres, al igual que sus ojos verdes y amplia sonrisa.

—Deberíamos mezclarnos—, continuó. —Pagarán por estrechar la mano de algunas personas antes de que nos sentemos a cenar.—

Annelie suspiró. Mezclarse era la parte más difícil. Ella nunca se acostumbraría a la clase de intercambios sin sentido y besos al aire que pasaban en galas benéficas como ésta. Pero había pasado seis meses planeando el evento para el Nebula Circle, un fideicomiso filantrópico que había establecido hacía varios años. Un poco de mezcla no la mataría.

Tirando de la falda de su vestido de noche azul hielo Ungaro, caminó entre la multitud, sonriendo débilmente mientras estrechaba manos. Había conocido a muy pocas de estas personas personalmente, ya que normalmente se mantenía apartada, pero la mayoría de ellos parecía saber quién era —A. M.Peterson, la dueña de Key Line Publishing Inc., la mujer cuyo imperio fue creciendo tan rápido que la revista Fortune la calificó la siguiente Ted Turner. Annelie se preguntaba si alguna vez se acostumbraría a la gente observándola con asombro — y si lo hacía, lo que podría decir acerca de la persona en la que se había convertido.

Ciertamente, los grandes espejos que cubrían las paredes del salón de baile confirmaron que se veía bien. El vestido que fluía suavemente le sentaba como un guante y un moño cubierto con una tela de oro blanco de diamantes contenía el largo pelo rubio. Annelie le disgustaban los anillos y nunca llevaba ninguno, pero un collar de diamantes impresionante llamaba la atención a su escote, y una pulsera a juego rodeaba su muñeca derecha. Era más alta que la mayoría de las mujeres y algunos hombres allí, pero mantuvo la cabeza alta, una postura que había perfeccionado junto con el resto de su cuidadosamente construida imagen pública. Annelie continuó caminando a través de la glamurosamente vestida multitud. Al estar acostumbrada a que los hombres miraran su cuerpo curvilíneo, ignoró sus miradas todavía saludando cortésmente al hombre. Las miradas de envidia de algunas de las mujeres desaparecieron cuando descubrieron que era tan amable con ellos.

Cuando por fin llegó al otro extremo del pasillo y observó a la multitud por Gregory, se dio cuenta de que hablaba con una pareja y reconoció la mujer que estaba a su izquierda. Carolyn Black llevaba un elegante vestido negro decorado con una cascada de diamantes de imitación que se extendía desde el hombro izquierdo hacia abajo alrededor de la cintura y en la falda ceñida. Su cabello castaño estaba colocado estrechamente en lo alto de la cabeza, con trenzas delgadas acariciando su cuello. La actriz tenía un obvio, bastante abrumador, carisma, que tenía claramente a todos cautivados e hizo contener el aliento a Annelie mientras se acercaba. Gregory realizó las presentaciones, y Annelie estrechó la mano de Carolyn y el hombre que estaba con ella Jared Garrison. Mientras intercambiaban cortesías, se preguntó si los rumores acerca de Carolyn y Jared eran ciertos. Ellos no parecían amantes, pero Annelie no estaba segura de qué le dio esa impresión.

—Estamos encantados de ver que la versión de audio de los libros de Diana Maddox se ha vuelto tan exitosa, la Sra. Black—, dijo ella, pensando en lo joven que la actriz parecía. La piel sin defectos de Carolyn, ligeramente espolvoreada con pecas, parecía satinada y suave. Sus fijos ojos de color gris azulado, capaces de retratar una emoción necesaria en el escenario o en la pantalla, barrieron a Annelie de arriba a abajo.

—Bueno, gracias. Y, por favor, llamadme Carolyn— dijo en la voz baja, humeante que había convencido a Annelie de contratarla para los audiolibros. —Por supuesto el papel era muy natural para mí. Creo que, en muchos sentidos, Diana y yo somos almas gemelas.—

Annelie sonrió para sus adentros. La actriz podría haber anunciado su interés en el papel de la película con una sirena. —Tu voz era perfecta—, dijo. —Supe que lo iba a ser después de que te vi en el invernadero hace tres años.

La boca de Carolyn se estiró en una brillante sonrisa.—¿Hiciste la selección personalmente?—

—Por supuesto. Los libros de Diana Maddox son fundamentales para mi empresa.—

—Y estás pensando en llevarlo a la pantalla. Qué valiente por tu parte después del fiasco V.I. Warshawski.—

¿Un disparo de advertencia? O Carolyn realmente se preocupaba por el personaje o quería que lo pareciera. —Bueno, no he contratado a un idiota para dirigir mi película o escritorzuelos para escribir el guión,— dijo Annelie con frialdad. ¿Era su imaginación, o esta actriz estaba realmente entrevistándola— evaluando su competencia para extender la franquicia Diana Maddox en la gran pantalla?

La expresión de Carolyn era serenamente dueña de sí misma —Estoy segura, de que si consigues el elenco correcto, tendrás a los distribuidores comiendo de tu mano.— Gracias.— Annelie era consciente de que su voz tenía un borde de sarcasmo. No estaba acostumbrada a que alguien insinuara que podría carecer de los conocimientos necesarios para sacar un proyecto. Ligeramente irritada, condujo la conversación hacia cortesías sociales. —Estoy contenta de que pudierais estar aquí esta noche. ¿Qué haces en Florida, por cierto? ¿Estás rodando aquí?—

—No, acabo de terminar una obra de teatro en Nueva York, y necesito un descanso. Así que estoy leyendo algunos guiones y pasando algún tiempo de calidad con Jared.— Al parecer Jared Garrison se había perdido el cambio de tema. —¿Tienes a alguien en mente para Maddox ya?— preguntó a Annelie, ajeno al resplandor inconfundible de su cita. —He oído que hay un gran interés. Incluso Meryl Streep y Sally Field.—

Annelie tuvo que disimular una sonrisa. Ella conocía a Jared profesionalmente. El guapo abogado era un socio principal de una empresa que hacía el trabajo pro bono para clientes del Círculo nebulosa. Su caridad se centraba en los niños que nacían con el VIH y refugios para mujeres, por lo que siempre se necesitaba de ayuda legal voluntaria. No tenía ni idea de que Jared estaba relacionado con Carolyn Black hasta que había leído algunos chismes recientemente. Por un momento le compadecía. La actriz tenía una reputación de masticar a los hombres y escupirlos.

Annelie sonrió débilmente. —No veo bien a Streep o a Field como una potencial Diana Maddox,— le dijo a él. —Son actrices maravillosas, pero no de la edad adecuada para empezar.—

Casi podía oír las ruedas girando en la cabeza de Carolyn, pero el rostro perfecto no revelaba nada. Barriendo una mirada rápida evaluando todo, ella hizo un gesto expansivo y proyectó su voz como sólo una estrella de Broadway podría, declarando, —Una noche maravillosa, Annelie. Estoy muy contenta de haber venido. — Ella tomó el brazo de Jared. —Ahora no debería alejarle de sus invitados. Tal vez podamos charlar más tarde. —

Por alguna extraña magia la multitud se apartó mientras se movía a través de ella, la gente se giraba a mirarla, algunos incluso aplaudieron. Annelie se asombró de ver incluso a los más sofisticados de sus clientes buscando deslumbrados una sonrisa o un gesto de Carolyn Black. Si la mujer estaba tratando de hacer un punto, lo había conseguido. Ella era una artista consumada. Una estrella.

Pero ¿era Diana Maddox? Annelie tenía sus dudas.

—Te ves como el gato que se comió al canario proverbial—, comentó Gregory mientras seguía Annelie fuera del escenario después de la subasta.

—Estoy abrumada—, dijo Annelie, comprobando su Palm Pilot. —Alguien pagó 12.000 dólares por las primeras ediciones firmadas de los libros de Diana Maddox.—

Gregory sonrió. —Sí, y no fue otra que la misma Diana Maddox, o debería decir, Carolyn Black. Ella debe querer la parte de la peor manera.—

—¡Gregory! Compórtate.—

—No mires ahora, pero está de camino hacia aquí. No hagas promesas que no puedas cumplir.—

Annelie dio la vuelta y vio a Carolyn acercándose, esta vez sin su cita.

—Annelie.— La voz gutural parecía acariciar su nombre, por lo que Annelie sintió un escalofrío. —Quería darte las gracias por esta noche. Parece que todo el trabajo duro valió la pena.—

—Estoy muy contenta,— dijo Annelie. —Y todo va a ir directamente a los niños a los que estamos apoyando. El hotel incluso donó el salón de baile.—

—Eso es maravilloso.—

—Tu oferta era muy generosa. Fue muy amable de tu parte.—

—De nada.—

Carolyn no le iba a preguntar sobre el papel de Diana Maddox. Annelie admiró los nervios de acero de la actriz. No era frecuente que se encontrara con una mujer con toda la fuerza mental que ella misma poseía. Podía sentir la fuerza de Carolyn y era atraída por ella. —¿Cuánto tiempo vas a estar en Florida?—, preguntó.

—Tengo que estar de vuelta en Nueva York dentro de dos semanas.—

—¿Te quedas en la ciudad?—

—Estoy en el apartamento de Jared en Bal Harbour. Tenía la esperanza de nadar todos los días ya que es mi forma favorita de ejercicio. Pero el viento ha sido muy fuerte.—Carolyn sonrió con leve autocrítica. —Estoy tan acostumbrada a las piscinas que encuentro intimidantes las grandes olas.—

Annelie llevó la mano a su pequeño bolso buscando una tarjeta de visita, una idea tomó forma rápidamente en su mente. —Te diré algo. Vivo cerca de Jared, en Golden Beach. Tú eres más que bienvenida a venir usar mi piscina. Voy a dejar aviso en la puerta de que estás en mi lista de invitados.— Una pequeña sonrisa irónica levantó su boca. —No hace falta decir, que es una lista muy corta.—

Los ojos de Carolyn se abrieron, y Annelie pudo oír la sorprendida tos de Gregory detrás de ella.

—Eso es muy generoso.— dijo Carolyn. —No quiero imponerte.—

—No lo haces. Te lo prometo. Cualquier día es bueno. Mi ama de llaves te permitirá entrar. Ella está fuera los domingos y los lunes, pero estoy en casa por lo general hasta el almuerzo.—

La educada indecisión de Carolyn desapareció. —Por lo tanto, ¿mañana estaría bien?—

Annelie sonrió ante la descarada pregunta. Siendo directa con ella misma, encontraba refrescante la actitud de Carolyn. —Claro, ¿por qué no vienes a las once? Podríamos almorzar después.—

—¿Estás segura de que no es mucho problema?— Carolyn tocó brevemente el brazo de Annelie. —Quiero decir, ¿después de esta noche y todo?—

—Muy seguro.—

Gregory volvió a toser, pero Annelie no le hizo caso.

—Te veré mañana, entonces.— Carolyn parecía encantada. —Buenas noches.—

Mientras la actriz desaparecía en el mar de los invitados, una suave voz masculina detrás de Annelie preguntó, —¿Qué estás haciendo?—

—Haciendo negocios.—

Gregory parecía impresionado. —¿Vas a ofrecerle el papel?—

—No. Voy a hacer que sea muy atractivo para que acceda a rescindir el contrato audiolibro.—

Gregory frunció el ceño. —¿Por qué? Las ventas han sido enormes.—

—Una vez que tenga una actriz interpretando a Maddox en la pantalla, tendremos que reeditar todos los libros impresos y rehacer el sonido en la serie de audio para el personaje de Diana. Quiero a la misma actriz haciéndolo todo. Es la única cosa que tiene sentido, y nuestra gente de marketing está de acuerdo.—

Gregory hizo una mueca. —No puedes seriamente imaginar que Carolyn Black lo aceptará relajada. Ella no va a terminar. Ella demandará.—

—Veremos.— dijo Annelie. —Puedo ser muy persuasiva.—

Gregory puso su brazo alrededor de su cintura y le dio un rápido apretón. —Ten cuidado. Prométemelo.—

Ella le sonrió por encima del hombro. —Te lo prometo.—

—¿Te has acordado de llamar a Beth?— Jared salió al tráfico nocturno.

Carolyn gimió. —No, se me olvidó. Llegaba tarde, pero eso no es excusa. ¿Dijo lo que pasa?—

Beth, su hermana once años más joven, era una enfermera, alejada del glamuroso mundo de Carolyn. Casada desde hacía seis años, ella y su esposo, Joe, vivían en Washington DC con su hija de cuatro años de edad, Pamela.

—No, sólo que tenía que hablar contigo de algo. No sonaba como una emergencia.—

Carolyn se recostó, apoyando la cabeza. Un latido familiar en las sienes le hizo llegar a su bolso y sacar un spray nasal. Si no tenía en cuenta los primeros síntomas, el latido escalaría inevitablemente en una crisis de migraña en toda regla, incapacitándola durante varios días. Tomó su medicina, notando mirada preocupada de Jared en su dirección.

—¿Estás bien?—

—Voy a estar bien. Sólo por precaución.— Carolyn dio un suspiro en silencio. Necesitaba relajarse, estaba cansada después de hacer seis funciones a la semana durante once meses. Si no tenía cuidado iba a terminar con bolsas permanentes bajo los ojos.

—¿Has sabido de tu hermano últimamente?—

—No, no en mucho tiempo. Está en uno de sus hechizos creativos, creo. Si mi cuñada no lo arrastrara a mis shows, nunca conseguiría que viera cualquier parte de mi trabajo.—

—Tú vas a cada una de sus exposiciones.—

Carolyn se rió de la crítica implícita. —Eso es diferente. John es un genio. Es mi deber admirarlo, aunque creo que sus esculturas se ven como piezas deformadas de basura.—

Jared negó con la cabeza. —Puedes tratar de sonar sarcástica, pero no está funcionando. Sé que estás orgullosa de él.—

Carolyn sonrió. —Sí, lo estoy.—

Ella tenía doce años cuando su madre murió, atropellada por un coche mientras cruzaba la calle. John tenía seis años y la bebé Elisabeth sólo once meses. Su padre había perdido sus amarras cuando mataron a su bella y vibrante mujer, y Carolyn se había encontrado pronto a sí misma en el papel de su madre, cuidando de sus hermanos.

Shawn Black había sufrido un ataque al corazón cuando Carolyn tenía veintiún años, y había abandonado la universidad para cuidar de su hermano adolescente y joven hermana. La vida había sido una lucha, pero nunca se había arrepentido de tomar esa decisión. Incluso ahora, estaba orgullosa de que haber sido capaz de criar a John y Beth sin ayuda de nadie.

Jared se detuvo en el estacionamiento debajo del gran edificio donde estaba su apartamento con vista al mar. Después tomaron el ascensor hasta el quinto piso, Carolyn se apoyó contra la pared y cerró los ojos un instante mientras abría la puerta.

—Algunas noches,— pensó. —No creo que haya estado en una habitación con tanta gente vestida para matar desde los Globos de Oro.—

—La mitad de Palm Beach estaba allí.— Jared parecía admirado. —Annelie sabe cómo recaudar dinero, y es una apasionada de los niños. He oído que incluso es voluntaria en el hospital cuando es admitido uno de ellos.—

—Extraordinario,— dijo Carolyn. —Estoy sorprendida de que me invitara a usar su piscina mientras estoy aquí.—

Jared se detuvo en su camino a la cocina y la miró. —Tengo que admitir que siento curiosidad por dos cosas: sus motivos para invitarte, y los tuyos, para ir.—

—Para nadar, por supuesto,— dijo Carolyn ligera. Podía ver Jared no estaba convencido. La conocía demasiado bien para aceptar la explicación.

—Carolyn,— la reprendió. —¿Desde cuándo compartes tu preciosa vida privada, a menos que haya una recompensa?—

—Me paso horas contigo, ¿no?—

Él se echó a reír. —Los dos sabemos que es muy conveniente para ti que nuestros nombres estén vinculados en los medios de comunicación. Como he dicho, siempre hay una recompensa.— Carolyn se encogió de hombros inocentemente. —Si ayuda a Annelie Peterson a ver que soy la única opción sana para Diana Maddox, estaré encantada de nadar en su piscina tan a menudo como sea necesario—.

—¿Estás segura de que quieres hacer eso?— Jared parecía inquieto. —¿Qué quieres decir?—

—Es un secreto a voces que Annelie Peterson es lesbiana.— Carolyn parpadeó. —¿Estás seguro?—

—Tan seguro como puedo estar sin llegar a preguntárselo a la cara.— Carolyn imaginó la alta rubia en su vestido azul, moviéndose con gracia perfecta de una persona a otra en el pasillo de mármol del hotel, dando la mano, sonriendo. Sus joyas brillaban, pero no había logrado robar la atención de sus ojos azul hielo o su melodiosa voz de alto. Annelie no era solo atractiva, era increíblemente hermosa. ¿Y gay?

—¿Carolyn?—

Ella levantó una ceja. —Si estás esperando a que me sorprenda, no contengas la respiración. ¡Trabajo en el mundo del espectáculo, por amor de Dios!— Jared le dio una mirada puntiaguda. —En realidad, estaba esperando el anuncio acerca de cómo vas a utilizar la información para tu beneficio.—

Un flash de ira ardió por el efecto de la medicación. Sintiendo que la sien izquierda comenzaba a latir de nuevo, Carolyn le miró. —Muchas gracias. Me haces sonar como una perra insensible.—

—No eres nada de eso. Eres una perra maravillosa.—

—Eres un hombre horrible,— murmuró. —Me haces enfadar tanto a veces.— Ella se frotó la sien.

—Sólo porque te veo cómo eres, y no de la forma en que quieres ser vista. Eres muy buena jugando Carolyn Black. Es el papel de toda una vida, si me preguntas.—

Era un bromista insoportable. Sin embargo, se sintió relajada mientras ponía su brazo alrededor de los hombros y la hizo entrar en la cocina. —Déjame dejarlo bien con un café con leche,— dijo. —Tú eres la única persona que conozco que duerme mejor después de una buena dosis de cafeína.—

Carolyn se encaramó en un taburete junto a la barra de la cocina, viendo como molía los aromáticos granos de café. —Dime algo. ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que tenías curiosidad acerca de sus motivos para invitarme?— preguntó.

Jared colocó una taza en la máquina de café. —¿Ella quiere conocerte antes de decidir si ofrecerte el papel? ¿O hay algún otro programa?—

—¿Cómo qué?—

—Vas a tener que preguntarle a ella. Pero si yo fuera lesbiana, probablemente me gustaría tenerte nadando en mi piscina.— Entregó a Carolyn su café con leche.

Ella bebió despreocupadamente. ¿Podría Annelie Peterson sentirse atraída por ella? Si era así, no sería la primera lesbiana que Carolyn había tenido que desalentar cortésmente. Por otra parte, esto podría ser exactamente la oportunidad que necesitaba. Si había una cosa que el espectáculo le había enseñado, era la forma de convertir la lujuria en un contrato de actuación.

Annelie salió de su vestido azul y lo colgó cuidadosamente antes de quitarse la ropa interior de encaje y ponerse una bata de felpa blanca. Salió fuera y encendió los chorros del jacuzzi, dejó caer la bata en una silla de jardín, y se metió en el agua caliente. Proyectado a la vista de palmeras y altos muros, su jacuzzi se encontraba justo al lado del patio cerca de la piscina. A Annelie le encantaba la sensación de estar en su propio mundo, desnuda al aire libre. Con un suspiro de satisfacción, se echó hacia atrás y miró hacia el cielo estrellado, asombrada de lo cerca que siempre parecía. Esta era una de las cosas que amaba de Florida — en Nueva York, apenas podías distinguir las constelaciones, debido a las brillantes luces de la ciudad.

Moviéndose en el agua, permitió que los chorros llegaran a todas las partes de su cuerpo, burlando y acariciando su carne, ondeando a lo largo de toda la longitud de la columna vertebral como un millar de pequeños besos. Un estable ojo azul grisáceo y un cabello castaño invadieron sus pensamientos, y ella cerró los ojos, sin sorprenderse que Carolyn Black se hubiera alojado en su mente. La actriz era más que una belleza famosa, era devastadoramente sexy. Algo sobre la forma en que se movía, y la forma en que miraba a Annelie, la inquietó de una manera que no estaba acostumbrada. Cara a cara, Carolyn la había hecho sentir como si fuera la única persona en la habitación, clavándola con esos ojos increíbles, tirando de ella y reclamando la totalidad de su atención. Le había costado un esfuerzo a Annelie mantener la calma, al menos en apariencia, y sólo pensar en el encuentro aún hizo martillear se corazón en el pecho.

Se preguntó si Carolyn sabía que era lesbiana. Annelie se daba cuenta de que la gente asumía automáticamente que era gay sólo porque publicó una extensa gama de libros lésbicos muy exitosos y nunca había utilizado varones como acompañantes simbólicos a cualquiera de las funciones a las que asistía. No era algo que intentara mantener en secreto, pero no estaba oficialmente fuera tampoco. Reservada por naturaleza, no confirmó ni negó su preferencia sexual a nadie. Simplemente no era asunto de nadie.

Annelie no había llegado a su posición actual en la sociedad de la noche a la mañana. Ganar uno de las más grandes loterías Powerball multiestatal hacía nueve años había cambiado su vida para siempre. Después de sobrevivir al circo mediático con sus entrevistas, seguido de las obligatorias cartas y llamadas telefónicas mendicantes de extraños y conocidos, había decidido descender por debajo del radar.

Asumiendo el apellido de soltera de su madre sueca, se había mudado a Nueva York, viviendo en Manhattan por dos años mientras asistía al Programa de Literatura Comparada de la Universidad de Barnard. Durante ese período, había aprendido a moverse entre los ricos y famosos, como si ella perteneciera, tomando lecciones de comportamiento y hablar en público. Un régimen de tratamientos de belleza, masajes y visitas regulares al gimnasio cambiaron su aspecto y movimientos.

La chica que una vez había sido Annie Clint, empleada de banca durante el día para ayudar a pagar sus estudios de literatura por la noche, se convirtió en Annelie Peterson, empresaria. Ella inició un centro de llamadas de nombre Quasar Inc. a principios del auge de la externalización. El negocio rápidamente llegó a ser tan exitoso que fue capaz de venderlo con un buen beneficio y buscar una nueva oportunidad de negocio, algo menos loco. Annelie nunca hablaba de su pasado y le había confesado la verdad a sólo tres de sus mejores amigos, sabiendo que nunca la traicionarían. Había aprendido algunas lecciones difíciles desde el principio, sobre todo que la gente la trataba de manera diferente debido a su dinero y pocos tenían motivos genuinos.

Mientras arqueaba la espalda, inclinó la cabeza en el jacuzzi, para que los chorros le masajearan el cuero cabelludo. Sus pechos desnudos se elevaron por encima de la superficie, sus pezones endureciéndose en el aire húmedo de la noche. Temblando ligeramente, se hundió una vez más en la seductora calidez de las aguas y lanzó un gemido satisfecho. Nunca se había arrepentido de su decisión de seguir adelante. Por mucho que le había gustado Manhattan, anhelaba un ritmo más lento. Después de haber visitado Florida varias veces y enamorada de la forma de vida cosmopolita en Miami, decidió hacerla su hogar.

Compró una editorial de tamaño medio, Key Line Publishing, y la ramificó con prontitud de la no ficción y libros infantiles para publicar literatura gay y lesbiana, así como las novelas tradicionales. Su estrategia dio sus frutos, haciendo pronto a Key Line una espina clavada en los lados de los pesos pesados ​​de la industria.

Annelie regresaba a su apartamento en Nueva York periódicamente, disfrutando de ponerse al día con sus amigos. Mantenía un estrecho control sobre las actividades de negocios en que todavía estaba involucrada y también trabajaba con varias organizaciones de caridad. La mayor parte de su fortuna permanecía atada en un amplio stock y una cartera de renta fija, y bajo los auspicios de su inteligente gestor de inversiones, su patrimonio se había casi cuadruplicado desde su premio de lotería.

Annelie no hacía alarde de su riqueza de la forma en que muchos de los nuevos ricos de Miami hacían. Su situación financiera la hacía objetivo de oportunistas, y aparecer en la lista Forbes de las mujeres empresarias de la influencia no ayudaba. Siempre fue una lucha equilibrar su necesidad de privacidad, lo que en ocasiones llevó a la soledad involuntaria, con la necesidad de hacer negocios con eficacia y prestar un apoyo activo a las organizaciones de caridad que había dotado.

Volviéndose en el agua, se empujó a lo largo de un lado del jacuzzi, y luego a la piscina, necesitando enfriarse. El agua caliente en la bañera de hidromasaje era relajante, pero también la aletargaba si no tenía cuidado. Nadó hacia el otro lado de la piscina, completamente sumergida, disfrutando del sedoso frío del agua contra su piel. Cuando llegó a la escalera, se subió y se sentó en la repisa, escurriendo su pelo mientras la suave la noche una vez más la rodeaba.

Las gotas corrían por sus brazos, brillando contra su pálida piel mientras seguían la curva redondeada de sus pechos llenos. Se detuvieron en la piel arrugada de sus pezones, y el efecto de enfriamiento del agua hizo que se estremeciera. Annelie alisó los riachuelos, pasando sus manos sobre su cuerpo. El toque era extrañamente tranquilizador, pero tenía un matiz amargo al mismo tiempo. Rara vez se sentía sola, pero esta noche era muy consciente de lo que le faltaba en su vida plena. De repente, los ojos de Carolyn estaban allí, mirándola, con la cabeza ligeramente inclinada, como si Annelie fuera la más interesante, y valiosa persona en el mundo. No estaba segura de por qué la imagen de la actriz estaba grabada en su retina, veía a la mujer más menuda vestida con aquel elegante traje de noche negro, la pedrería acentuando su figura. En persona, ella era todo lo que Annelie había imaginado, tal vez aún más.

Sin tener en cuenta una punzada repentina en su interior, Annelie se puso de pie y caminó hacia el Jacuzzi para apagar los chorros. Un conjunto de puertas de patio se abría a su dormitorio, y ella cogió su bata y pasó a través de ellas, en dirección a su cuarto de baño. Después de una ducha rápida, se secó el pelo y se cepilló los dientes antes de caer en la cama. Por un momento, se quedó completamente quieta, disfrutando de la sensación de la ropa recién lavada contra su cuerpo desnudo, entonces puso su alarma para las seis y media. Tenía mucho trabajo que hacer antes de que Carolyn llegara a usar la piscina y quería estar lúcida para esta visita, así que no podía permitirse el lujo de quedarse dormida.

Abrazó apretadamente una almohada mientras se acurrucaba bajo las mantas, dejando que su mente vagara a Carolyn Black una vez más. La actriz había hecho mucho por Key Line, interpretando el papel de la investigadora criminal Diana Maddox en su serie de audiolibros de gran éxito. No es de extrañar que ella se viera a sí misma como la opción lógica para el papel en la película.

El estómago de Annelie se apretó ante la idea de tener que decepcionarla. Carolyn obviamente quería el papel, y tenía las credenciales necesarias para hacerlo. Había ganado un premio Tony en su juventud y diversos premios de cine más adelante en su carrera. Pero su impresionante récord cortaba hielo con los potenciales distribuidores de Annelie. Ya habían decidido que una estrella más joven tendría mayor atractivo y tenían sus miras puestas en Sylvia Goodman, una actriz en alza que había atraído la atención por sus papeles secundarios en varias películas importantes. El hecho de que Diana Maddox tuviera más de cuarenta en las novelas no hacía ninguna diferencia. En las adaptaciones cinematográficas, todo estaba en juego.

Apretando su agarre alrededor de la almohada, Annelie suspiró. Estaba tratando de mantener una mente abierta acerca de Goodman. La alta, belleza rubia había sido llamada la nueva Sally Field por algunos columnistas efusivos, y ciertamente tenía el aspecto adecuado para Maddox cuando llevaba una peluca oscura como lo había hecho en varios papeles secundarios recientes. Sin embargo, en la mente de Annelie le faltaban ciertas sensibilidades clave que Carolyn Black poseía en abundancia. Carolyn aportaba madurez y dimensión a sus papeles que pocas actrices más jóvenes podrían igualar. Pero realmente ¿qué vendía en estos días? El público había sido entrenado a aceptar interpretaciones superficiales, siempre y cuando una película fuera emocionante y tuviera algunas escenas de sexo excitante.

Annelie quería hacer más de una película de Maddox, así que todo dependía de cómo los críticos y el público recibiera la primera película. Por lo que ella podía ver, sacrificar a Carolyn por Sylvia era por simple pragmatismo. Annelie no tenía el lujo de dedicarse a sus propias preferencias personales, había demasiado en juego.

Carolyn cogió el teléfono, comprobando automáticamente el reloj de la mesilla. El corazón le saltó a la garganta al ver el identificador de llamadas. ¿Qué estaba haciendo su hermana menor llamando a las dos de la mañana?

—¿Beth? ¿Estás bien?—

—Estoy bien. En serio.— Su voz era aguda. —Siento llamarte tan tarde, pero no podía esperar para contártelo.—

—Estoy bien. — Carolyn se irguió sobre su codo. Oyó un hombre en el fondo, Joe el marido de su hermana. —¡Estoy embarazada!— La voz de Beth se quebró, y ella se puso a llorar.

—Oh, cariño. ¡Eso es maravilloso! Estoy tan feliz por ti y Joe.— Después de un sonido silenciado, su cuñado empezó a hablar. —Hola, Carolyn. Beth está un poco emocional. Ella va a estar bien, pero me hubiera gustado que hubiera esperado hasta mañana para decirte.—

La actriz sintió una punzada de culpabilidad por no recordar devolver la llamada de Beth antes. —¿Está todo bien con ella y el bebé? ¿Cuándo te enteraste?—

—Esta mañana. Todo parece normal en esta ocasión. Pero está tan sólo de seis semanas de embarazo, por lo que está nerviosa. Los dos lo estamos.—

—Lo sé.— Beth había sufrido dos abortos involuntarios seguidos, ambos en su octava semana. Después del segundo, había caído en una profunda depresión. —Ponla de nuevo, ¿verdad, querida?—, dijo Carolyn, pensando rápidamente. —Estoy aquí.— La voz de Beth parecía un poco más fuerte.

—Beth, cariño, escúchame. ¿Por qué no tomas un permiso de ausencia hasta que estés más allá del primer trimestre? Yo te ayudo con las cuentas. Tú y el bebé son todo lo que realmente importa en estos momentos. Por favor, ¿muchacha?—

—Oh, Lyn. No creo que a Joe le gustara eso, pero gracias de todos modos.— —Habla con él. Joe sólo quiere lo mejor para ti. Él sabe que no es su orgullo. Por favor.—

—Muy bien.— Beth se detuvo. —Estás feliz por mí, ¿no es así? ¿No crees que estoy buscando problemas, intentándolo de nuevo?—

El corazón de Carolyn casi se rompió con la voz vacilante de su hermana pequeña. Beth la había necesitado más que nunca, cuando su padre murió. Ella sólo tenía diez años y se dirigía a la pubertad. Un primo de su padre se había ofrecido para criar a la joven, pero no estaba interesado en su hermano adolescente John. No dispuesta a dejar a nadie a romper lo que quedaba de su familia, Carolyn resistió y se convirtió en la tutora legal de sus hermanos menores.

Había llevado la carga de criarlos apoyada sobre sus hombros demasiado estrechos. Mantener su casa de la infancia se tragaba la mayor parte de la asignación mensual del seguro de vida de su padre, y siempre cazaba trabajos a tiempo parcial hasta que consiguió el papel en el serial diario que había puesto en marcha su carrera.

Igual que ella, su hermano John creció demasiado rápido, y a veces pensaba que esto era por qué de que su comportamiento fuera tan a menudo malo e infantil ahora. Beth era diferente. Siempre interesada y orgullosa de los logros profesionales de Carolyn, su cariñosa hermana dejó claro en su camino afectado que amaba profundamente Carolyn independientemente de su estatus de estrella. El hecho de que su hermana fuera ya una mujer adulta de treinta y cuatro años no importaba. Carolyn todavía se sentía responsable.

—Estoy muy contenta por ti, cariño,— dijo. —Ahora, ten cuidado y cuídate. Prometo ser mejor y mantener la batería de mi teléfono celular cargado por si me necesitas, ¿de acuerdo?—

—Muy bien. Gracias, Lyn.—

—No seas tonta. Tú harías lo mismo por mí, y más.—

—En caso de quedar embarazada, ¿te refieres?— Beth bromeó con un atisbo de su normalmente malvado sentido del humor.

—Listilla.—

Siguieron algunas de sus habituales bromas de hermanas, facilitando el estado de ánimo.

Después de colgar, Carolyn se acurrucó sobre su costado. El cuello y las sienes le dolían un poco, por lo que estuvo aliviada de nadar mañana. Por lo general, mantenía a raya a sus dolores de cabeza. Una vez más se preguntó por qué Annelie la había invitado. No tuvo problemas para imaginarse a la escultural rubia. Annelie la había mirado, enmascarando lo que estaba pasando detrás de esos ojos azul claro. Carolyn sentía que algo estaba en la mente de Annelie, una razón especial estaba haciendo que la editora le diera la bienvenida de esta manera. Tenía que ser la película.

Esta era su oportunidad, su lanzamiento para demostrar que no era necesario tener en cuenta a nadie más para el papel. Sin duda, era obvio para Peterson — y si no, ¿no podía ser tan difícil de hacerla entrar en razón? Los lectores ya conocían la voz de Maddox a través de los audiolibros; ya le identifican como Maddox. Se preguntó acerca de su competencia. ¿Podría estar considerando seriamente Supernova alguien más? Quienquiera que fuese, tenía que convencer a Annelie de que nadie más podía hacer justicia a Diana Maddox. Ella era la única. Y ella no se iría a casa sin el papel.